Глава третья

Дождливый вечер воцарился над шумным городом, величественно зажигая огни фонарей и окон в сырой темноте. Гудели в пробках автомобили с возвращающимися после рабочего дня людьми, спешили по лужам пешеходы, стараясь как можно скорее оказаться под надежной защитой крыш. В такое время лучше всего сидеть в каком-нибудь ресторане у панорамного окна и наслаждаться горячими напитками. Еще неделю назад Велес так бы и поступил, но теперь в его жизни появилась подопечная и придется строже соизмерять возможности своего свободного времени и желания. Сейчас вампир пил чай в компании Юны на своей кухне. Они минут пятнадцать назад занесли все вещи девушки в ее комнату и теперь отдыхали. Чай был великолепен – Хран постарался, что совсем не удивило Велеса. Он прекрасно понимал, что домовым двигало не только желание не расставаться с хозяйкой, но и банальная корысть. Ведь чем больше дом, о котором заботится домовой, тем он сильнее. Перебравшись вместе с Юноной к нему квартиру, Хран поднялся как минимум на две ступени в иерархии своего народа.

– Юнона, – позвал Велес, поставив чашку на стол. Девушка вздрогнула и посмотрела на него. – Тебе придется привыкать к новому имени, и чем раньше ты это сделаешь, тем лучше.

– Постараюсь, – неуверенный ответ.

– У меня не так уж много требований к нашему совместному проживанию. Но все они принципиальны.

Во-первых, для тебя открыты все двери в квартире, кроме моей спальни – это мое личное пространство. Я же, в свою очередь, обещаю не заглядывать к тебе – у каждого должен быть уголок уединения.

Во-вторых, обучение твое будет проходить с трех до восьми. В это время ты обязана будешь быть здесь, в другое же время занимайся, чем хочешь. Мира не будет тебя очень уж нагружать, она вполне может справиться почти со всем одна.

Вот собственно и все. Вопросы, пожелания?

– С требованиями все понятно. Я со всеми согласна, – Велес вновь почувствовал удивительное понимающее спокойствие, с которым девушка слушала его требования. – Вот только мне интересно, что такого страшного ты прячешь в своей спальне? – а теперь забавлялась.

– Гроба там нет, если ты на него намекаешь. Просто это действительно мое пространство.

– Понимаю. А вот вопрос у меня к тебе действительно есть. Что с работой по дому?

– Чистота – забота Храна. Так что о ней можешь не думать. Обо всем остальном подумаем попозже, когда разберемся с тем, как мы будем сосуществовать, – ответил Велес.

– Договорились. Мне следует знать что-то еще?

– Пожалуй, да. Завтра объясню тебе постановку щитов и настрою охрану квартиры так, чтобы ты смогла покидать ее без меня и так же возвращаться. А пока придется подождать с выходом на улицу.

– Я в общем-то не против. Мне еще вещи разбирать. Как я понимаю, тебе скоро на работу? – Велес кивнул в ответ. – И в котором часу ты обычно возвращаешься?

– Вернусь около семи утра. Думаю, в это время ты еще будешь спать?

– Нет, я обычно в это время уже встаю.

– Ранняя пташка?

– Работа. Вообще мне без разницы в каком режиме жить, главное – привычка, а это дело наживное.

– Тогда с этим тоже посмотрим позже. Прими к сведению, что большая часть принадлежащих в нашему миру существ бодрствует ночью, а отсыпается в первую половину дня. Так что звонки с восьми утра до трех дня в нашем мире считаются не воспитанными, это время для живущих на сумеречной стороне мира, как глубокая ночь для людей.

– Запомнила.

– Тогда я собираться, а ты можешь начать обживать свою комнату.

– Этим и займусь. Удачи, – улыбнулась девушка и ушла к себе.

Софья негромко включила классическую музыку и принялась разбирать вещи, настроение отсутствовало как таковое. Она вообще не любила это состояние, когда ничего не хочется, но в такие моменты обычно получалось сделать что-нибудь совсем не интересное, зато полезное. Видимо, сегодня это будут вещи. Хран крутился рядом, не то помогая, не то отвлекая от работы. Рассказывал. В основном о Велеславе, и то, что Софья о нем узнала, очень ее озадачило.

Оказалось, что Велес – один из сильнейших вампиров города. Во-вторых, происходит из влиятельнейшего вампирских кланов России, да к тому же наследник этого клана. В-третьих, переехал вампир в Екатеринбург около пяти лет назад, по причинам никому не известным. И самое любопытное, Велеслав раньше наотрез отказывался брать себе подопечных, так что ей просто несказанно повезло.

Софья внимательно слушала, все, что рассказывал ей Хран, не забывая при этом разбирать вещи. И размышляла, за что же ей выпала такая честь? Вывод напрашивался только один: она на самом деле спасла жизнь Велесу, хотя ей с трудом в это верилось. И из-за этого он взялся за обучение. Вполне вероятный вариант, но проще и дешевле для психики спросить прямо у вампира. Единственное, что очень нервировало Софью, было то, как быстро и, главное, безапелляционно Велеслав поставил привычную для нее жизнь с ног на голову. При этом было что-то в вампире такое, что рядом с ним девушка чувствовала себя как за каменной стеной: надежно и спокойно. А еще, немыслимо, она ему доверяла, совершенно не понимая почему.

