"Фрэнсис Пол Вилсон. Целитель ("Федерация Ла Нага" #4)" - читать интересную книгу автора

попасться, может, они подумают, что он выскользнул из кольца, окружившего
грот. Потом, когда стемнеет...
Стрела попала в камень под ногами.
- Вон он! - раздался чей-то крик, и Дейлт опять побежал.
На ходу принялся мысленно взвешивать ситуацию. Если бежать дальше, в
него так и будут стрелять, и в конце концов чья-то стрела попадет. Если
остановиться, возможно, появится шанс. Может, его оставят в живых. Тут он
вспомнил, что переодет в крепостного, а крепостных, убегающих от людей в
военной форме, обычно пронзают мечом. Дейлт бросился вперед.
Пролетела другая стрела, кора брызнула с дерева неподалеку. Всадники
приближаются - явно опытные в подобных делах, они скоро загонят его в
пещеру, в безвыходную ловушку.
Тут перед ним возникло входное отверстие грота, широкая низкая темная
арка чуть выше по склону, высотой приблизительно полтора метра в центре. Под
градом сыпавшихся вокруг стрел он поспешно нырнул туда.
Пещера не слишком просторная. В сырой темноте сразу выяснилось, что она
быстро сужается, превращаясь в туннель, куда не пройдут даже плечи. Остается
забиться как можно дальше и надеяться на лучшее, что, впрочем, не так легко
представить. Если преследователи не пожелают его вытаскивать, вполне
достаточно просто усесться у входа и засыпать грот стрелами. Рано или поздно
какая-нибудь попадет. Дейлт выглянул разведать, что они предпринимают.
Однако пятеро всадников ничего не предпринимали. Сидели на конях, тупо
глядя в пещеру. Один из них опустил арбалет, стал пристраивать за спину.
Дейлт не успел удивиться подобному поведению, мигом догадавшись, что
совершил роковую ошибку. Он забежал в пещеру на планете Кваши, а на Кваши
едва ли найдется хоть одна пещера, где не ютится колония крылатых.
Припав к земле, он бросился наружу. Уж лучше попытать удачу со
стрелами, чем с крылатыми. Но при первом же шаге с потолка пещеры прямо на
голову обрушилось что-то пушистое, теплое, продолговатое. В ушах заревел
оглушительный вой, в глазах замелькали оранжевые, желтые, зеленые круги,
Стивен Дейлт испустил смертельный страдальческий вопль и рухнул на пол
грота.
Услыхав его крик, пятеро всадников-тепендианцев покачали головой,
развернулись и ускакали прочь.

Он очнулся в темноте, в холоде, в одиночестве, живой. Вспомнив
произошедшее, изумился последнему обстоятельству, но, не тратя даром
времени, пополз из пещеры на свежий воздух под открытое звездное небо.
Нерешительно встал, сорвал с собственной головы сморщенные усохшие останки
мертвого крылатого, с восторженным ошеломлением на них глядя. Ни в истории
Кваши, ни в анналах ее исконной давно исчезнувшей расы, ни в памяти
представителей отколовшейся и пришедшей в упадок колонии нет ни единого
упоминания о живом существе, которое пережило бы атаку крылатых.
Вскоре после прибытия на планету первые отколовшиеся колонисты
обнаружили остатки материальной культуры древней местной расы. До своей
необъяснимой гибели - вина за которую была приписана какому-то природному
катаклизму - цивилизация вышла на предындустриальный уровень. Среди прочего
были найдены образцы символической письменности, один из которых, видимо
адресованный детям аборигенов, строго наказывал не заглядывать ни в одну
пещеру. На каждого вошедшего нападает "тварь-убийца-с-потолка". Надпись