"Карл Эдвард Вагнер. Поход Черного Креста" - читать интересную книгу автора

- Черт бы побрал эту Боури! - в сердцах воскликнула Эрилл, обращаясь к
темноте. - Я не хочу умирать!
- Еще бы. Никто не хочет, - ответила ей ночь.
Эрилл замерла, затаив дыхание, затем резко обернулась. Никого...
"Опиум", - многозначительно кивнув сама себе, подумала она.
- Но умирать вовсе не обязательно, особенно тебе, - заверила ее ночь.
Эрилл непроизвольно потянулась к маленькому кинжалу, висевшему у нее
на поясе.
Откуда-то из темноты вдруг выступила фигура в черном балахоне с
капюшоном, надвинутым на лицо. В детстве, живя в Ингольди, Эрилл иногда
видела жрецов Сатаки, и сейчас ей не нужно было объяснять, что за человек
оказался перед ней.
- Только те, кто сопротивляется Сатаки, должны умереть, - прошептала
зловещая тень. - Властители Гильеры отвергли божественную силу, а простые
жители и гости города тут ни при чем. Жаль, что порой народ должен
расплачиваться за грехи своих правителей.
Эрилл во все глаза разглядывала мрачный силуэт, все еще подозревая,
что происходящее - плод ее подогретого опиумом воображения.
- Выбор за тобой, - прошептал жрец, делая шаг вперед. - Сатаки или
смерть. И выбирать придется прямо сейчас, девочка.
Рука Эрилл легла на рукоять кинжала, но тут же отдернулась. Бесполезно
рассчитывать на оружие, когда перед тобой лишь ночная тьма, принявшая вид
висящего в пустоте балахона.
- Выбирай!
- Сатаки! - выдохнула Эрилл, с ужасом наблюдая, как тень приближается
к ней еще на шаг.
- Мудрый выбор, детка. Но учти - назад дороги нет. Эрилл обалдело
кивнула. - А теперь держи это.
Черный рукав взметнулся в воздух, и в подставленную руку Эрилл легла
какая-то холодная тяжесть. Поднеся руку к лицу, Эрилл разглядела диск из
черного камня, копию золотого медальона жрецов Сатаки.
- Ты должна будешь выполнить приказ Сатаки, честным служением ему
доказать свою веру, - перешел жрец на хриплый шепот.
И тут он объяснил, что нужно делать, потом рассказал, какие кары ждут
ослушников и предателей. Каждое слово жгло Эрилл, как капля кислоты,
падающая на кожу.
Неожиданно черный балахон растворился в ночной темноте. Эрилл
нагнулась, пытаясь разглядеть хоть какие-то следы: человек ли с ней
говорил, дух ли? Опиумный кошмар?
Холодная тяжесть каменного диска продолжала давить на руку.
Где-то в глубине души Эрилл звучал голос, умолявший ее вышвырнуть
медальон в ночную темноту. Но... черная тень ясно сказала, что нужно
делать, и Эрилл могла лишь подчиниться приказу. Медленно, словно лунатик,
она подошла к краю крыши и стала спускаться по лестнице.
Город был охвачен ужасом. Власти попробовали было ввести комендантский
час, но толпы беженцев, наводнившие улицы и площади, сделали эту затею
невыполнимой. Люди были повсюду: в домах и во дворах, в узких переулках и
на центральных улицах. Власти Гильеры попытались привлечь к обороне города
всех способных держать оружие и организовали из жителей города и беженцев
ополчение, но что в том толку, когда город переполнен? Было ясно, что скоро