Закончив разбирать вещи, она устало устроилась на кровати – двигаться не хотелось, день выдался просто сумасшедшим. Вообще-то с утра была робкая надежда на авось, которая неуверенно говорила: «А может он обо мне забудет?». Но авось в этот раз не сработал: Велес позвонил после обеда и спросил ее рабочий адрес. Вот с этого момента день и стал сумасшедшим. Вампир приехал около трех, и за неполный час уладил все ее дела с работодателем, да так, что Софье даже положенные при увольнении две недели отрабатывать не придется. Потом они заехали в офис, принадлежащий вампиру, и там Велес познакомил ее с Мирой. Эта оборотень занималась почти всеми делами его фирмы, и теперь Софья должна была стать посредником между ней и Велесом.

Девушка лежала на разобранной кровати и размышляла о своей дальнейшей жизни. Получалась полная неопределенность, но это почему-то не пугало. Она свернулась калачиком под одеялом, и уснула.

Яромир проснулся ранним утром в незнакомой спальне, рядом спала миниатюрная девушка, воспоминания о ночи с которой грели душу. Он с трудом понимал, что вообще произошло, а события прошлого вечера не поддавались логике в принципе. Особенно то, что оборотень добровольно предложила ему кровь, с трудом укладывалось в голове. Ведь каждый обладающий силой знает: что кровь, отданная добровольно, дает вампиру огромную власть над донором. Девушка завозилась и открыла глаза, вампир тут же утонул в ее мысленном непонимании происходящего.

– Доброе утро, – поздоровался он.

– Утро. Но сомневаюсь, что доброе, – она пыталась призвать мысли к порядку.

– Может, расскажешь, кому я обязан своим спасением и где нахожусь? – спросил Яромир.

– Конечно, расскажу. Сразу после того, как узнаю, кого спасла и главное, за что тебя прокляли.

– Яромир Вознесенский. Наследник клана Памяти, к вашим услугам, мадмуазель, – вампир сразу же отметил: девушка прекрасно осведомлена о политике кланов и реальном положении дел.

– Это официальное расшаркивание немного не к месту, – фыркнула оборотень.

– Согласен. Может, и ты представишься?

– Карина Вольная,– произнесла девушка, и Яромир вновь удивился превратностям переплетения нитей, которыми играет Судьба. – Я жду объяснений! – потребовала Карина.

– Прокляли меня за то, что влез в небольшой заговор Говорящего за Вампиров и говорящего за Оборотней в Совете.

– Подробнее.

– У Венцедара было видение о том, как наследница рода Волка вызывает на дуэль Буйгорд, – Яромира тут же окунуло в водоворот логических цепочек, которые мысленно выстраивала оборотень.

– И? В чем заговор?

– Исход дуэли Говорящий за Вампиров не видит, поэтому посоветовал коллеге убрать потенциального противника до того, как дуэль состоится, – после этих слов девушка вновь задумалась, и ее мысли пришли как раз к логичному вопросу.

– А как ты об этом узнал? – подозрительно спросила Карина.

– Прочитал их мысли, – ответил Яромир спокойно.

– Прочитал мысли? – девушка начала заводится. – И сейчас читаешь?

– Да.

– Сволочь! Выметайся отсюда! – прорычала оборотень.

– Так? – нахально усмехнулся вампир, поднявшись на ноги. На нем не было ни нитки.

– Мне плевать, как ты отсюда уйдешь! Но уйдешь немедленно!

– Может у тебя мужская одежда есть? – хладнокровно поинтересовался Яромир, после чего выслушал, куда и как ему следует идти, ибо таким хамам на Земле не место. – А все же? Может, найдется что-нибудь. Ты, как я вижу, не обременена целомудрием, – пощечина заменила недостающие Карине для ответа слова.

– Выметайся, – процедила девушка, потирая руку.

– Прости, – Яромир обнял девушку.

– Убери от меня руки!

Вампир лишь крепче прижал ее к себе и держал, пока она не перестала вырываться.

– Я благодарен тебе, что сняла с меня проклятье, – он опустился на колени. – Я, Яромир Вознесенский, с именем судьбы Донар, признаю за собой долг крови перед Кариной Вольной.

– Я, Карина Вольная, с именем судьбы Василеса, принимаю долг крови от Яромира Вознесенского, с именем судьбы Донар, – магия свернулась змеиными кольцами вокруг них, накрепко связав жизни оборотня и вампира. – А теперь объясни, зачем ты это сделал?

– Чтобы был повод никуда не уходить! – вновь усмехнулся вампир, ему нравилось играть на нервах девушки. Это был единственный шанс читать ее мысли.

– Ублюдок! – Яромир перехватил ее руку.

– Ты сама знаешь, что это не правда, – выдохнул он ей на ухо. Оборотень зло усмехнулась в ответ.

– Теперь ты обязан ответить мне на все вопросы, уж магия кровного долга об этом позаботится.

