Малыш

   Следующая пара недель прошла довольно интересно. До обеда учёба по обычному расписанию, а потом шёл заниматься в подземный зеркальный зал. Танцоры оказались настоящими профессионалами и схватывали всё буквально на лету. Художники только успевали зарисовывать, вдоль стен лежали пачки бумаг. Наконец леди Ирена решила, что зарисовано всё. Началась самая непонятная и нудная для меня работа по созданию единого рисунка танца. Принесли огромные листы кальки и стали наносить на них траектории движения. На мой взгляд - бред сумасшедшего. А когда попытались наложить несколько листов кальки друг на друга и посмотреть на свет, то получилась месиво из линий. Но леди Ирена придумала новую хитрость - линии стали делать из тонкой проволоки и в объёме. На первых порах было интересно, даже леди Ирена начала улыбаться. Несколько раз говорила фразы типа "а вот и знакомый кусочек появился", "с этим тоже понятно". Но чем больше линий мы накладывали, тем мрачнее она становилась. Теперь уже она говорила: "Здесь полный бред, так не должно быть, это не может работать в принципе". Потом оглядывалась на меня и становилась ещё мрачнее. Не успели мы нанести и половины движений танца, как сквозь месиво из проволочек уже нельзя было просунуть руку. Получалось нечто вроде огромного мохнатого кокона с несколькими несимметричными выступами. Когда уже несколько человек пожаловались, что не могут прикрепить проволоку в нужных местах, леди Ирена долго ходила вокруг кокона, рассматривая его. Что она там увидела, я не знаю, но она вдруг стала такая довольная, заулыбалась и сказала, что увидела достаточно. Потом вдруг снова вызвала танцоров. Сначала обратилась к старшему - Энрике.

   -Вы хорошо выучили танец?

   -Конечно - заулыбался тот.

   -И сможете это делать даже с закрытыми глазами?

   -Разумеется.

   -Тогда представьте, что у вас две пары рук. Попробуйте станцевать так.

   Энрике удивился, но послушно закрыл глаза и ... Сразу стало видно, что ему тяжело двигаться. Непрерывные мелкие ошибки, сбитый ритм. Когда он закончил это мучение, я успокоился - в таком исполнении танец действовать точно не будет. Я и сам достаточно долго мучился, пока у меня начало получаться, но и тогда таких грубых ошибок не совершал. Леди Ирена покосилась на мою довольную физиономию и снова обратилась к Энрике:

   -А теперь попробуйте станцевать с тремя парами рук.

   Энрике хмыкнул, закрыл глаза и начал двигаться, но так медленно, будто его заморозили. Через минуту он остановился сам.

   -Извините, но это очень тяжело.

   -А если потренироваться ещё?

   Энрике задумался.

   -Наверное, это не поможет - медленно произнёс он - Дело тут не в сложности и не в памяти. Скорее - в другом складе ума. Это как художника заставить петь и наоборот.

   Леди Ирена согласно кивнула, потом закрыла глаза и... сама начала танцевать! Почти правильно, но раз в пять медленнее, чем нужно.

   -Ну как, Нико?

   -Почти хорошо. Я сам тренировался полгода, пока у меня начало что-то получаться.

   -Значит я ещё не совсем безнадёжная - улыбнулась леди Ирена - Теперь только учиться, учиться и учиться. У первокурсника!

   Я хотел сказать, что она знает в тысячу раз больше меня и в сотни раз умнее, но она шутливо махнула рукой.

   -Идите. Больше рисовать пока не будем. Теперь надо хорошенько подумать.

   Спортзал был разрушен, танцевать мне не разрешали, построение модели закончили. Только и оставалось, что снова взяться за учёбу. Снова лекции, снова практики. Самыми легкими (или противными?) были практики по магии. Все старательно что-то делают, но что -непонятно. Леди Ирена заметила, что я маюсь, но дала только одно задание - смотреть, что делают остальные.

   -Так они не делают ничего, что я мог бы заметить!

   -Они, между прочим, очень тяжко трудятся и очень стараются. Тебе надо попытаться настроиться на их работу и увидеть её. Просто сиди и смотри. На кого тебе приятнее всего смотреть?

   Я покрутил головой по классу. Парни, слышавшие разговор, заржали и стали показывать мне кулаки.

   -Понятно, мальчики отпадают. А из девочек?

   Теперь уже девчонки показывали мне кулачки и хихикали. Только Аля просто зарумянилась.

   -Всё понятно. Аля, пересядь, пожалуйста, поближе к Нико.

   Отношения у нас с ней были достаточно дружеские, так что Аля без лишних разговоров пересела, покосилась на меня и снова погрузилась в рисование заклинаний. Пару уроков я просто разглядывал её профиль. К концу третьего занятия уже мог нарисовать портрет Али с точностью до волоска и просто смотреть мне надоело. Тогда я решил всё-таки последовать совету леди Ирены и попробовать настроиться на то, что видит Аля. Целый урок у меня ничего не получалось, и уже в последнюю минуту перед звонком мир вокруг как будто стал серым и утратил звуки. Я испуганно отпрянул, стараясь освободиться от этого странного состояния. Освободиться получилось, и я облегчённо перевёл дух. Оказывается, зрение магов не такое уж и интересное. Но безделье надоело, и на следующем занятии я снова попробовал настроиться на видение Али. Получилось почти сразу. А вскоре начались и интересные вещи. Леди Ирена дала задание и она начала что-то делать. Для меня это выглядело, как будто-то от Али протянулась тонкая спица и кончиком стала плести тонкую паутинку в какой-то мохнатый узор. Закончив вязь, спица исчезла. Затем от Али протянулась тоненькая струйка огня, попала на узор, и огонёк побежал по паутинке, ускоряясь и усиливаясь. При этом огонь изменялся сам, превращаясь в шарик. Когда вся паутинка сгорела, шарик наполнился светом и ярко засветился. Стало так интересно, что я даже невольно засмеялся.

