"Вернор Виндж. Пламя над бездной" - читать интересную книгу автора

заметила Властителя Булата в двадцати ярдах от себя.
- А-а... Булат.
Голос был ласков, как скальпель, гладящий короткую шерсть у тебя на горле.
Когда другой вошел, Булат поклонился - формальный жест. От голоса же у
него что-то вздрогнуло внутри, и он невольно припал животами к земле. Это
был его голос! В стае был по крайней мере фрагмент исходного Свежевателя.
Эполеты из золота и серебра, личное знамя - все это мог подделать любой
безумец в самоубийственной браваде... Но эту повадку Булат помнил. Не
удивительно, что появление этого другого нарушило сегодня дисциплину на
материке.
Головы стаи, оказавшиеся на солнце, были лишены выражения. Но те, что были
в тени... не улыбка ли на них играет?
- Где остальные. Булат? То, что случилось сегодня, - величайшая
возможность за всю нашу историю!
Булат поднялся с животов и встал у ограждения.
- Господин! Сначала несколько вопросов, строго между нами двумя. Ясно, что
в вас много от Свежевателя, но насколько много...
Второй теперь улыбался уже явно, покачивая головами в тени:
- Да, я знал, что мое лучшее творение мимо этого вопроса не пройдет.
Сегодня утром я объявил себя истинным Свежевателем, улучшенным одной-двумя
заменами. Истина же... тяжелее. Ты знаешь, что было в Республике.
Это была самая великая игра Свежевателя: сформировать целую
нацию-государство. Миллионы умерли бы, но даже при этом слияний было бы
больше, чем убийств. А в результате появился бы первый коллектив вне
тропиков. И государство Свежевателя было бы не бессмысленной агломерацией,
блуждающей в каких-то джунглях. Ее вершина была талантлива и безжалостна,
как ни одна стая в истории. Против такой силы не устоял бы никто.
- Это был страшный риск ради величайшей цели. Но я принял меры. У нас были
тысячи новообращенных, и многие не знали наших истинных целей, но были
верны и самоотверженны - как и должны были быть. Я всегда держал
поблизости специальную группу из таких. Политическая полиция умно сделала,
натравив на меня свору - на меня, который создал своры. Конечно, мои
телохранители были хорошо обучены. Когда нас поймали в ловушку в
Амфитеатре Парламента, они убили по одному-двум элементам каждой из этих
специальных стай... и меня просто не стало. Я растворился в трех обычных
стаях, пытавшихся выбраться из кровавого болота.
- Но вокруг вас все погибли; свора не оставила живых.
Вроде-Свежеватель пожал плечами:
- Наполовину это пропаганда Республики, наполовину моя собственная работа.
Я велел моим телохранителям зарубить друг друга, вместе со всеми, кто не
был мной.
Булат чуть не выразил свое восхищение вслух. План, показывающий обычную
для Свежевателя изобретательность и силу духа. При убийствах всегда есть
шанс, что фрагменты смогут удрать. Ходили истории о вновь собравших себя
героях. В реальной жизни такое случается куда реже, обычно тогда, когда
силы жертвы могут поддержать лидера в процессе реинтеграции. Но
Свежеватель запланировал такую тактику с самого начала, предвидя сборку
самого себя в более чем тысяче миль от Длинных Озер.
И все же... Властитель Булат глядел на другого и рассчитывал. Думай о
силе, а не о желании других, даже Свежевателя. В стае другого Булат узнал