– Я отвечу на твои вопросы – задавай.

Кара злилась. И злилась она с момента своего пробуждения. Вампир, которого выбрала волчица, умудрялся доводить Кару-человека до бешенства всего парой фраз. Этот день получился на редкость длинным и познавательным в том плане, что Кара пришла к неутешительному выводу. Это произошло, когда она в третий раз за неполные два часа, поругалась с вампиром: ладят они только в одном месте – в постели. Сейчас девушка пила чай в одиночестве на кухне, пока Яромир был в душе. Оборотень пыталась понять мотивы вампира, но все ее попытки никуда не приводили. Кара-человек прекрасно понимала, что он будет рядом, пока не решит уйти, потому что Кара-волчица не отступится от своего выбора. Девушка чувствовала себя заложницей своей звериной половины, но сделать с этим ничего не могла.

Яромир появился на кухне бесшумно, обнял Кару за плечи и тут же оказался на полу, с зафиксированными в болевой захват руками.

– Не стоит подкрадываться, – произнесла девушка и отпустила его.

– Запомню, – усмехнулся он.

– Мне надо забрать машину и появиться на работе, – поставила Кара вампира в известность.

– А дальше?

– Привезу тебе одежду завтра с утра, – пояснила Кара.

– Хорошо, но это не все, что ты хотела сказать.

– Да. Зачем ты решил остаться рядом со мной? – любопытство или злость, Кара и сама не знала.

– Потому что должен тебе за спасение.

– Не лги. Мне не нужен твой долг, если хочешь, я могу прямо сейчас освободить тебя от него, – резко и настойчиво ответила она.

– Могу сказать в ответ, что это только предлог остаться рядом с тобой, – Яромир опять ухмылялся.

– Я повторяю: зачем? – Кара вновь начинала злиться.

– Давай остановимся на том, что мне так нужно.

– Меня это не устраивает.

– Знаю. Кара, послушай. Ты сама знаешь, что и твой, и мой род весьма дружны.

– Главы родов договорились? – подозрительно сощурилась оборотень.

– Нет. Они не знают, – отрезал вампир.

– Это не объясняет твоего присутствия здесь.

– Кара, прошу, поверь мне.

– Не могу, но и гнать не буду. На большее тебе рассчитывать глупо.

– Договорились.

Кара вышла из-за стола и отправилась одеваться. «Идиотский день! Просто до неприличия дурацкий!» – думала девушка, натягивая свитер. Собравшись, Кара перекинулась парой фраз с Яромиром и телепортировалась на то место, где оставила машину. Отыскав ключи, девушка завела мотор и отправилась в город. Машина легко слушалась руля, и оборотень наслаждалась скоростью на пустующей трассе. Она не волновалась об оставшемся в ее доме вампире, запретив себе о нем думать.

К управлению она подъехала к десяти, вышла из машины и взбежала по ступеням. Быстро пройдя по хитросплетению коридоров, оборотень оказалась перед дверью в свой кабинет, из-под которой выбивался свет – Велес уже здесь. Кара приоткрыла дверь и проскользнула внутрь комнаты. Вампир сидел за своим столом, заваленным макулатурой источников, и курил. Он поднял голову и посмотрел на вошедшую девушку.

– Вечер, – поздоровался вампир, тоже прибывавший в нерадостном настроении.

– Он самый, – Кара устроилась за своим столом.

– Как ее выбор? – Велес специально выделил слово «ее» голосом.

– Хорошо.

– Надо полагать. Кара, ты чем думала, когда предлагала ему кровь?

– Прости, ты откуда это знаешь?

– Не знаю, как это объяснить, но когда кто-то обладающий силой предлагает вампиру кровь в его ауре возникает что-то вроде метки-принадлежности, – Кара выругалась в ответ.

– То есть теперь каждый вампир будет видеть на мне метку или вообще каждый? – зло спросила оборотень.

– Вампир. Кто хоть это был?

– Ты должен его знать. Яромир Вознесенский.

– Высоко. Ты узнала, кто наложил на него проклятье?

– Нет, – рыкнула Кара в ответ. – Он молчит. Зато признал за собой долг крови.

– Поздравляю, у тебя появился телохранитель не за страх, а за совесть.

– Не издевайся, прошу! – Кара была растеряна и зла.

– Прости. Не сдержался, – Велес вино развел руками. – Что планируешь делать дальше?

– Не знаю, – Кара сделала паузу, а потом спросила, – Как твоя подопечная?

Велеслав задумался. Он и сам думал о том, что же его так удивляет в поведении девушки, ставшей его подопечной. Затянулся почти забытой сигаретой. Никотин немного очистил разум от хитросплетения мыслей и чувств.

– Знаешь, она странная. По-другому не могу ее описать. Она меня удивляет: слишком разумна для своего возраста, а главное – спокойна. Никаких истерик, никаких глобальных протестов. Просто противоестественная флегматичность.

– Повезло тебе, – напарница улыбнулась. – Яромир для меня ходячий раздражитель.