   -Нико, Нико - раздался откуда-то сбоку негромкий голос.

   Перейдя на обычное зрение, увидел леди Ирену, внимательно смотревшую на меня.

   -Нико, ты чего так развеселился?

   -Да интересно стало, как Аля световой шарик делает. Так шкодно! - я снова улыбнулся, вспоминая бегущий огонёк.

   -Ты увидел только огонёк или что-то ещё?

   -Что-то ещё. Наверное - засомневался я.

   -Расскажи, пожалуйста.

   Старательно подбирая слова, попытался описать увиденное. Леди Ирена не перебивала.

   -Наверное, построение и работу заклинания можно описать и так - задумчиво произнесла она - А сам не хочешь попробовать?

   -Попробовать можно, только я не знаю как.

   -А я покажу.

   Леди Ирена очень медленно нарисовала паутинку заклинания, потом пустила в неё струйку огня. Но мне больше понравилось, как огонёк бежит по паутинке. При этом появилось какое-то странное ощущение, будто я чувствую, что при этом происходит. Когда шарик загорелся, было даже приятно.

   Леди Ирена с улыбкой смотрела на меня.

   -Понравилось? Хочешь попробовать сам?

   -Нет, рисовать неинтересно. А вот то, как огонь бежит по паутинке, я почувствовал. И что при этом происходит - тоже. Вот сделать сам огонёк будет интересно.

   Улыбка леди Ирены сразу исчезла.

   -Ты хочешь создавать шарик без заклинания?

   -Ну, я не знаю, как это назвать, но мне кажется, что я смогу сделать это сразу. Можно попробовать?

   -Стоп! - резко остановила меня леди Ирена. - Твои опыты мы проведём в другом месте.

   "Другим местом" оказался подземный зал метров ста в длину. Кроме нас там никого не было.

   -Нико, теперь объясни, как ты собираешься делать огонёк?

   -Для начала попрошу выйти свою силу из ладони, потом попробую её преобразовать, как я почувствовал в заклинании Али.

   -Только пожалуйста, Нико, не вызывай ВСЮ свою силу. Возьми самый - самый маленький кусочек. Будь осторожен!

   Я согласно кивнул. Сделал несколько движений кистями, и когда энергия пошла, попытался её сразу остановить, чтобы в шарик превратился лишь небольшая частичка. Кусочек действительно получился небольшой и послушно стал превращаться, как я и указывал. Только вот результат получился совсем другой. Выходящая из ладони тонкая струйка силы постепенно расширялась, наливалась ярким светом, и в противоположную стену ударил уже огненный шторм. Очень короткий, не больше секунды, но и этого хватило, чтобы половина стены сползла расплавленной лавой. Я с удивлением посмотрел на свои руки. Ничего себе!

   Стоять было трудно от невыносимого жара. Выйдя в коридор, леди Ирена стала меня укорять:

   -Нико, я же просила использовать только минимум энергии!

   -Так я и взял самую малость, вот столечко - обиделся я и показал самый кончик ногтя.

   -Точно? - строго спросила леди Ирена.

   -Точно! - замотала я головой.

   -Интересно, хватит ли у нас полигонов, пока ты научишься контролировать свою силу - вдруг улыбнулась леди Ирена. - Но для первого раза просто отлично. Осталось только научиться себя контролировать.

   А это оказалась очень трудным. Силы было много, она с готовностью выплёскивалась по моему зову, но вот как ей объяснить, что мне нужно только чуть-чуть? После пяти занятий и четырёх уничтоженных подземных залов у меня наконец-то получилось. Когда передо мной загорелся световой шарик, такой же, как и у остальных студентов нашей группы, мы с леди Иреной были счастливы. Потом она поставила вообще странную задачу. Надо было в шарик прежнего размера закачать как можно больше энергии. Два дня я мучился, пытаясь представить, как это сделать, но всё-таки придумал. Делал я его в присутствии леди Ирены, которая поставила какие-то щиты. Щитов я не увидел, единственное, что вокруг неё появилась какая-то блескучая плёнка. Шарик с готовностью принимал энергию. Но когда он хотел раздуться, я его удержал, хоть он аж трещал от напряжения. Наконец понял, что больше мне с ним не справиться, и стрельнул им в глубь зала. Ничего интересного не произошло. Шарик мелькнул огненной иглой и исчез в стене. Я только разочарованно вздохнул - стоило стараться из-за маленькой огненной стрелки? Но через несколько секунд пол под ногами начал странно покачиваться, а сверху посыпались камешки. Леди Ирена торопливо накрыла меня своей блестящей плёнкой, но больше ничего интересного не произошло.

   -Балов семь, не меньше - сказала она загадочную фразу - Запомни этот шарик, Нико, когда-нибудь он может очень сильно тебе пригодиться.

