"Свора Герострата" - читать интересную книгу автора (Первушин Антон Иванович)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ СИЦИЛИАНСКАЯ ЗАЩИТА

Ясным майским утром сотрудник оперативно-следственной группы, капитан МВД Михаил Михайлович Мартынов, известный в кругу близких друзей под прозвищем "МММ - нет проблем", шел на работу.

От дома Мартынова до станции метро "Купчино" было остановок шесть на троллейбусе - порядочный по меркам спешащего ленинградца путь, но капитан никуда не спешил. Он любил эти прогулки: утром - до станции, вечером - от станции - и всегда отправлялся в путь заранее, точно рассчитав, сколько времени ему понадобится, чтобы преодолеть это немалое расстояние.

Итак, он шел, мурлыча себе под нос модный в этом сезоне мотивчик и перепрыгивая, как развеселившийся школьник, через лужи, оставленные проморосившим за ночь дождем. Его обгоняли, громыхая на стыках, переполненные сонными тружениками трамваи; а он провожал их насмешливым взглядом. В руке МММ нес кожаный портфель, помахивал им на ходу в такт мотивчику. А утреннее солнце вставало над новостройками, предвещая добрый и теплый день.

Будучи в прекрасном расположении духа, Мартынов не заметил, что следом за ним вот уже минуту следует на малой скорости неприметный подержанный жигуленок. За рулем его сидел крепкого сложения лысый человек со странными темно-фиолетовыми пятнами на голом черепе. Сузив глаза, он внимательно наблюдал за неторопливой походочкой Мартынова. Заднее сиденье жигуленка занимал парнишка лет девятнадцати, с виду щуплый, на носу - очки в огромной роговой оправе. Взглянув на него, никто не догадался бы, что это, возможно, лучший стрелок Санкт-Петербурга и области.

Парнишка сидел молча, покусывал задумчиво губу, а на коленях у него лежал новенький, тщательно смазанный и полностью заряженный АК-74. Парнишке, как и лысому человеку за рулем, некуда было спешить. Он знал, что готов действовать по первому сигналу, и знал, что не промахнется.

Лысый оторвал пальцы от руля и поднял правую руку так, чтобы ее увидел парнишка.

- Изменение, - сказал он. - Ненасмерть.

- Хозяин - барин, - пожал плечами парнишка.

- Начнем.

Лысый выжал педаль газа до упора. Жигуленок рванул.

Непринужденно шествовавший своей дорогой Мартынов стал оборачиваться на звук быстро нагоняющего автомобиля. И тут парнишка, высунув ствол автомата в приоткрытое окно, выстрелил: раз, другой, третий. После чего жигуленок умчался, свернул на улицу Ярослава Гашека.

Отброшенный прямыми попаданиями в упор, капитан МВД Мартынов по прозвищу "МММ - нет проблем" упал спиной в лужу. Он корчился, хрипя, пытаясь подняться; восходящее над новостройками солнце светило ему в лицо, а вода под капитаном быстро окрашивалась в ярко-алый цвет.

Стоило выйти из дома, как я обнаружил, что за мной следят.

Интересные дела, подумал я, останавливаясь у газетного киоска с таким видом, будто мое внимание целиком поглотила полуобнаженная красотка на обложке дорогого журнальчика для одиноких и богатых мужчин, а сам - искоса наблюдая за парой субъектов: один - бородатый, в джинсах и легком свитере, другой - в противоположность первому гладко выбрит, в синем вельветовом костюме. Они в свою очередь не замедлили остановиться, демонстративно закурили: первый угостил второго.

Топтуны, подумал я с неприязнью (почему-то всплыло в памяти именно это слово). Только мне вас еще не хватало. Любопытно, а чей интерес ВЫ представляете? С какой стороны доски сидите?..

Ну да ладно, со временем дознаемся. Другое сейчас очевидно: следите вы за мной с таким небрежением, что я, человек в подобных делах не слишком сведущий, сумел вычислить вас на пятой минуте. Вывод: или вы дилетанты, каких поискать, и тогда вообще непонятно, на что я вам сдался; или профессионалы, каких тоже поискать, а это означает, что исхитряться, прятаться от меня в вашу задачу не входит. Скорее, наоборот, выставить себя напоказ: смотри, вот, мол, рядом мы, всегда за твоей спиной, так что ничего не бойся - смело лезь в петлю, при, как танк, напролом.

Я повернулся к этим двоим лицом и, улыбнувшись, откозырял. Совершенно мальчишеская выходка, но удержаться не смог. Потом пошел своей дорогой. Топтуны, разумеется, следом. Дело хозяйское.

Я спустился в метро, доехал до "Электросилы". "Сладкая парочка" наблюдала за мной из противоположного конца вагона. Поднялся на эскалаторе, на остановке перед метро, покуривая, дождался троллейбуса и вскоре входил в здание института Скорой Помощи.

Еще одна деталь - насколько мне известно, у МВД свой прекрасный госпиталь имеется; зачем тогда - институт Скорой Помощи? Не попахивает ли все это провокацией? Как твое мнение, Игл? Попахивает? У Игла как всегда имелся один ответ на все вопросы: и об этом со временем дознаемся. И в чем-то он, конечно, прав.

Мишка Мартынов, как меня проинформировали, был помещен в отдельную палату на шестом этаже. Я прогулочным шагом прошествовал туда, быстро сориентировался и благодаря подсказке дежурной по этажу легко отыскал нужную палату. У палаты на стуле расположился подтянутый коротко стриженный молодой человек, у которого на лице была написана просто-таки неизмеримая самоуверенность. Он почитывал "Спид-инфо" и ковырял во рту зубочисткой. Профессиональная пренадлежность этого типа не вызывала сомнений.

Завидев меня, молодой человек встал, аккуратно сложил газету и весьма лаконично осведомился:

- Куда?

- Я - Борис Орлов.

- Главврач разрешил не более пяти минут, - напомнила дежурная.

И по поводу главврача у меня были кое-какие сомнения, но возражать я не стал.

- Паспорт, пожалуйста, - проигнорировал ее замечание этот очень вежливый молодой человек.

- Само собой, - сказал я с поддевкой. - Само собой, - извлек из внутреннего кармана паспорт, передал ему.

Сначала молодой человек долго изучал фотографию в паспорте, потом долго сравнивал ее с моей физиономией, после чего вернул документ и, повторив только слова дежурной: "Не более пяти минут", уселся на свой стул и опять уткнулся в газету.

Открыв дверь, я вошел в палату.

Здесь, как и полагается, пахло медикаментами. Но вообще палата казалась довольно просторной, светлой - непозволительная роскошь из расчета на одного человека в наши скуповатые в смысле излишеств времена.

У стены стоял необъятных размеров агрегат, и от этого агрегата тянулось с сотню стеклянных трубок разного диаметра к кровати, на которой лежал Мишка. Были там еще какие-то хитроумные баллончики, закрепленные вертикально на подставках, прочая медицинская всячина.

- А это наконец-то ты, - вялым, апатичным голосом пробормотал Мишка.

Я подошел к кровати и уселся на предусмотрительно оставленный здесь кем-то стул.

- Да, это я. Собственной, так сказать, персоной.

Мне не хотелось говорить с подобной холодностью здесь и сейчас, но тут уж я опять ничего не мог с собой поделать.

Мы не виделись с Мишкой полгода. Если не больше. И он не звонил, и не заходил ко мне за эти полгода ни разу, видимо, хорошо понимая, куда я его пошлю, попытайся он снова навязать мне свою компанию. Слишком уж беспринципно поступили они со мной: Мишка и Хватов. И если с полковником все понятно: кто я для него - подходящая кандидатура для внедрения в преступную группировку - но Мишка! С его стороны я не ожидал подобного предательства...

Они с Хватовым все здорово рассчитали. Внештатный консультант по психотронному оружию поставил мне в подсознании защитный блок, но слабенький настолько, что его мог "взломать" любой начинающий психотерапевт. И Герострат (видно, от большой самоуверенности) купился на эту приманку, посчитав слабенький блок всем, на что его противники способны.

Он тут же решил воспользоваться подвернувшейся ему возможностью запутать их окончательно. Герострат заложил мне в голову идею попытаться проникнуть в его рабочий компьютер через модем и даже задал специальный пароль "ARTEMIDA" для входа в систему. Кроме того он предусмотрительно подготовил файлы с "дезой", которые по его плану мы могли там обнаружить. Эта идея все по тому же плану должна была исходить от меня, после чего Герострат собирался со мной покончить.

Но он опять, уже во второй раз, недооценил своих противников. Его установку внештатный консультант Леонид Васильевич вскрыл в два счета, и инициатива "скорректировать план" исходила в результате от Мартынова.

Далее Мишка, согласовав все с Хватовым, решил разыграть передо мной и перед Геростратом водевиль в духе "мы клюнули", и когда я своими глазами убедился, что Свора замышляет чуть ли не государственный переворот, он легко послал меня доигрывать эту бездарщину до самого занавеса, когда под победные звуки фанфар на сцене появляются вооруженные до зубов спецназовцы. Результат: зло наказано, добро торжествует, критики сходят с ума от восторга, автора - на сцену!

Не знаю, быть может, решение играть со мной, как с пешкой, а затем посылать в финале под пули и не пришло к нему легким путем. Может быть, у него действительно не было иного выхода. Может быть, он полагал, выбирая этот план предпочтительным по сравнению со всеми другими, что идет по пути наименьшей крови - может быть. Но тогда он должен со мной согласиться и спокойно принять то, что я этого ему не прощу никогда.

И мы не встретились бы и еще полгода, и еще год, если бы не странный телефонный звонок позавчера вечером, и не второй звонок от "главврача" сегодня утром - прямо телефонные войны какие-то! - и если бы после второго звонка я не понял, что история, начавшаяся поздней осенью, вовсе не закончилась падением автомобиля в холодные воды Невы - нет, она только начинается. И снова никто не позаботился, чтобы мне было куда отступать...

- Герострат жив, - сказал Мишка, наблюдая за моим лицом тусклым взглядом из-под прикрытых век.

Я воспринял новость спокойно. Еще и потому, что для меня она не являлась новостью.

- Мы извлекли тело водителя волги, помнишь?

Я кивнул.

- Это оказался совершенно посторонний человек. Герострат провел нас, Борис, ты понимаешь? Провел, как мальчишек.

Я пожал плечами. Не все вам - козыри в руки. Даже при таких способностях к блефу.

- Что еще? - спросил я.

- Он пытался убить меня, Борис. Он подстрелил меня, но

я успел увидеть его лицо. Сомнений нет: это Герострат. Он выжил и решил отомстить, понимаешь?

Я снова кивнул. Что тут не понять? Вендетта - это вендетта.

- Он стрелял в меня, он будет стрелять в тебя. Поберегись, Борис. Поберегись!

Что-то я не слышал от тебя подобных слов полгода тому назад. Но лучше, как говорится, поздно, чем никогда.

- Спасибо, - сказал я и добавил, выдержав паузу: - за предупреждение.

- Уезжай куда-нибудь, - посоветовал Мишка. - Уезжай подальше. Хоть во Владивосток, хоть на Сахалин - подальше. Возьми академический отпуск в своем Политехе и - вперед, понимаешь?.. И еще Елену забери. Пусть тоже возьмет отпуск, в Питере вам оставаться сейчас опасно...

- Время истекло, - в палату вошла дежурная.

Из-за двери выглядывал дотошный молодой человек.

- Хорошо.

Я встал.

- И прости меня, Борис... слышишь? - зашептал МММ, скривившись, как от сильной боли. - Прости за все, не держи зла, слышишь?

Я наклонился, положил руку Мартынову на плечо:

- Выздоравливай, Мишка, - и улыбнулся ему.

Выходя из палаты, я размышлял о том, что, конечно, совет он мне дал совершенно правильный. Так бы и следовало поступить: уехать с Еленой куда-нибудь подальше, переждать. Но дело в том, что Мишка опоздал с этим своим правильным советом. Потому что первый звонок, который дал мне понять, что "развлечение" продолжается и назад снова ходу нет, был звонок позавчера вечером от самого Герострата...

- Боря, это тебя, - позвала мама.

Я подошел, принял из ее рук трубку и услышал чуть искаженный мембраной, но знакомый до жути смех.

- Ну здравствуй, мальчик мой. Как поживаешь?

Меня как током прошило. Трубка стала скользкой, повлажнело под мышками; холодная струйка прокатилась по спине вдоль позвоночника.

Жара. Жара гор, которые стреляют...

Он жив! Почему он жив?!

Усилием воли я подавил дрожь тела и ответил, тщательно выговаривая слова, чтобы и голос не дрогнул:

- Привет, - и тут же меня словно подтолкнуло спросить с показным безразличием: - Ты уже с того света?

- Размечтался, маленький, - со смехом отозвался Герострат. - Я туда не спешу. И тебе не советую.

- Да я в общем-то тоже, - это значительно хуже, но в первом приближении сойдет.

- Молодец! - поощрительно сказал Герострат. - Ценю жизнелюбивых.

- Ты среди нас рекордсмен.

Главное - не дать ему сбить тебя с толку. Ты был готов к этому звонку, ты его ждал, ты спокоен, у тебя ровное дыхание. А вообще, Игл, ты делаешь значительные успехи. Главное - не дай ему тебя сбить!

- А как я вас вокруг пальца обвел - тебе, Боря, надеюсь, понравилось?..

Что за дурная манера вести беседу? Если бы он угрожал... Определенно, он сначала хочет сбить тебя, напугать до умопомрачения. Но это мы еще посмотрим, кто кого напугает...

- Со стороны эффектно, но не трудно, - продолжал Герострат. Всего и делов-то было: поймать водилу и сходу ему блок - даже не блок, а блочок, даже и не из общего списка, а из вспомогательного - вставил и вперед - по проспекту, мой милый.

- Эффектно, - признал я, - для дешевенького "шпионского" боевичка очень эффектно.

Так ему! Браво, Игл!

- Ты меня, мой ласковый, не обижай, - голос Герострата продолжал оставаться на уровне дурашливой интонации, но прибавилось что-то еще, какие-то жесткие нотки, - я человек злопамятный. Сегодня ты меня обидишь, завтра я тебя обижу. В ответ.

- А я надеюсь больше с тобой не встречаться. Ни сегодня, ни завтра. Кстати, не позабыл там вычеркнуть меня из списков Своры?

- Ух ты какой у меня нетерпеливый. Из Своры он надумал выйти. Ты что решил, я тебя так побыстрому принял, так побыстрому и отпущу?

Здесь что-то не так. Аккуратнее, Игл, аккуратнее.

- А пользы тебе от меня?

- Ну... что значит "пользы"? Польза, мой дорогой Боря, понятие второстепенное. Главное - всегда что-то иметь в резерве, а применение ему найдется. Согласен, надеюсь?

"В резерве... в резерве... в резерве..." Я - у Герострата "в резерве"?

- Пошел ты... - буркнул я.

Поаккуратнее - не переиграй!

- Вот, уже грубишь, - вздохнул Герострат. - Все мне грубят. Прямо не страна, а сборище хамов.

Ерничанье это стало надоедать. Долго в этом тоне мне не продержаться. Пусть лучше сразу скажет, что ему нужно.

- Кладу трубку, - заявил я.

- Э-э, погоди-погоди, - заторопился Герострат. - Как раз к вопросу о пользе, - я насторожился. - Слушаешь? Вот представь себе, Боря, сижу я в четырех стенах один-одинешенек, позаброшен-озабыт, а так хочется теплого человеческого общения, перекинуться с кем парой словечек. И так мне, знаешь, невмоготу стало, дай, думаю, позвоню Борису Орлову, старому корешку, сыграем с ним партейку в шахматы по телефону. Авось полегчает.

- Купи шахматную программу для своей персоналки и играй хоть до позеленения, - посоветовал я.

Что-то здесь не так. Но зачем он врет, зачем ему байка про шахматы? Лучше бы он угрожал.

Тогда мне казалось, заговори Герострат прямо, открытым текстом, нормальным человеческим слогом, откажись он от этой словоблудной манеры разговора, и мне было бы легче с ним управиться. И это объяснимо, мне было бы его легче понять, понять его цели и претензии. Но то, чтобы я хоть что-нибудь понял, как раз и не входило в его планы.

- Нет, не уразумел ты, Боренька. С компьютером-то какой интерес играть? У него лоб железный: не обматерит тебя, если проиграет; не расцветет, как цветик-семицветик, если выиграет. Скучища. То ли дело с тобой, Боря. Давай партейку - уважь старика. Ты будешь белыми, я черными. Ты, скажем, ходишь Е2-Е4, я - С7-С5. Классический дебют, да? Теперь снова твоя очередь.

Ну хватит!

- Поищи себе другого партнера, - сказал я и швырнул трубку на рычаг.

Однако не успел отойти от телефона, как тот зазвонил вновь.

- Не хочешь играть по старым правилам? - теперь в голосе Герострата не осталось и намека на дурашливость; он стал жестким, отрывистым, злым. - Предлагаю новые. За каждую съеденную у тебя фигуру, я буду убивать кого-нибудь из твоих знакомых. Сегодня ты отказался продолжить игру. Я расцениваю это как фору. Будем полагать, ты решил подарить мне пешку. Твой второй ход: D2-D4. Я соответственно ем: C5-D4. Ход за тобой, - заявил Герострат, выделив особой интонацией последнюю фразу, и я услышал короткие гудки.

Медленно положил трубку, посмотрелся в зеркало, пригладил чуть трясущейся рукой волосы.

Мне предстояла бессонная ночь. Ночь вопросов, на которые я не мог получить ответа.

Итак, Герострат жив, размышлял я, лежа на кровати и наблюдая за игрой света на потолке комнаты от фар проезжающих изредка мимо дома машин. Герострат жив, и Мишка знал об этом. Они должны были извлечь из Невы красную волгу и ее водителя. На следующий день. И либо ничего там не обнаружить, либо обнаружить тело постороннего человека. Я подумал, каково было Мишке увидеть, что в пылу погони он застрелил невинного человека. Хотя кто его знает. Он уже убивал людей. Мне доводилось видеть, КАК он убивал людей - лейтенант внутренних войск Мартынов. Может быть, он привык. Все в конце концов привыкают...

Но не это сейчас важно. Важно, что МММ знал, но никак меня не предостерег. Следует думать, что Мартынов полагал сей акт драмы для меня законченным, на сцену Орлова больше не позовут, и не хотел меня лишний раз беспокоить. Значит, он ошибался. Мартынов ошибался...

Отсюда вопрос первый: зачем Герострату снова понадобилось мое участие? Что или кто за этим стоит? Очередное сумасбродство (это, кстати, если вспомнить все, что я о Герострате знаю, очень на него похоже), или новый изощренный план (что тоже укладывается в образ: он ведь два раза уже обманул Мартынова и компанию, и вышел победителем почему бы не попробовать в третий раз, возникно такая необходимость?). И если второе, то при чем тут приглашение сыграть по телефону в шахматы? Не понимаю.

Вопрос номер два: что означает его зловещая угроза убивать знакомых мне людей в счет съеденных фигур? Пустой треп или снова серьезное намерение?

Думать об этом не хотелось. Назойливо память возвращала меня к видению бойни, учиненной на квартире у шурави Семена, активиста Своры. Все, что там произошло, так же могло оказаться пустым трепом, но, как помнишь, не оказалось. Что я могу противопоставить Герострату, если и теперь это не "пустой треп"? Обратиться к МММ, к самому Хватову? Очень не хочется после всего, что они со мной сделали. Но обратиться придется, кроме них никто не сумеет мне помочь, никто другой не сумеет ответить на мои вопросы.

Я решил с утра пораньше позвонить МММ на работу и, возможно, договориться о встрече. Тогда я еще не видел иного пути. На этом я и успокоился. И хотя на повестке ночи оставался еще один очень важный и, по самому большому счету, центральный вопрос: а кто, собственно, будет той первой пешкой, которую Герострат расценил как фору в дурной партии, если предупреждение его сделано всерьез? Но я подумал, что предпринимать какие-либо действия пока преждевременно, сначала нужно разобраться, чтобы и ситуация прояснилась, и решение проблемы какое-нибудь проклюнулось.

В общем, я себя уговорил. Я себя успокоил.

И в результате на этот главный вопрос я получил ответ тем же утром. Причем, набирать для этого номер рабочего телефона МММ не пришлось. Наоборот, мне самому позвонил некто, представившийся главврачом больницы института Скорой Помощи, и попросил приехать, потому что Мишке Мартынову, поступившему в больницу с огнестрельными ранениями средней тяжести, понадобилось срочно переговорить со мной. Вот тогда я понял, что Герострат не шутит, и все начинается сначала.

- Убедился теперь?

Я перенес телефон на кухню, прикрыл дверь, поставил аппарат на кухонный стол и, разглядывая в окно двор, поинтересовался:

- Это твоих ребятишек я сейчас наблюдаю?

- Не знаю, кого ты имеешь в виду.

- Парочку топтунов, что таскаются за мной повсюду.

- Ну, милый мой, я в услугах следопытов не нуждаюсь. Ты у меня и так весь на ладони. Это, должно быть, поклонники. Я нынче личность популярная. Да и ты в свете моей славы - не обделен. Мной, а теперь и тобой многие интересуются. Они автографа у тебя еще не просили? - в голосе Герострата мне послышалась искренняя заинтересованность.

- Пока нет, - отвечал я сухо.

- Скоро попросят. Как здоровье нашего общего друга? - сменил тему Герострат. - Не откинулся пока, надеюсь? Сумел разъяснить тебе ситуацию?

- Сумел.

- Вот видишь, как все здорово получается. А ты играть не хотел. Кстати, ход все еще за тобой.

- Конь G1-F3, - сказал я быстро.

- Вполне, - Герострат на секунду задумался. - Пешка Е7-Е5. Да, кстати, пока ты размышляешь над следующим ходом, думаю, есть смысл оговорить организационные вопросы турнира. Через полчаса к тебе заглянет один мальчик. Курьер. Притаранит радиотелефончик. Предупреждаю, пытать мальчика не стоит: к Своре он отношения не имеет, меня никогда в глаза не видел. Так что у него тебе ничего выведать не удастся. Ячейка для радиотелефона оплачена. На полгода вперед. Пользуйся, помни мою доброту. Будем, так сказать, поддерживать постоянную связь, - Герострат хохотнул: чем-то его рассмешила собственная фраза. - Далее. Мой номер через телефон определить не пытайся: у меня на аппарате защита стоит новейшая - из последних достижений забугорных мастеров-умельцев. Только время зря потратишь.

Еще раз подчеркну: особые правила игры определяю я. Согласно ситуации. Сейчас она такова, что я готов объявить правило номер один: в нашей партии рокировка недопустима. Для особо непонятливых объясняю: под рокировкой я буду расценивать любую твою попытку связаться с Хватовым. Помнишь такого полковника? Его участие в партии, нам с тобой совсем не к чему. Всегда неприятно, если за спиной соперника прячется гроссмейстер, ковыряет в носу и подсказывает правильные ходы. Согласись, весь смысл, да и вкус игры при таком подходе утрачивается.

И далее. Чтобы ты не вздумал все-таки какую-нибудь глупость сообразить и нарушить устанавливаемые мною правила, я решил в качестве гарантии обзавестись заложником. Или заложницей, что предпочтительнее. В самом деле, чем я хуже голливудских злодеев?

Я понял. И мгновенно взмок. От макушки до пяток. Жара. Жара гор, которые стреляют.

- Ты не посмеешь, - прошептал я севшим голосом.

- Посмею-посмею, - засмеялся Герострат. - Уже посмел. Хочешь поговорить со своей королевой? Она здесь, со мной...

В трубке что-то щелкнуло, и я услышал голос Елены:

- Борис, это ты?.. Борис!..

- Лена... Леночка... я здесь...

- Достаточно, - прервал нас Герострат. - Так-то, мой мальчик...

Да как же... да что же?.. Сволочь! Погань! Как он посмел?! Лена, Леночка... как же теперь?!

Я схватился рукой за ножку стола, стиснул ее пальцами. Простоял так, тяжело дыша, в неудобной позе почти целую минуту.

