"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

делом. Вряд ли Кейну удалось бы осуществить свою мечту, если б не тысячи и
тысячи ответивших на его призыв наемников.
Назвать их настоящими рыцарями было, конечно, нельзя. Разумеется,
некоторые из них клялись в древности своего рода, но по большей части такие
заявления не имели под собой никакой почвы. В те варварские времена, когда
империи и царства рушились, едва успев воздвигнуться, очень немногие
династии могли похвастаться несколькими поколениями благородных предков. В
век, когда в мире царила почти полная анархия, о благородстве вспоминали
нечасто. Сила, хитрость, пронырливость и осторожность - эти личные качества
человека ценились куда выше, чем древность его рода.
И все же оружие, доспехи и конь такого воина представляли собой целое
состояние и требовали постоянной заботы, а следовательно и денег. Многие
годы уходили на то, чтобы овладеть воинским искусством. И затраты стоили
того, ведь во времена бесчисленных войн каждый умелый солдат мог неплохо
заработать, продавая свой меч тому или иному властителю или же действуя в
одиночку, попросту говоря - на большой дороге.
Назовем же их вольными воинами или, более прозаично, наемниками. Люди
этой касты были готовы продать свои умения любому, кто хорошо заплатит, и
не задумывались над тем, служат они добру или злу. Их ряды мог пополнить
всякий, кто обладал подобающим оружием и снаряжением. Продолжительность
жизни и успех карьеры каждого такого воина зависели лишь от его личной
силы, ума, храбрости и, разумеется, во многом - от удачи.
Вот этих людей и созвал Кейн, объявив набор в армию Сатаки.
Большинство из них пришли со своим оружием и конем. Некоторые - лишь со
своими шрамами. Каждый из них был солдатом, воином, а вместе они составляли
армию, которой следовало только отработать строевые приемы, - и она была
готова к бою.
Что касается сатакийцев, тут дело обстояло иначе. Самых способных Кейн
закрепил за опытными офицерами, рассчитывая, что за несколько месяцев тем
удастся превратить новобранцев в приличных кавалеристов. Из остальных он
набрал несколько полков копьеносцев и обычной пехоты - тем и ограничился. К
удивлению Кейна, общее количество последователей Пророка по-прежнему
достигало нескольких сот тысяч. Видимо, леса Шапели скрывали в своих дебрях
не один миллион жителей. Самая фанатичная часть сатакийцев погибла в битве
с кавалерией Сандотнери. Оставшиеся в живых были потрясены случившимся, а
потому стали опасны, как может быть опасна загнанная в угол крыса. Впрочем,
Ортед Ак-Седди никак не хотел взять в толк, чего от них добивается Кейн.
- Если они могут держать в руках меч или саблю - значит, они уже могут
сражаться.
- Меч или саблю они и впрямь могут удержать уже сейчас, только клинок
застрянет у них в голове или в заднице. Это уж как повезет, - огрызнулся
Кейн.
Месяц за месяцем Кейн проводил тренировки на площадке, безжалостно
отбраковывая худших, перестраивая и перестраивая оставшихся. Мало-помалу
муштра стала давать результаты. Под руководством опытных офицеров и
брошенной для закваски горстки наемников новоиспеченные полки сатакийцев
начали походить на боевые подразделения.
Кейн в глубине души был доволен тем, как выковывается, обретает форму
Меч Сатаки. Но в то же время он, старый вояка, понимал: никакие учения и
наряды не сравнятся с испытанием настоящим боем. И только такое испытание