   Я пожал плечами. Если уж мне захочется, чтобы у меня под ногами качался пол, я лучше поеду на лодке кататься. Там хоть можно в воду плюхнуться и побарахтаться.

   С этого дня занятий по магии у меня стало в два раза больше. Сначала я вместе с Сэдриком делал всякие шарики и разные непонятные вещи. Вернее, делал Сэдрик, а я только смотрел, что у него получается. А потом мы с леди Иреной шли к старшекурсникам на полигон. Вот здесь было интересно. Сначала со мной занималась только одна зазнайка. Симпатичная девушка, лет двадцати пяти. Но гонору ... выше крыши. Когда она увидела, кому надо показывать построение заклинаний, то не поверила. Насколько я понял, я в её глазах был где-то на уровне грудничка, только начавшего ходить. Но леди Ирена её успокоила, сказав, что мне не нужно учить заклинание, а достаточно посмотреть результат. Девушка снова не поверила или не поняла. Первое она строила очень долго, оглядываясь на меня. Потом запустила заклинание. Сразу стало интересно - в сторону мишеней полетело нечто вроде огненного ёршика. Я прислушался к себе. Вроде бы почувствовал, что нужно сделать. Выпустил немного энергии, подсказал ей, как надо преобразоваться. Ёршик получился что надо! Правда раз в десять больше и летел он почему-то поперёк. Но снёс сразу пяток мишеней и я решил, что и так сойдёт. Но леди Ирена так не считала. Прямо при девушке, стоявшей с широко открытыми глазами, строго отчитала меня, напомнив, что магия не терпит случайностей и безответственности. Если уж положено "ёршику" лететь прямо, то он и должен лететь так, а не иначе. Я виновато склонил голову, а девушка, пришедшая в себя, неуверенно спросила:

   -Леди Ирена, это действительно первокурсник?!

   -Да, Рината.

   -И он до этого не знал этого заклинания?!

   -Не знал. Он вообще сделал первый световой шарик пару недель назад. Видит процесс формирования и повторяет его. Само заклинание ему не нужно. Но об этом никому не надо рассказывать, ты понимаешь. Так что просто показывай ему заклинания, которые знаешь, от простых к сложным, а я вас прикрою в случае чего.

   Учёба сразу стала веселее. Рината строила заклинания, дожидалась моего кивка, что я готов смотреть, и запускала. Я старался запомнить и повторить. Получалось не всегда правильно. Основной ошибкой был избыток силы и какие-то лишние добавки, которые превращали заклинания в нечто странное или страшное. Леди Ирена меня за это сразу ругала и указывала на ошибки. Самое смешное, но Рината к концу дня меня даже немного зауважала, и на прощание даже обратилась "лэр Нико". Смешно. Всякие там звания и титулы - самое последнее, о чём бы я подумал в своих мечтах.

   Сэдрику я ничего не стал рассказывать, чтобы не расстраивать его - он до сих пор с трудом строил шарики. На следующие занятия приходило уже по три старшекурсника. Никто уже не улыбался и не шутил. Приветствовали меня "лэр Нико" и сразу начинали строить заклинания. Насколько я понял, заклинания становились всё сложнее, и время на их построение уходило всё больше. Один только начинал строить заклинание, второй был на серёдке, третий заканчивал и сразу показывал его действие мне. Я старательно запоминал, но и уставать стал сильно. Некстати вспомнил, что мне ведь нужно учиться и по другим предметам. Но леди Ирена пообещала, что у меня по всем предметам будут пятёрки. Ведь самое главное - это магия. Но, заметив, что и я, и старшекурсники сильно вымотались, устроила перерыв. Неделю я наслаждался тишиной, бездельем и монотонными голосами лекторов. Так и пошло - неделя со старшекурсниками, неделя отдыха. А потом я сдуру ляпнул при леди Ирене, что у меня в голове начало ворочаться что-то постороннее, и она тут же запретила мне учиться вообще! Сразу потащила меня к лекам на кафедру, там меня целый день исследовали на радость студенткам (делали это прямо на лекциях), но ничего не нашли. Неприятные ощущения через день прошли, а вот запрет остался. Гулять одному по улицам быстро надоело, и я выпросил у леди Ирены маленькую поблажку - присутствовать на практиках по магии. У Сэдрика в моём присутствии получалось гораздо лучше, и мне разрешили. Теперь я снова наслаждался жизнью - с меня ничего не спрашивали и я мог делать что угодно. На переменках трепался с девчонками, а на занятиях просто таращился по сторонам, выискивая что-нибудь интересное. И в какой-то момент заметил, что у всех в комнате вокруг тел есть какая-то дымка разной густоты и яркости. А вот у Сэдрика она была едва заметна. Мне стало интересно, и я стал приглядываться, пытаясь понять, что это такое. Моё поведение не укрылось от леди Ирены (она вообще уделяла мне внимания больше чем кому-либо в группе).

   -Нико, что ты крутишься? Что ты ещё обнаружил?

   Запинаясь, я попытался описать то, что видел. Леди Ирена не удивилась.

   -Это нормально. То, что ты видишь - это аура магии. Чем сильнее маг, тем сильнее и ярче его аура.

   -А можно её увеличить?

   -Это природное. Развить можно, но немного, это как талант.

   -А если передать чужую энергию?

   -Отдающий маг может погибнуть.

   -Но вы же мне передали!