- Да ладно, Боря, не расстраивайся, - Герострат откровенно веселился. - Ничего с ней не сделается. Покуда белая королева на доске, волоса с Елены твоей не упадет. Ну а потеряешь, так потеряешь: игра есть игра.

- Свинья...

- Сказано с чувством. Потому прощается. Кстати, я человек справедливый. Не Бармалей из сказки Корнея Иваныча. Если ты в свою очередь какую фигуру у меня съешь, пожалуйста - имай-ови любого из Своры и кончай его без жалости. При условии, если, конечно, сумеешь кого найти.

Подонок! О справедливости заговорил... Какая тут, к черту, справедливость... Но, Лена, Лена, малыш мой, как же?..

- Спасибо, - выдавил я. - Это весьма великодушно с твоей стороны.

Я сам не понимал, что такое произносят мои губы. Как затмение, как кошмар наяву. И только одна мысль, пульсируя: Лена, Леночка, как же так?..

- Молодец, - Герострат снова хохотнул. - Ценю культурных... Можешь пока отдохнуть, подумать над следующим ходом. Матушке своей передавай от меня привет, - он положил трубку.

Я сразу же надавил пальцами на рычаг и стал набирать номер. Все-таки до конца я Герострату не поверил. Все-таки я надеялся.

- Александра Васильевна? Здравствуйте. Это Борис. Лену можно к телефону?.. Уехала в командировку?.. Куда?.. В Одессу?.. На три дня?.. Не успела позвонить?.. Не застала?.. Спасибо... Нет-нет, ничего серьезного... Простыл где-то... Спасибо еще раз...

Это еще не все, это еще требует проверки!

Все-таки я надеялся.

В записной книжке отыскал номер рабочего телефона. На том конце сработал АОН, пошли длинные гудки.

Ну что же вы, спите там все, что ли?..

- Здравствуйте. Мне бы Елену Свиридову... Нет?.. А где она?.. Это ее знакомый. Орлов. Борис. Слышали, да? Очень приятно... Где она? В командировке? В Одессе?.. На три дня?.. А как-нибудь связаться с ней можно?.. Фирма "Магиксофт"?.. Погодите, я запишу, - куда же этот чертов карандаш запропас тился?! Ага, вот он. - Я записываю, диктуйте... Понял... Понял... Спасибо большое...

Так, теперь Одесса, "город у моря". Врет Герострат, врет. В Одессе она, в командировке, НА-ТРИ-ДНЯ.

До фирмы "Магиксофт" я дозвонился с третьего раза. И по новой:

- Здравствуйте. Я вам из Петербурга звоню. Это ведь "Магиксофт"?.. Нет, я частное лицо... Мне бы справку навести... Мне сказали, к вам сегодня должна была прилететь в командировку... Да, Елена Свиридова... Прилетела уже?.. Когда именно?..

Вздох облегчения. Соврал Герострат, но как все-таки глупо, прямолинейно соврал. Не такой уж он умник, как можно подумать. Прокололся - на мелочи.

И тут я вспомнил голос: "Борис, это ты?.. Борис!.." А как же голос, как же голос? Голос можно подделать. Но не настолько же... Так соврал Герострат?

- А позвать ее к телефону можно?.. Что значит... Я ее знакомый, друг, да... Дайте мне тогда телефон... Но почему?.. Э-э, подождите, не кладите трубку!..

"Борис, это ты?.. Борис!.."

Жара. Жара гор, которые стреляют.

Трубка выскользнула из рук и повисла, раскачиваясь, на шнуре.

Герострат не соврал. Теперь сомнений быть не может. Елена у него. Скорее всего, он перехватил ее в аэропорту. Возможно, перед самым вылетом. А вместо нее послал кого-то другого, другую женщину. Поэтому она "не может подойти", поэтому "она занята". Сволочь-сволочь-сволочь! Но как ловко, как он меня ловко!..

Я сел за стол, яростно разодрал сигаретную пачку. Сигареты вывалились, раскатились по столешнице. Я подобрал и закурил одну, стряхивая пепел на пол.

Мысли лихорадочно метались.

Так-то, Игл. Вот тебе и "пустой треп". Вот тебе и "низкого полета шизик"...

Что теперь делать? К кому обратиться за помощью? К Хватову нельзя. Да и где найдешь теперь этого Хватова? Обратиться к кому-нибудь из ребят, старых друзей по школе, по армии? Ввязывать кого-то еще в эту кутерьму? Да нет, себе дороже: полдня уйдет на разговоры-уговоры. И Герострат может к этому отнестись со свойственной ему непредсказуемостью... Черт, а ведь ты, Игл, уже играешь по ЕГО правилам. А если играть не по правилам, что тогда? Елену получать по частям посылками? Ты на это пойдешь? Нет. Значит, действовать нужно одному. Да, одному и никак иначе.

Когда появился парнишка-курьер, щуплый, в огромных очках, с радиотелефоном "Panasonik" в упаковке под мышкой, я успел подготовиться. Быстро отыскал в письменном столе дорожные шахматы: поле, выполненное в виде маленькой книжечки с прорезями под фигурки, сделанные из твердого прозрачного пластика двух цветов; блокнот для бытовых записей, из которого выдрал все исписанные ранее страницы; охотничий нож в кожаном чехле, подарок отцу от друзей на сорокалетний юбилей - в любой деятельности требуется система. И особенно требуется, когда действуешь в одиночку.

Мама наблюдала за моими спешными приготовлениями с беспокойством.

- Что случилось? - спросила она.

- Так, проблемка одна возникла.

Врать мне ей не хотелось. Она это почувствовала и больше ни о чем не спрашивала.

Первое, что я сделал после того, как курьер передал мне радиотелефон и попросил расписаться на квитанции, это вернулся за стол, расставил фигурки в соответствии с текущим положением игры ("Твин-пикс" какой-то), открыл блокнот и на первой странице написал крупно печатными буквами: "ВЕНИАМИН СКОБЛИН". Потом взял радиотелефон в руки и, закурив очередную сигарету, теперь уже спокойно, без суеты и дрожи, глубоко втоптав малейшие позывы к панике, стал набирать номер одного общего знакомого.

Телефонные войны продолжались.

Топтунов подвела излишняя самоуверенность. Не обращая внимания на грозные окрики дежурной по станции: "Не бегите так, молодой человек!", Я набрал на эскалаторе приличный ход, слетел на перрон и успел проскользнуть между сдвигающихся дверей готового к отправлению поезда. Топтуны появились на перроне двумя секундами позже, и я сквозь стекло помахал им рукой. Топтунам ничего другого не оставалось, как помахать мне в ответ. Веселые ребята.

На мне была легкая кожаная куртка, достаточно просторная, с двумя вместительными внутренними карманами, в которые я уложил радиотелефон, блокнот, авторучку, шахматы. Нож я повесил на пояс. Сдвинул и прикрыл его курткой так, чтобы не было видно со стороны. Порядок. Теперь можно работать.

В распоряжении у меня имелся час свободного времени. Перед тем, как отправиться к Скоблину, я успел обменяться с Геростратом десятком ходов.

Я быстро почувствовал, что он, несмотря на все его способности, в шахматы не ахти какой мастер; отыграл у него пешку, после чего выстроил убедительную защиту, не особенно заботясь о наступлении. Атака всегда подразумевает жертвы, а мне совсем не хотелось узнать сегодня к вечеру, что еще кто-нибудь из моих друзей, пусть даже и бывших, обнаружен с простреленной башкой где-нибудь в Летнем Саду. Хотя уже тогда я подумывал, что в принципе вряд ли Герострат сумеет организовать все эти обещанные покушения. В конце концов, подготовка к ним требует времени, а времени-то я ему не дам.

Не успеет он, не должен успеть.

В три часа пополудни я, чуть запыхавшись, остановился у двери квартиры Скоблина и осторожно вдавил кнопку звонка. Послышались шаркающие шаги. Дверь открыл невысокий старик с морщинистым бледным лицом и огромным сизого цвета носом, очень характерно выделяющимся на этом бледном фоне. Одет он был в засаленный пиджак на голое тело: на груди потускневшие орденские планки - и в тренировочные выцветшие от бесчисленных стирок штаны.

- Э-э... кто такой? - осведомился старикан, разглядывая меня с подозрением.

- Вениамин Скоблин здесь проживает?

- Из милиции, что ль?

Я удивился. Меня опережают? Прощупаем-ка почву.

- Да нет, почему вы так решили?

- Ну и зря, - безапелляционно заявил старикан, - пора бы уж всех этих спекулянтов, бизнЕсмЕнов забрать куда подальше. Пусть поработают. Узнают, что такое корка хлеба, каким она трудом...

- Мне бы Вениамина, - прервал я его разглагольствования, догадываясь, что речь свою старикан может продолжать до бесконечности, попадись только благодарный слушатель. - Он дома?

- Дома, дома. Сидит весь день, в институт не пошел - прощелыга. Думает, родители уехали, так все можно. Вот если бы его да на лесоповал...

По всему, над стариканом довлела навязчивая идея.

- Разрешите войти?

- Входи, - он махнул рукой. - Тоже, небось, бизнЕсмЕн?

- Ни в коем случае.

- Тогда угости папироской.

Я вытащил сигареты. Старикан при виде "Родопи" поморщился:

- А покрепче табачка не найдется? "Беломорчик", а?

- Может, тебе еще махорки насыпать? - зло спросил Скоблин, появляясь в прихожей, но тут он поднял на меня глаза и запнулся на последнем слове.

- Спокойно, - сказал я. - Разговор к тебе есть.

- Спекулянты вы все, - продолжал вещать старикан. - Цену корке хлеба не знаете...

- Заткнись! - рявкнул на него Венька.

Видно, появление мое его напугало. И не на шутку.

Не успели, значит, поставить в известность. Это хорошо, это удачно.

- Хочу с тобой поговорить, - произнес я раздельно.

Венька встрепенулся, взял себя в руки:

- Да? Ладно. Проходи.

Старикан что-то бормоча себе под нос, завозился с дверными запорами.

Комнатка, в которой обитал Венька, оказалась небольшой: три на четыре. С одним окном. Вдоль стен стояли шифоньер и застекленный шкаф с разношерстной подборкой книг: там Чейз прижимался к Достоевскому, а Берроуз - к альбому Сальвадора Дали. И так далее в том же духе. Кроме того в комнате имелся диван, стоял на металлической подставке цветной импортный телевизор, в вазочке на подоконнике - бумажные розы.

Я уселся на диван, расстегнул куртку, продемонстрировав при этом Веньке чехол с ножом, потом извлек радиотелефон, вытянул антенну и положил его рядом. Прислонившись к подоконнику, Венька с безучастным видом наблюдал за моими приготовлениями.

- Теперь поговорим, - начал я. - Что ты можешь рассказать мне о Своре?

- Почему это ты, МЕНТ, решил, что я буду тебе хоть что-то рассказывать?

- Понимаешь, - сказал я проникновенно. - У меня нет другого выхода. Герострат припер меня к стенке, он объявил мне войну. Поэтому предупреждаю сразу: я не остановлюсь ни перед чем, чтобы до него добраться. А на война как на войне. Тебе, я думаю, это не нужно объяснять. Если, чтобы добраться до твоего босса, мне понадобится тебя убить, я тебя убью, не моргнув глазом. Я уже убивал, я умею убивать. Но пока мне убивать тебя не понадобилось. И надеюсь, не понадобится. Ясно? Так что давай рассказывай... А может, ты мне сразу его адресок дашь?..

Заметного впечатления на Скоблина моя речь не произвела. С кислым выражением лица он сказал:

- Иди ты на...

Я встал и резким движением ухватил его за отвороты рубашки. Ткань затрещала. Я оттащил Веньку от окна и одним точно отмеренным ударом сбил его с ног. Получилось и не слишком громко, и достаточно эффективно.

Я вернулся на диван.

Венька тяжело ворочался у моих ног.

- Сволочь, - прокаркал он. - Ты зуб мне выбил.

- Поделом, - заявил я. - Будешь уважать старших.

Не нравилась мне эта роль хладнокровного супермена с замашками старослужащего, но иначе нельзя. Иначе не успеть.

- Осознал? - поинтересовался я, когда Венька наконец встал на ноги, закрывая рукой быстро вспухающую щеку.

- Я не знаю, где он сейчас находится, - выдавил он, глядя в сторону.

- Бывает. Тогда рассказывай все, что о нем знаешь.

Скоблин покосился на меня, вернулся к окну:

- Он тебя прикончит.

- Посмотрим.

- И смотреть нечего. Ты у него в СХЕМЕ, а когда ты выработаешь свое, он тебя прикончит.

- Тем более. Чего тебе в таком случае терять? Рассказывай, рассказывай, не стесняйся. Здесь все свои. И, кстати, откуда ты знаешь о СХЕМЕ?

Блеф не получился. На разбитых губах Веньки появилась ехидная улыбка:

- А ты откуда?

- Ладно, - махнул я рукой. - Рассказывай.

Медленно, через силу выталкивая из себя слова, он стал рассказывать.

Начал издалека. С той причины, которая пробудила в нем ненависть ко всему окружающему миру. С той самой пресловутой "обиды".

Вдвоем с приятелем они занимались извозом видеомагнитофонов. Покупали их в Москве, потом везли в Набережные Челны, родной город приятеля, где сдавали дельцам тамошнего "блошиного" рынка по двойной цене. Почти чистая стопроцентная прибыль. К тому же необлагаемая налогом.

Поначалу все шло хорошо. Оборотный капитал увеличивался на глазах. Можно было уже и самим прибарахлиться. Теми же видеомагнитофонами. Но берегли, экономили. Чем больше денег останется в обороте на предыдущем этапе, тем больше их будет при реализации последующего.

Как-то раз, истратив накопленные четыре миллиона на десяток видеомагнитофонов, они оставили эту новую партию в автоматической камере хранения ("до поезда еще восемь часов было ждать: не таскаться же с коробками по городу"), а сами отправились прогуляться по Москве-столице. Вернулись к поезду, открыли камеру, а там - шиш, пусто. Капитал улетучился, как дым, а самое обидное, что и придраться не к кому: автоматическая камера на то и автоматическая камера.

Возвратившись в Санкт-Петербург (с напарником своим на почве столь грандиозного провала он рассорился), Венька неделю пил. Но время шло, деньги и нервы не вернуть - устоился в одну контору подрабатывать торговцем компьютеров по выходным на рынке в Автово. Подрабатывал он и здесь неплохо, но мнения своего о природной порочности человеческого мира не изменил. Скорее, он еще более озлился, поимев пару раз дело с местным рэкетом. Там, на рынке, он и познакомился с Геростратом.

Посетив пару "вечеринок", Венька понял, что мировоззрение Герострата по всем пунктам эквивалентно его, Венькиному, мировоззрению. Семена упали на благодатную почву, быстро проросли. По собственной инициативе Скоблин стал предлагать своему новому кумиру разнообразные проекты, и хотя Герострат ни одного проекта не поддержал, Венька, сам того не заметив, очутился в списке активистов Своры и удостоился чести вербовать новых членов (как следовало из слов Скоблина, в Своре это позволено далеко не каждому).

В задачу его входило отыскивать крепких, физически развитых ребят среди студентов или знакомых "коммерсантов", желательно, имеющих за спиной Афган или любую другую "горячую точку", но не связанных ныне с какими-либо политическими организациями, конфессиями или правоохранительными органами. Герострат объяснял необходимость выполнения этих трех условий тем, что, во-первых, "наш великий акт" не должен быть замаран причастностью к существующим мелким идейкам, а во-вторых, проникновение тайного агента в Свору может подорвать ее единство, что опять же никак не пойдет на пользу делу.

- Простить себе не могу, - говорил Скоблин, - что ТЕБЯ привел именно я. Герострат был прав. Он всегда был прав.

- Почему же "был"? - уточнил я с усмешкой. - Он, наверное, и теперь прав?

Венька пропустил мое замечание мимо ушей. У него самого появилась потребность выговориться, он не мог остановиться, он продолжал рассказ.

В Своре Веньке безусловно нравилось. Он выполнял, кроме обязанностей "вербовщика", еще другие мелкие поручения Герострата. Я предположил, что он был на положении мальчика на побегушках: принеси это, отнеси это, сгоняй по такому-то адресу, позвони по такому-то телефону, но сам Венька расценивал поручения иначе. Он полагал, что, используя его в качестве курьера, Герострат тем самым оказывает ему ОСОБОЕ доверие, и укрепился в своем мнении, когда на одной из "вечеринок" тот обмолвился о существовании СХЕМЫ...

- Теперь выкладывай до конца, - потребовал я. - Раз уж начал.

- Тебе это не поможет, - сказал Скоблин. - Если ты в СХЕМЕ, то теперь тебе ничто уже не поможет.

- Ладно, ладно, разберемся.

Венька пожал плечами и стал рассказывать дальше. СХЕМОЙ, по его словам, Герострат называл некий план или программу, предусмотрительно разработанную им для осуществления того самого "великого акта", должного, согласно идеологии Своры, изменить ход истории и вписать в нее имена учеников Герострата золотыми трехметровыми буквами.

Все ясно, подумал я. Мне-то уже было известно, чего стоят на самом деле эти бредовые разглагольствования Герострата о "новой цели для Личности". Но откуда же это было знать Скоблину, бедному мальчику на побегушках, давно и тщательно перепрограммированному?

- Он объяснил мне, только МНЕ, - хвастался Венька, - что СХЕМА учитывает все. И до мельчайших подробностей. Неприятности такого рода, как твое появление среди нас, также учтены в ней. Гений Герострата позволяет ему предсказывать будущее. Он видит на годы вперед; он знает, что нужно делать; он приведет нас к цели, несмотря ни на что... А вы все сдохнете, сгинете в безвестности, но успеете еще преклониться перед нами, будете еще молиться на нас...

Я зевнул. Дешевая патетика, плоские эпитеты на меня никогда не действовали.

- Понятно, - прервал я Веньку. - Все это мне понятно. Но ты, смотрю, увлекся, а меня другое интересует. Когда Герострат звонил тебе в последний раз?

- Он мне не звонил.

- Врешь, - я стал подниматься.

- Позавчера.

- Что сказал?

- Сказал: "Жди гостей".

- Он собирается нанести тебе дружеский визит?

- Сначала и я так подумал... Но теперь-то понимаю...

- Что понимаешь?

- Герострат тебя имел в виду. СХЕМА.

- Ну-ну, - сказал я, и сейчас же просигналил радиотелефон.

Венька вздрогнул от неожиданности. Я взял телефон, нажал кнопку.

- Боря, ты?

Легок на помине.

- Я тут подумал... Пожалуй, схожу: слон В5-С6.

Я молча вытащил шахматы, переставил фигурку. Скоблин наблюдал за мной, вытаращив глаза. Как на чокнутого.

- Конь В4-D3.

- Умно, - оценил Герострат. - Умно. Ты, кстати, как там? До Вени уже добрался?

- Почему я должен добираться "до Вени"?

- Да ладно тебе, Боря. Я-то знаю: ты у нас парень ушлый. Не передашь Вене трубочку?

- Здесь нет никакого Вени.

- Как хочешь. Пешку ты у меня отыграл. Пусть все будет по-честному: он твой!

- Кто "он"?

- Веня, конечно, - Герострат засмеялся. - Хватит, Борис, не переигрывай. Я - человек опытный, постарше тебя, кое в чем разбираюсь лучше.

- Что там с Еленой?

- А что с Еленой? Ничего. Девочка тихая, разумная. Сидит, ждет своего освободителя.

- Если с ней что-нибудь случится... хоть волос с его головы...

- Да знаю, знаю, дорогой. Ты меня за яица привесишь.

- Именно так, - выдохнул я, понимая, впрочем, что Герострат надо мной просто издевается.

- Ну ладненько, ты там с Веней еще побеседуй, а я поразмыслю часок... - Герострат отключился.

Я спрятал радиотелефон и посмотрел на Скоблина. Тот во весь рот ухмылялся. Кровь течь перестала, но лицо его имело заметно ассимметричный вид. Как напоминание.

- ОН звонил?

- Тебя не касается.

- ОН, - утвердительно кивнул Венька. - Больше некому. С кем другим ты так разговаривать бы не стал. Прижал он тебя, хорошо прижал, да?

- Слушай, Венька, у тебя что - много зубов лишних?

Злорадства у Скоблина слегка поубавилось.

- Говорю же, ты в СХЕМЕ, и ничего тебе с этим не поделать. Бей ты меня, или не бей - ничего не изменится. Конец у тебя один: предусмотренный Геростратом.

- Помолчи, - приказал я, напряженно размышляя.

Значит, так. Откуда Герострат знает, что я нахожусь у Скоблина? Элементарная логика? "Маячок" в радиотелефоне? Или действительно существует СХЕМА, где все мои ходы, поступки расписаны наперед? Первое - вполне вероятно, второе - менее, но тоже сбрасывать со счета нельзя. Как и третье.

Скажем, если поместить человека в ситуацию, в которой он разбирается слабо, отрезать ему пути отхода, на альтернативных путях движения вперед повесить знак "СТОП" - куда пойдет человек? Только туда, куда ему предписано. И тогда дальнейшая последовательность его действий более чем предсказуема. ПРЕДСКАЗУЕМА... Это как в какой-нибудь не слишком умной компьютерной игре: оптимальный путь к цели задан программой, по другому - до конечного этапа не дойти. А что ожидает там у цели: быстрая смерть или лавровый венок победителя известно одному Богу, да еще заокеанским программистрам. В моем случае, это может оказаться стрельба в пулковском аэропорту. Только стрелять теперь будет не Эдик Смирнов - стрелять буду я.

Вопрос: существует ли изъян в СХЕМЕ Герострата? Любая более-енее сложная система обязана иметь изъяны. Будем надеяться, что и у него не обошлось. Значит, теперь твоя задача этот самый изъян найти. Что ж, продолжим партию.

Я спрятал шахматы, достал блокнот.

На первой странице имела место следующая запись:

"ВЕНИАМИН СКОБЛИН СПбГТУ

ул. Рузовская, д. 14, кв. 37

АНДРЕЙ? Тех. Инст.

ЮРИЙ? Тех. Инст.

ЛюДМИЛА??

- "

-Так, - сказал я, - перейдем к следующему пункту повестки дня. Вот здесь у меня список из четырех имен. Всех этих людей ты прекрасно знаешь. Первым в списке стоишь ты сам. Далее: Андрей, Юра и Людмила. Семена по понятной причине здесь нет. Все это члены твоей "пятерки". Я близко познакомиться с ними не успел. Но ты, насколько я понимаю, обязан знать, кто они такие на самом деле и где живут. Умалчивать тебе эту информацию не имеет смысла. Если, как ты говоришь, я в СХЕМЕ, то разницы, согласись, нет: буду я знать их адреса, или не буду. И учти: пять минут назад твой любимый Герострат мне тебя подарил. Я могу теперь делать с тобой, что захочу, чего только душа пожелает. И не думаю, что если ты будешь молчать, как партизан, то тебе шибко понравится моя метода выбивания информации.

Лицо Веньки вытянулось.

- Это правда?

- О чем ты?

- Герострат меня... сдал?

- Со всеми потрохами.

- Значит, это СХЕМА... значит, так надо... - Венька с мрачным выражением лица задумался.

- Хорошо, - решился он. - Записывай. Андрей Кириченко, Юрий Арутюнов, Людмила Ивантер. Андрей и Юра учатся в Технологическом на третьем курсе; Людмила в Университете на филфаке, второй курс. Андрей живет на Промышленной улице, дом восемь, квартира четырнадцать. Где живет Юрий и Людмила, я не знаю.

- Не знаешь?

- Не знаю.

Я ему поверил. В конце концов, врать Скоблину теперь не имело смысла. После всего, что я ему сообщил.

- Что еще тебе нужно?

- Не надейся, что я вот так сейчас просто уйду, - заявил я, поднимаясь. - К Андрею ты поедешь со мной.

- И не подумаю!

- На твоем месте я бы лучше "подумал"...

16.45 по московскому времени.

Мы выходим на станции метро "Нарвская": впереди - Венька, за ним я. Сбежать он не пытался. Чувствовал, что бесполезно. На улице ярко светило солнце, лужи подсохли. Мы шли быстро и минут через пятнадцать добрались до нужного дома.