– Тебе не позавидуешь. Знаешь, я постоянно сравниваю ее с Хелен, это действует на нервы, но по-другому не получается. Юна совсем другая, и это, пожалуй, настораживает еще больше.

– То есть проблемы у нас схожие и, что самое интересное, одновременные. Не думаешь, что это все весьма подозрительно?

– Сомневаюсь, Кара. Это всего лишь стечение обстоятельств.

– Возможно, но проверить все же не помешает.

– Вот и займись этим, а я вернусь к работе: нам еще Пророчицу искать.

– При этом мы о ней знаем еще меньше, чем о каждой из наших с тобой только что появившихся проблем.

– Да. За работу.

Кара довольно быстро закончила сбор информации о Яромире и присоединилась к Велеславу, чему вампир был очень рад. Сведения о Пророчице приходилось собирать едва ли не по крупицам, так мало было стоящей информации в описании того отрезка времени. К тому же приходилось продираться через хитросплетение слов русского языка начала семнадцатого века. В результате, к утру они оба были полностью вымотаны. Из управления они вышли вместе, вампир проводил Кару до машины и попрощался. Велес проследил за тем, как машинка оборотня покинула стоянку, и сел в свой автомобиль. Стоило бы вернуться домой, но делать этого ему катастрофически не хотелось.

Яромир после того, как Кара переместилась, спокойно допил свой кофе и занялся делом. В первую очередь, необходимо было связаться с главой клана Памяти, которая к тому же была его матерью, и сообщить, что он вновь в строю. Из-за проклятья он вылетел из жизни клана на полгода, и теперь собирался наверстывать упущенное. Вампир удобно устроился в зале на диване. Небольшая медитация послушно вывела Яромира в общее информационное пространство его клана. Несколько несложных манипуляций с собственным сознанием позволили кардинально изменить его видимый здесь образ, и Яромир отправился на поиски матери. Звениславу вампир нашел довольно быстро, она как всегда в это время общалась с разными представителями клана.

– Могу я просить об аудиенции, Мать*?

– Конечно, Сын мой, – благосклонно и надменно кивнула в ответ Звенислава. Женщина легко обвела пространство вокруг рукой, создавая надежный и непроницаемый барьер. Яромир в ответ на это действие снял маскировку и предстал в истинном виде.

– Яр? – облегчение и ярость промелькнули в голосе облаченной властью женщины.

– Я, мама, – успокаивающим голосом ответил Яромир.

– Где ты сейчас? Где пропадал полгода? Как-то не верится, что ты банально сбежал… – улыбнулась вампирша.

– Мне банально помогли, – жесткая улыбка коснулась тонких губ наследника клана.

– И кто же это сделал? – почти шепотом спросила Звенислава, отчего по спине у Яромира побежали мурашки.

– Буйгорд и Венцедар постарались.

– Они прекрасно понимали, что тем самым нарушают сюзеренскую клятву: причина должна быть очень весомой.

– Причина проста. У Говорящего за Вампиров было видение о том, что наследница клана Волка постарается оспорить главенство Буйгорда, о чем я и прочитал в мыслях последнего.

– Ну и что?

– Венцедар не видит, кто окажется победителем, поэтому они решили убрать Карину с арены до сего кульминационного момента.

– Еще одно предательство, – зло усмехнулась женщина. – Если будут продолжать в том же духе, то скоро они лично подпишут Совету смертный приговор. Они и так уже достаточно запятнали себя, а недовольство только усиливается с каждым днем.

– В обозримом будущем, – жесткая ухмылка слышалась в словах.

– Ты знаешь что-то еще? – Звенислава отлично понимала сына и легко читала все подтексты его слов.

– Пророчица пробудилась.

– Невероятно, – потрясенно выдохнула Звенислава. – И очень вовремя. Ты знаешь еще что-нибудь о ней.

– Нет. Только то, что Совет о ее пробуждении еще не знает.

– Полезная информация. Думаешь, клану стоит поучаствовать в ее поисках?

– Нет. Это бессмысленная затея. Тем более я всегда смогу проконтролировать процесс здесь.

– Вот мы и вернулись к тому, что мне очень интересно узнать, где ты находишься.

– В Екатеринбурге. В данный момент в квартире наследницы клана Волка. Она сняла с меня проклятье.

– Значит, нашим планам Венцедар с Буйгордом не помешали.

– Не помешали, – согласился Яромир. – Но благодарить за это я их не собираюсь. Но и мстить сейчас не побегу – бессмысленно это. Лучше всего, чтобы они как можно дольше не знали о том, что проклятье снято.

– Разумно. И расскажи мне о проклятье.

– Хорошо, – покладисто ответил вампир и начал рассказ.

Велеслав возвращался домой. Последняя рабочая ночь на этой неделе осталась позади. Ранним пятничным утром дороги были почти пусты, и вампир с наслаждением мчался по еще толком не проснувшемуся городу. Велес устал: эта неделя вымотала его своей бумажной монотонностью. Вообще, он редко вел кабинетный образ жизни, чаще всего, участвуя в расследованиях и небольших силовых операциях. Но в этот раз пришлось наступить на горло собственной песне и заняться документацией. Всю доступную информацию о Пророчице Велес на пару с Карой перебрал за четыре вечера, но результаты были весьма неутешительны: лишь крохи полезных сведений. Что его очень злило. Вампир надавил на педаль газа – стрелка спидометра охотно поползла в сторону увеличения скорости.