   -Я это делала через артефакт и понемногу. Тебе этого хватило для пробуждения, а вот про остальных никто гарантии не даст.

   -А можно я попробую с Сэдриком? - вдруг загорелся я.

   Леди Ирена долго смотрела на меня.

   -А ты уверен в своих силах?

   -Конечно!

   -Я неправильно выразилась. Энергию надо будет вливать очень осторожно, по капельке. При твоей силе ты можешь запросто убить Сэдрика...

   Теперь уже я задумался. Вроде бы в последнее время сбоев у меня не было. Сосредоточившись, сделал целую цепочку шариков размером с булавочную головку.

   -Вроде слушается.

   Леди Ирена проводила шарики взглядом и вздохнула.

   -Из-за тебя, Нико, я когда-нибудь поседею. Это очень опасная операция, но вы уже более полугода работаете в паре. Ладно, беритесь за руки, а я буду контролировать.

   Мы уселись, и я передал Сэдрику самую маленькую капельку силы. С минуту мы просто сидели и глядели друг на друга.

   -И как ощущения? - спросила леди Ирена.

   Мы с Сэдриком одновременно пожали плечами - никак.

   -Теперь попробуй передать энергии раз в десять побольше.

   Я выполнил, и ещё минуту мы переглядывались

   -Ничего?

   -Ничего.

   -Тогда попробуй передавать капельками, как будто дождь с крыши капает.

   Ещё минут пять я старательно считал себе "кап, кап", но результата по-прежнему не было. Леди Ирена остановила меня, проверила ещё раз наше с Сэдриком состояние и, наконец, решилась.

   -Нико, ты сможешь передавать энергию тонкой струйкой, но не очень сильной?

   -Конечно!

   -Тогда будем делать так: ты передаёшь энергию струйкой, я слежу за вашим состоянием. Если за пять минут ничего плохого не происходит, я киваю тебе головой, и ты увеличиваешь поток вдвое. Хорошо?

   Я мотнул головой. Энергия текла легко и свободно. Я следил за аурой Сэдрика, леди Ирена - за нами обоими, а Сэдрик смотрел на нас, с интересом слушая непонятные разговоры. Только через полчаса заметил, что аура Сэдрика стала разрастаться. Но прошло ещё полчаса, прежде чем она стала плотной и даже ярче, чем у леди Ирены. Меня тут же остановили. Леди Ирена обследовала Сэдрика и как-то обречённо произнесла:

   -С ума сойти! За какой-то час поднять слабенького первокурсника до уровня архимага?! Об этом лучше никому не говорить. Иначе...

   Она строго посмотрела на нас.

   -Запомните мальчики. НИКОМУ, НИКОГДА, НЕ ГОВОРИТЕ, что мы сегодня сделали. Иначе у нас у всех будут просто ОГРОМНЫЕ неприятности. С сегодняшнего дня я ЗАПРЕШАЮ Сэдрику заниматься магией. - Сэдрик удивлённо поднял глаза - Только потому, что такой скачок способностей может быть опасен. Организму и сознанию надо привыкнуть к новым возможностям. Будете приходить на практику и делать вид, что вы что-то делаете. Пятёрки у вас в кармане. А заниматься по настоящему начнёте уже на следующем курсе.

   Сэдрик толком не понял, что мы такое сделали с его "аурой", но разрешение больше ничего не делать воспринял с удовольствием. Тут же развалился на стуле и начал болтать ногой, прикидывая, чем заняться теперь.

   -Сэдрик, не так откровенно! - укорила его леди Ирена - А то придётся поручить тебе делать копии рисунков заклинаний для других групп.

   Сэдрик намёк понял правильно. Собрал глаза в кучку и принял такой задумчивый вид, что я восхитился. Артист! Но мысли его сейчас могут течь только в двух направлениях - девчонки и где с ними можно познакомиться.

   Леди Ирена устало откинулась на спинку стула.

   -Ну и денёк! Ну и студенты! Давненько у меня такого не было! Очень.

   А я обратил внимание на Алю. Сидела она недалеко, что-то наверняка слышали и глаза светились таким любопытством! Захотелось сделать что-нибудь приятное и для неё. Перейдя на новое зрение, посмотрел на Алю. Аура неплохая, но не идет ни в какое сравнение с нынешней аурой Сэдрика.

   -Леди Ирена! А можно я и Але передам немножко энергии?

   Леди Ирена не стала ругаться. Просто долго смотрела на меня.

   -А как ты себя чувствуешь?

   -Я? Прекрасно! Так интересно, так весело! Наконец-то и я могу сделать что-то полезное.

   -И ни усталости, ни ощущения тяжести?

   Я прислушался к себе.

   -Да нет, наоборот, даже бодрость какая-то.

   Лед Ирена подозвала Алю.

   -Аля, Нико хочет сделать эксперимент. Ты сможешь помочь?

   Аля даже не спросила, что надо делать и сразу замотала головой.

   -Тогда садись ближе к Нико, беритесь за руки. О малейших неприятных ощущениях говори сразу. Понятно?

   Аля мотнула головой.

   -А ты, Нико, будешь действовать по той же схеме, как и с Сэдриком.

   Теперь уже я мотнул головой.

   -Ну, тогда очень осторожно. Начали.

   Я передал только первую маленькую каплю энергии, а Аля ойкнула и чуть не подскочила.

   -Что, что случилось?!- переполошилась леди Ирена - Где больно, что ощущаешь?

