"Вернор Виндж. Пламя над бездной" - читать интересную книгу автора

Весь Странник смотрел на узкости, где Китовый Остров изгибается в сторону
материка. Его Шрам помнил, что это горло было сильно укреплено. В обычных
условиях им там и пришел бы конец. Но сейчас лучники были оттянуты на
участие в засаде, а катапульты были в ремонте.
...и чудо свершилось. Они были живы и свободны, и с ними была величайшая
находка всех его путешествий. Странник так заорал от радости, что
Джакерамафан присел, а крик отразило эхо зеленых холмов с заснеженными
вершинами.

5

Джефри Олсндот мало что запомнил о нападении, а резни не видел. Был
какой-то шум снаружи, и перепуганный голос мамы крикнул, чтобы он не
выходил. Потом было много дыма. Он помнил, как задыхался, кашляя, и
пытался выбраться на чистый воздух. Потом потерял сознание. Когда очнулся,
он был привязан к чему-то вроде медицинских носилок, а вокруг было полно
каких-то тварей вроде больших собак. Таких смешных в своих белых куртках.
Он еще подумал, где их хозяева. И они издавали странные звуки: бульканье,
жужжание, шипение. Некоторые звуки были такими высокими, что он их еле
слышал.
Сначала его везли на лодке, потом на тележке с колесами. До тех пор он
видал замки только на картинках, но привезли его в настоящий замок, с
темными нависающими башнями, остроугольными каменными стенами. Они
поднимались по тенистым улицам, и камни постукивали под колесами. Собаки с
длинными шеями его не обижали, но привязан он был ужасно туго. Ни сесть,
ни посмотреть по сторонам. Он спрашивал про маму, папу и Джоанну и
немножко плакал. Перед ним появилась длинная морда, в щеку ткнулся мягкий
нос. Раздался жужжащий звук, отдавшийся глубокой вибрацией до самых
костей. Он не знал, был этот жест утешением или угрозой, но вздохнул и
попытался перестать плакать. Страумеру плакать не положено.
Собак в белых куртках стало больше, у них были какие-то глупые нашлепки из
золота и серебра на плечах.
Носилки снова потащили, на этот раз по освещенному факелами туннелю.
Остановились они у двустворчатой двери шириной в два метра и высотой
еле-еле в метр. На белом дереве виднелись два металлических треугольника.
Потом Джефри узнал, что это было число - пятнадцать или тридцать три, в
зависимости от того, считать ногами или передними когтями. Много, много
позже он узнал, что его пленитель считал ногами, а строитель замка -
передними когтями. И его привели не в ту комнату. Ошибка, которая изменила
историю миров.
Собаки как-то открыли дверь и втянули Джефри внутрь. Они столпились у
носилок и мордами развязали путы Джефри. Сверкали ряды острых, как иглы,
зубов. Очень громко звучали бульканье и жужжание. Когда Джефри сел, собаки
попятились. Две из них держали двери, пока выходили остальные четыре.
Двери захлопнулись, и цирковое представление окончилось.
Джефри долго смотрел на дверь. Он знал, что это не было цирковое
представление, - эти вроде-собаки должны быть разумными. Как-то они смогли
захватить врасплох родителей и сестру. И где они теперь? Он чуть не начал
снова плакать. Возле звездолета он их не видел. Значит, их тоже захватили
в плен. Они пленники в этом замке, но в разных камерах. Значит, надо