Предрассветные сумерки клоками оседали по обочинам дороги, предвещая скорый рассвет. Вампир посмотрел на часы. Пятнадцать минут восьмого. «Пора уже возвращаться домой», – решил Велеслав и свернул с объездного шоссе, по которому сделал уже два круга вокруг города. Минут через десять он уже открывал дверь собственной квартиры.

В доме пахло свежесваренным кофе.

– Привет, – поздоровалась Юнона.

Опять босиком, в его рубашке – еще не привычная, но в тоже время уютная. И это злило. Злило, потому что напоминало о Хелен. Велес старался не сравнивать своих подопечных, но не мог. За каждым поступком, каждым чувством Юны он все равно искал второе дно. Девушка вызывала самые странные и противоположные чувства, и вампир запутывался в них, запутывался в себе. Это сводило с ума, давило на нервы, обещало ошибки.

– С добрым утром, – с трудом заставил он себя улыбнуться в ответ.

– Ты ужинать будешь? – Велес кивнул. – Тогда я накрою, – сказала Юнона и ушла на кухню.

Вскоре он присоединился к своей подопечной. Девушка задумчиво пила кофе, Хран наслаждался заслуженной сметаной. Вдобавок к нескандальному характеру его новой подопечной, у нее было еще довольно много обыденных, но полезных навыков и привычек. Хелен была не такой… Велес улыбнулся своим мыслям.

– Приятного аппетита, – Юна улыбнулась. – Ты ешь, а я пока новости тебе расскажу, – защебетала она. – Мира звонила, на следующую пятницу назначено что-то наподобие корпоративной вечеринки, но с участием партнеров.

– Жаль. Значит, Мира не смогла обойти смотрины стороной, – хмыкнул Велес.

– Ты о чем?

– Судя по тому, что ты сказала, новость о том, что у меня появилась подопечная, уже облетела довольно большое чисто живущих на сумеречной стороне мира. И им любопытно.

– То есть я тоже должна буду пойти? Они на меня собираются смотреть?– ее испуг и паника коснулись чувств Велеслава.

– Должна. Но не волнуйся – в этом нет ничего страшного, – вампир ободряюще сжал тонкие пальчики девушки.

– Я так не думаю. Кроме тебя и Храна, я не видела никого обладающего силой. Это заставляет переживать: «Вдруг сделаю что-то не то?».

– Юн, успокойся. Наш этикет почти ничем не отличается от привычного тебе. К тому же сегодня вечером познакомлю тебя с моей напарницей – Карой.

– Хорошо, – неуверенно произнесла она в ответ. Велес ободряюще улыбнулся и принялся за еду.

Он постепенно вновь привыкал возвращаться в непустую квартиру. Странно, но с появлением девушки, квартира, которая за четыре года, пока он жил один, была только жилищем, стала превращаться в дом. Задумчиво пригубил крепкий кофе и поймал осторожный взгляд подопечной.

– Устал?

– Есть немного.

Юнона поднялась и встала у него за спиной, положила руки на плечи. Велес почувствовал исходящую от нее заботу. «Смешная!» – подумалось ему. На удивление сильные пальцы начали разминать шею, плечи, сопровождая эти действия небольшими волнами целительной энергии. Велес зажмурился, как довольный кот, которого гладит не особо ласковая хозяйка. Он резко открыл глаза и обругал себя за подобные мысли. Она подопечная! И не надо делать глупости! Тем более, есть и другие поводы, чтобы их не допускать: сейчас Велес с легкостью мог впитать в себя все силы Юноны и даже не заметить. Он повернул голову, чтобы поблагодарить девушки и прекратить этот сеанс лечения. Но вместо благодарности ему пришлось подхватить девушку на руки. Она все еще толком не контролировала свои силы, хотя и немало продвинулась в этом направлении, и сейчас просто отдала ему слишком много.

– Юна, как себя чувствуешь?

– Нормально, только слабость непонятная. Поставь меня, пожалуйста, на ноги.

– Нет. Сейчас отнесу тебя в комнату. Поспи – так быстрее восстановятся силы.

– А куда они пропали? – совершенно глупый вопрос, по мнению Велеслава.

– Получается, ты даже не заметила, что делилась силой со мной.

– Получается, – Велеса окутало ее чувство вины.

– Не переживай. Ты за эти несколько дней ты сделала довольно большие успехи на пути контроля своих сил.

– Спасибо, – слабо улыбнулась она в ответ.