   Аля смущённо опустила голову.

   -Не больно, даже приятно. Просто очень неожиданно и ярко - она замялась, подбирая слова.

   Но леди Ирена её, видимо, поняла. Сделав диагностику, заметно успокоилась.

   -Это потому, что Нико - мальчик, и передаёт энергию напрямую. Ничего страшного не должно быть, разве что - она чуть заметно улыбнулась - этой ночью будешь беспокойно спать. Но это нормально.

   После этого Аля уже не ойкала, разве что иногда ёрзала на стуле и несколько раз неожиданно краснела. Но аура у неё получилась на загляденье - красивой, яркой и сочной.

   Леди Ирена и ей сделала внушение - никому ничего не рассказывать и не магичить до следующего курса.

   Жизнь стала сказкой. На лекции ходить не надо, с практики по магии леди Ирена нас тоже выгнала - слишком уж откровенно мы бездельничали. Так что утром я провожал Сэдрика до академии, потом гулял по городу, присматриваясь к жизни людей. Если была практика по магии, то гуляли уже втроём - я, Сэдрик и Аля. Получалось очень даже неплохо. Аля оказалась нормальной девчонкой, с которой можно поговорить на любые темы. Сэдрик почему-то решил, что Аля - моя девчонка, поэтому вёл себя скромно, не пытаясь заигрывать. Много смеялись, обсуждали всё на свете. Устроившись в открытом кафе, пробовали модную новинку - "мороженное". Жалко только, что вскоре начались экзамены. Сэдрик с Алей засели за учебники, а мне пришлось снова гулять в одиночестве. Сэдрик было заикнулся, что неплохо было бы помочь ему с подготовкой, но я сослался на запрет "думать", который установила для меня леди Ирена. А нечего сидеть нахлебником на моей шее! Парню уже 21 год, а всё ждёт, что ему помогут. Пора начинать жить своим умом! Единственную помощь, которую я ему оказывал - моральную. Проводить на экзамен, вместе подрожать в коридоре в ожидании самого неудачного билета. Ну и радостно поорать, когда экзамен уже сдан.

   Леди Ирена сдержала своё слово и по всем предметам мне поставили пятерки. Но отличником я себя не чувствовал. Вернее чувствовал, но липовым. Вот Сэдрику каждая оценка доставалась тяжким трудом, и он ими очень гордился. Самое смешное, но при всём его разгильдяйстве и увлечённости девушками, сессию он закончил без троек. И ему даже начало нравиться учиться. Интересная причуда судьбы, которая свела нас вместе и заставила учиться, хотя мы об этом даже и не думали.

   А после общего экзамена по магии леди Ирена пригласила меня прокатиться за город. Я немного удивился, но отказываться и в мыслях не было. Поехали на коляске. Сначала выехали за город, потом по лесу, потом пришлось идти пешком. Я всё больше недоумевал. С юбками, по лесу, по кустам! Куда же мы пробираемся?! Целью оказался большой овраг. Наверное. Потому что вид у него был странный. Глубокая яма метров трёхсот в длину и ширину. Стенки и дно видимо были разворочены страшной силой, а потом как будто сплавлены и одеты в стекло. Вместо дальней стенки виднелся ещё один правильный кратер метров двухсот в диаметре. Непонятное место.

   -Интересно? - спросила леди Ирена со странной улыбкой.

   Я в ответ неопределённо пожал плечами.

   -Лет двадцать назад один мой очень необычный ученик решил проверить свои силы и сдать экзамен на практике. Результат ты видишь. И как впечатление?

   Я оглянулся на стеклянную чашу оврага.

   -Наверное, он очень старался. И заклинание с очень необычным результатом. Я такого не знаю.

   -Тот ученик придумал его сам и назвал "бульончик". Если хочешь, можешь придумать что-то своё, новое. Здесь можно пробовать всё.

   Я с новым интересом поглядел в овраг.

   -Всё что угодно?!

   -Всё! Мы достаточно далеко от города и никто не пострадает.

   Я начал перебирать в уме известные мне заклинания. Всё - неинтересное, маленькое. А, буду делать, что в голову придёт! Собрался, настраиваясь, потом отправил энергию в овраг. Сначала ничего не происходило, потом на дне сформировалось плотное сиреневое облачко, из которого во все стороны стали вылетать попеременно то струи огня, то молнии. Леди Ирена с интересом наблюдала, как облачко медленно двинулось вдоль чаши оврага.

   -И что это такое?

   -Ну, - замялся я - вообще-то я подумал про ёжика, который прошмыгнул в траве у наших ног.

   -Замечательный получился "ежик"!

   Мне тоже нравилось. От молний и огня стекло оврага разлеталось на куски, плавилось и застывало уже уродливыми фигурами.

   -Нико, а когда он остановится? - леди Ирена следила за "ёжиком", который доплыл до стенки и неторопливо поплыл вверх, совершенно не обращая внимания на то, что стенка становилась вертикальной.

   -Когда? Понятия не имею.

   -Что значит не имеешь?! - леди Ирена резко повернулась ко мне - А если он перелезет через край и отправится в город? Сколько людей может погибнуть! Хотя бы как его остановить ты знаешь?!

   -Тоже нет - виновато опустил глаза - Я его просто сделал и всё...