- Это здесь, - сказал Венька, останавливаясь.

- Вперед, - приказал я. - Побеседуем втроем.

- Зачем?

- Не твое дело.

Я и сам не знал зачем. Но надеялся, что "беседа" втроем поможет мне лучше оценить ситуацию. В трехмерном пространстве, так сказать.

Скоблин пожал плечами, но пошел.

Мы встретили Андрея во дворе. Он выступил из подъезда нам навстречу, но сразу не заметил, а зашагал, жмурясь с улыбкой под солнечными лучами, кивнул устроившимся на скамейке бабулям.

- Вот он.

- Вижу, - сказал я.

Нужно было его перехватить, но проделать это тихо, без скандала. И уж тем более - без драки.

Андрей заметил меня и Скоблина за двадцать шагов. Он остановился, улыбка судорогой сошла с его лица, а вместе с улыбкой - всякое осмысленное выражение. Я узнал этот взгляд, я узнал эту совершенную безмятежность, что появилась на его лице. И я понял, что сейчас произойдет.

И понял, что не успею.

Андрей выхватил пистолет. Тот самый, знакомый стечкин. На глаз недостающие три миллиметра и отсутствие маркировочных клейм, конечно же, не ухватишь, но какой еще пистолетпулемет может оказаться в руках действительного члена Своры?

Пригнувшись, я сделал попытку в два прыжка преодолеть разделявшее нас расстояние. И мне это почти удалось. Потому что целился Андрей не в меня, а в Скоблина. Он стрелял очередью и для заурядного студента стрелял неожиданно метко. Пули в один момент разнесли Веньке голову. Я же подскользнулся в грязи и упал, каждой клеточкой тела ожидая раскаленную маленькую смерть. Ожидая новых выстрелов......

И на какое-то мгновение показалось мне, что я снова ТАМ, на перевале, в прикрытии беженцев, а рядом умирают друзья, и нельзя поднять голову, потому что мы снизу, а боевики сверху, и мы у них, как на ладони, и они садят без разбора по всему, что движется...

Выстрелов не последовало.

Я резким движением влево перекатился на бок. И увидел, что Андрей стоит, замерев надо мной, в опущенной руке - пистолет.

Потом он выронил оружие и упал на спину. Безучастно, как подрубленный под основание истукан. Головой с глухим стуком ударился об асфальт. Глаза его закрылись; он перестал дышать.

Андрей Кириченко умер.

"Просто остановилось сердце".

Вот тебе и партия в шахматы. Вот тебе и защита. Как там в теории шахмат: сицилианская защита? Е2-Е4, С7-С5? Полуоткрытый дебют? Упоминается уже у Лусены и в Геттингенской рукописи? У Палерио и Греко? "Il giuoco siciliano"? В самую точку: защита а ля сицилийская мафия. Да простится мне невольный каламбур...

Я поднялся и под взглядами оцепеневших в шоке бабулек, поднял выроненный Андреем пистолет. Шагнул к Скоблину.

Весь асфальт был залит кровью. От головы Веньки мало что осталось. Девять миллиметров - калибр. С близкого расстояния. Почти в упор. Знакомое, до тошноты знакомое зрелище. Нзывается "пораскинул мозгами". Неуместная ирония, но что бы мы делали в Карабахе без любимого "черного юмора"? Единственное спасение для нормальной психики. Да, Веньке уже ничем не помочь. А мне пора уходить.

Сунув пистолет за пояс, прикрыв его курткой, я побежал к выходу со двора.

Первая ниточка обрезана.

Герострат постарался. Больше некому. Должно быть, он обзвонил всех четверых, понимая, что первыми, к кому я сунусь, будут они.

СХЕМА. Или элементарная логика. Или это одно и то же.

Я остановился в небольшом зеленом скверике, закурил, стараясь успокоиться и трезво осмыслить происшедшее. По Турбинной, завывая сиренами, пролетели одна за другой две милицейские волги. Ага, кто-то уже догадался вызвать...

Скоблина я, конечно, потащил к Андрею зря. Насчет адреса он не соврал. Это было очевидно. Не мог рисковать? Для подстраховки? Рассчитал услышать что-нибудь новенькое, собрав всех вместе? Не знаю, что приказал Герострат Кириченко на случай моего появления, но на случай появления меня в ком-пании Скоблина, он, по всей видимости, закодировал Андрея жестко: Скоблина убрать, меня не трогать... Меня не трогать...

Значит, нечто я все-таки мог узнать, собрав их вместе, нечто важное. И Герострат постарался сделать так, чтобы я ничего не узнал, но остался живой-здоровый для продолжения шахматной партии. Далась ему эта партия! И вот теперь Скоблин мертв. Мертвее некуда. И в том, что его убили, виноват отчасти ты. Какой-никакой, а был человек. И нет теперь по твоей милости человека.

Ну хватит! После будем заламывать руки и грызть подушку. Сейчас твоя задача не нюни распускать, а искать Герострата. Искать и найти, пока он не добрался до очередной твоей "фигуры": на доске уже тесно, скоро пойдут обмены, и вот тогда точно взвоешь от бессилия хоть как-то выправить ситуацию. Поэтому думай, думай, и еще раз думай...

Любая система обязана иметь изъян. Что-то Геростарат не учел... Что?..

Попробуем, как советуют делать наши преподаватели, представить комплекс взаимосвязей графически.

Я бросил окурок в урну, уселся на пустую скамейку, извлек блокнот и быстро изобразил на чистой странице такую схему. В центре прямоугольник с надписью печатными буквами: "ГЕРОСТРАТ"; выше окружность, куда я вписал свое прозвище: "ИГЛ". От прямоугольника к окружности провел две стрелки: прямая связь, обратная связь. Левее и ниже прямоугольника - неправильный эллипс "МВД", правее и ниже "ВПК", по центру и ниже - "КГБ". Хотя последних, говорят, нынче переименовали, и вернее было бы написать: "ФСК" (Федеральная Служба Контрразведки). Впрочем, от того, как назвать, суть не меняется. Хоть, как говорится, горшком назови.

Итак, перед тобой три организации, в той или иной степени заинтересованные в поимке Герострата. От прямоугольника к "МВД" я уверенно провел стрелку. Взаимосвязь несомненна: Герострат стрелял в Мишку Мартынова; находится, видимо, и в курсе того, чем занимается полковник Хватов. Наличие обратной связи? Здесь не уверен. После той неудачи с хитроумно задуманным сценарием, они потеряли Герострата и, не думаю, что сумели опять на него выйти. Или все-таки сумели? Впрочем... А ладно. Я провел от "МВД" к Герострату штрихпунктирную линию. Потом поразмыслил и добавил еще одну стрелку, ведущую ко мне: как-никак именно Мишкой я был в конце концов предупрежден и направлен.

Далее. ВПК. Военно-промышленный комплекс. Лаборатория, из которой выпускают в свет мелкосерийным производством таких вот Геростратов, должна проходить по их ведомству. Если, скажем, Герострат до сих пор находится под контролем ВПК, то значит, меня снова втягивают в некую глобальную программу, а между ним и ВПК следует смело проводить две линии взаимосвязи.

Но возможен, кстати сказать, и другой вариант. Никакой программы нет (что за программа такая безумная, в рамках которой обыкновенного российского гражданина принуждают играть в шахматы, определив ставкой жизнь, здоровье его знакомых и родственников?), Герострат взбрыкнулся - очень на него похоже - и теперь скрывается, а тогда никаких связей: ни прямых, ни обратных - между ними нет. Я провел еще две штрихпунктирные линии.

Теперь госбезопасность. То бишь Федеральная Служба Контрразведки. Они забрали в свое время дело Эдика Смирнова. Это означает, что у них имеется особый интерес к Своре. Какого рода интерес, можно только догадываться, но он, без сомнения, есть. Здесь тоже нельзя с полной уверенностью сказать, есть взаимосвязь или нет. Нарисуем еще парочку штрих-пунктирных линий.

Ага, про саму Свору ты, конечно, забыл. Правее прямоугольника "ГЕРОСТРАТ" я изобразил шестиугольник. Вписал туда "СВОРА", быстро соединил новую фигуру уверенными линиями со мной, с Геростратом, с МВД и штрих-пунктирными - с ВПК и КГБ. Теперь схема выглядела более чем запутанной. Итак, из... раз... два... три... девятнадцати линий связи лишь восемь установленных. И это без учета... Постой-ка...

Я поднес блокнот к самым глазам. Здесь же можно провести еще пару кривых. От КГБ и ВПК к моей скромной персоне по прозвищу "ИГЛ". И вот эти-то две кривые и есть тот изъян в СХЕМЕ Герострата, который ты ищешь. Топтуны... Кто они? Какую из связей представляют? Вояки или гэбисты? Это, если подумать, неважно. Главное, что Герострат, заслышав упоминание о них, не придал появлению новых фигур никакого значения. Они не вписываются в его СХЕМУ, и это ошибка.

А уж я постараюсь сделать так, чтобы она оказалась для него ПОСЛЕДНЕЙ.

Топтуны были на месте. Не мудрствуя лукаво, дожидались на скамеечке перед моей парадной. Проходя мимо, я посвистел, чтобы привлечь их внимание. Они разом повернули головы, разом вскочили. Насвистывая некую импровизированную вариацию на тему "Ламбады", я спокойно прошествовал себе дальше, и они, само собой разумеется, затопали след в след. Кто вы такие, ребята?

Я взглянул на часы: 17.58. Самое время начинать.

Не спеша, в который уже раз за этот безумный подкрашенный кровью день спустился в подземку, вышел на Балтийском вокзале, сверился с расписанием (расписание устраивало), приобрел билет до Краснофлотска: туда и обратно. Все тем же прогулочным шагом направился в станционную забегаловку, где отстоял малую очередь и поужинал двумя шашлыками под кетчупом на фирменных пластиковых тарелочках, коих во множестве развелось в наши стремительно капиталогонизирующие времена. Сдобрил это дело стаканчиком красного винца.

Потом вышел, покурил, приобрел в киоске "Час пик" и "Пятницу".

Все это время топтуны отирались поблизости, чисто из привычки, видимо, изображая разнообразную соответствующую обстановке деятельность: заняли за мной очередь в забегаловке, выпили там по стопке армянского коньяка, покурили, стоя в сторонке, любовались обложками журналов и книг, выставленных в киоске, пока я покупал прессу.

Сверившись с расписанием еще раз, я отправился в зал ожидания, уселся там на свободное место, вытащил радиотелефон (топтуны уставились на него с искренним удивлением) и стал просматривать газеты. Сначала колонку политических новостей, потом - городскую хронику, другие материалы все больше увеселительно-азвлекательного толка.

Как я и надеялся, радиотелефон просигналил очень скоро. Хоть и ждал этого, но все равно вздрогнул, и сразу стало как-то неуютно, холодно.

- Слушаю.

- Куда это ты забрался, Борис, милый? - голос Герострата радостно звенит. - Совсем тебя чего-то не слышно.

- Стены, наверное, экранируют.

- Так вышел бы, прогулялся. Свежий воздух он полезен. Тонус повышает и так далее. До Андрюшки-то уже добрался, небось?

- До какого Андрюшки?

СХЕМА!!!

- Ох и конспиратор, ох и плут. Делает вид, что не понимает, о чем я ему говорю. Слышь, Елена, доченька, какой жених тебе достался. Никогда ни в чем не сознается, все темнит, изворачивается, как вьюн скользкий. Когда мужем твоим станет, будь внимательна: половину зарплаты прикарманит на собственные увеселения - не заметишь, Герострат хохотнул очень собой довольный.

От ненависти я сжал свободную руку в кулак. Кожа на костяшках пальцев побелела.

Жест не укрылся от внимательных глаз моих топтунов. Бородатый что-то шепнул вельветовому, встал и быстрым шагом вышел из зала ожидания. Я криво улыбнулся оставшемуся.

- Добрался, значит, - продолжал развлекаться Герострат. - Молодец. И в шахматы играешь отменно.

- У меня юношеский разряд.

- Даже так? Достойный противник. Уважаю.

Интересно, ребята уже ищут номер телефонной ячейки, посредством которой я веду переговоры с Геростратом? Бородатый через минуту вернулся на свое место. Наверное, уже ищут. Бог им в помощь.

- Твой ход, - напомнил я Герострату; его трепотня мне уже осточертела.

- Да-да, конечно! Сию минуту, родной.

Он замолчал.

- Ну...

- Хоть ты у нас и с юношеским разрядом, лошадь я твою съем. Слон E7-H4. Как ты на это смотришь?

Я сглотнул, но был спокоен: НЕ УСПЕЕТ.

- Пешка G3-H4, - ответил быстро.

- Ха, достойный обмен, - признал Герострат. - Ну что, на сегодня партия откладывается? Самое время тебе идти искать слона, мне коня...

Не успеет....

- Конь - интересная фигура, - разглагольствовал Герострат. - Такая вся из себя необыкновенная. Вот и мне придется поискать кого-нибудь такого же необыкновенного. Трудную задачку задал Борька-хитрец, трудную. Ну да мы ее решим. Отдыхай, сынок.

Короткие гудки. Я спрятал радиотелефон.

Не успеет.

Но появилось нудное ощущение беспокойства, сомнение: а вдруг! Внутреннего дискомфорта от того прибавилось, и я поспешил себя одернуть: НЕ ДОЛЖЕН УСПЕТЬ!

Топтуны продолжали вести наблюдение.

Я пошелестел газетой, но читать расхотелось. Я отложил ее и раскрыл блокнот. Несколько минут созерцал схему, переплетение взаимосвязей. Да, все правильно. Герострат не должен успеть.

Потом бросил взгляд на часы: 20.01. Кажется, пора... Рядовой Орлов, вперед!

Оставив газеты на скамейке, я вышел из зала ожидания и сел в отправляющуюся через десять минут до Ораниенбаума электричку.

ПОСТАНОВЛЕНИЕ

О создании следственной группы гор.

Санкт-Петербург 15 мая 1994 года.

Заместитель прокурора г. Санкт-Петербурга старший советник юстиции Зарубин Л. К., рассмотрев материалы уголовного дела N 46784,

УСТАНОВИЛ:

11 мая 1994 г., примерно в 16.45 во дворе дома N 8 ул. Промышленная было совершенно немотивированное вооруженное нападение на двоих прохожих, в результате которого один из них, студент Санкт-Петербургского Государственного Технического Университета Скоблин В. Н., был убит на месте происшествия. Нападавший, студент Технологического института Кириченко А. С. скончался там же по неизвестной причине.

Свидетели происшедшего утверждают, что второй прохожий, личность которого не установлена, воспользовался замешательством для того, чтобы забрать огнестрельное оружие, посредством которого Кириченко А. С. убил Скоблина В. Н., и скрылся с места происшествия.

Учитывая сложность дела и большой объем предстоящей по нему работы, руководствуясь ст. 126 УПК РФ,

ПОСТАНОВИЛ:

1. Для расследования настоящего уголовного дела создать следственную группу в составе следователя по особо важным делам прокуратуры г. Санкт-Петербурга Сазонова Г. Е., старших следователей прокуратуры г. Санкт-Петербурга Кирпичникова Л. К. и Васильева Б. М.

2. Производство отдельных следственных действий поручить сотрудникам ОУР Ленинского РУВД г. Санкт-Петербурга

3. Руководство группой следователей возложить на следователя по особо важным делам прокуратуры г. Санкт-Петербурга Сазонова Г. Е.

11 мая 1994г. Зарубин Л. К.

Экспертов было трое.

Один непрерывно щелкал фотоаппаратом, снимая раскинувшиеся на асфальте тела с разных точек под разными углами. Имени этого эксперта полковник Хватов не знал. Зато двое других были ему хорошо знакомы. Костя Баркович и Александр Евгеньевич Спицын. Костя, осторожно переступая, обмерял метром место происшествия, вполголоса надиктовывал Александру Евгеньевичу протокол осмотра. Завидев Хватова, он помахал ему рукой. Александр Евгеньевич в свою очередь просто кивнул.

С очевидцами беседовал следователь прокуратуры Лева Кирпичников. Свидетелей оказалось немного: четыре старушки, на глазах которых, собственно, все и произошло; и огромный мужик в спортивном трикотажном костюме, высунувшийся, заслышав первые выстрелы, в окно и наблюдавший бегство неопознанного третьего.

- Добрый вечер, Лева, - поздоровался Хватов.

- Для кого "добрый", для кого - и не вечер уже, - буркнул Кирпичников, но руку подал.

- Что здесь произошло?

- Кто бы знал!..

Кое-кого в прокуратуре чрезвычайно раздражала эта уклончивая манера Кирпичникова отвечать на прямо поставленные вопросы, но Хватов всегда терпимо относился к ней, пряча ухмылку в усах и спокойно дожидаясь, когда Лева снизойдет до содержательного ответа. Работать с ним Игорю Павловичу доводилось часто, и он полагал, что лучшего, более грамотного следователя прокуратуры в Санкт-Петербурге не найти. А что до эксцентричной манеры вести беседы - у каждого свои причуды.

- Этот вот, - Кирпичников кивнул в сторону лежащего у подъезда тела, - вышел из дома около пяти, вытащил пистолет и без предупреждения застрелил вон того, - кивок в сторону второго. - Был еще какой-то третий. Сначала упал носом в землю, а когда стрелок вырубился, подобрал его пистолет и быстренько смылся.

- Я посмотрю?

- Нужен ты больно...

Хватов обошел толпящихся свидетелей и двинулся к телу "стрелка". Там толпа была погуще: как всегда падкие на ЧП жильцы окрестных домов собрались поглазеть на работу "несомненно доблестной, но утопающей в цунами преступности" милиции. Растроенный участковый пытался увещевывать их, что-бы разошлись. Любознательные не расходились. В конце концов участковый махнул рукой, вытер вспотевший лоб платком и закурил.

Хватов остановился над мертвым Кириченко, долго вглядывался в запрокинутое лицо, сравнивая его с тем на маленькой фотокарточке в пухлой, но нигде не зарегистрированной папке, в которую он и Мартынов собирали материалы по Своре. Да, без сомнения это Кириченко. И смерть его, как две капли воды, похожа на смерть Эдика Смирнова в аэропорту. Еще одна жертва Герострата. Жаль парня.

Хватов отвернулся и подошел ко второму. Череп второго был расколот пулями; об опознании не могло идти и речи.

- Документы какие-нибудь при нем есть? - спросил Хватов у Александра Евгеньевича, старательно записывающего за Костей протокол осмотра.

- Да, кое-что есть, - кивнул Александр Евгеньевич, не отрываясь от своего увлекательного занятия. - Студенческий проездной, выписанный на имя Скоблина В. Н. С печатью Политеха. Надо будет туда позвонить.

Все правильно, подумал Хватов, информатор не подвел. Все правильно.

Полковник отошел в сторону от Скоблина, чтобы не мешать экспертам. Там он закурил и, нахохлившись, стал наблюдать за их работой. Он догадывался, кто был третьим здесь во дворе в пять часов дня по московскому времени. И чем дольше он думал об этом, тем в большей степени догадка превращалась в уверенность. Вывод из увиденного и сопоставленного мог быть только один. Один-единственный.

Орлов вышел на след, думал полковник Хватов. Орлов вышел на след.

Дорога не показалась скучной.

Я устроился так, чтобы держать топтунов в поле зрения. Они, впрочем, не возражали.

За век немытым окном вагона мелькал пригород, окончательно запущенный в наши хамовато-хламоватые времена. Северная Пальмира и бесконечно унылая местность вокруг: корявые, как от хронической болезни, стволы берез и сосен; кучи отбросов; свалки цветных металлов и строительного мусора; ряды серых однотипных сарайчиков из жести, почему-то называемых гаражами. Страна контрастов.

Ко мне подсел выпивший мужичонок: то ли физиономия моя ему понравилась, то ли до другого вагона он не рискнул дойти - в общем, подсел и, заглядывая в глаза, дыша смачно перегаром, воззвал, обращаясь, по-видимому, к самой сердцевине моей души:

- Шлышь, приятель, шообрашим, а? На двоих, а?

- А есть чем?

Мужичонок неуверенно похлопал себя где-то в районе груди. Видно, под поношенным и грязноватым пиджаком, во внутреннем кармане был спрятан некий сосуд с благословенной жидкостью, в реальности существования которого он, судя по всему, и сам сомневался.

- Конешшно...

- Много ли там? На двоих все равно не хватит.

- Потом мошно ище шбехать, - подмигул мужичонок, обращаясь уже к сердцевине моего бумажника.

- Не хочется что-то, - признался я.

- Да шо ты, мушик, как не швой, не шоветшкий, шо, а? Ишо мошно шбехать, а?

Я покачал головой.

- Не хочется.

- Вот ведь патлюха, - разозлился мужичонок, на всякий случай снова похлопав себя по груди: наверное, таинственный сосуд своим непреложно-объективным присутствием его подбодрил, подвинул на подвиг, так сказать. - Шбехать не хошет. Я шам бы шбехал, хнилушха ты, шам бы...

Постепенно распаляясь, он принялся громко и вычурно материться. Причем, дефект речи придавал его ругани определенное, достаточно забавное своеобразие. Я с удовольствием слушал. Хотя, кажется, из всего вагона удовольствие получал я один: остальные пассажиры, первоначально со старанием избегавшие смотреть в нашу сторону нормальная реакция нормальных граждан на появление выпившего соседа теперь часто оглядывались, брезгливо морщась.

Мужичонок придвинулся ко мне почти вплотную, потрясал теперь неумытым кулаком у меня перед носом. Речь его становилась все более бессвязной, а интонации - все более угрожающими. Я сдерживался. Мне было интересно, как поступят мои топтуны.

Наконец один из них, вельветовый, встал и направился прямо к мужичонку. С ходу он подцепил его за воротник и потащил к выходу. Все произошло настолько быстро, что мой хмельной собеседник даже не сразу осознал, что уже не сидит на лавочке, а спиной вперед почти волоком продвигается по вагону. Он продолжал бы свою пламенную речь, но все-таки до него наконец дошло, он замолчал и предпринял достаточно целеустремленную попытку вырваться. Этого у мужичонка не получилось: вельветовый держал крепко.

- Э-э, ты шо-о, ты шо-о?! - завозмущался мужичонок, упираясь в пол непослушными заплетающимися ногами.

Вельветовый вытащил его в тамбур и, наверное, что-то там такое предпринял, потому что мужичонок заткнулся.

Очень вовремя электричка сбавила ход - станция. В тамбуре завозились, и когда после объявления: "Посадка закончена. Осторожно, двери закрываются!" - она снова тронулась, я увидел лежащего на перроне мужичонка, медленно с трудом шевелящего руками и ногами. Совсем как черноморский краб, выброшенный на камни высокой волной. Вельветовый, вытирая платком руки, вернулся из тамбура на свое место. В вагоне вздохнули свободнее.

Ясно... Еще и телохранители. Это меня устраивает. Проще будет договориться.

В Ораниенбауме я вышел и дождался поезда, идущего в Калище. На часах было 21.14.

В калищенской электричке мне повезло сделать еще одно открытие. Где-то минут через пятнадцать после отправления в вагоне появились две дородные не первой молодости дамы с намерением проверить билетики. У меня билет имелся, а топтуны взмахнули красными книжечками, потому были прощены.

Это же элементарно, Ватсон, подумал я, раскрывая свой блокнот.

От "КГБ" к Иглу я провел две уверенные, хоть и кривые стрелки. Схема усложнилась еще больше, но теперь это меня обрадовало: как-никак я знаю, с кем придется иметь дело. Я был очень доволен.

Вечерело. До белых ночей рукой подать, но в середине мая без темноты еще не обходится. Это меня тоже устраивало.

В такое время дня на перегоне между Ломоносовым и Лебяжьим не особенно много народу: главный контингент высаживается в Ораниенбауме - и электрички, следующие дальше, заметно пустеют. Так было и сейчас. В вагоне кроме меня и топтунов обосновалась еще только компания из пятерых молодых парней, вздумавших чего-то посреди рабочей недели отдохнуть в пригороде с ночевкой.