Софья проснулась и открыла, взгляд сам собой упал на часы. Начало первого. Она прекрасно выспалась, но вот настроение было ужасное. Чувство вины только разрослось, заполняя душу и совесть. Девушке было стыдно за то, что она так бездарно влезла со своей помощью, которую никто не просил. Софья вообще была уже не очень уверена в том, что правильно поступила, решив выстроить общение с вампиром таким образом. Заботливая младшая сестра – это далеко не всегда удобно, хотя в таком случае вполне можно быть собой. Ей нравилось быть гостьей в этом доме, хотя с другой стороны можно было подумать, что она ведет себя как хозяйка. Девушка тряхнула головой, совсем запутавшись в своих мыслях и стремлениях. Она поднялась и поправила смятую постель. Подхватив полотенце и сменную одежду, Софья вышла из комнаты и, стараясь не шуметь, отправилась в душ. Переступила порог ванной комнаты, и босые ступни утонули в мягком ворсе ковра. Всего два шага, щелчок кнопки включения, и помещение наполнила негромкая музыка. Теперь в душ. Теплые струи, как чуткие пальцы, легко щекотали плечи, спускаясь ниже. Они играли в догонялки друг с другом на спине девушки, стекая с кроваво красных волос. Потом маленькие потоки, соединившись, чертили водные дорожки на коже. Благодать.

Стыд за свое поведение застыл где-то на самом краю сознания, но не исчез. Софья обреченно вздохнула и вышла из душевой кабинки. Быстро приведя себя в порядок, девушка ушла на кухню. Наверное, можно что-нибудь приготовить, к тому же это отличная практика в использовании телекинеза. Стоило войти в кухню, как рядом появился Хран. Софья, наклонилась к домовому и погладила его по голове, тот, совсем как настоящих кот, мурлыкнул в ответ.

– Хран, он очень на меня злится? – осторожно спросила девушка.

– Вообще не злится. Наставник твой вполне в благодушном настроении, даже с Миррой, – Софья послышалось откровенное мурлыканье, – уже поговорил и все согласовал.

– Правда не сердится?

– На тебя точно не сердится! – подтвердил Хран, и Софья не услышала такого ощутимого «но».

– Спасибо.

– Не за что.

Софья налила домовому сливок в блюдечко и занялась готовкой. Последнее время это занятие стало еще более увлекательным, потому что девушка при этом использовала свои внезапно открывшиеся силы. По кухне весело летали фрукты, кружился в хороводе под струями воды картофель, ножи выбивали чечетку, измельчая зелень, пока Софья задумчиво пила чай. Только небольшая морщинка между бровями выдавала то, что девушка имеет непосредственное отношение к царящему в кухне беспорядку. Телекинез давался ей на удивление легко и требовал лишь достаточного сосредоточения.

Велеслав проснулся как обычно в районе двух часов дня. Встал и, быстро одевшись в домашнее, вышел из спальни. И застыл в коридоре, видя совершенно фантастическую картинку. Нет, его удивило не использование подопечной телекинеза, а та сфера, в которой девушка его применяла. Что только не летало по кухне.

– Доброго дня, Юна, – улыбнулся Велес.

Все замерло в воздухе, девушка повернулась к нему. Виновато опустила глаза и пробормотала в ответ, вежливое, но пустое приветствие. Вампир подошел, к виновато застывшей в кресле, девушке.

– Юна, – он осторожно взял ее за подбородок и приподнял ее голову, заставив смотреть в глаза. – Тебе не за что винить себя. Я на тебя не злюсь, – произнес он и ощутил, как волнами по его сознанию прошлись облегчение и смущение девушки.

– Правда? – осторожно спросила она.

– Правда, – Велес улыбнулся в ответ.

Велес ушел в душ – отличный повод побыть одному и подумать. Странная, наивная, до боли непохожая на Хелен. Он заставил себя отступить на шаг. Хотелось ли ему верить Юне? Конечно, хотелось. Вот только не получалось, хотя он прекрасно знал обо всем, что она чувствует. Никакой наигранности, никакой фальши. Только Велес все равно не мог верить… ей. Теплые струи воды стекали по лицу, словно слезы. Но мужчинам не пристало лить их, за них это делают женщины. Велес выключил воду. Что ж как ни крути, а надо жить дальше. Раз уж спокойно и размеренно не про него, так почему бы не жить весело и неожиданно? Только этого ли он хотел?

Лучший способ отвлечься от мыслей о подопечной – подумать о чем-нибудь другом. О Пророчице, например. Она являлась не меньшей проблемой, а ее поиски висели над головой вампира дамокловым мечом. Пророчица. Истинная правительница. Но как ее искать? С помощью оракулов и их видений? Видений… Велес хлопнул себя по лбу и едва не расхохотался, потому что мысль, пришедшая в голову, была далека от поисков Пророчицы, но отлично укладывалась в его теорию видений, а главное многое могла объяснить. Вампир придерживался мнения, что видения всплывают не просто так в те или иные моменты. Он полагал, что эти откровения будущего совсем не случайны. Судьба приоткрывает один из вариантов будущего, и в зависимости от реакции обладающих силой этот вариант может стать реальным, а может и не стать. В отличие от классической теории, которая утверждает, что при полном отсутствии действий со стороны знавших о видении, оно обязательно сбудется, теория, которой следует Велес, гласит, что чем больше сил будет приложено к тому, чтобы видение не сбылось, тем вероятнее его осуществление.