   Первый раз увидел другую леди Ирену. Глаза её сверкнули гневом, лицо стало жёстким, губы решительно сжались. Она внимательно всмотрелась в "ёжика" и в него полетели странные вещи - какие-то кривые молнии, неправильные шары и вообще непонятные вещи. Я еле успевал следить, что она делает. Но всё было безрезультатно - на некоторые удары "ёжик" не реагировал, а от некоторых становился ещё больше. Когда к краю оврага подползало НЕЧТО уже метров пятнадцати в длину, леди Ирена сдалась.

   -Нико, быстренько делай тот шарик, переполненный силой, и постарайся попасть в этого монстра. А я буду прикрывать нас.

   Радуясь, что появилась возможность хоть как - то исправить ошибку, быстренько слепил шарик, и он огненной иглой полетел в моё первое творение. Дальше произошло неописуемое. Сначала ослепительная вспышка, от которой я чуть не ослеп, затем земля закачалась, и я еле устоял на ногах. А потом сверху посыпались огромные камни. Хорошо хоть леди Ирена что-то сделала, и мы не пострадали. Когда я смог соображать, зрелище меня озадачило. Противоположной стены оврага, по которой полз "ёжик", не стало. Вернее она была, но из-за новой огромной ямы овраг раздвинулся ещё метров на триста. Мы долго молчали, приходя в себя и разглядывая новый, очень некрасивый пейзаж.

   Леди Ирена сердито посмотрела на меня.

   -Поторопилась я поставить тебе пятёрку, поторопилась! Больше двойки ты не заслуживаешь!

   Я только виновато опустил голову.

   -Ну как так можно?! Сделать что-то новое, и даже не задуматься, как этим управлять и чем это закончиться! Ну как можно?! А если бы мы не смогли остановить эту гадость?! Только представь, что она добралась бы до беззащитных людей! - продолжала ругать меня леди Ирена.

   Я готов был провалиться от стыда сквозь землю и сделать что угодно, лишь бы она меня простила.

   -Пообещай, пожалуйста, что в ближайший год ты будешь делать только уже известные заклинания! А ещё лучше, если меня не будет рядом, то ты будешь использовать заклинания только для защиты своей жизни.

   -Клянусь! - с готовностью откликнулся я.

   -Пойми, - смягчилась леди Ирена - в тебе зарождается огромная сила. Но ты - замялась она - ещё ... очень молод, и можешь совершить нечто страшное просто потому, что не подумаешь о последствиях. Потерпи хотя бы годик. Ты сам почувствуешь, что отношение ко многим вещам у тебя измениться. Поверь мне.

   Говорила она горячо, и я ей верил. Да и просила она не так уж и много. Магия у меня немного получалась, но магом я себя совершенно не считал. Так, нахватался немного верхушек, узнал несколько очень удобных заклинаний. А не применять - запросто. Тем более, что на второй курс я оставаться не собирался. Меня ждала дорога в Руманию. А в дороге кого пугать - лесных животных или встречных путников? Без магии вполне можно и обойтись.

   -Я верю, леди Ирена, что вы желаете мне добра.

   Домой мы возвращались молча. Я переживал, что наворотил непонятно что, а леди Ирена думала о чём-то своём. Уже когда подъезжали к городу, она спросила:

   -Чем думаешь заняться летом?

   -Хочу попутешествовать, посмотреть на мир. Знания в голове улягутся, буду точнее знать, чем заняться дальше.

   -Очень знакомые слова - улыбнулась она - Но учиться дальше будешь?

   -Не знаю, леди Ирена. Пока не знаю. Это зависит не только от меня.

   -И эти слова знакомы - почему-то загрустила леди Ирена.

   Я как раз перебирал вещи, прикидывая, что взять в дорогу, как в дверь комнаты постучали. У нас с Сэдриком не были приняты подобные церемонии, и я, немного удивленный, разрешил:

   -Войдите!

   Дверь приоткрылась и просунулась голова Сэдрика. Делая глазами какие-то намёки, подчёркнуто равнодушным тоном произнёс:

   -Нико, тут к тебе... гости.

   -Так пусть войдут - в недоумении сказал я.

   Дверь открылась и вошла троица - Чара, Мальви, Инна. Вошли как-то несмело. Мы не виделись почти два месяца, старые страхи и обиды подзабылись, и я с удовольствием смотрел на них. Может, мне показалось, но они стали ещё красивее, хотя куда уж больше. Чистенькие, гладенькие, округлые в нужных местах. Теперь я в этом уже разбирался. Девчонки, видя мою улыбку, облегчённо вздохнули и тоже заулыбались. Усевшись за стол, стали болтать, перескакивая с одной новости на другую. Тем оказалось неожиданно много. Болтали почти час, пока я не вспомнил, что у них наверное какое -то дело - перед каждой лежала небольшая папочка с бумагами.

   -И что у вас за проблемы, что вы решили меня навестить?

   -Для начала, мы просто по тебе соскучились - отшутилась Чара - А если серьёзно, то у нас для тебя два очень выгодных предложения.

   -Ну, начинайте предлагать - улыбнулся я.

   -Во-первых, мы принесли тебе официальное приглашение работать в особом отряде силовой поддержки ларг. Ты очень хорошо зарекомендовал себя как боец, и руководство будет радо видеть тебя на службе.

   -Спасибо, девчонки, - снова улыбнулся я - но меня это не интересует - у меня другие планы.

