"Вернор Виндж. Болтунья" - читать интересную книгу автора

- Ага! - Знаменитая лягушечья улыбка Фудзиямы, одновременно и невинная,
и хищная. - Тогда ты пришел куда надо. Чего б хорошего, а советов у меня
полно. Но я слышал, ты бросил Университет и ушел работать в бюро Туристов?
Хамид пожал плечами, стараясь не выглядеть слишком задетым.
- Да, но я уже был на последнем курсе, и Американской Мысли и
Литературы знал побольше многих выпускников... а Караван Туристов будет
здесь только полгода, а потом - кто его знает, сколько пройдет до
следующего? Мы им показываем все, что я только могу придумать. На самом деле
мы им показываем больше, чем есть чего смотреть. Ведь еще сотня лет может
пройти, пока сюда прибудет еще один.
- Может быть, может быть.
- И как бы там ни было, я многое узнал. Я почти с половиной Туристов
перезнакомился. Но...
На Средней Америке жили десять миллионов человек. Не меньше миллиона
питали романтические грезы о том, чтобы попасть Вовне. Не менее десяти тысяч
отдали бы все, что у них было, чтобы выбраться из Медленной Зоны, жить в
цивилизации, охватывающей тысячи миров. Последние десять лет вся Средняя
Америка знала о грядущем прибытии Каравана. Почти все эти годы - половину
своей жизни, всю, после того, как он ушел с математического, - Хамид провел,
готовясь, обучаясь тому, что могло бы дать ему билет Вовне.
И тысячи других работали не менее усердно. В эти десять лет каждый
Факультет Американской Мысли и Литературы на всей планете был набит под
завязку, а за сценой происходило еще больше. У правительства и больших
корпораций были секретные программы, не обнародованные до самого прибытия
Каравана. Десятки людей действовали с дальним прицелом, ставя на то, что
никто, кроме них, не считал нужным Внешникам. Были среди них глупцы:
спортсмены, шахматисты мирового класса - они в огромном населении Вовне
могли рассчитывать только на какой-нибудь восьмой разряд. Нет, для проезда
туда нужно было что-нибудь необычное... необычное для Вовне. А тут мало что
можно было придумать, кроме оригинальности Старой Земли: хотя и ее можно
было преподнести неожиданным образом. Джилли Вайнберг, способная, но не
блестящая студентка АМЛ, когда Караван прибыл на орбиту, обошла Турбюро и
представила себя Туристам как Подлинную Американскую Болельщицу и куртизанку
первого класса. Этот подход менее откровенно и менее успешно использовали
многие соискатели обоих полов. Для Джилли это оказалось билетом Вовне. Самое
смешное, что ее спонсором стал один из немногих негуманоидов в Караване -
моллюск с Лотлримара, которому в кислородной атмосфере не прожить и секунды.
- Я бы сказал, что я в хороших отношениях с тремя Внешниками. Но есть
не менее пяти гидов, которые умеют устраивать представления получше. И вы же
знаете, что Туристы собираются оживить еще четверых анабиотиков из экипажа
основателей Средней Америки. Этим ребятам билет гарантирован, если они
захотят. - Люди, ставшие взрослыми еще на Старой Земле, за две тысячи
световых лет отсюда и двадцать тысяч лет тому назад. Кажется, у Средней
Америки сейчас нет более ценного экспортного товара. - Если бы они прибыли
хоть на пару лет позже, когда я получил бы диплом... может быть, сделал бы
себе имя...
Наступило молчание, полное жалости к себе, которое прервал Ларри:
- А ты никогда не думал использовать в качестве билета Болтунью?
- Все время думаю. - Хамид бросил взгляд на темную массу, свернувшуюся
у его ног. Болтунья была до ужаса тиха.