Вели они себя шумно, жизнерадостно. Звенели бутылками, набирая "разгон". Топтуны: что бородатый, что вельветовый - посматривали в их сторону с неприязнью. Мне же ребята понравились. Я и сам был не прочь ехать сейчас куда-о с друзьями, предвкушать удовольствие ночи у костра, беседы за чаркой хорошей водки, над углями - ароматизирующие уксусом, специями, лучком, пропитываемые дымом шашлыки, жир стекает и шипит, на небе - россыпь знакомых созвездий, а вокруг - лес, и рядом журчание речки (не речки - ручейка). И главное - нет всех этих забот, нет рассчитываемого наперед плана, нет бредовой игры, в которую втянут не по своей воле, нет страха перед возможностью ошибиться, сказать или сделать что-нибудь не то, и страха перед возможностью расплачиваться за эту ошибку кровью своих близких.

Ночевка, костер, лес и звезды над головой - как далеко это вдруг стало от меня, недостижимо, словно чья-то злая воля в один момент перекинула меня, вырвав из привычного быта, забросила на Марс, холодную, кроваво-красную планету бога войны, ТУДА, куда я дал себе зарок никогда больше не возвращаться.

И снова законы войны управляют мной, снова приходится шагать по кромке, пригибаясь под порывами злого ветра. Под рукой - оружие, и лица встречных расплываются, бледнеют, покрываются системой концентрических окружностей: мишени, а не лица...

Наконец, Лебяжье. Здесь я, как и предполагалось, вышел, убедился, что ближайшая электричка из Краснофлотска проходит через сорок минут, уверенным шагом направился с платформы в первый попавшийся подлесок. Времени на разборку с топтунами более чем достаточно.

Как и следовало ожидать, они устремились за мной. Я прошагал с километр по вьющейся в окружении хвойно-лиственной растительности тропинке, а потом очень так демонстративно шагнул в кусты. Пока бородач с вельветовым соображали что к чему и, топоча, как слоны, неслись по тропинке, я преспокойно вытащил пистолет, снял его с предохранителля и шагнул из кустов им навстречу.

Они остановились. Дыхание ровное: умаяться пока не успели.

- Поговорим, - предложил я, показывая им пистолет.

Они снова не возражали.

- Я знаю, кто вы такие и какую организацию представляете, - начал я, помахивая пистолетом у бородатого перед носом. - Также могу предположить с большой долей уверенности, какой именно интерес вызвала в вашем ведомстве моя скромная персона. В другой ситуации я бы ничего не имел против этого интереса: в конце концов, такова ваша работа, вы за нее деньги получаете. Но дело осложнилось, и полагаю, что если мы: вы и я - все еще не оставили намерения справиться с нашим общим противником, самым лучшим будет объединить усилия. Короче говоря, я предлагаю сотрудничество.

Ответом я удостоен не был. Топтуны продолжали молчать, избегая моего взгляда: бородатый смотрел куда-то поверх моей головы, вельветовый заинтересованно изучал кустик ежевики. В итоге они меня разозлили:

- Игнорируете, да?! До ответа не снизойти, да? Вы же знаете, знать должны: у меня девушка там, у НЕГО. Он друга моего смертельно ранил, а вам до фени, да? Мне от вас ничего не нужно, вы только скажите, где эта сволочь пристроилась. Хоть намекните. Вы же должны знать, где он окопался. Большего я от вас не жду, не требую...

И снова - молчание. Только вельветовый глянул искоса на бородатого, а тот в ответ едва заметно покачал головой.

Планы полетели к черту. Я не хотел этому верить, я отказывался этому верить. Я думал, что еще сумею переубедить топтунов.

- Все мои знакомые под угрозой. Это вы понимаете, да? Он маньяк, он собирается уже убить кого-то еще, а вам трудно сказать мне несколько слов? Что ж вы за люди такие? Это же ваша обязанность, долг ваш - людей защищать! А вы здесь стоите и думаете. О чем вы думаете, а? Ну же, я не требую от вас многого... Может быть, вам приказали? Может быть, вы думаете, что скажет начальство? Но откуда начальство ваше узнает, как это все было тут, со мной. Здесь нет других свидетелей. Ну же, ребята, я прошу вас... я прошу... - гладкого обращения-монолога не получилось: я быстро сбился и нес какую-то уже полную белиберду, пытаясь найти их взгляды, уловить в глазах топтунов проблеск понимания, потаенного желания помочь мне.

Но ничего не изменилось. Единственно, вельветовый вдруг начал насвистывать себе под нос ту самую импровизацию на тему "Ламбады", которую несколько часов назад насвистывал я.

Меня как ошпарило.

От бессилия проломить эту стену, от холодящего переворачивающего внутренности осознания простого факта, что план, за который я держался подобно утопающему с его соломинкой, рушится, что разговорами я ничего здесь не добьюсь, что время потеряно - от всего этого я почувствовал прилив ярости: ясной, ледяной и испепеляющей одновременно. Ярости, которая когда-то помогла мне выжить. Ярости, с которой легко идти на войну и которая, завладей она человеком в дни мирной жизни, способна его уничтожить.

Я поднял пистолет-пулемет на уровень глаз, прицелился в бородатого.

- Хорошо же, - сказал я, выцеживая слова (а в подобном состоянии произносить слова невозможно, только - выцеживать). - Не желаете по-доброму, по-свойски?.. Мне, мужики, терять нечего. Да и свидетелей здесь нет. Помочь вам некому. Одного в расход пущу, другой - все мне скажет. Ну, кого из вас? Кто пули не боится?

Бородатый даже не удосужился взглянуть на направленный ему в голову ствол, продолжая рассматривать нечто ему интересное над моею макушкой. Вельветовый, впрочем, резко оборвал свист и снова украдкой взглянул на бородатого. Мне показалось, что-то новое появилось за выражением безразличия на его ухоженном, гладко выбритом лице. Может быть, страх? Или отражение какой-то идеи?

Я отступил на полшага назад: на всякий случай, из расчета успеть выстрелить, если кто-нибудь из них надумает продемонстрировать свое владение искусством восточных единоборств.

- Ну! Кто-нибудь будет говорить?! - заорал я так, что замолкли щебетавшие в подлеске птицы.

И наверное, с криком этим вышел весь мой запал. Исчезла без следа ярость, как откатившаяся с журчанием по гальке морская волна. И угроза моя показалась самому нелепой, пустой, не смешной чуть ли. В самом деле: "одного в расход, другой - все обскажет" - детский сад.

Рука с пистолетом опустилась сама по себе.

- Сволочи вы, - констатировал я устало. - Одно слово - ГЭБЭ!

Потом поставил пистолет на предохранитель, сунул за пояс и, запахивая на ходу куртку, зашагал в сторону станции.

Вот и все, думал я. Был план - нет теперь плана. Была ниточка нет теперь ниточки. Ничего теперь нет...

В 22.37 подошла электричка из Краснофлотска. Я уселся на крайнюю скамейку спиной к топтунам. Видеть мне их больше не хотелось.

Мысли метались, не было сил усмирить это мельтешение, призвав к порядку. ПАНИКА - да, вот как это называется. Я паниковал.

Я словно видел, как Герострат, перемигнувшись своими разъезжающимися в стороны глазами, снимает с шахматной доски коня, швыряет его в угол (почему-то угол этот представлялся мне пыльным, словно угол давно неубираемой комнаты: там над слоем пыли натянута паутина, творение вечно голодного черного паучка; конь, падая, рвет ее, и паучок испуганно перебегает на стену). Потом Герострат встает, отодвинув стул, вынимает из кобуры под мышкой пистолет, оттягивает затвор, смеется, заглядывая в отверстие ствола, прячет пистолет, и, уже окончательно без удержу заливаясь, выходит из комнаты в ночь.

От отчетливости этого видения, от бессилия как-то повлиять, остановить движение Герострата из комнаты с пыльными углами на поиски новых жертв, хотелось взвыть. Рвать, метать, стрелять. Драться.

ПАНИКА.

И поделом тебе, что самое главное. Выдумал, высосал из пальца дерьмовый план, убедил сам себя: не успеет, не успеет, не успеет. Да кто тебе сказал, что топтуны располагали хоть граммом необходимой тебе информации? Им-то зачем знать? Они - пешки в игре, а стратеги-гроссмейстеры не имеют привычки делиться своими мудреными комбинациями с пешками, которыми так легко жертвовать при хорошей игре. И зачем ты потащил их в такую даль? Не мог то же самое выяснить в ближайшей подворотне? Думал, если на тебя или на кого-нибудь из них подвешен "жучок", топтуны и разговаривать с тобой не станут? Хотел выйти за радиус? А они и так не стали разговаривать. Этого ты, конечно же, предвидеть не мог! Да и кому надо подвешивать на тебя "жучок"? Ты же предсказуем. В любом твоем поступке. В любом твоем побуждении. Ты ПРЕДСКАЗУЕМ!..

Идиот, кретин, дилетант несчастный! Проиграл - так хотя бы веди себя достойно!

Последняя мысль отрезвила. Даже частично сняла позыв к дальнейшему самобичеванию. Но видения уходящего в ночь Герострата не изгнала, а оно, это видение, отчетливое, жалило меня больнее всего.

На скамейку кто-то подсел. Я взглянул мельком и не поверил глазам: то был бородатый гэбешник. Усевшись, он не стал поворачиваться ко мне лицом, а рассматривал, словно бы в самом деле заинтересовавшись, схему железнодорожных маршрутов Балтийского направления, повешенную на стену вагона прямо над предупреждением: "Места для пассажиров с детьми и инвалидов" белой краской на грязно-зеленом фоне.

"Для пассажиров с детьми"... В самую точку!

- Напрасно вы так, - вполголоса без выражения сказал бородатый. Мы действительно разыскиваем одного и того же человека. Только наш противник серьезнее. И опаснее во сто крат. Нам нельзя допускать ошибок: ни больших, ни малых - иначе он немедленно ими воспользуется. И тогда уж достанется не только нам, но и вам. Рикошетом.

Впрочем, останавливать вас мы не собираемся, продолжайте розыск это нам не мешает. Если вы его не найдете, в конце концов мы его найдем. Вопрос времени. Что касается ваших знакомых, то мы понимаем, насколько это серьезно, и со своей стороны предлагаем вам следующее. Здесь и сейчас вы напишите список имен тех, кто, по вашему мнению, может оказаться в числе потенциальных жертв. Не забудьте указать адреса и телефоны. Мы установим круглосуточное наблюдение. Конечно, не в той форме, что с вами, но в обязательном порядке, я вам гарантирую.

Чтобы вы мне поверили, добавлю, что нам это тоже выгодно: еще одна возможность локализовать деятельность нашего противника.

Список передадите мне из рук в руки, когда доберемся до Балтийского. Все остальное мы берем на себя - не беспокойтесь. Сами отправляйтесь домой и ложитесь спать. Повторяю: вам не о чем беспокоиться.

Бородатый замолчал, посидел еще с минуту в неподвижности, а я ждал, добавит он хоть слово к уже сказанному, но он не добавил, встал и вернулся к вельветовому.

Вот так-то. Есть еще люди и в ГБ. А ты его пристрелить грозился. Супермен хренов.

Показалось, сейчас расплачусь от невыразимой благодарности. Как последняя размазня. Но тут же себя одернул: не сметь! Что бы не говорил бородач, Герострат вполне способен выкинуть очередной фокус, играючи обмануть "круглосуточное наблюдение": на фокусы он горазд. А тем более помнишь: "...Конь - интересная фигура. Такая вся из себя необыкновенная... Трудную задачку задал Борька-хитрец, трудную. Ну да мы ее решим. Отдыхай, сынок." - помнишь?

Да, расслабляться нельзя. Спускать на тормозах - тем более. Пусть, конечно, эти ребята действуют сообразно своим представлениям о борьбе с пресловутым "противником". Я их продублирую.

И вот интересное дело: стоило появиться и начать выкристаллизовываться новому плану, как словно груз неимоверной тяжести свалился с плеч, а назойливое видение рассыпалось в груду разноцветных осколков. Мысли неохотно выстроились по ранжиру сплошное заглядение. Как то и "положенУ" мыслям супергероя.

Я составил список из тридцати (!)Фамилий. Перечитал, проверяя не позабыл ли кого. Но, кажется, не позабыл, помянул всех, с кем нахожусь в более-менее периодически возобновляемых связях. Свернул листок, выдранный для этого из блокнота, в маленький бумажный квадратик и передал его бородатому, как и условились, на выходе из вагона по прибытию на Балтийский вокзал. К чему вся эта конспирация, было мне не совсем понятно. Находись в вагоне наблюдатель "более серьезного противника", он уже давно обязан был бы вычислить, что между нами произошел некий информационный обмен. Хотя кто его знает профессионалам виднее.

С Балтийского я направился домой. Опять же как условились.

Пока добирался, то приободрился. Уже, надеюсь, не выглядел таким понуро-озабоченным, как днем после возвращения из больницы института Скорой Помощи.

Накормив меня ужином, мама ушла закончить вечернюю работу, а я устроился на кухне с телефоном и обзвонил всех тех, кого включил перед в список для бородатого комитетчика. Четверых не оказалось в городе, один лежал в больницу с аппендицитом, кое-кто не вернулся еще домой с ежевечерней "оттяжки". Но кого застал попросил сегодня быть осмотрительнее, проверять, кто звонит в дверь, не открывать незнакомым людям. Для того, чтобы увещевания мои не выглядели бредятиной съехавшего на почве "Криминального канала" долдончика, приходилось каждый раз импровизировать на ходу, используя с понятной осторожностью имена общих знакомых, промышляющих в коммерческих структурах, рассказывать мрачноватую байку о "счетчиках", "временных трудностях" и "странном недоразумении". Вроде бы, все поверили и прониклись.

Удовлетворенный проделанной работой, я положил трубку, выпил еще чашечку крепко заваренного кофе, покурил, размышляя опять, точно ли не упустил никого из виду. Решил, что точно не упустил, хотя и продолжало дергать смутное беспокойство по поводу: "конь - интересная фигура". Кого же все-таки Герострат имел в виду?

Кроме того оставалось еще одно место, куда он мог нагрянуть, вполне понятно, без предупреждения. Это место было здесь, у меня дома: очень в духе нашего смешливого затейника. Поэтому я подумал, что спать сегодня, скорее всего, не придется. Но в конце концов для меня подобное испытание выдержать не впервой. Бывало по трое суток спать не приходилось, хотя и казалось, что стоя уже засну, а здесь-то, под боком: неизмеримые запасы хорошего кофе и книжку интересную можно поискать. Смотришь, за этим и ночь пройдет.

Главное, чтобы ничего не случилось. Главное, чтобы обошлось.

Я сходил, порылся в домашней библиотеке: только не детективы (хватит с меня детективов) - выбрал сборник американской фантастики: куда уж дальше от моих сегодняшних проблем. Но все равно не читалось, я курил, поглядывая в окно, заваривал себе регулярно кофе, дожидался рассвета и снова в который уже раз думал, кого, ну кого имел в виду Герострат, разглагольствуя о "коне - интересной фигуре".

Еще думал, как там Елена, и сумеет ли она меня простить, даже если все закончится благополучно?.. И думал, как это странно, что вот я уже вполне свыкся с мыслью, что она похищена, и способен воспринимать эту мысль без истерики, безотносительно к самому себе, как некий отстраненно-знакомый, почти абстрактный факт.

Так я и уснул, сидя за столом в компании с раскрытой книгой, молчащим телефоном, пепельницей, полной окурков, и чашкой недопитого остывшего кофе.

Шел первый час лекции по сопромату. Преподаватель, Марк Васильевич Гуздев, долговязый с совершенно седыми патлами, ускоренно закончил очередную "четвертинку", чтобы рассказать обожаемый аудиторией, но не слишком приличный анекдот из жизни преподавателя сопромата, умевшего особым способом поддерживать интерес студентов к своей лекции. В исполнении Гуздева анекдот звучал примерно так:

- Как-то раз хитроумный преподаватель сопромата, профессор, читал лекцию. Читает он ее, читает и вдруг видит, что-то его студенты стали клевать носами, засыпают прямо на глазах. Тогда профессор говорит: "А в конце лекции, товарищи студенты, я раскрою вам секрет, как уберечься от беременности". Студенты, естественно, пробудились, проявили известный интерес к столь актуальной тематике. Проходит час. Снова заклевали носами, кто-то даже захрапел. Тогда преподаватель опять говорит: "А в конце лекции, товарищи студенты, я расскажу вам о способе, как на сто процентов уберечься от беременности". И снова проснулись, снова - оживление. Но вот лекция подходит к концу, профессор собирает свои бумаги, складывает их в портфель и направляется к выходу. "А как же способ? - вскакивает одна из студенток. - Вы же обещали рассказать, как уберечься от беременности." И тут преподаватель отвечает с улыбкой: "А ведь за эти два часа никто из вас на сто процетов не забеременел".

Жизнерадостный смех.

Гуздев снисходительно улыбается. По всему, он доволен произведенным эффектом. Кажется, еще немного и начнет раскланиваться под бурные аплодисменты, спонтанно переходящие в овацию.

Без стука приоткрывается дверь аудитории. В нее заглядывает молодой человек в очках.

- Ну что же вы остановились, товарищ студент? - добродушно осведомляется Гуздев. - Проходите, если уж решили порадовать нас своим присутствием. Только в сдедующий раз, попрошу, не опаздывать.

- Извините, профессор, - смиренно отвечает молодой человек, потом делает резкое движение правой рукой и захлопывает дверь.

В аудиторию, в ее недоуменную тишину влетает круглый темно-зеленого цвета предмет.

Он падает на кафедру перед Гуздевым, катится по ней, а когда Марк Васильевич наклоняется посмотреть, что это такое, вдруг взрывается ослепительно ярко, разметывая вокруг себя десятки осколков. А сразу вслед за ним криками боли и ужаса взрывается тишина.

Ночью на кухню пришла мама, но будить меня не стала: наверное, догадывалась, что тогда я точно откажусь ложиться. Убрала чашку с кофе, книгу, вытряхнула окурки в мусорное ведро, перенесла телефон в прихожую, а под голову мне сунула подушку.

Я обычно сплю чутко, но в ту ночь измотанный нервными и физическими нагрузками, ничего не заметил.

Мне снился Герострат.

Он сидел за столом в той самой комнате с пыльными углами, что так ясно привиделась мне днем; на столе там стоял телефон с хитроумным защитным устройством и средних размеров шахматная доска. За спиной Герострата была видна дверь. На двери надпись фосфоресцирующими буквами: "ARTEMIDA". И я во сне знал, что за дверью этой находится Елена, закованная в тяжелые цепи; натертые холодным металлом запястья ее кровоточили; кровь стекает на холодный бетонный пол, по которому время от времени пробегают, попискивая, крысы размером с упитанного мопса. Елена стонет, вздрагивает, когда крысы, пробегая, касаются лапками ее обнаженных ног, и зовет, зовет: "Боря! Боря! Боря!".

Я знаю, мне срочно нужно туда, в этот склеп за дверью. Но на дороге стоит стол, на дороге - Герострат. Он ухмыляется оскалом от уха до уха. Он подмигивает мне. Он подмигивает, и меня ударом отбрасывает прочь. Я кувыркаюсь, я невесом... Я кувыркаюсь и оказываюсь на полу.

Я вижу, как меркнет свет, комната разделяется четкой, словно нарисованной, границей между светом и тенью, и Герострат, и шахматная доска разделена ею надвое. Фигуры на доске шевелятся. Это уже не фигуры, а живые существа. Как в той забавной игре для IBM РС, в которую я поиграл полчасика на работе у Елены, дожидаясь когда она освободится. Только здесь нет ничего забавного: пешки здесь не маленькие, но храбрые копьеносцы, кони - не блестящие закованные в латы всадники, а ладьи - не гориллоподобные чудища, навеянные программистам увлекательным фильмом "Кинг-конг". Все фигуры на этой доске - живые люди, и многих я узнаю: там собраны почти все мои знакомые.

Я вижу, они переговариваются друг с другом, недоумевают, как такое получилось, что оказались они вдруг на странном поле, разбитом на черные и белые клетки. Они еще не понимают, какая угроза нависла над их жизнями; они не видят той копошащейся на темной половине нечисти, что готовится к штурму, бренча хорошо смазанным оружием; не видят застывших взглядов; не видят пустых, навсегда лишенных выражения лиц...

Все это вижу я.

Мне хочется предупредить их, крикнуть, чтобы перестали они галдеть и пожимать плечами, чтобы увидели наконец, откуда исходит настоящая опасность и приготовились встретить ее, дать отпор. Но Герострат проводит ладонью над доской, а когда я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него, подносит указательный палец к губам, приказывая молчать.

Он все так же ухмыляется, зубы его блестят, а лицо его, подобно доске, разделено на две половины. При виде этого я начинаю понимать, почему глаза Герострата так часто смотрят в разные стороны. Потому что они - глаза двух разных существ. Здесь не один человек (враг!) Сидит за столом - их двое, и в одном из этих двоих я с ужасом узнаю самого себя.

А Герострат кивает довольный тем, что я понял, отводит руку, показывая пальцем куда-то в сторону. Я перевожу взгляд и вижу тот самый угол, в котором живет паук, только под колыхающейся от неощутимого сквозняка паутиной разбросаны не белые и черные фигурки, а люди - снова люди - и уже не живые, недоумевающие, как нас сюда занесло, а мертвые, для которых вопросов больше не осталось.

Там лежит Мишка Мартынов в переплетении трубок, в белой пропахшей медикаментами палате; там на грязном асфальте распластался Венька Скоблин с разнесенной в кровавые брызги головой, там лежит Андрей Кириченко, у него просто остановилось сердцеи, там же рядом - Эдик Смирнов. Под ними растекается кровь, и пыль, смачиваемая ее медленным, но непрерывным потоком, собирается в темные мокрые комки.

Я пытаюсь разглядеть среди тел, кого же Герострат выбрал "конем интересной фигурой", но не успеваю, не успеваю, потому что двуликий хозяин комнаты тихо, но отчетливо произносит:

- НЕ ТОЛЬКО Я, НО ТЫ!

Меня разбудил телефонный звонок в прихожей.

Я выпрямился и чуть не свалился со стула. Продрал глаза.

В окно кухни светило солнце, на столе лежала подушка. Е-мое, подумал я. Проспал!

Взглянул на часы. Так и есть: 10.56. Первый случай после армии, чтобы я проспал почти до одиннадцати. С ума сойдешь с вами.

Острые переживания сна уходили, медленно смазывались, блекли.

Трубку сняла мама:

- Да-да... Кирилл? Помню, конечно... Нет, он еще спит... Как? Что ты говоришь?.. ДА КАК ЖЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАКОЕ?!

Голос мамы изменился и на такую ноту, что я подпрыгнул на своем месте, вскочил и устремился в прихожую.

- Да, Кирилл, хорошо... я передам...

Но она уже положила трубку.

- Мать, что случилось?! - закричал я, чувствуя, как самого начинает трясти от готовности услышать самое плохое.

- Преподавателя вашего... Гуздева, - проговорила мама, с трудом шевеля побелевшими губами, - полчаса назад... убили. Прямо на лекции... Там еще кто-то из студентов пострадал. Что такое делается, Боря?!

Вопрос мамы я оставил без ответа. Я сполз по стене на корточки прямо здесь, в прихожей. Я не знал, то ли истерично расхохочусь сейчас, то ли истерично же разрыдаюсь. В один момент я оказался на грани срыва, и куда бы меня повело, в какую форму истерии, не мог анализировать ни тогда, ни теперь. Помню только, как пульсировала перед глазами багровой надписью поперек всего мира нелепая неправильная фраза из сна: "НЕ ТОЛЬКО Я, НО ТЫ!", и еще скороговоркой по периферии сознания проскальзывало: "Конь - интересная фигура. Фигура интересная - конь."

СХЕМА!

Я стиснул виски ладонями.

Просчет, просчет, ошибка. Гуздева не было в списке, да и как он мог там быть?! Я же зациклился на том, что Герострат угрожает моим БЛИЖАЙШИМ друзьям, моим ровесникам. И если теперь составлять новый список, то можно будет включить туда полгорода, и все равно нельзя будет сказать, кого Герострат выберет новой жертвой. Дьявол, дьявол, а не человек!