Так довольно легко объяснить, почему Скипидар не видит, итог дуэли Буйгорда и Кары. В момент, когда ему приоткрылась завеса будущего с большой натяжкой можно сказать, что шансы были равны. Но в связи с цепью действий, с помощью который Советники собирались решить исход этого поединка в свою пользу, получили с точностью до наоборот, хотя это и не обязательно. Просто у Кары появился шанс использовать то, что она добровольно дала кровь довольно сильному вампиру. К счастью, мало кто знает, что такая кровная связь может работать в обе стороны. Велес с отвращением передернул плечами, об этой особенности добровольно отданной крови он узнал на собственном опыте. И пожелать кому-то добывать это немаловажные сведения кому-то еще таким образом… было выше его сил.

Сегодня обеденный чай проходил в молчании: Софья все еще чувствовала себя виноватой и смущалась, а Велес размышлял о том, что не мешает озвучить пришедшие ему на ум мысли напарнице. Стоило бы подбодрить девушку, но вампир не мог заставить себя это сделать. Молчание затягивалось.

У обычно неспешного времени сегодня было другое настроение, и оно летело вперед ,не смотря по сторонам. Стрелки часов, ничуть не таясь, приближались к отметке в три часа по полудню – пора было начинать сегодняшний урок.

– Какой урок будет сегодня? – осторожно спросила Юна, поставив пустую чашечку на стол.

– Покажу тебе, как видеть ауры. По ним ты с легкостью определишь: представитель какого народа стоит перед тобой. К тому же этот навык просто жизненно необходим для целителей, именно по ауре они определяют состояние своих пациентов.

– Как интересно, – негромко выдохнула девушка.

– Это действительно интересно, ты права. Думаю, стоит отправиться в мой кабинет, там удобнее будет рассказывать тебе теорию.

– А ее много? – Юне явно хотелось сразу перейти в практике.

– Не очень, – вампир не сумел сдержать улыбки.

В кабинете Юнона уже почти привычно устроилась в кресле. Велес закурил, собираясь с мыслями. Немного подумав, достал из стола стопку листов и начал что-то быстро чертить. Он чувствовал, как сквозь собранность в чувствах подопечной прорастает любопытство. Но Юна молчала – ждала, когда вампир продолжит начатую лекцию. На бумаге один за другим появлялись знаки планет. Подпись: название планеты и народ, который носит ее печать. Когда шестой символ был закончен, вампир передал лист своей подопечной. Юна взяла эскиз и внимательное его рассмотрела.

– Это к чему? – спросила она.

– К тому, что на ауре каждого живущего на сумеречной стороне существует определенный знак, показывающий, к какому народу относится данный индивид. Так, например, ты носишь знак Сатурна, я – Урана, а Хран – Земли. Обрати внимание, лешие, русалки и другие духи природы обладают покровительством сразу двух планет: Земли и Луны. Музы – Венера.

– А Музы что правда существуют? – задала совершенно нелепый, с точки зрения Велеслава, вопрос девушка. Он лишь кивнул в ответ.

– А Хран мне о них ничего не рассказал, – обиженно протянула Юнона.

– О них я расскажу тебе попозже, тем более, сейчас у нас другой урок.

– Хорошо.

– Тогда давай продолжим. Закрой глаза. Постарайся почувствовать силу внутри себя. Молодец. Теперь представь, как на глаза ложится тонкая пленочка этой силы, и посмотри сквозь нее на мира, – Юнона послушно открыла глаза и замерла, изучая мир с нового угла зрения. – Теперь посмотри на меня. В районе сердца, видишь?

– А почему знак почти черный? – спросила подопечная.

– Знак, когда вампир пьет кровь, наливается красным. Чем больше черного в нем, тем сильнее жажда.

– Получается…

– Не волнуйся, я вполне способен ее контролировать.

Велеслав позвал Храна, ставшего следующим подопытным, на котором Юнона оттачивала полученные знания. Урок как всегда закончился в восемь, после чего Велес отправил подопечную собираться к выходу, а сам позвонил Каре.

Кара сладко потянулась, проснувшись. Предстоящий день ей определенно нравился: сегодня она познакомится с подопечной Велеса и заодно представит вампиру Яромира. И скинет при этом на напарника довольно большую часть своей головной боли. Кара мысленно ухмыльнулась, ее губы легко тронула самодовольная улыбка. Оборотень попыталась встать, но обнимавшая ее рука не позволила этого. Кара шутливо куснула Яромира за кисть руки, лежащей у нее на плече. Точнее попыталась, вампир отнял ее в последний момент и легко щелкнул оборотня по носу. Вставать было лень, но и оставаться в кровати тоже опасно. За довольно короткий промежуток времени девушка успела уяснить основы мирного сосуществования с этим вампиром под одной крышей. Но все равно все время попадалась на его провокации, впрочем, прогресс все же был.

– Чем желает заняться, моя королева? – от голоса вампира по коже побежали мурашки.

– Я просила не называть меня так! – возмутилась оборотень.

– Рина… – Яромир гортанно растянул «р».