   -Нико, ты не понял! - нахмурилась Чара - это элитное подразделение. Туда берут только бойцов с опытом не менее пяти лет. Огромный конкурс, сложнейшие испытания. А тебя - приглашают! Да и платят там очень хорошо. Тебе же деньги не будут лишними?

   -Ещё раз спасибо, но нет. Что там у вас следующее?

   Чара ноготком начала рисовать узоры на столе.

   -Ты не понимаешь, от чего отказываешься.

   Задумчиво посмотрела на меня.

   -Тогда второе предложение. У нас с девочками скоро практика. Вот мы и решили, что ты можешь нам помочь.

   -И чем интересно?

   -Практика у нас полевая. Одно из возможных направлений - сопровождение и защита мага. Будет гораздо веселее и интереснее, если мы будем сопровождать тебя. Ты же ведь маг!

   Я снова улыбнулся.

   -Маг я только по документам. Да и зачем меня сопровождать? Я не собираюсь выполнять никаких государственных заданий, а просто еду домой.

   -А это уже не играет никакой роли. Ты маг, а уж какими делами ты будешь заниматься, не имеет значения. Тебе достаточно подписать документы, что берёшь нас с собой, и все вопросы сразу решатся. Будут и деньги на дорогу, и силовая поддержка в случае необходимости.

   Ну зачем Чара про это сказала?! Только я немного успокоился и на тебе - со мной в сторону долины собираются ехать трое ларг, да ещё и намекают, что у них будет "силовая поддержка"! Настроение резко пошло вниз.

   -Чара, если вам нужны только отмазки для начальства, то я могу подписать любые бумаги. Делайте что хотите, отдыхайте, как вам нравится, но со мной ни одна из вас не поедет!

   -А почему?! - надула губки Мальви.

   Я собрался с духом и рубанул.

   -Потому что я вам не доверяю.

   -Конкретно нам или ларгам вообще? - тут же решила уточнить Чара.

   -Ээ... долго рассказывать. Но со мной ни одна из вас не поедет!

   -Но нам не обязательно ехать вместе - снова влезла Мальви - Мы можем выбрать тему "тайное сопровождение и слежка".

   Мне становилось всё хуже. Только этого мне не хватало!

   -В этом случае, если я кого-то обнаружу и поймаю, то ... то просто убью - неожиданно резко закончил я.

   Девчонки притихли и серьёзно смотрели на меня.

   -Нико, что мы тебе сделали?! Почему ты так себя ведёшь?

   Мне и самому был неудобно за резкость, но не брать же слова обратно.

   -Всё, разговор на эту тему закончен.

   Девчонки стали мрачно собираться. Чара вдруг спросила:

   -Нико, раз уж мы не сможем быть с тобой за городом, можешь выполнить одну мою просьбу?

   -Если это в моих силах - ответил я, радуясь, что можно будет расстаться не врагами.

   -В твоих силах, Нико, в твоих - улыбнулась Чара - Я прошу тебя провести со мной ночь.

   Мне стало жалко девчонок. До чего же им трудно со мной! Я их ругаю, а у них задание - быть со мной рядом. Вот и сейчас они вынуждены терпеть меня, хотя другие давно бы уже хлопнули дверью. И приглашение, наверняка, липовое, и для практики могли выбрать кого угодно - в академии почти тысяча человек. А на всю ночь - это, скорее всего, какой-нибудь очередной бал до утра. Может и новая подружка объявится. Танцевать не очень хочется, но можно и потерпеть. Тем более, что отношения с Чарой, если разобраться, у нас вполне нормальные.

   -Конечно, Чара - улыбнулся я - Мне будет приятно доставить тебе удовольствие!

   Чара удивлённо распахнула глаза, а Мальви с Инной тут же встряли в разговор.

   -И с нами тоже!

   Я немного опешил. Они втроём пойдут на один бал или балов будет три?! Появилось ощущение, что я чего-то или не понял, или понял неправильно.

   -А что надо будет делать-то? - решил уточнить я на всякий случай.

   Девчонки переглянулись и резко опустили головы. Мне даже показалось, что они давятся от смеха. И чего я смешного спросил?! Старательно сохраняя серьёзность, Чара стала объяснять:

   -Надо будет раздеться, лечь в постель ко мне и провести ночь, как и положено мужчине и женщине...

   Когда шок меня немного отпустил, я охрипшим голосом сказал:

   -Чара, это не повод для шуток.

   -Это не шутка. Для нас это очень серьёзно - Чара по-прежнему внимательно смотрела на меня.

   Я хотел было сказать, что это святое, что это мужчина должен добиваться внимания женщины и упрашивать её, что это должно быть таинством! А вот так, чтобы сразу трое откровенно говорили - возьми нас - это НЕНОРМАЛЬНО и НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРАВДОЙ!

   Голос стал ещё более хриплым.

   -Очень плохая и неуместная шутка. Уходите, пока мы совсем не поругались.

   Девчонки переглянулись, почти одновременно вздохнули. Уже в дверях Чара задержалась.

   -Какой же ты, Нико, ещё молодой и глупый! И непонятно, где тебя так воспитали. Скорее бы уж ты взрослел...