НЕ ТОЛЬКО Я, НО ТЫ!

- Что с тобой, Боря? - заволновалась мама, и голос ее прозвучал, как из другой вселенной.

Нужно собраться, не допустить истерики: испугаешь маму, да и истерика тебе ничего не даст...

Я встал. По стеночке. Сильная тошнота и звон в ушах.

- Ничего-ничего, успокойся, мам, - пробормотал я совершенно чужими губами.

И мой собственный голос прозвучал, как из другой вселенной.

- Это я так... от неожиданности... армию вспомнил...

Мама поверила.

Хоть я и в должной мере неохотно делился с ней воспоминаниями о происходившем в "горячих точках", старался свести все к фразам типа: "Да ничего особенного", "Постреляли - разбежались", "Пугали больше", "Нет, для нас никакой опасности не было" - она все-таки сознавала, что это даже не полправды, и то, что происходило ТАМ на самом деле, отпечаталось где-то во мне и не оставит уж до гробовой доски, но лучше не бередить, не тревожить старые раны. И конечно, мое состояние в тот момент прекрасно укладывалось в схему простейшего психологического этюда: убийство Гуздева - стрельба в "горячих точках" - жестокий приступ воспоминаний.

Мама поверила и сразу захлопотала. Как маленького довела меня до кресла в гостиной, усадила, побежала к аптечке за валерьянкой. Но когда вернулась, я уже прочухался, встал, отрицательно покачал головой при виде пахучего лекарства и начал собираться.

- Боря, ты куда?

- Пойду выясню подробности.

Времени терять нельзя, думал я, выходя из дома. Время теперь имеет цену крови. Равновесие на доске шаткое; если Герострат разглядит замысел моей комбинации, пойдут косяком обмены, и чтобы не допустить еще одного жертвоприношения, моя задача - отыскать этого маньяка за сегодняшний день. До полуночи. И ты его найдешь и уничтожишь! И пусть попробует кто-нибудь меня остановить...

Телефонные войны продолжались.

В маленькой квартире на Приморском проспекте прозвенел телефонный звонок.

Звонка ждали. Юра Арутюнов поспешно снял трубку; на том конце хорошо знакомый ему голос произнес длинную очень странно прозвучавшую фразу на очень странном языке. Взгляд Арутюнова остекленел. Разгладились морщинки на коже лица; оно приняло отчужденное выражение.

- Ты слышишь меня?

- Да, я слышу вас.

- Ты знаешь, что нужно делать?

- Да, я знаю, что нужно делать.

На том конце провода положили трубку. Под монотонный звук коротких гудков, Юра пересек комнату. Свою трубку он оставил на столике, аккуратно положив ее рядом с аппаратом.

Он направился на кухню, выдвинул ящик кухонного стола и несколько минут с тупым недоумением изучал его содержимое. Там было два десятка прекрасно заточенных столовых ножей. Ими удобно резать, но не колоть: концы их были затуплены. А это не устраивало Юру.

Задвинув ящик на место, он перешел в ванную комнату и там - все с тем же тупым недоумением - долго разглядывал безопасную бритву. Потом выронил ее - бритва громко цокнула о кафель.

Арутюнов нашел себе подходящее оружие в ящике письменного стола. Рассматривая его в лучах майского солнца, проникавших в гостиную комнату через широкое окно, удовлетворенно кивал, что-то бормоча себе под нос. Окажись в комнате посторонний, он вряд ли понял бы хоть слово из этого бормотания: бессвязный набор звуков, странно искаженных слов, подобно тому, что бессвязно бормочет во сне легко возбудимый человек.

Выбрав оружие, Юра Арутюнов уселся на диван и приготовился ждать.

Аналогичный звонок оторвал Люду Ивантер от домашнего задания по английскому. Фраза, произнесенная на том конце провода, несколько отличалась от той, которую услышал Юра десять минут тому назад. И последующие действия ее поэтому тоже отличались.

Оружия Люде искать не пришлось. Под стопкой белья в задвижке шифоньерки у нее была спрятана коробка с гигиеническими пакетами. Под пакетами там лежала простенький деревянный футляр, закрывающийся на ключ. Люда извлекла футляр, открыла его и с минуту разглядывала маленький очень изящно сработанный револьвер. "Брон-спорт". Калибр: 6,35. Подарок Герострата.

Потом Люда застелила тахту в гостиной комнате свежими простынями, спрятала револьвер под подушку, разделась и приняла душ. Тщательно вытерлась и долго стояла у зеркала, внимательно изучая свое обнаженное тело. Затем улеглась на тахту и приготовилась ждать.

В таком виде и застала ее мать, вернувшись с работы.

- Ах ты! - чуть не задохнулась она, увидев дочь голой и расслабленной на свежих простынях.

Люда засунула пальцы под подушку.

Еще один, третий по счету, и очень похожий на два предыдущих звонок прозвучал в рабочем кабинете одного из замов министра внутренних дел.

Не многим из граждан Российской Федерации дозволено было звонить по этому номеру, минуя секретаря. А для у тех, кому этот номер был доверен для пользования, должна была бы найтись очень веская причина, прежде чем они решились бы позвонить.

Замминистра внутренних дел был занят. В Москве, по подтвержденным уже сведениям, в очередной раз собирались "авторитеты", представители из всех стран бывшего Союза; шла интенсивная подготовка к новой войне за передел сфер влияния. Летом опять загремят в Москве выстрелы, думал замминистра, листая подшивку рапортов.

Внезапный звонок вызвал понятное раздражение. Что там опять стряслось? Замминистра поднял трубку:

- Слушаю.

Представляться по этому номеру не надо.

- САЙРОН ЛИТО-ПА АРУЗ ОК.

Замминистра застыл.

Взгляд его не остекленел, как Юры Арутюнова или Люды Ивантер. И выражение лица осталось прежним. Но все равно теперь в кресле сидел совсем другой человек. Этот человек не умел раздражаться по поводу внезапных звонков; этот человек не умел устало размышлять о возможных мерах пресечения предстоящей бандитской "разборки". По большому счету, он вообще не умел думать. Он умел только подчиняться. Но подчиняться деятельно, используя весь свой многолетний опыт, весь спектр своих связей и полномочий. Как исполнитель он был гораздо ценнее, чем тот же Юра Арутюнов, и поэтому располагал большим количеством степеней свободы. Но в момент получения инструкций мало чем отличался от любого рядового члена Своры.

- Ты слышишь меня?

- Да, я слышу вас.

- Ты знаешь, что нужно делать?

- Нет, я не знаю, что нужно делать.

Далее комбинация цифр, произносимых четко:

- Один-четыре-восемь-девять-шесть-шесть-один-семь-четыре-етыреетыре-оль-ять-дин-дин-ять-оль-емь-вадевять-евять-есть-етыре-есть.

И опять:

- Ты слышишь меня?

- Да, я слышу вас.

- Ты знаешь, что нужно делать?

- Да, я знаю, что нужно делать.

Короткие гудки.

Замминистра вернулся к работе. Но теперь он не думал о съезде авторитетов; с какой-то даже брезгливостью он оттолкнул от себя через стол подшивку рапортов. Он вызвал секретаря.

- Немедленно свяжите меня с Петербургом, - распорядился замминистра внутренних дел. - С прокурором города. Лично!

- Слушаюсь, - вышколено отвечал секретарь.

Замминистра приготовился ждать.

Сидя дома за письменным столом, полковник Хватов просматривал папку. Папка не имела ни грифа, ни регистрационного номера. Обыкновенная частная папка. И очень ценная для определенного круга людей.

В папке были собраны материалы по Своре. Здесь были фотографии (Бориса Орлова, в том числе), выписки из разного рода документов, ксерокопии отчетов Эдика Смирнова.

Сверившись с многостраничным списком, Хватов выбрал из папки две фотографии, посидел над ними, потирая виски, после чего придвинул к себе через стол телефон и стал медленно набирать номер.

Телефонные войны продолжались.

Что такое: два конца, два кольца, а посередине - гвоздик? Ножницы? А мне доказали, что это лучшее оружие для убийства.

Но по порядку.

Звонок от Герострата остановил меня, когда я спускался по лестнице. В другой ситуации это меня удивило бы: не думал, что радиотелефоны могут работать в сложенном состоянии - но тогда мне было не до возможностей импортной радиотехники.

- Как, милый мой, ты уже в курсе? Тебе понравилось?

Я принялся ругаться. Злобно, громко, вычурно. Поднимавшаяся мне навстречу соседка с продуктовыми сумками в руках шарахнулась в сторону. Герострат злорадно хохотал в ответ.

- Проняло, а? - спросил он, когда я задохнулся от переполняющей ненависти. - Ух ты какой у меня нервный, оказывается. Кто б мог подумать? Не появилось еще желание спалить к черту весь этот прогнивший, погрязший в страстишках мир? Не захотелось примкнуть к очищающему акту? Свора тебя примет. С радостью.

- Ублюдок!

- Не расстраивайся так, дорогой. Все только начинается. За мной ход. Пешка: Н7-Н5. Что ты на это скажешь?

- Слон: А4-С6, - ответил я. - Шах.

- Да-а, - протянул Герострат. - А слона-то я и не заметил. Не зря тебе, Борька, разряд дали. Молодец.

Скушал, подонок? Подавись!..

- Ну я подумаю тут еще часок, да? Позвоню.

Он отключился, и я устало спрятал радиотелефон под куртку. Подышал носом, ртом, опять носом - дыхательная гимнастика, чтобы успокоиться. И вышел из подъезда.

Топтуны были тут как тут. Выглядели свежо. Как хорошо выспавшиеся.

Я шагнул к бородатому.

- Все ваши меры - дерьмо, - сказал я четко. - И цена им - дерьмо в квадрате.

Бородатый отвел взгляд. Наверное, тоже был в курсе.

Я пошел своей дорогой.

Они, естественно, следом. Что ж, я не собираюсь более играть в "убегалки-догонялки". Выслеживайте помаленьку. Помочь вы мне, как я уже убедился, не можете. Но хоть не мешайте!

В 12.45 я посетил студенческий отдел Технологического института и не слишком долго, изо всех сил поддерживая на лице некое подобие вежливой улыбки, уговаривал девушку за дубовой стойкой помочь мне отыскать друга детства Юрия Арутюнова. Девушка резонно поинтересовалась, что же я за друг такой, если не имею в своем распоряжении его адреса? Я отвечал в том смысле, что уезжал на заработки в Мурманск, а сейчас вот вернулся и узнал, что он переехал, но очень мне нужен: возникли кое-какие идеи, неплохо было бы встретиться, посидеть, вспомнить детство, а заодно вышеуказанные идеи обсудить.

Наверное, у меня это получилось убедительно. По крайней мере, серьезную озабоченность мою вымученная улыбка скрыть не могла. Проверив на всякий случай мой паспорт, девушка полезла в картотеку и через минуту в моем блокноте появился еще один - третий - адрес.

В течении следующего часа я проделал ту же комбинацию в Университете. Правда, история в новом изложении несколько изменилась, и разговор получился длиннее, но результат - четвертый адрес в блокноте. Адрес Люды Ивантер.

Вопрос: с кого начать? Я решил подбросить монетку. В кармане отыскался полтинник. Выпал орел. С орла, Игл, и начнем.

Я поехал к Арутюнову, к флегматику из пятерки Скоблина. Какого-то определенного плана беседы у меня припасено не было: так только общее направление. Потому что планирование, когда имеешь дело с Геростратом, ничего не дает. Потому что когда планируешь, ты предсказуем, ты в СХЕМЕ. Импровизация, господа, только и чистой воды импровизация. Будем следовать задаваемому тону.

Топтуны остались у подъезда, с глубокомысленным видом закурили. Бородатый снова, как и тогда при первом моем с ними знакомстве, угостил вельветового.

Юра открыл после первого звонка. Словно ждал.

Как показало дальнейшее развитие событий, он действительно ждал.

Я шагнул в полумрак прихожей. Перед глазами от резкой смены освещения поплыли разноцветные пятна. В эти несколько секунд я ничего не видел, торопливо моргал, стараясь побыстрее привыкнуть к сумраку. И они же, эти несколько секунд слепоты, едва не стоили мне жизни.

Юра тщательно запер дверь, повернулся и кинулся на меня через прихожую. Еще не успев разобраться со зрением, я тем не менее среагировал практически без задержки. Отшатнулся от Арутюнова, уходя боком в сторону, но не зная интерьера, врезался корпусом в металлическую вешалку размером с человеческий рост. Вешалка с грохотом рухнула на пол. С нее посыпались какие-то шляпы.

Плечо у меня мгновенно онемело - медведь неуклюжий! - но и Юра двигался не ахти как быстро: он все-таки был дилетант, и, наверное, секунды две прошло, я уже почти выпрямился, прежде чем у виска моего просвистела (я кожей почувствовал ее смертоносный холод) острая сталь, и Арутюнов с силой вогнал в обои длинный блестящий предмет.

Я ударил Юру снизу вверх коленом в пах: в другой раз не промахивайся. Эффект был совершенно ошеломляющий. Для меня. От подобного удара любой живой мужик обязан был бы сложиться, как переломленная посередине спичка. Но Юра не сложился. Такого не бывает, сказал бы я, если бы наш флегматик дал мне на это время. Но он рывком вытащил свое орудие из стены и провел выпад номер два. И я испугался.

В схватке тет-а-тет последнее дело - страх; бояться противника нельзя, запрет. Страх мешает объективно судить о его намерениях и силах, а это является непременным условием опережения, прямого предвидения действий противника. И зная эту истину, впитав ее кровью, нервами, принимая за безусловный рефлекс уже, я тем не менее испугался.

Впрочем, испугаться было немудрено: я все еще не освоился в сумраке прихожей, я не знал расположения предметов мебели в ней, и я не понимал, ну не понимал, почему Юра смог устоять после прямого удара в пах, почему он еще способен двигаться и двигаться настолько резво; не понимал, почему он молчит, почему хотя бы не сопит, как свойственно дилетантам. А испуг - всегда первый шаг к расстерянности.

Поэтому я чуть не пропустил тот самый выпад номер два, нанесенный сверху вниз с беспощадной силой. Острый предмет, которым орудовал Юра, пропорол мне на правом плече куртку, рубашку, содрал кожу. Рубашка намокла кровью, но в тот момент я ничего не почувствовал, потому что задачей моей было удержать равновесие. Но из-за приступившей расстерянности с задачей я не справился и, как следствие, загремел на пол, ударился при падении головой о дверь из прихожей, поверху застекленную. Стекла отозвались мелким дребезгом, а дверь приоткрылась.

Но и Арутюнов не удержался на ногах, упал с размаху на вешалку, и я услышал, как хрустнула какая-то из его костей. Толчком я распахнул дверь из прихожей, и, перевернувшись на бок, быстро перебирая руками-ногами, пополз к свету. Юра, несмотря на хрустнувшую кость, устремился за мной. Да еще как проворно!

За дверью оказался захламленный полутемный коридор, но все-таки здесь было на порядок светлее, и, отползая, я обернулся, чтобы увидеть Арутюнова, увидеть, как он это ДЕЛАЕТ. А он пробирался за мной, перелезая через опрокинутую и изрядно деформированную вешалку, и видок же у него был - совершенно бредовый.

Я увидел его лицо, и не скажу, что от зрелища этого мне полегчало. Такое же лицо было у Эдика Смирнова, когда он открыл огонь в зале ожидания пулковского аэропорта; такое же лицо я видел вчера у Андрея Кириченко. Подернутый дымкой взгляд... Это лицо означало смерть, и я наконец понял, почему Юра не чувствует боли. Видимо, побочное действие запущенной в нем программы - отключение болевых центров. Он полз ко мне, а сломанная левая рука (я мельком увидел вывернутое под неестественным углом запястье) бесполезной помехой волочилась следом; Юра полз, опираясь локтем правой, и между пальцев так, что побелели костяшки, у него были зажаты ножницы: и не маникюрные, а сантиметров двадцать, для разрезания тканей или плотной бумаги. Этими ножницами он собирался меня убить. Еще я успел заметить проступающий, наливающийся багровым подтек над Юриной бровью и то, что сам оставляю на линолеуме размазанный кровавый след.

- Стой! Стой же, падла! - крикнул я, надеясь голосом сбить действие программы.

Но, видимо, я в самом деле ничего толком не понимаю в программировании (а тем более в программировании человеческих душ!), Потому что Юра никак не отреагировал на мой отчаянный крик, и я понял, что единственное средство его остановить - это грубая злая сила. Не точность попадания по нервным узлам, не совершенное владение техникой дзю-до или каратэ, а грубая сила, чтобы поломать, чтобы обездвижить, не дать и шелохнуться.

Я начал подниматься с намерением встретить Арутюнова стоя, но он вдруг рванулся, быстро преодолев по линолеуму разделявшие нас полметра, навалился на мою левую ногу, замахиваясь ножницами, и мне ничего другого не оставалось, как ударить его коблуком ботинка по лицу. Голова Юры мотнулась. Мне на штанину обильно полилась кровь. Кажется, я сломал ему нос. Но как и прежде сильный и точный удар не возымел действия. Единственно - сбил координацию, и Юра промахнулся своими ножницами в третий раз.

Я снова попытался подняться. И мне это почти удалось. Но Арутюнов, с хрипом выдохнув, сделал еще один рывок, ухватил меня за голень и дернул. На этот раз я упал более удачно, но все равно зашипел от резкой боли, успел испугаться, не сломал ли ребро, но горевать по этому поводу времени не было, потому что Юра забирался на меня, а в руке у него снова блестели ножницы.

Я понял, что теперь он не промахнется. В моем распоряжении были считанные мгновения. Я позволил ему замахнуться, успев оценить, что метит он мне в горло, а потом сбросил Юру, ухватив под локоть и помогая себе согнутой в колене ногой. И сейчас же, вывернувшись, вскочил. Арутюнов дернулся на полу раза три и затих.

Я стоял над ним, опираясь рукой о стену, тяжело дыша, слушая гулкий стук собственного сердца. В глазах рябило от перенапряжения; по куртке стекала кровь: наверное, и моя, и его вперемешку.

Юра не шевелился.

Что?! Опять?!

Я наклонился и перекинул его на спину. И тут же отвернулся, сдерживая рвотный позыв. Юра Арутюнов, студент третьего курса Технологического института (или Технологического университета, как принято теперь называть), член Своры Герострата, был мертв. Ножницы острым концом глубоко вонзились в его правую глазницу; из-под распоротого века сочилась кровь и какая-то бесцветная жидкость.

Он убил себя сам... Точнее, нет. Я убил его - будь честным хотя бы перед собой. Ты отбросил его, да так удачно, что Юрина рука с ножницами подвернулась и направила их прямиком ему в глаз. Мгновенная смерть. И значит, Герострат может быть доволен, может праздновать победу: теперь и ты, Борис Орлов, замаран по самые уши...

Я опустился на линолеум рядом с телом Арутюнова. Все уже довелось испытать с момента, как познакомился я с Геростратом: разочарование в друге, панику, растерянность, страх, потерю надежд, а вот теперь еще навалилась без предупреждения тоска. Состояние полной, беспросветной депрессии.

Не скажу, что мне не приходилось ранее убивать. Приходилось. И очень часто. Я даже сбился со счета, скольких успел за два года отправить на тот свет. На войне трудно вести счет, особенно когда идет бой, и все палят во все стороны, и ты тоже стреляешь, не прицеливаясь, а потом, когда заканчивается бой и начинается статистика, уже не можешь сказать, кто ТВОЙ, а кто - нет.

И снова вспомнился ПЕРВЫЙ.

Это было под Аскераном...

И снова увидел ЕГО: парнишку лет шестнадцати в грязном комбинезоне защитного цвета, разорванном в клочья пулями из монго автомата. Парнишка умирал в пыли. Он снова умирал в пыли. Как будет умирать для меня целую вечность. И струйка черной крови из уголка рта так и будет целую вечность стекать вниз по его щеке...

Вниз и вниз, и вниз, и вниз...

- Поздравляю с первым, - сказал Леха, кривя губы.

Он не издевался, он-то знал, что мне предстоит пережить в ближайшую неделю, он-то стал уже опытным бойцом, он сказал это, думая, что, может быть, мне будет легче, если я буду помнить, что не один я такой, и по-другому здесь нельзя. Но легче не стало. И пришла неделя тоски, неделя величайшей депрессии, когда я не мог ни есть, ни спать, а перед глазами застыло мертвое мальчишеское лицо.

А потом, знаете, привык. Тоска ушла и привык. Все в конце концов привыкают.

И до сего дня не возвращалось ко мне это сумрачное ощущение причастности к делам смерти, но вот оно снова со мной, потому что Юра Арутюнов тоже стал моим ПЕРВЫМ, только это случилось уже не ТАМ, где все ясно, и где легко найти себе оправдание, заткнуть сиплый шепоток совести, это случилось ЗДЕСЬ, в моем родном городе, в обыкновеннейшей питерской квартире, и жертвой Бориса Орлова, крутого парня, стал человек, которого он встречал хотя и мельком, но живым, здоровым, не помышляющем о близком своем конце и том человеке, которому предопределено стать его причиной.

Да, Герострат может быть доволен: я замарался. И этим совершенно выбит из колеи...

Конечно же, слишком долго мое бездействие продолжаться не могло.

Уж очень ловко меня взяли в оборот, чтобы я разрешил себе долго предаваться бездействию. Какая-то часть разума (кое-кто называет ее "автопилотом") продолжала функционировать вопреки расслабляющему воздействию депрессии. И хотя я помню дальнейшие свои действия на квартире Арутюнова доволь но смутно, делал я, кажется, все правильно: снял куртку, рубаху, в ванной комнате промыл рану на плече, затем отыскал где-то бинт и перевязал сам себя, помогая зубами затягивать узлы, потом долго отмывал с помощью подвернувшейся щетки кровавые пятна на куртке, джинсах, ботинках. Дождался, когда они более-менее просохнут, удостоверился, что ничего своего в квартире не оставил, вышел на лестничную площадку и захлопнул дверь.

Помню, шагнул из подъезда все в том же состоянии тяжеловесной отстраненности и увидел такое, что моментально, как при смене кадров от черно-белого к цветному, вернуло меня к нормальному восприятию реальности.

Впрочем, точнее будет сказать: что НЕ УВИДЕЛ. А не увидел я своих топтунов из ГБ, и потому сразу почуял опасность. В самом деле, нет ничего более отрезвляющего, чем это чувство непосредственной опасности. Факт, для меня не требующий доказательств.

ОНИ НАХОДЯТСЯ НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ.

ОНИ ТАМ, НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ...

Интересно, а чем они там могут заниматься? Или уже сообразили, что произошло между мной и Юрой Арутюновым? Хотя откуда? Или...

Я вернулся в подъезд, направляясь к "черному" ходу и под лестницей, в самом темном углу отыскал обоих.

Они лежали рядком на загаженном бетоне, не подавая признаков жизни. Я присел на корточки, пытаясь вблизи рассмотреть их, понять, что произошло.

Тут задвигался бородатый. Он лежал с краю, и до меня донесся прерывистый вздох. Потом бородатый попробовал поднять руку, но сил не хватило удержать, и она бессильно упала. Он громко и часто задышал.

- Эй, - позвал я. - Что с вами? Вам помочь?

Бородатый затих, потом спросил слабым прерывающимся голосом:

- Это ты... Орлов?

- Да, - я подсел ближе, напрягая зрение в подлестничном мраке, потом вспомнил, полез в карман и зажег спичку.

В отсветах ее неверного пламени, прежде чем спичка догорела до конца, я успел разглядеть подробности. Вельветовый был мертв определенно. На подобное я в свое время насмотрелся: его убили выстрелом в затылок. Бородатому повезло больше: дырка в животе, дырка в плече, на щеке длинная царапина - по сравнению с вельветовым легко отделался. Взгляд бородатого казался мутным, лицо перекошено от сильной боли.

- Орлов... позвони... вызови... кого-нибудь... - голос бородатого срывался.

- Кто вас так?

