"Дмитрий Воронин. Атлантида. Падение границ ("Стражи Границ") " - читать интересную книгу автора

активировать его любой ценой. Либо одна, либо другая стратегия обязана была
принести удачу. Требовалось лишь время...

2

Факел потрескивал, пламя отбрасывало на каменные своды пещеры странные
отблески. Где-то журчала стекающая по стенам вода, горькая, непригодная для
питья. Впрочем, даже откройся здесь чистейший как слеза родник, Геракл не
рискнул бы поднести ко рту пригоршню воды. Здесь было неподходящее место ни
для сна, ни даже для короткого привала.
Уже несколько часов он шагал и шагал вниз, перебираясь через завалы,
иногда чуть ли не до крови обдирая кожу, обходя острые сталактиты,
равнодушно скользя взглядом по нередко встречавшимся на пути скелетам. Войти
в пещеры, что вели к Тартару, было легко. Их даже не сторожили - ибо немного
находилось тех, кто, будучи в здравом уме, решался спуститься в недра земли,
приблизиться к царству мертвых. А те, кому на это хватало глупости, безумия
или мужества, редко возвращались назад. Пещеры были огромны, в них было
легко заблудиться - за плечами Геракла уже осталось не менее сотни
стадий,[1] но это была лишь малая часть общей протяженности пещер. Стоит
потерять дорогу - и тогда оставалось лишь ждать, пока кончится вода в мехе,
да запас сухих лепешек и вяленого мяса, ждать, пока догорит последний
факел... А потом молить о приходе смерти.
Геракл не боялся заблудиться. Он знал дорогу - ему уже приходилось
бродить по этим пещерам. Сейчас его гнало сюда странное чувство - всем своим
существом он ощущал необходимость спуститься к Стиксу, Реке Забвения. Здесь,
у мрачных вод, никогда не видевших дневного света, он сможет получить ответы
на вопросы.
Ягненок за плечами жалобно заблеял и отчаянно рванулся, в который уж
раз пытаясь освободиться. Геракл не обратил внимания на метания несчастного
животного, чуявшего, видимо, приближение неизбежной смерти. Он чуть было не
пропустил нужный поворот - ошибка, допущенная здесь, среди бесчисленных
каменных переходов, могла обойтись дорого. Он всегда гордился своим умением
находить верную дорогу в лесу, в пустыне, в горах - везде, куда забрасывала
его тяга к приключениям, но тут, в толще скал, умение вновь и вновь
отказывало ему, и оставалось надеяться лишь на знаки - те, которые он сам
когда-то начертал, спускаясь к Стиксу впервые.
Впереди послышался глухой рокот, и, одновременно, Геракл ощутил, как
дыбом становится каждый волосок на теле. Сам воздух здесь был до предела
насыщен магической силой. Не зря Олимп, цитадель Гипербореи, был построен
над этими пещерами - маги черпали дармовую силу, в изобилии разлитую
буквально у них под ногами. Пожалуй, сильнейшие из гиперборейцев - тот же
Зевс, к примеру, - мог исполнить то, что привело сюда Геракла, даже не
вставая с трона. Что ж, если для того чтобы услышать нужные слова, ему
придется проблуждать во тьме хоть сутки - пусть так и будет.
Пещера раздалась в стороны, свет факела, до этого более или менее
освещавший путь, теперь уже почти не помогал находить безопасную тропу. Но в
этом и не было необходимости - Геракл пришел туда, куда стремился. Но, даже
зная, чего ожидать, он чуть было не оступился, сразу почувствовав, как по
коже пробежал холодок страха. Стоит упасть в эту черную воду, стоит ощутить
на губах ее вкус - все, конец. Назад дороги не будет.