   Дверь закрылась, а я остался с чувством, что только что совершил глупейшую ошибку в своей жизни. От одной мысли, что мне достаточно было сказать "Да", и я мог бы касаться обнажённых тел трёх красивейших девушек, которых я встречал в своей жизни, меня начала колотить дрожь. Но я одёрнул себя. Этого не могло быть, потому что не могло быть в принципе! Кто я и кто они?! Я далеко не красавец, всё что умею - это только драться. А они... Просто поманив пальчиком, могут выбирать любого парня. И вдруг без единого слова о любви с моей стороны просят провести с ними ночь как с обычными любовницами?! Нет, девчонки просто захотели отомстить мне за отказ взять их с собой. Воображение услужливо нарисовало картинку - я, с красной мордой и глупой улыбкой говорю "да", а девчонки начинают смеяться и говорить, что пошутили, и с малолетками не водятся. А я бы стоял полным дураком, и не было бы мне оправдания и спасения. Кровь снова забурлила, но теперь уже от ярости - правильно я их выгнал, я им не мальчик для издевательств! И снова стало грустно. Ну почему у меня так получается? Вон, Сэдрик периодически заводит подружек, и никаких проблем. Встретились, весело провели время и без сожалений расстались. А у меня сразу три, меня к ним тянет, но ни одному их слову доверять не могу.

   Через некоторое время заметил, что уже в пятый раз вытаскиваю вещи из сумки, складываю их на стол, а потом обратно. В ярости швырнул вещи на пол - вот же заразы, несколькими словами довели человека до невменяемого состояния! Пошёл в гостиную и, стараясь не обращать внимания на вкус, выпил целую бутылку очень крепкого вина прямо из горлышка. Постоял, прислушиваясь к ощущениям. Опьянение ударило резко, в голове зашумело и меня немного отпустило. Осторожно дошёл до комнаты и рухнул на кровать. Пропади всё пропадом! Дождаться завтрашнего утра и уехать. Подальше от магии, от всех этих красивых ларг. Жить простой жизнью с единственной целью - узнать - кто же я...

   На следующий день с утра пораньше быстренько перекусили, собрали вещички, отдали ключи от квартиры хозяйке. Добравшись до конного двора, забрали заранее купленных лошадей, оседлали и в путь. По городу ехали не спеша, всматриваясь в знакомые улицы - всё-таки год жизни. А потом шум ветра в ушах, неописуемое чувство дороги. Ближе к вечеру я сбавил скорость, чтобы конь немного отдохнул. Сэдрик покосился на меня, но вопросов задавать не стал. Вечером разместились в таверне, перекусили. Поднявшись в нашу комнату, Сэдрик снял почти всю одежду и улёгся на кровати, с наслаждением потягиваясь. Увидев, что я улёгся прямо в сапогах, решил прояснить ситуацию.

   -Нико, что происходит?

   -А в чем дело? - лениво ответил я, разглядывая потолок.

   -Ты почему не раздеваешься?

   -Да надо съездить кой - куда, провернуть одно дело.

   -А что, до утра не потерпит?

   -Не потерпит.

   Сэдрик насупился - весь год мы почти везде были вместе.

   -И надолго?

   -Не знаю. Но ты меня не жди, я потом сам доберусь.

   Сэдрик насупился ещё больше.

   -Что за дурацкие тайны? Раньше не мог сказать?!

   -Извини, так получилось. А если будут спрашивать, то говори, что я или отстал, коня перековываю, или вперёд ускакал, резвлюсь.

   -Даже так? Что-то натворил?

   -Да нет, просто не хочу, чтобы посторонние знали о моих делах.

   -Значит, я уже посторонний?

   -Не нуди, Сэдрик, ты прекрасно понял, что я имел в виду. Ты - моё прикрытие и отвлекающий маневр.

   Мы замолчали. Когда совсем стемнело, я встал, вскинул сумки на плечо.

   -Ну ладно, я пошёл. Если будут спрашивать, я всё время где-то недалеко.

   Сэдрик пожал протянутую руку.

   -К началу учебного года успеешь хоть вернуться?

   -Не знаю - честно ответил я - Я даже не знаю, вернусь ли я сюда вообще.

   -Тогда удачи тебе!

   Я не спеша ехал по ночной дороге. Слежки, во всяком случае, явной, я не заметил, но это ни о чём не говорило. Достаточно выставить посты в ключевых точках, и как не бегай, а мимо них не проскочишь. В большом городе легко следить, а в маленьком каждое новое лицо и так бросается в глаза. За последний месяц, тщательно изучая карту, составил примерный маршрут. Сначала еду якобы домой, на восток. Ночью срываюсь и по объездным дорогам огибаю столицу с севера. Попадаю на второстепенные дороги, которые тоже ведут на запад, но не от столицы, а от захолустных городов. Если меня будут искать, то сначала по дороге на восток. Не найдя, начнут расширять район поиска. А если и тогда не найдут, то сообщат на пограничные заставы. Скоростью мне их не одолеть, весь расчёт только на осторожность. А когда доберусь до границы - буду действовать по обстановке. Может даже придётся заводить знакомство с контрабандистами - уж они то район границы знают прекрасно. А в Румании мне власти империи уже не указ. За месяц, наверное, доберусь, а потом ... потом видно будет.

   Руководителю тайной стражи

   Леди Лилиаре

   Служебная записка

   Объект Нико выехал на восток и в первую же ночь скрылся в неизвестном направлении. Предпринятые поиски результатов не дали.

   Резолюция.

   Срочно сообщить приметы и портрет всем постам. Мер для задержания не предпринимать. О появлении сообщать сразу.