- Позвони...

- Герострат?

- Дурак... ты не понимаешь... Герострат - ноль... другие... позвони... Орлов...

- Номер телефона?

Бородатый ответить не успел, потерял сознание.

Пора сматываться, понял я. Если меня здесь застанут над двумя телами, да еще Юра наверху...

Пора сматываться.

Я вышел через "черный" ход, пересек задний двор, нырнул мимо мусорных баков под арку и только там набрал на радиотелефоне "02":

- Милиция? Срочно пришлите кого-нибудь на Приморский проспект, дом четырнадцать, третий подъезд. Под лестницей два тяжелораненных человека.

- Кто говорит?

- Неважно, - я отключил радиотелефон, спрятал его в карман, при этом взглянул на часы: 16.06.

Время поджимает. Вперед!

А телефонные войны продолжались.

- Накурили-то, японский бог! - посетовал, входя в кабинет, следователь по особо важным делам Сазонов Глеб Егорович. - Откройте хоть форточку. Дышать нечем.

- А на улице есть чем дышать? - лениво возразил Кирпичников.

Оба сразу же посмотрели на самого молодого из присутствующих, на тридцатидвухлетнего следователя прокуратуры Васильева с гордым именем Борислав. Имя Васильеву не шло, не подходило по всем статьям: в свои три с небольшим десятка он уже весил под сто сорок, был, как результат, неповоротлив, страдал сильной одышкой. Еще он без ума был от разных тортиков и прочей сдобы, что обнаруживает причинно-следственную связь несоответствия имени и облика.

В прокуратуре по молчаливому уговору сослуживцев вот уже два года занимались его "перевоспитанием". В основу процесса был положен принцип: больше движения, меньше еды. Страдающего Борислава гоняли по поводу и без повода. И на места происшествий, куда-нибудь подальше, в Кавголово, например; и в буфет за бутербродами, тоже - не ближний путь: через два этажа, сначала вниз, потом - вверх; и в непрерывные командировки; или вот форточку открыть, хотя и стол его дальше от окна, чем стол того же Кирпичникова. Васильев вздыхал, страдал, но подчинялся. Он давно свыкся уже с правилами игры в "перевоспитание", но от булочек с маком отказаться не мог, и каждый месяц прибавлял в весе еще на двести, а то и триста грамм.

Вот и теперь он обраченно вздохнул, болезненно поморщившись, встал и, колыхаясь, просеменил к окну.

Вместе со свежим воздухом в кабинет ворвались звуки большого города.

Кирпичников привычно раздавил в пепельнице окурок и вытащил из пачки новую сигарету. Глеб Егорович поставил портфель, уселся и твердой рукой пригладил седеющие волосы.

- Новости есть? - спросил он.

- Газеты читай, - буркнул Кирпичников. - Там - что ни день, то новости.

- Пришли результаты баллистической экспертизы, - поспешно ответил за Кирпичникова страдалец Борислав.

- С Политехом кто-нибудь связался?

Молчание.

На круглом лице Васильева - расстерянность. Он явно ничего не знает про Политех.

- Японский бог, Лева, сколько можно?! Не до шуток сейчас. Я только что имел беседу с Петюней. Они там наверху совсем с ума посходили. Требуют достать третьего сегодня же. Говорят, звонил САМ, устроил разнос и все по нашему делу. И предупредил, что лично проконтролирует.

- Достанем, - спокойно отвечал Кирпичников.

Для тех, кто его хорошо знал, это короткое и впопад: "достанем" значило очень многое.

Сазонов снова пригладил волосы:

- Рассказывай.

Кирпичников чуть заметно усмехнулся.

- Сегодня утром в Политехе неопознанный экстремист подбросил ручную гранату в аудиторию. Один из преподавателей был убит на месте, пострадали еще шестеро студентов...

- Ну и что? - Глебу Егоровичу не терпелось. - Какое это имеет отношение?..

- Представь, самое непосредственное. Это случилось в группе Вениамина Скоблина.

- Во-от как! - Сазонов был потрясен. - Надо срочно в Политех. Борислав, собирайся.

- Сегодня пусть отдохнет, - миролюбиво сказал Кирпичников. - Ты, кстати, не дослушал.

- Есть что-то еще? - Сазонов в возбуждении не сумел усидеть на месте, вскочил, прошелся по кабинету, через каждую четверть минуты энергичным движением ладони приглаживая волосы, чем окончательно разворошил аккуратный пробор а ля старший следователь прокуратуры.

- Есть, - кивнул Кирпичников. - Я тут порылся в архиве. Оказывается, полгода назад уже имел место похожий случай. Стрельба из стечкина, внезапная смерть стрелка, отсутствие у него мотива.

- Погоди-погоди, - заторопился Сазонов, лихорадочно соображая. Это тот случай в Пулково? Как же его звали... он ведь лейтенант был?..

Борислав слушал, приоткрыв рот.

- Верно, - подтвердил догадку Кирпичников. - Лейтенант МВД Смирнов Эдуард Алексеевич. Подчиненный нашего общего знакомца Игоря Павловича.

- Хватова, что ли, ты имеешь в виду?

- Его, его, и вот тебе еще один примечательный факт. Вчера Игорь Павлович появился на "выезде", походил, поглазел. Вроде бы, из праздного любопытства. Но интересовался подробностями, спрашивал.

- Японский бог! - с чувством высказался Сазонов.

- И далее, - Кирпичников поднял указательный палец. - Главным свидетелем по делу Смирнова проходил некий Борис Орлов. И этот же Борис Орлов учился в одной группе с Вениамином Скоблиным.

- ТРЕТИЙ! - уверенно подытожил Глеб Егорович. - Ну, Лева, японский бог, ты даешь!

- Приметы третьего, сбежавшего с оружием, и приметы Бориса Орлова совпадают, - добил Сазонова Кирпичников. - Кстати, сегодняшним утром его в Политехе не было.

- Что же мы сидим? - Сазонов подхватил свой портфель. - Надо же ехать, брать этого Орлова. Скорее надо, скорее!

- Скорее только кошки родятся, - заявил Кирпичников. - Не спеши, Глеб. До вечера еще далеко.

- А чего ждать? Оперативников на выезд и вперед...

- Во-первых, Орлова сейчас нет дома, - сообщил Кирпичников, разглядывая ногти, - а во-вторых, когда делом интересуется Игорь Павлович, то есть смысл и...

Закончить ему не дал телефонный звонок. Глеб Егорович с негодованием на лице сорвал трубку:

- Следователь по особо важным делам Сазонов у аппарата... А-а, да-да, Петр Михайлович... Как?! Почему?... Мы уже... да мы уже... третий... Да... мы... Нет, я понял, но... Хорошо, Петр Михайлович, пусть будет так, хорошо... Да-да, я передам...

Сазонов медленно положил трубку на рычаг и посмотрел на Кирпичникова:

- Японский бог, Лева, откуда ты знал?

- А что случилось? - ответил вопросом на вопрос Кирпичников с самым невинным видом.

- Дело у нас забирают. Прямо сейчас, немедленно. Личное распоряжение министра. И это когда мы уже почти достали им третьего!

Кирпичников молчал. Молчал и заметно расстроившийся Борислав.

- Лева, - позвал Сазонов, - ты хоть что-нибудь понимаешь, а?

- "Понять - значит упростить", - щегольнул цитатой Кирпичников. А все не так просто, Глеб, как кажется.

- Ну?

- Я тут порылся в архиве. И пришел к следующему выводу. Как только где-нибудь на горизонте появляется полковник Хватов, сразу начинаются взрывы, стрельба, громоздятся трупы, приходят запросы из министерства, закрываются дела, увольняются сотрудники. И наше дело, как видишь, не исключение. Что-то у них там заваривается в верхах, что-то серьезное. И наш общий друг Игорь Павлович принимает в этом самое активное участие. Я же предпочту постоять в сторонке, не хочу лезть в эту кашу. И тебе, Глеб, не советую.

- Зачем же ты раскручивал Орлова? - удивился Сазонов. - Если ты уже знал, зачем?

- "Наша служба и опасна, и трудна"... - напел Кирпичников, пародируя.

Сазонов пригладил волосы.

- Хватов, Хватов, Игорь Павлович, - пробормотал он устало. - Кто бы мог подумать... Но ведь какое говно, японский бог!

Телефонные войны продолжались.

Очередной звонок застал полковника Хватова дома.

- Здравствуй, Игорь.

Хватов узнал голос, хотя и не слышал его вот уже восемь лет. Он не ожидал услышать этот голос когда-нибудь еще, но сразу подавил в себе первые же признаки растерянности.

Игорь Павлович УМЕЛ владеть собой. Как, впрочем, и его собеседник.

- Здравствуй, Николай.

- Как у тебя дела?

- Откуда ты знаешь номер моего телефона?

- Это было нетрудно. В конце концов, твой домашний телефон - не государственная тайна; номер его знают многие, очень многие, а мне, если ты понимаешь о чем я, хватило бы и одного из пяти.

- И зачем ты мне звонишь?

Смешок.

- Хочу сказать, что ты проиграл.

- А вот это мы еще посмотрим. Ты, видимо, решил, что если выставил Орлова на передний план, как точку приложения сил, то тебе дадут уйти спокойно в тень? Ты ошибаешься: не дадут. Мы не дадим.

- Сколько пафоса! Не похоже на тебя, Игорь. И что это за фразеологический оборот такой: "точка приложения сил"? Длинно, нудно. Сказал бы проще, по-немецки: "Schwerpunkt" - я бы понял. Или ты за восемь лет позабыл уже немецкий? А что касается Орлова, то на нем шесть трупов. Твои коллеги с ног сбились, его разыскивая. И найдут, поверь мне, найдут. Тем более, что их проконтролируют.

Теперь очередь Хватова усмехнуться.

- Зама имеешь в виду? Вот здесь ты сглупил, Николай. Про зама мы все знаем. Он давно под контролем и не сумеет тебе помочь. А Орлов еще побегает. Смотри, и до тебя как-нибудь доберется.

- Этот мальчишка? Не смеши меня, Игорь. Он же дилетант, он ничего не понимает. Скорее я поверю, что ты до меня доберешься. Хотя и это на сегодня исключено.

- Ты, Николай, всегда был слишком высокого мнения о себе. Смотри, не оступись на ровном месте.

- Проигрываешь, Игорь. Иначе зачем такие неуклюжие угрозы? И тон этот. Проигрываешь.

- Ну хватит. Ты все сказал?

- Хочу попрощаться с тобой. Больше ведь не увидимся. Сказать последнее прости, пожелать дальнейших успехов.

- Еще УВИДИМСЯ.

- Ты не знаешь самого главного, Игорь. Пропустил ты самое главное, не учел. Но подсказывать я тебе не буду, пусть Орлов подсказывает...

- Теперь наконец все?

- Теперь все... А знаешь, Игорь, иногда я вспоминаю, какие мы были лет так пятнадцать назад. А ты вспоминаешь, или настолько занят, что не до ностальгии тебе? Помнишь, городок, посиделки у Наташи, разговоры, споры с очкариками, неразбавленный спирт? Добрее мы были, Игорь, добрее. И умнее. Где это все теперь?.. Вопрос, конечно, риторический... Ну да ладно. Прощай, Игорь...

Хватов положил трубку и надолго задумался.

Пора действовать, понял он. Пора помочь Орлову.

А телефонные войны продолжались.

Несмотря на то, что время действительно поджимало, я по пути к дому Люды Ивантер решил сделать остановку и перекурить. Не более четверти часа: вполне еще успеваю.

Купив в ларьке банку "Коки", я подыскал тихий скверик и только расположился, чтобы нормально осмыслить происшедшее со мной за последний час, как ожил радиотелефон. Дьявол! Он следит за мной, что ли?

- Слушаю.

- Боря, родной мой человечище, ты, небось, заскучал там без меня?

- С тобой не соскучишься.

- Вот и ладненько. Тогда я тебе...

- Ты зачем меня убить хотел?

- Я? Тебя? Убить? - удивление Герострата казалось неподдельным. Да ты что? Окстись! Ты ж мой корешок, партнер любимый по играм: как я тебя могу убить?

- Хочешь сказать, что Юра Арутюнов действовал по собственной инициативе?

- Юра? Арутюнов? Помню такого. Но, Боря, вот клянусь тебе как на духу, я с ним не поддерживал связи поди уж больше трех месяцев. Ты что и до него добрался?

- Добрался. И он меня едва не искалечил.

- Я тебе, конечно, соболезную, но заверяю с полной серьезностью: я здесь, Боря, не при чем.

- Я видел его глаза. Он был закодирован, или не знаю, как это в вашей конторе называется...

- А-а, понимаю-понимаю, - Герострат приумолк. - Видишь ли, дорогой мой, не все так просто с этой самой "кодировкой". Процесс сложный, тонкий, бывают сбои. Вполне может оказаться, что включение прошло спонтанно. Или он мог где услышать ключевое словосочетание. Сам понимаешь, сбой он и в Африке сбой. Так что моей вины здесь нет. В некотором роде, несчастный случай на производстве. Хотя если желаешь, сынок, я могу перед тобой извиниться. Чтоб не сильно ты расстраивался. Все-таки за качество кодирования и я должен какую-то нести ответственность. Желаешь?

И представьте, я ему поверил.

А почему я должен был ему не верить? В конце концов, убить меня он мог бы более простым способом, да и дурацкая партия в шахматы при этом теряла всякий смысл. Даже тот извращенный смысл, который придавал ей Герострат.

Ладно, Арутюнов - сбой. А топтуны?

- Лучше объясни, зачем ты топтунов убрал?

- Кого-кого?

- Ну тех двоих следопытов, что уже второй день вокруг меня околачиваются.

- Знаешь, Боря, мне кажется, ты принимаешь меня за кого-то другого. Я же добродушный лысоватый старичок: мухи без нужды не обижу. А ты такие дела мне приписываешь. Арутюнова на тебя натравил, каких-то следопытов - я их в глаза не видел - шлепнули - снова Герострат виноват. Я же не маньяк-убийца, Боренька, я и обидеться могу. Или, может, в суд на тебя подам. За клевету.

- Подай-подай. Кроме тебя замочить их было некому.

- Борька, хоть ты и мой корешок, но скажу тебе откровенно: большего нахала я в жизни своей не встречал. Мало ли шантрапы какой по городу нашему любимому сегодня бегает. Такие и убить, и изнасиловать, и еще чего похуже... Им это раз плюнуть. Без повода, заметь, из спортивного чисто интереса. Что же мне, к примеру, приписывать тебе каждое убийство из тех, что в "Криминальном канале" освещают? Так, знаешь, до чего угодно договориться можно.

- Не вешай мне лапшу. Таких совпадений не бывает.

- Что ты называешь совпадением?

- Эти двое появились у меня за спиной после твоего первого звонка. Вторые сутки они шлялись за мной, как привязанные. И убирают их не в какой-нибудь случайный момент времени, а именно когда Арутюнов пытался убить меня.

- Закручено лихо, - отметил Герострат. - Прямо детектив какой-то...

Он примолк, а я сразу насторожился. Потому что пауза эта сказала мне многое. А в частности: Герострат что-то знает об этом убийстве. И чтобы сделать такой вывод вовсе не нужно считаться гением дедуктивного метода.

Впрочем, остается на повестке дня по-прежнему неразрешимый вопрос: какова степень причастности нашего общего антигероя к устранению топтунов? Минимальная: допущение, предположение, догадка - или максимальная: непосредственная организация? По длине паузы не разберешь.

- Даже не знаю, - Герострат как очнулся, но продолжил достаточно бодро, в своей излюбленной, и до предела раздражающей меня манере блиц-куража, - даже не знаю, Боря, что тут сказать. Как тебя, моего недоверчивого, мнительного, подозрительного, переубедить. Этюд, несомненно, достоин кисти самого Конан-Дойля, или на худой конец кого-нибудь рангом пониже: Рекса Стаута, например. Действительно, о каком таком совпадении может идти речь, когда в радиусе километра вокруг одного и того же человека в одно и то же время убивают нескольких людей? Тем более, что эти люди участвуют - косвенно, правда - в одной большой игре. Таков, должно быть, ход твоих здравых рассуждений, разрядник мой юношеский?

- Примерно, - согласился я.

- Но подумай, Боренька, если не ты их пришил (я так понял, ты в тот момент занимался куда более полезным делом), и не я (я вообще уже неделю из этой комнаты не выходил: могу поклясться здоровьем своей матушки, земля ей пухом), то значит, в игре участвует кто-то третий. Какой-то мерзавец стоит в сторонке и мешает нам честно, по-дружески скоротать денек за шахматной доской.

- Тогда четвертый.

- Что ты говоришь? Я не понял...

- Четвертый. Третьего представляли следопыты.

- А-а, понимаю. Ты, кстати, Боря, не попросил у них паспорт показать, вежливенько так, а?

- Делать мне было больше нечего, - солгал я.

- Зря-зря, такие вещи проверять надо. Вдруг они сотрудники компетентных органов. Возьмут тебя через час по обвинению в убийстве, как доигрывать будем?

- На Колыме доиграем, - буркнул я.

- Меня это не устраивает, Боренька. Я лояльный, законопослушный гражданин Российской Федерации. Судимостей не имел. И налоги плачу исправно. А ты сразу: "Колыма"... Вот и Леночка твоя говорит, что мне на Колыму нельзя. Верно, Леночка?

Не знаю, специально ли он таким вот образом сумел изменить направление беседы, но если специально, то проделал он это очень ловко. Меня опять затрясло, мысли перепутались, и стало уже вовсе не таким важным, кто убрал комитетчиков: он или некая третья-четвертая сила, о существовании которой, впрочем, успел сказать мне бородатый: "Герострат - ноль... другие...". Все отдалилось, я почувствовал, как снова превращаюсь в тупую торпеду, которая движется прямо и целеустремленно, только вперед, по уже кем-то намеченной, просчитанной согласно законам баллистики, траектории.

- Твой ход, - выдавил я, испытывая отвращение к самому себе.

- Ах да, я и забыл. Все ты меня, Борька-хитрец, отвлекаешь. Научили, небось, гроссмейстеры всякие, что шахматы - не только борьба высоких интеллектов, но и умелое использование слабостей противника. Как там было у классиков в "Двенадцати стульях", а? "Где моя ладья"? "Контора пишет"?

Как же, подумал я с ожесточением. Главный гроссмейстер в подобных трюках у нас ты.

- Ну ладно, - сказал Герострат, - потрепаться с тобой мне, конечно, всегда приятно, но нужно и честь знать. Мой ход такой: король Е8-F8.

- Ферзь Н3-Е6, - объявил я и замер, затаил дыхание, ожидая, как он ответит, потому что зависел от этого исход партии, результативность всей моей сложной комбинации: с минимумом жертв к победе. И хотя видел я уже, что Герострат не особый умелец играть в шахматы, но все-таки сомневался, а не раскусит ли он меня в самый последний момент, не уйдет ли в глухую оборону, заставив тем меня жертвовать десятком фигур, чтобы ее прорвать.

- Ха, - восхитился Герострат. - Ха-ха. Ты что, мне второго слона просто так отдаешь? Это неосторожно с твоей стороны, Боря, очень неосторожно. Я его, конечно, ем: ферзь F4-D2.

Я с трудом подавил вздох облегчения. И тут же снова (становится привычкой) себя одернул: ты до Герострата еще не добрался; прошлый раз так же думал, что он не успеет. Но ведь успел!

- Хоть ты и разрядник у меня, Боренька, но ошибки, смотрю, и ты способен совершать. Подарил мне слона, ферзь - королева твоя - под угрозой. Где-то ты просчитался. Ну ладно, ты пока подумай над следующим своим ходом, осмысли свое шаткое положение, а я тем временем со слоном разберусь. Кто у нас тут по списку слон?..

Пряча радиотелефон, я заметил, что руки у меня мокрые от пота, и пальцы оставляют на гладкой поверхности влажные разводы. Это тоже становится привычкой.

Еще одна беседа с Геростратом, и смотри, Игл, он успел тебя: сбить меня с толку, напугать, обозлить, заставил понервничать, а в результате выяснить для себя что-нибудь толковое тебе снова не удалось. Всей и пользы, что следующий свой ход и на шахматной доске, и в игре "сыщики-разбойники" я знаю. Вот только нужно еще успеть этот ход сделать...

У подъезда дома Люды Ивантер я появился в 17.23.

Огляделся украдкой вокруг.

Обыкновенный день. Люди, спешащие с работы, автомобили. На углу мальчишка шумно с выдумкой торгует газетами. Ничего подозрительного. Одно меня беспокоило: самое время вернуться домой Людиным родителям, если таковые у нее имеются в числе живых и здоровых. В таком случае ситуация осложнится, чего не хотелось бы... Ладно, сориентируемся по обстановке. Импровизация все-таки - великая вещь, и ни разу меня еще не подводила.

Я поднялся на четвертый этаж, вдавил кнопку звонка.

В такие моменты непроизвольно цепенеешь: Люда Ивантер оставалась моей последней ниточкой к Герострату и от нее зависело успею я выйти на него прежде, чем он доберется до "слона", или не успею. Если и эта ниточка оборвется, тогда все - придется пойти на крайнюю меру.

Как там ее назвал Герострат: "рокировка"? Да, именно так. Придется пойти на поклон к любимому товарищу полковнику, который всегда поможет, всегда поддержит. Всегда подставит. И вот идти к нему мне совершенно не хотелось. Ни под каким видом. Только вот если в крайнем случае, когда все другие ниточки будут оборваны.

Я услышал сквозь дверь поступь легких ног, и оцепенение как ветром сдуло. Не все еще потеряно, Игл, не все еще потеряно!

То, что я увидел за открывшейся дверью, просто ошарашило меня. Люда Ивантер стояла в прихожей, босыми ногами на пушистом коврике, совершенно обнаженная, протягивая навстречу мне руки. А я в ответ обалдел, застыл, не зная, как тут поступить. Чего-чего, но подобного я ожидать определенно не мог.

- Иди же ко мне, - произнесла Люда тихо, но, как показалось, с едва сдерживаемой страстью. - Ну! Иди!

Я шагнул в квартиру, машинально прикрыл за собой дверь, а она, взяв меня за руку, повела дальше, в гостиную комнату, где я увидел огромную тахту, застеленную белоснежным накрахмаленным бельем, маленький столик с выставленными на нем шампанским и шоколадом, включенную стереосистему, в магнитофон которой Люда сразу же вставила кассету, вслед за чем воздух наполнила полузнакомая мелодия из репертуара "Пинк Флойд".

Люда двигалась по комнате мягко, грациозно, в движении поглаживая свое тело: бедра, живот, грудь.

Я же стоял, как болван, с открытым ртом. Наконец она, встряхнув копной распущенных рыжеватых волос, подступила ко мне, прижалась и начала аккуратно расстегивать куртку, одновременно увлекая меня в сторону тахты. И вот тут наши взгляды встретились; я все понял и, сильно толкнув ее, отшатнулся прочь.

Люда упала спиной на тахту.

- Иди же ко мне, звала она, - вытягиваясь на тахте, изгибаясь и лаская свое тело руками.

Я отступил еще на шаг.

Что происходит? Случай Юры Арутюнова с поправкой на женскую специфику?

- Я так хочу тебя! Иди...

Она раздвинула полусогнутые в коленях ноги, и пальчики левой ее руки заскользили там, между ног, поглаживая, возбуждая. Мне это живо напомнило дешевенький порнографический фильм, который довелось видеть в подпольном видеосалоне еще до призыва в армию.

- Я хочу, я очень хочу...

Все-таки Герострат обманул меня.

Совпадений не бывает. Три случая инициации скрытых программ у трех членов Своры в течении двух суток, и все - при моем появлении. Его рук дело. Больше некому. А значит, все-таки смерть моя ему чем-то выгодна. Правда, этот вот последний инцидент - курам на смех. Неужели наш гениальный стратег всерьез полагал, что я брошусь на Люду, как кобель, учуявший запах течки?

Тем более, что игрок я стал опытный: знаю теперь значение этого пустого и словно подернутого дымкой взгляда.

Я отступил еще на шаг и покачал головой, чтобы Люда видела. Голова прояснилась.

Вид Людмилы меня более не шокировал и не возбуждал. Теперь я испытывал к ней лишь жалость. Игрушка, марионетка, которой управляет лысый маньяк с амбициями египетского фараона. Передо мной стояла проблема: как прекратить действие программы. Хорошо, конечно, что она не кидается на меня с ножницами, как сделал это Юра Арутюнов, и у меня есть время подумать, попробовать различные варианты. Но и в таком состоянии от нее толку немного. Не устраивать же ей допрос под мастурбацию и непрерывный стон: "Хочу тебя, хочу тебя, хочу тебя!".

Я раздумывал, что бы мне попытаться предпринять в первую очередь, когда Люда, заметив, что я не собираюсь внимать ее страстным призывам, вдруг села, выпрямившись, на тахте; рука ее юркнула под подушку, и мне в лицо уставился черный зрачок маленького револьвера.

Отчаяние обрушилось на меня всей массой. Теперь это было самое настоящее отчаяние, потому что ниточка утоньшалась, последняя ниточка обрывалась прямо на моих глазах с появлением на сцене черной хлопушки, дамского револьверчика. Соблазнение оказалось лишь прелюдией, основной задачей, как и с Арутюновым, было меня убить. И значит, снова мне придется драться, снова придется напрягать все силы, чтобы удержать машину смерти теперь уже в лице миловидной двадцатилетней девушки, которой я никогда не желал ничего плохого.

И после того, как я изуродую ее (а мне придется), после того, как переломаю ей руки и ноги, чтобы обездвижить - что мне останется? Сидеть над ней и пытаться хоть что-нибудь выведать у полумертвого тела, а потом обнаружить, что за все часы не приблизился к Герострату хотя бы на шаг?

Я видел, что Люда готова выстрелить, что палец ее нажимает на курок - пока еще мягко. Я знал, что какой бы ни был этот дамский револьвер, на таком расстоянии его вполне хватит, чтобы уложить меня на месте. Но отчаяние было настолько сильным и всеобъемлющим, что в какой-то момент я почувствовал, что безразлично мне попадет она или нет, сумею я уйти от пули или нет. И в общем-то, не хочу я, не желаю предпринимать хоть что-нибудь для своего спасения, и пусть она стреляет, а для меня все наконец-то кончится раз и навсегда.

Я был готов умереть, но умереть мне не дали, потому что знакомый голос за спиной громко произнес:

- ЛИТОПА НОТ!

И ожидаемого выстрела не последовало.

Пистолет выпал из рук Люды; глаза ее закрылись; она легла, вытянулась и задышала тихо, ровно, как спящая.

Медленно я обернулся:

- Почему вы здесь?

- Извините, Борис Анатольевич, если помешал. Но дверь была открыта, и я вот подумал: если гора не идет к Магомету, так пусть хоть Магомет придет к горе...

Передо мной стоял полковник Хватов.

Его появление поразило меня - не побоюсь банальности - как гром сради ясного неба. А особую окраску этому появлению придал немедленный разворот моих чувств от бесконечного отчаяния к бесконечной надежде.

Я ловил воздух открытым ртом, чтобы хоть как-то прийти в себя. Да, такие повороты не для моей старой кобылки!

Хватов улыбнулся.

- Вижу, не ждали вы меня, Борис Анатольевич.

- Как вы узнали? - не очень внятно спросил я.

- Узнал, - ответил полковник.

Он шагнул в комнату, осматриваясь, походил, потом заглянул в соседнюю, приоткрыв дверь.

- Так-так, - пробормотал он, покачивая головой.

- Что там?

Я двинулся за полковником. Хватов вошел, присел над распластавшимся на полу телом, приподнял окровавленную скатерть, накрывавшую тело с головой.

Я понял. Кто-то из ее родителей...

И отвернулся.

Я не мог, не хотел больше этого видеть.

Еще одна жертва в длинном списке. Когда же мне дадут наконец поставить в нем последнюю точку?!

Все еще покачивая головой, с удрученным видом Хватов вернулся в гостиную.

- Никогда нельзя предсказать, во что все это выльется, - словно оправдываясь, заметил он.

- Как вы узнали, что я здесь? - повторил я свой вопрос.

Хватов нашел стул, уселся и посмотрел на меня снизу вверх очень внимательным, очень серьезным взглядом.

- Первый пункт: смерть Скоблина и Кириченко. Второй пункт: я навестил Михаила. Третий пункт: выявление адресов членов пятерки Скоблина - чистая техника. Четвертый пункт: смерть Арутюнова. И вот пятый пункт: я здесь. Все очень просто, Борис Анатольевич. Может быть, я не слишком расторопно искал вас, но, как видно, успел все-таки вовремя.

Я вытер ладонью губы, кивнул в сторону Людмилы:

- Что вы с ней сделали?

- Я произнес пароль, приостанавливающий действие большинства программ Герострата. Это что-то вроде предохранителя. Как в люфом электроприборе. При необходимости его всегда можно выдернуть, обесточить этим систему. Кстати, будь вы под действием программы, и вас бы этот пароль тоже остановил. Но вот вам везет, Борис Анатольевич. Пока вы действуете по своей воле. Это и видно... А Людмила теперь спит. И спать будет очень долго.

- Она проснется нормальной?

- Нет, к сожалению. Ее придется лечить.

- Откуда вы знаете пароль?

- А вы умело ведете допрос, Борис Анатольевич, очень умело.

- С вами научишься... Но вы не ответили.

- Мы занимаемся Геростратом уже полгода, - объяснил полковник, кое-то удалось выяснить о его методах и возможностях. В частности, знание пароля-предохранителя.

- Что вам еще известно о деятельности Герострата?

На этот вопрос полковник ответил не сразу.

Достал знакомый мне портсигар, прикурил, поискал глазами пепельницу, не нашел и свернул ее себе из блокнотного листочка бумаги.

- Герострат попал в переплет, - сообщил он, затягиваясь. - Для того, чтобы вы поняли, мне придется открыть вам, Борис Анатольевич, государственную тайну. Но думаю, вы заслужили право знать...

Хватов помолчал, потеребил в задумчивости кончики усов, потом продолжил:

- Так вот, Борис Анатольевич, существует некий Центр. Этот Центр засекречен. Он занимается разработкой самых разнообразных направлений в создании психотронного оружия. Центр принадлежал военно-промышленному комплексу СССР, и руководство его отчитывалось непосредственно перед Министерством Обороны. Нынче же в результате всей этой неразберихи с разделом-переделом, в результате конверсии и демилитаризации, Центр как бы "потерялся". Он выпал из поля зрения структур, которые его до сей поры контролировали.

Вот только свято место пусто не бывает. Нашлись люди, сумели поддержать Центр, поддержать его разработки. Естественно, сделали они это не за красивые глаза или там из патриотических соображений. Сделали они это ради собственной единоличной выгоды, как делается сейчас все в нашей стране. А то, что Центр "потерян", их особенно устроило.

Так вот, Герострат вышел в свое время из стен этого самого Центра. Для чего он выпущен в свет - другой вопрос, на который я и сам пока не знаю ответа. Но он начал собирать Свору, получил партию специального оружия, создал, по сути, боевой отряд камикадзе, готовых по его приказу действовать, а затем умереть.

Возможно, он делал это в рамках некой программы, плана, задуманного его хозяевами, нынешними владельцами Центра. Что это за план, можно только догадываться. Но вполне ясно другое: Герострат НИКОГДА не собирался реализовывать его до конца. Он с самого начала знал истинную цену своим возможностям. И ему, что естественно, не нравилось идти на поводу у людей, которые его и за человека-то не считают. С самого начала он задумал побег, но до поры до времени прикидывался послушным болванчиком, который делает все так и только так, как ему скажут и укажут.

Когда Геростратом занялись мы, он понял, что это и есть тот шанс уйти из-под контроля. Он очень ловко, если ты помнишь, использовал нас для реализации своего собственного плана. Мы сыграли для него роль прикрытия, дымовой завесы, и он ушел, оставив и нас, и своих хозяев с носом. Точнее, он полагал, будто ушел, но очень скоро выяснилось, что уйти от них не так-то просто...

Хватов притушил в бумажной пепельнице окурок и тут же закурил новую сигарету.

- Вот здесь я вступаю в область догадок, - заявил он. - Вам, Борис Анатольевич, в связи с тем, что находились вы последние дни в самой гуще событий, должно быть виднее, что происходит. Но допущу, что не зная исходной предпосылки, вы все это время выступали в роли сильно близорукого человека, у которого кто-то отнял принадлежащие ему очки. Я своими предположениями попытаюсь вернуть вам зрение, а уж там вы сами разбирайтесь, где я прав, а где ошибаюсь.

Я согласно кивнул, внимательно слушая.

- Так вот, - продолжал Хватов, - он скрылся, но хозяева начали охоту. И Герострат очень скоро это почувствовал. Единственным выходом для него было столкнуть лбами своих хозяев с кем-нибудь еще. С каким-нибудь ведомством, равным хозяевам по мощи и напористости. И представьте, кандидат почти сразу отыскался.

Министерство Госбезопасности, или, если угодно, Федеральная Служба Контрразведки - всегда проявляло определенного рода интерес к разработкам психотронного оружия. Не исключено, они вступили в эту игру даже раньше, чем, скажем, наше ведомство. И с самого начала они повели себя жестко, с уверенностью профессионалов, и лучшей кандидатуры для противостояния хозяевам Герострат не мог и желать. Я думаю, у него даже получилось реализовать свою задумку. И проделал он это с вашей помощью, Борис Анатольевич! Не знаю точно, каким способом, но с вашей.

Я снова кивнул.

Теперь мне многое стало ясным: предложение сыграть в шахматы и сама бредовая партия (Герострат прямо указал на меня: смотрите, вот человек, который многое знает; вот человек, с которым я постоянно на связи; вот человек - ниточка ко мне!); Топтуны (в ФСК понимали, что не все так просто, но другой зацепки, кроме меня, у них не было); и "третья-етвертая" сила (это конечно же, хозяева Герострата из ВПК, решившиеся все-таки вступить в борьбу с самим Комитетом за право исключительного обладания психотронным, АБСОЛЮТНЫМ, оружием).

Я метался, как угорелый, сходил с ума, а, оказывается, служил лишь приманкой, на которую должны были клюнуть сразу две рыбешки. И значит, снова, как полгода назад, меня использовали, использовали мои чувства, особенности моего характера и мое неумение доверять интуиции.

Полюсы сменились, а методы все те же.

Впрочем, я не собирался подробно рассказывать Хватову всю историю моих злоключений и на его паузу ожидания лаконично бросил:

- У Герострата - моя девушка.

И полковнику этого оказалось достаточно.

- Ясно, - сказал он. - Я вам сочувствую, Борис Анатольевич. Тяжело пришлось?

- Все, что вы мне рассказали, - быстро вставил я, - без сомнения, интересно. И познавательно. Я бы с удовольствием вас еще послушал, но меня поставили в трудное положение. Я должен разыскать Герострата до полуночи, не позже. Вы в состоянии мне помочь?

- Я, - Хватов сделал особое ударение на местоимении, - не смогу вам помочь.

Я едва не взорвался.

Я приготовился заорать на него, затопать ногами, вцепиться пальцами в отвороты его пиджака, но полковник сделал рукой предостерегающий жест и сказал так:

- Вот послушайте меня, Борис Анатольевич. Это правда, я не могу помочь вам ДЕЙСТВИЕМ. Поймите правильно, я уже немолод; у меня есть семья, двое детей. Служебное положение, наконец. Всем этим я не могу и не имею права рисковать. Но зато в моих возможностях помочь вам советом, указать верное направление. А вот дальше действуйте сами. Как подскажет ваш немалый, тут трудно переоценить, опыт в этих делах.

Я перевел дух.

- Ну?

- Герострат упорно добивался свободы и не учел, да и не мог учесть, одну маленькую деталь своей биографии, о которой, кстати, он ничего не знает, а ему никто не расскажет.

Еще в Центре, где он проходил подготовку, где из него делали превосходное оружие, Герострату в подсознание наряду с другими потаенными программами, был установлен модуль необычайной силы. Модуль контроля. Избавиться от него он не сумеет: модуль напрямую завязан на нормальное функционирование центральной нервной системы. Он служит роль поводка; благодаря ему хозяева Герострата всегда знают о местонахождении своего подчиненного.

- Каким образом?

- А очень просто. Каждый вечер в девять ноль-ноль Герострат набирает один и тот же телефонный номер, звонит, называет свой текущий адрес, получает инструкции в виде ключевых словосочетаний, но об этом, конечно же, ничего потом не помнит. Просто. И надежно.

Вот Герострат удрал от нас и думал, что таким образом обставил заодно и хозяев, избавился от контроля. А когда они снова замаячили на горизонте, решил, что где-то прокололся, и следует поступить более хитроумно. На самом же деле он никогда свободным не был. Все время они держали его на поводке. Он - марионетка, Борис Анатольевич. Даже в большей степени, чем вся его Свора.

Это да-а! - подумал я ошеломленно. Сумасшедший узелок. Как будет, если перефразировать Дюренмата: о контроле контролирующих за контролерами?

- Тут очень все запутано, но мне известно кое-что еще, - говорил Хватов. - Информация эта и должна будет помочь вам, Борис Анатольевич, реализовать свое намерение.

- Какая именно? - спросил я жадно.

- Фактически у Герострата трое хозяев. Это те самые трое, что в свое время сумели по достоинству оценить разработки Центра, сумели оценить мощь, которую он способен предоставить человеку, им распологающему. Все трое - высшие офицеры. Не ниже генерала-лейтенанта. Один из них, кажется, сейчас в отставке, остальные продолжают "крепить и множить рубежи", но не это суть. Я назову вам сейчас, Борис Анатольевич, фамилию человека, которому Герострат звонит на государственную дачу раз в сутки ровно в 21.00 по московскому времени и в сомнамбулическом состоянии докладывает о месте своего нахождения. Его зовут Проскурин. Генерал-полковник Проскурин. Его дача расположена под Зеленогорском... Но предупреждаю: там высокий забор и охрана - пятеро прапорщиков сверхсрочной службы и сколько-о рядовых. При автоматах. К тому же, адъютанты. В одиночку будет справиться нелегко.

- Это не проблема, - заявил я, посматривая на часы.

- Время у вас еще есть, не рвитесь, - Хватов поднялся и протянул мне руку. - Хочу пожелать вам удачи, Борис Анатольевич.

Я ответил на рукопожатие:

- Хочу пожелать того же: удача и вам скоро понадобится, Игорь Павлович.

Он горько усмехнулся:

- Спасибо. Но надеюсь, что не понадобится...

Дачу генерала Проскурина я разыскал быстро.

В запасе у меня было чуть более получаса - вполне достаточный срок, чтобы успеть провести самую тщательную рекогносцировку.

Забежав домой перед отправкой в Зеленогорск, я соответствующим образом экипировался: сменил джинсы и куртку на спортивный костюм, ботинки - на кроссовки, отыскал свои кожаные перчатки и отцовский морской бинокль. Мама наблюдала за моими приготовлениями с немым вопросом.

- Есть маленькое дело, - объяснил я ей. - Много времени не займет. Я потом тебе все расскажу.

- Тебе звонили, спрашивали, - сказала она.

Я остановился:

- Кто?

- Не представились.

- А когда?

- Да днем, часа в три.

Так, это или из милиции по поводу Гуздева, но тогда почему они не представились? Или генерал Проскурин меня решил прощупать. Вспомнил наконец, что еще одна пешка участвует в игре. Но тогда вы опоздали, товарищ генерал. И вы опоздали, и Герострат ваш опоздал.

Не успеете вы ничего теперь сделать. И плевать мне на ваши звонки, потому что НЕ УСПЕЕТЕ. Теперь вам остается только ждать, вот и ждите. Я иду, Борис Орлов!

- Ну если действительно буду нужен, позвонят еще, - сказал я маме.

Она кивнула, но по глазам ее я понял: она чувствует, что я недоговариваю, что легкомысленность моя показная, рассчитанная на нее. Но успокоить маму я сейчас не мог: рассказать полуправду матери еще хуже, чем соврать или не рассказать ничего вовсе.

Тайком от нее я переложил пистолет из куртки в спортивную сумку с самоуничижительной надписью белым на голубом: "What we are in need now is an adventurous mind" - в самую точку! Туда же сунул кусачки: на случай встречи с колючей проволокой.

- Ну пока, - сказал я маме напоследок. - К утру постараюсь вернуться.

И снова по вгляду ее я понял, что хочется ей остановить меня, задержать, не пустить никуда, какими бы вескими не были причины моего ухода, но она только кивнула, и, выходя за дверь, я услышал ее ломкий шепот вслед:

- Ты постарайся.

Я отправился в Зеленогорск, и вот теперь, примостившись на корявой столетней березе, разглядываю в бинокль государственную дачу.

Первое впечатление: не ахти. Генерал-полковник мог бы подобрать себе виллу и посолиднее.

А так: два этажа, кирпичная кладка, деревянная пристройка, приземистая банька, летняя веранда. На веранде пьют чай из огромного и, должно быть, большой ценности самовара привлекательная девушка и вовсе не привлекательная мадам. Судя по всему, дочь и жена. Забор: метр восемьдесят - преодолим; колючей проволоки не наблюдается обойдемся поэтому без кусачек; ворота: массивные, как у воинской части, рядом будочка, импровизированный контрольно-пропускной пункт там лениво попыхивал папироской один из прапорщиков сверхсрочной службы.

Во дворе, на асфальтированной площадке перед гаражом полуподземного типа стоит ЗИС: широкий и блестящий.

Что у нас дальше? Ага, собачья будка, в ней немецкий овчар. По виду, не сторожевой. Откормленный настолько, что костей за жиром просто не видно. В настоящий момент ведет сидячий образ жизни.

Что еще?..

На заднем дворе - отсюда его видно плохо: закрывает дом располагаются огородики и теплицы. В огородиках что-то зеленеет. Это нам понятно, это нам знакомо: приусадебное хозяйство в советско-российской армии всегда ценили. А особенно - в наши оголтело-оголодавшие времена.

Конечно же, разведением в этом райском саду всевозможных вкусных и питательных овощей занимается не генералполковник. И наверняка - не его жена с дочкой. На то существует в нашей армии "боец", которого никогда не грех использовать в более мирных целях, чем, скажем, несение караульной службы. Будем надеяться, что те рядовые, о которых, помимо пятерых прапорщиков, говорил Хватов, на сегодня уже отразводили свое и отправлены в родную часть на вечернюю поверку. А значит, исходя из данного предположения, направление главного удара определено, утверждено и пересмотру не подлежит.

Что мы имеем по поводу пребывания искомых лиц в конкретное время и в конкретном месте?

В домике, на первом этаже, несмотря на то, что еще достаточно рано, светятся три окна. Я долго изучал окна в бинокль, но ничего полезного для себя в этом плане выяснить не сумел: окна были плотно зашторены, и лишь иногда мелькал за ними чей-то грузный силуэт.

Здесь положимся на слова Хватова; будем действовать из допущения, что ОНИ там и тоже пьют чай или кофе, или что-нибудь сорокоградусное в ожидании телефонного звонка. Стратеги.

Осталось двадцать минут.

Пора приниматься за работу. Я покинул свой наблюдательный пункт, спустился на землю, тщательно отряхнулся, сметая ладонью зацепившийся за материю костюма древесный мусор. Бинокль упаковал в сумку. Пистолет ремнями закрепил под левую мышку, подвесив его в хитроумном узле, которому меня научили в армии поднаторевшие в такого рода придумках старослужащие. Очень удобно выхватывать оружие из узла, если, например, лежишь, уткнувшись носом в землю под обстрелом и требуется обойтись минимумом движений, чтобы добраться до своего спасителя с вороненым стволом. Помню, у нас был целый комплект таких придумок и нигде не запатентованных нововведений. Комплект этот имел даже свое название: "школа пьяного таракана" - остроумно, на мой взгляд.

Сумку с ненужным больше инвентарем я припрятал здесь же, в лесочке; запомнил место, чтобы потом как-нибудь вернуться. И осторожно под прикрытием кустов и деревьев двинулся в обход забора, заходя даче в тыл.

Как всегда в экстремальной ситуации я испытывал то, что психологи называют "раздвоением личности": один "я" пробирался уверенно и ловко через валежник, одновременно удерживая в поле своего внимания положение солнца, забор - справа, припятствия пересеченной местности, собственную скорость, ритм - ниндзя, одним словом; второй "я" следил за первым со стороны: холодно, без скидок оценивая правильность каждого шага, каждого движения руки или ноги - сэнсей, другим словом. И пока все, кажется, было нормально, в лучших традициях войск особого назначения МВД.

Добравшись до места, определенного мною с наблюдательного пункта в качестве оптимального для реализации стремительного броска, я взглянул на часы.

Итак, у нас есть еще семь минут. "Внутренние войска, вперед!" Я разбежался и, подпрыгнув, оттолкнувшись от верха забора руками, очутился на территории противника.

Лицом к лицу с оторопевшим солдатиком: рядовым, совсем еще мальчишкой с коротко стриженным затылком - пилотка заткнута за ремень - но с автоматом и штык-ножом в чехле на поясе.

- А? - только и успел спросить солдатик.

- Извини, друг, - ответил я, нанося ему короткий удар в солнечное сплетение.

Солдатик охнул и согнулся. Я немедленно рубанул его ребром ладони по шее за ухом, выключая совсем. Потом подхватил безвольно осевшее тело и осторожно положил под живописный, очень ухоженный кустик. Вот тебе, Игл, и "уехали в родную часть".

Та-ак. Что делать с автоматом? Игрушка полезная, выглядит более внушительно, чем самый внушительный стечкин. Пострелять мне из него вряд ли придется, но как фактор психологического воздействия - очень и очень. Но тяжелый.

Ладно, времени на размышления нет, возьму его. Я снял с солдатика автомат и, придерживаясь пока стены забора, стал пробираться к даче. Не наткнуться бы только еще на одного: такого же тяжеловооруженного, но более сноровистого, потому как на сверхсрочной службе и опыт побольше. Впрочем, пока никого не видно.

Я обогнул теплицы, оценив мельком зеленое огуречное буйство под запотевшим изнутри полиэтиленом. Теперь открытый участок - бегом мимо пристройки. Ага, здесь дверь - толчок кулаком, ручку на себя - без результата. "Заперто, догадался Штирлиц," - совсем не вовремя вспомнилось окончание бородатого анекдота. Ломиться не будем. Это не входит в наши планы.

Присев на полусогнутых, я посмотрел за угол. Все как и прежде: снулый овчар, не менее снулый прапорщик, закуривающий очередную папироску, мирно беседующие за самоваром наседки. Самый ответственный участок - здесь. Риск, конечно, страшенный, но кто, господа, не рискует, тот... язвенник или трезвенник.

Все так же на полусогнутых я заскользил по стене пристройки к веранде, и тут меня заметили.

Уж не знаю, что побудило дочку генерала-полковника посмотреть в мою сторону, и не берусь представить, насколько замысловатый путь в ее головке пришлось преодолеть образу затянутого в трикотажный костюм, крадущегося с автоматом в руках незнакомца, прежде чем образ этот успел обрасти соответствующими ассоциациями и в конце концов распался на буквы в одно только слово: "ОПАСНОСТЬ!". Но результат однозначный. Она взвизгнула, вскочила, опрокинув плетеное кресло и указывая на меня пальцем. Впрочем, жена генерала-полковника не успела даже повернуть в мою сторону свое сильно напудренное лицо, а я уже находился у веранды и готов был, перепрыгнув три низкие деревянные ступеньки, одним махом проскочить к застекленной до половины двери. Меня остановил овчар.

Он напал молча, как делают только хорошо обученные и особо злые собаки. Он двигался неуклюже: сказался сидячий образ жизни и обильная кормежка - но очень самоуверенно и напористо. Он ударил меня вытянутыми лапами в спину, и если бы мои ноги в этот момент находились в несколько иной позиции разбега, то не миновать мне сломанного на ступеньках носа.

Но я удержался, хотя корпус и повело вперед, но удержался, скомпенсировал инерцию, согнувшись в поясе.

Дочка генерала-полковника продолжала оглушительно верещать, а я под этот фон едва успевал уворачиваться от злобно клацающих челюстей. Будь овчар действительной службы: матерый, поджарый, вечно голодный мне бы не сдобровать. Всетаки не один год уже прошел, как я последний раз принимал участие в подобной забаве. А с этим управляться было трудно, но вполне по силам. Уворачиваясь, я поддел его ногой, и хоть кроссовка - не сапог, удар все равно получился достаточно сильным, и овчар, скуля, откатился в сторону. А новый его прыжок (верный, честный пес) я встретил прикладом.

Я не хотел его убивать: уважаю преданных собак - постарался смягчить движение, но и этого скользящего удара хватило, чтобы отбросить пса на метр в сторону. Он снова заскулил, попытался встать, однако лапы его подкашивались, из уха текла кровь - он был больше не боец. Впрочем, из-за него я потерялтаки драгоценные секунды, и проснулся наконец прапорщик в будке у ворот; он уже вовсю пылил ко мне, вытаскивая на ходу штык-нож.

Начиная с взвизга дочки генерала-полковника, все шло вразрез с моими планами. Времени разбираться с этим дармоедом у меня уже не оставалось, но и подставлять ему спину в самый ответственный момент особой охоты не было. Нужно вырубить прапорщика и вырубить быстро.

Я наблюдал за его бегом спокойно, выверив мысленно будущие свои движения на тот момент, когда он окажется в пределах досягаемости.

Дочка генерала-полковника продолжала визжать - да прекратит она когда-нибудь наконец? Словно в ответ на мой вопрос к ней присоединилась и мамаша.

С совершенно озверелым выражением на кавказском лице (страха в его глазах я не увидел - только ненависть) прапорщик подскочил ко мне и замахнулся штык-ножом. Я легко увернулся и держа автомат за ствол въехал ему прикладом по лицу. Бил опять же не со всей силы: прапорщика убивать не входило в мои планы тем более. От удара его качнуло и повело в сторону; из разбитых губ заструилась по подбородку кровь. Прапорщик невнятно охнул, но на ногах устоял. Заметим, что это ему не помогло. Я протанцевал прапорщику в тыл и вышиб из него дух на некий, думаю, достаточно продолжительный срок.

Теперь путь был открыт, и я, перешагнув через распростершееся под ногами тело, двинулся к веранде. Краем глаза отметил появившегося на шум из гаража еще одного "бойца" в промасленной хабэшке. Но тот, завидев чужого с автоматом в руках, счел за лучшее вернуться к оставленной работе.

Да, путь был наконец открыт.

Приоткрыв застекленную дверь, на веранде появился некий капитан (видно, из адъютантов, о которых говорил Хватов), но его я проигнорировал: просто отодвинул в сторону (капитан от неожиданности открыл рот) и, все еще удерживая автомат наперевес, прошествовал по короткому коридорчику в просторную ярко освещенную комнату, где развалившись на кожаных диванах, восседала искомая троица: двое - в мундирах, третий - хозяин, в очень похожем на мой тренировочном костюме. Все трое, как на подбор, грузные, обременненые животиками, дряблыми щеками и многочисленными скадками под подбородком. Хозяина, кроме обязательного комплекта, украшала еще массивная бородавка над левой ноздрей. В общем, компания еще та. Прямо бери и рисуй с них иллюстрацию для учебников будущего: "Генеральный штаб на даче, XX век, Century FOX".

Не успел я и глазом моргнуть, как картинка сменила название. Глаза двух генералов в форме вдруг сделались очень круглыми; рука хозяина метнулась к столику, на котором меж восхитительного натюрморта слюнки текут - в комплекте из двух бутылок "Наполеона", полунаполненных рюмок и вазы с фруктами стоял маленький кнопочный телефон. Теперь картинке очень подошло бы классическое: "Не ждали".

Я чуть усмехнулся и покачал дулом автомата справа налево и слева направо. Хозяин понял и отдернул руку.

Я отступил в сторону от двери, чтобы, возможно, уже очухавшийся от потрясения капитан не додумался шандарахнуть меня чем-нибудь тяжелым сзади по голове. И удерживая под прицелом генералов, взглянул на часы.

Уф! Еще целая минута в запасе.

- Здравствуйте, товарищи заговорщики! - сказал я бодро.

Генералы обменялись быстрыми взглядами.

- Кто вы такой?! - загремел хозяин ("командирский" голос у него поставлен что надо). - Немедленно убирайтесь с территории! Это государственный объект.

- Знаю, - кивнул я, откровенно уже веселясь. - И даже знаю, как вас зовут. Вы - генерал-полковник Проскурин. К сожалению, не имею чести быть знакомым с вашими коллегами. Или лучше сказать, соучастниками?

- Вы за это ответите, - пригрозил Проскурин менее грозно: видно, что-то там успел про меня понять.

- Я уступлю вам место на скамье подсудимых, - заверил я его примирительно. - В память о вашем боевом прошлом...

- Что тебе нужно?

- Я жду одного звонка.

- Мальчишка, - прошипел генерал-полковник. - Безмозглый, дерзкий мальчишка!

Я покивал сочувственно:

- Наверное, в чем-то вы правы, но на вашем месте я бы придержал столь лестные эпитеты в адрес того, кто держит вас на мушке АКМа.

Проскурин заткнулся. И вновь переглянулся с молчавшими всю перепалку гостями.

Секунда в секунду, ровно в 21.00, ожил стоящий на столике телефон. Генерал-полковник снова предпринял попытку поднять трубку, но я опередил его:

- Извините, товарищ Проскурин, это, кажется, меня.

Сейчас и только сейчас должно выясниться, правду ли говорил Хватов, посылая меня сюда. Сейчас и только сейчас должно выясниться то, над чем я бился двое суток бесплодных метаний по городу, из-за чего вел сумасшедшую разрушающую психику жизнь то ли охотника, то ли дичи.

Я поднял трубку левой рукой, правую удерживая на автомате и не спуская глаз с Проскурина. Тот откинулся на диване и развел руками, как бы давая мне понять, что никаких эксцессов не будет. Я поднес трубку к уху:

- Але.

Знакомый - да, это он! - чертовски знакомый голос медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, как запись на автоответчике, назвал адрес: город, улицу, дом, этаж, квартиру.

"Герострат - ноль..." - вспомнилась мне фраза, выплюнутая умирающим комитетчиком. Конечно же, Герострат - ноль. Марионетка в большей степени, чем вся его Свора.

Я рассмеялся, я положил трубку на рычаг и продолжал смеяться, разглядывая развалившегося на диване Проскурина. Глаза генерала-полковника вдруг сфокусировались на чем-то за моей спиной.

Ну, меня на такую элементарщину не купишь, подумал я и тут же получил весьма ощутимый удар по голове.

Чертов капитан!

Все-таки вырубил он меня неумело. То ли неверно рассчитал силу удара, то ли просто переоценил возможности рукоятки своего макарова. Сразу видно, что из штабных стратегов. Так или иначе, а через минуту я прочухался, но вида, конечно, не подал. Требовалось сначала оценить обстановку: кто где стоит, кто чем занят.

Падая, я опрокинул стол с телефоном и натюрмортом. Коньяк, естественно, разлился по всему полу, и трикотаж моментально им пропитался. Веселенькое дело - заявиться под утро домой, распространяя вокруг себя известные ароматы. Что подумает мама?! Хотя сейчас это не важно, сейчас для меня важно сосредоточиться.

Капитан "шуршал" справа: звенел осколками, отволакивал в сторону столик. Один из генералов - уж не знаю кто - вполголоса матерился. Видно, все-таки напугал я их. И напугал здорово.

- Да перестаньте вы, Владимир Миронович, - оборвал его Проскурин. - Нужно решать, что с этим наглецом делать.

Интересно, у кого из них автомат?

- Что делать, что делать, - отозвался матерившийся. - Придавить суку и дело с концом.

Знакомые разговорчики, ох знакомые!

- Легко сказать, - снова Проскурин. - А если мы уже под колпаком? А он - подсадной.

- Да е... ть я хотел всех сраных гэбешников. Что они нам теперь могут сделать? Они же теперь Ф-С-К, - аббревиатуру Владимир Миронович воспроизвел с особым презрением.

Они вдруг замолчали. И Проскурин после небольшой паузы спросил:

- Что это у него за узел под мышкой?

Медлить больше было нельзя. Я оттолкнулся руками (в ладонь тут же впился зазубренный осколок) и вслепую лягнул возившегося рядом капитана. Тот покатился вместе со столиком. И еще в этом прыжке я выхватил из узла пистолет и выпустил очередь в том расчете, чтобы она прошла над головами генералов. Раздался дребезг разлетающихся оконных стекол.

После этого я чуть приоткрыл один глаз.

Генералы лежали вповалку. Осколков на полу заметно прибавилось. Прямо взрыв в мастерской стеклодува. В углу под выключенным цветным телевизором тяжело ворочался поверженный капитан. Я шагнул к нему и наступил на ищущие пистолет пальцы.

- Где у вас книга жалоб и предложений? - поинтересовался я со смешком, когда капитан взвыл от боли.

Проскурин поднял голову. Я заметил, что у него под рукой лежит автомат и для острастки выстрелил одиночным в его сторону. Пуля вжикнула и застряла в обивке под дерево, проделав там изрядное отверстие. Проскурин уткнулся носом в пол. Крики на веранде возобновились. Истерики в них поприбавилось. Хотя женщины у генерала-полковника подобрались благоразумные: ни одна пока еще не рискнула появиться в поле моего зрения. Как бы там не оклемался наш решительный прапорщик.

Я надавил на пальцы капитана посильнее и чуть повернул каблук. Хоть я и не садист, но, сознаюсь, получил некоторое удовольствие, слушая, как он завывает. В конце концов, и ты, штабист, принимал участие в веселенькой травле Бориса Орлова. Конечно, вина твоя не доказана, и, скорее всего, мала, как маковое зерно, но и наказание не столь велико, как можно подумать, слушая твои вопли: походишь недельку с забинтованной рукой, а там смотришь - и орден дадут. За храбрость.

Я убрал наконец ногу, поднял макаров. Засунул его за пояс. Потом, осторожно ступая, приблизился к генеральской свалке. Мечта двух незабываемых кошмарных лет - увидеть подобное зрелище.

- Передайте мне, пожалуйста, автомат, товарищ Проскурин, попросил я мягко. - Одной рукой и прикладом вперед, если вас не затруднит.

Проскурин послушно исполнил мое распоряжение. Довелось хоть на минуту почувствовать себя маршалом.

Я получил автомат и сразу стал этаким вооруженным до зубов советским коммандо в тренировочном костюме, пропитанный коньяком и с кровоточащими ладонями. Но времени любоваться собой у меня не оставалось.

- Мальчишка, - прохрипел генерал-полковник. - Тебе все равно не успеть.

Я пожал плечами.

- Может быть, и не успею. Кстати, чуть не забыл спросить: вы автомобиль водить умеете?

Я посадил генерала-полковника за руль.

Он, что вполне понятно, долго отказывался. Но я популярно на пальцах объяснил ему, что все равно поехать со мной ему придется, только не на месте водителя, а сзади, на мягком диванчике, с простреленными ногами. Прозвучало это убедительно, и Проскурин без охоты, но согласился.

За полчаса мы добрались до города, минут пятнадцать колесили по улицам на приличной скорости: благо светофоры перешли на режим ночного желтоглазого перемигивания, а автомобильных пробок в это время не встретишь.

Гаишников я не опасался: кто из них рискнет тормознуть ЗИС за превышение скорости? Превышает - значит, положено.

- Вон туда во двор сверните, пожалуйста, - подсказал я генералу-полковнику.

Проскурин послушно свернул.

- Ну, желаю всяческих благ, - усмехаясь, сказал я и полез из машины.

- Ты покойник, - бросил напоследок Проскурин. - Можешь заказать себе венок на могилу.

- Не стройте из себя второсортного крестного отца, - посоветовал я. - Вам это не к лицу, - и, засмеявшись, добавил: - Вы же советский офицер.

Генерал-полковник сердито газанул, разворачивая неуклюжий ЗИС на маленьком пяточке.

Я же, не оглядываясь, устремился к нужному дому. Пятый этаж, квартира двадцать семь. Действовать быстро, на максимальных оборотах. Чтобы этот выдумщик не успел состряпать очередной фокус. Да-а, довели тебя, Игл: не человек - машина смерти.

Я с разбегу высадил хлипкий замок, проскочил махом прихожую, но когда впереди показался свет, что-то вдруг больно ударило меня по ногам чуть ниже колен.

Неумолима сила инерции. Я совершенно бездарно растянулся на полу. Автомат вылетел из рук; чуть подсохшие раны на ладонях раскрылись. А когда я услышал над собой жизнерадостный смех, то понял с чувством полной опустошенности: кажется, все, последняя твоя карта бита.

Я медленно встал.

Наверное, существует в мире нечто, называемое ясновидением. Я попал в ту самую комнату, которую видел в моменты паники и во сне: неухоженная, пыльная, без мебели, словно хозяева выехали отсюда давно, и никто больше не пожелал ее заселить.

На полу здесь кое-где валялись скомканные бумажки, а у стены напротив меня стоял одинокий предмет мебели, старенький и простенький письменный стол. Я увидел и узнал угол правее стола: пыльный, со сгустившейся там тенью, и как будто действительно была там натянута паутинка, а над ней чернел точкой на потертых обоях паучок. И главное - фигуры горкой лежали там, шахматные фигуры: черные и белые, как в моем сне, заброшенные туда Геростратом.

Сам он восседал за столом, и перед ним была шахматная доска, а рядом - телефонный аппарат сложной конструкции, изящный образчик передовых японских технологий.

И тут же я понял, что есть все-таки отличие: второй двери с надписью "ARTEMIDA" в комнате не было: за спиной Герострата я увидел глухую стену.

- Да, Боренька, - с язвительной ноткой в голосе начал Герострат, не ожидал я от тебя. Попасться на такую элементарную уловку.

Я обернулся, чтобы взглянуть, что имеется в виду. Поперек дверного проема на уровне колен оказалась натянута стальная проволока. Куда уж элементарнее.

Я, прикидывая, посмотрел в сторону автомата.

- И не думай даже об этом, - в руках Герострата появился пистолет. - Я не промахнусь: был в армии как-никак отличником боевой и политической подготовки.

- Политической - особенно ценно, - вставил я из соображения хоть что-нибудь сказать.

- А все ж вышел ты на меня, - похвалил Герострат. - Молодец. Поздравляю. Не расскажешь, как это у тебя получилось?

- Где Елена?

- А ее здесь никогда и не было. Еще одна, дорогой мой, элементарная уловка. Я, как ты знаешь, компьютерному миру человек не чужой: организовал ей командировку. А голос - он голос и есть - запись на ленте. Не было нужды мне с ней возиться. В конце концов, не она ты мне нужен был.

Да, подобного потрясения я давненько не испытывал. Оказывается, все это время он блефовал, водил меня за нос, как мальчишку! ФОКУСНИК! Но откуда мне было знать?

- Такие хорошие планы ты разрушил, Боренька, - с укором продолжал Герострат. - Все было так тщательно продумано, и ты поначалу, вроде бы, вполне оправдывал доверие. Шел верным путем, как предписывалось, все делал правильно, а тут надо же... Хватов, небось, подсобил? Мы же договаривались: никаких рокировок...

- Я с тобой не договаривался.

Что бы предпринять? Он же сейчас меня пристрелит, как рябчика. Покуражится и пристрелит. Я снова скосил глаза на автомат. Нет, далеко - не успеешь.

- Ну и что ты этим добился? Ну отыскал меня, а дальше? Партия твоя все равно проиграна, - Герострат кивнул на доску. - Ферзь под угрозой, на левом фланге "вилка", через три хода тебе мат. Увы, и юношеским разрядникам свойственно ошибаться!

- Ты в этом уверен?

- В чем?

- В том, что партия мной проиграна.

- Сам смотри.

- За мной еще ход.

- Ты думаешь, это тебе поможет?

- Просто я вижу то, чего ты замечать не хочешь.

- Ну, Борька, ты нахал. Давай топай сюда. Посмотрим на твою агонию, полюбуемся. И без глупостей.

Я шагнул к столу и аккуратно переставил ферзя: Е6-D6.

- Мат, - сказал я, чувствуя, что совершенно по-идиотски ухмыляюсь.

Герострат дернулся. Глаза у него полезли на лоб, сразу утратив однонаправленность взгляда. В бешеном темпе менялась мимика. Рот его искривился, а пятна на голове (возможно, мне это показалось) вдруг стали темнее. Это был очень подходящий момент для действия, и я уже собрался, внутренне напружинился, но Герострат вполне осмысленно и многозначительно помахал дулом пистолета, не отпуская пальцем курка. И момент оказался упущен.

Наконец лицо Герострата разгладилось, приобрело болееменее устойчивое выражение.

- Мат, - произнес он, словно бы прислушиваясь к тому, как звучит это слово. - Мат!

Он засмеялся. Захохотал, да так громко, что я невольно отступил на шаг, опуская руки. Герострат смахнул фигуры с доски; они покатились по полу, а он продолжал смеяться.

- Мат! Мат! Нет, Борька, ты все-таки самый замечательный противник из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Принять условия игры и выиграть! ВЫИГРАТЬ! Недооценил я тебя, недооценил. Каково? Мат!

Он оборвал смех. Взгляд его снова на мне сфокусировался. Теперь это был твердый жестокий взгляд.

- Ты был самым достойным противником на моем многотрудном пути, сказал Герострат. - Мне жаль тебя убивать.

Я понял, что сейчас он выстрелит. Умирать вот так, стоя безоружным лицом к лицу с мерзавцем от его руки было глупо. До омерзения глупо. Но еще я понимал, что шанса спастись, как-то избежать пули у меня нет ни малейшего: Герострат, когда надо, способен невероятно быстро передвигаться, и уж чего-чего, а продырявить он меня успеет прежде, чем я доберусь до автомата или до двери. И все-таки в тот момент, когда я осознавал, что смерть близка, когда чувствовал каждой клеткой своего измученного тела ее неумолимое приближение, все-таки я не испытывал страха, как бывало раньше. А наоборот даже, испытывал некий эмоциональный подъем, повышение тонуса, какое испытываешь порой, охватывая взглядом только что выполненную трудную и ответственную работу. И ХОРОШО выполненную работу. Герострат готовился пристрелить меня, но несмотря на это, я был победителем: я выиграл дурацкую партию, которая вполне могла довести меня до сумасшествия, я справился, я победил!..

Мелодично промурлыкал образчик новейших японских технологий.

- Отсрочка, - сообщил мне Герострат перед тем, как поднять трубку.

А я с трудом сдержал ликующий возглас.

Да теперь я не просто выиграл: теперь я выиграл и остался жив. Потому что сейчас, сейчас...

Он - ноль, он - марионетка...

Он - ноль...

Мне показалось, я слышу, как голос на том конце провода произносит короткую и маловразумительную фразу. Лицо Герострата окаменело; исчезла уникальная подвижность черт; глаза будто затянуло пленкой, они обессмыслились, опустели. Я видел уже это, я научился распознавать этот взгляд. Теперь передо мной был не человек, не фокусник, не изворотливый ум с богатой фантазией и умением просчитывать сложнейшие комбинации на много ходов вперед, передо мной был робот, машина, у которой запустилась на выполнение очередная программа. И в таком состоянии он был ничем не лучше, но и не хуже Эдика Смирнова, расстреливающего встречающих в аэропорту; Кириченко, убивающего Веньку; Юры Арутюнова, ползущего ко мне с ножницами в руке; Люды Ивантер, ласкающей свое послушное тело.

Ноль. Марионетка.

Герострат встал, выронив пистолет, медленно пошел к выходу. Я не пытался его остановить или преследовать: догадывался, что сейчас произойдет. И даже выключил свет, чтобы лучше было видно. Шагнул к окну.

Герострат появился внизу через минуту и остановился у парадной, ожидая. Во дворе было пусто, потомучто время все-таки достаточно позднее, завтра - рабочий день, и любителей прогуливаться в сером сумраке белых ночей не наблюдалось. И он стоял там: одинокий, безучастный к окружающему миру, не имеющий воли к сопротивлению. Его только что лишили этой воли, а он-то полагал себя свободным.

Ноль. Марионетка.

Тарахтя двигателем, во двор въехал крытый армейский грузовик. Через задний дворик один за другим посыпались на асфальт солдаты: никак не меньше стрелкового взвода. Зачем так много? Выскочивший из кабины лейтенант уверенно распоряжался. Отсюда, из комнаты на пятом этаже, мне его команд слышно не было, но видно, как "бойцы" рассредотачиваются в цепь, берут автоматы на изготовку.

Действовали они быстро, слаженно, и вот лейтенант махнул рукой и да они что, с ума посходили? - цепь открыла огонь. Отсветы выстрелов наполнили двор смертельной иллюминацией. На одиноко стоящей фигурке Герострата схлестнулось сразу несколько огненных пунктирных линий. Его отбросило на асфальт, и он остался лежать, а стрельба еще некоторое время продолжалась, и пули выщербливали стены дома вокруг парадной. Офицер снова махнул рукой, стрельба прекратилась, и двое солдат, закинув автоматы на ремне за плечо, бросились к неподвижному телу, подхватили его и, пока их товарищи грузились в кузов, бегом пронесли тело через двор и забросили его туда же. Ногами вперед. При этом лысая голова Герострата мотнулась, ударившись виском о край бортика.

Грузовик уехал. Мне тоже было пора отчаливать. Я последним взглядом окинул комнату. Выходя, заметил валявшегося на полу белого ферзя и, сам не зная зачем, поднял его и положил в карман.

Эпилог

То, что успел рассказать Герострат перед смертью, оказалось чистейшей правдой. Он действительно не похищал Елену: она вернулась через два дня из Одессы, ничего не подозревая о моих злоключениях.

Мишка Мартынов пошел на поправку, и хотя я предпочел с ним больше не встречаться, новость об этом, переданная общими знакомыми, признаться, меня порадовала.

В общем, как видите, все закончилось хорошо, в лучших традициях хеппи энда: зло наказано, добро торжествует, белые начинают и выигрывают.

Только есть один момент, нарушающий всю стройность благополучного финала: маленькая такая неувязочка. Ночью я покинул дом через черный ход. Во избежание встречи с представителями правоохранительных органов. Но потом, на следующий день, обдумывая происшедшее, я на некоем глубинно-интуитивном уровне понял вдруг, что слишком уж зрелищной была расправа в сумеречном дворе, слишком уж рассчитанной на постороннего наблюдателя. Живого свидетеля, если угодно.

И тогда я вернулся, чтобы непринужденно прогуляться по двору. И тут же нашел подтверждение своему неуверенному сомнению: ни закатившихся гильз, ни пятен крови, ни главное - выбоин в стене дома я не увидел.

И вот тогда я снова почувствовал озноб, потому что понял, в моей голове снова кто-то копался, вычищая ненужные воспоминания и заменяя их другими: убедительными, яркими, подробными, но ненастоящими. А значит, по-прежнему я - член Своры, и где-то есть люди (рассказывал же Хватов о существовании Центра), которые знают, что нужно сделать или сказать, чтобы я превратился в послушный чужой воле механизм.

В Свору легко вступить, но есть ли хоть шанс из нее выйти?

Единственным предметом, который доказывает мне, что, наверное, я видел реальность - повернутую ко мне под особым углом, но реальность остается маленькая шахматная фигурка: ферзь, королева, которую я подобрал и унес с собой.

Когда мне особенно страшно, и мысль о гипотетическом Центре, навязчиво возвращаясь, не дает покоя, я достаю фигурку и глажу ее пальцами, разглядываю потертую замшу на основании, трещинки на лаке, чтобы еще и еще раз убедиться в том, что фигурка эта существует. И она помогает моему разуму удержаться на плаву, не сгинуть в лязгающем мраке паранойи. К тому же маленький ферзь - лучшее доказательство того, что я все-таки победил.

Но, видите ли, это всего лишь шахматная фигурка. Шахматная фигурка и ничего больше...