– Кара! Меня зовут Кара! И ты это прекрасно знаешь! – в рычании оборотня не было ничего человеческого.

– Отлично, – Яр начал дурачится.

– Чем занимаешься? – спросил он незнакомым голосом.

– Да, так безделицей, – уже своим обычным баритоном. – Пытаюсь соблазнить Кару.

– Надеюсь, не небесную? – весело ответил он за кого-то.

Кара рассмеялась в ответ и запустила в шутника подушкой. Бой был короткий, но веселый. Вся комната, словно снегом, оказалась засыпана белыми перьями. Кара смеялась и отфыркивалась от перьев.

– Лесса, зови меня Лесса, раз уж тебя так не устраивает Кара, – она усмехнулась.

– Василеса. Лесса, – попробовал он на вкус. – Имя судьбы подходит тебе гораздо больше.

– Кара – это мой выбор.

– Я не оспариваю его, – вампир легонько щелкнул Кару по носу. – Собираешься мстить Буйгорду?

– Ты прав. Это имя пути я выбрала после того, как он убил моего отца.

– Месть? Это слишком опасно, – меланхолично заменит Яромир.

– Не смей мне указывать!

– И не собирался, – Яр опять усмехнулся. – Просто у тебя недостаточно сил.

Кара заставила себя быть сильнее и не поддаваться на провокации. Помолчала пару секунд, собираясь с мыслями. Она не хотела скандалить сегодня.

– Знаю. Я не лезу на рожон, если ты не заметил.

– Заметил, – он улыбнулся. – Так чем же ты планируешь заняться, Лесса?

– Я? Хм, в данный момент я есть хочу. А вообще, ты не забыл, что у нас сегодня встреча с Велесом и Юноной.

– Помню. Ладно, лежи, моя красавица, будет тебе кофе в постель.

– А ты разве умеешь его варить? – Кара смеялась.

– Обижаешь, я даже яичницу жарить умею.

– О! Тогда я хочу не кофе, а завтрак в постель, – капризно заявила оборотень.

– Все что пожелает моя госпожа, – настроение у обоих было отличное.

Время до вечера пролетело незаметно. Кара уже отчасти смирилась с выбором своего внутреннего зверя, единственно, что смущало девушку – это то, что она не могла понять мотивов Яромира. Вампира вообще было трудно понять, он с легкостью выводил Кару из себя, но при этом так же легко мог успокоить или одернуть. Яр был сильнее ее с какой стороны на это не посмотри, и девушка прекрасно это понимала, но вот смириться было трудно. Она уже довольно давно привыкла полагаться только на себя, и его привычка быть главой очень ее нервировала. Оборотень подчинялась некоторым требованиям мужчины, но в глубине души это зарождало негодование. Вот и сейчас после его нетерпящего возражений заявления: «Я поведу», Кара отдала вампиру ключи от машины, хотя была совсем этому не рада. Появление Яромира в ее жизни только добавило Каре внутренней борьбы: волчица слишком во многом была на стороне вампира, с чем Кара-человек мириться не хотела.

Собственно, на встречу они приехали первыми и заняли одно из свободных мест. Кара устроилась на диванчике рядом с Яромиром, и вскоре к ним подошла официантка. Она приняла заказ, при этом активно подавала знаки внимания вампиру. Оборотень усмехнулась про себя, видя реакцию своего спутника.

– Что-то не так, Яр? – лукаво улыбнулась она.

– Да, нет. Просто мысли у девушки очень красочные, но, пожалуй, кое-что я возьму на заметку, – ухмыльнулся он в ответ и многообещающе подмигнул Каре.

– Хм, звучит интригующе. Кстати, тебе ведь нужна кровь.

– Следишь за моим состоянием? – оборотень кивнула. – Нужна.

Кара улыбнулась и приподнялась, чтобы ее заметили.

Яромир заметил, что Велеслав появился вместе со своей подопечной, еще до того, как Кара привстала, чтобы его поприветствовать. Это было не трудно, потому что стоило наследнику клана Крови переступить порог ресторана, как внимание почти всех посетителей обратилось к нему. Аура силы всегда была притягательна. Последние дни Яромир занимался тем, что планомерно изучал все, что произошло на сумеречной стороне мира, и вновь создавал сеть личных осведомителей. Сказывалась привычка быть в курсе всех стоящих дел в мире наделенных силой. И вампир был доволен тем, что успел сделать за эти дни.

Кара рассказала ему о предстоящей встрече еще вчера, так что Яр успел к ней как следует подготовиться и собрать немало информации. С Велеславом он был знаком уже давно, но назвать это знакомство можно было только шапочным. Хотя и этого ему было достаточно, чтобы очень удивиться, когда он услышал, что Велеслав придет со своей подопечной. Прошло всего пятнадцать лет, что для сумеречной стороны мира почти равнозначно вчера, с международного скандала, в который был втянут наследник клана Крови и его бывшая подопечная. Причины так до сих пор и не известны, но Велеслав в один день вызвал на дуэль Хелен Лоун и Лупера Лоун, который был главой одного из кланов оборотней во Франции. Две дуэли закончились двумя смертями: даже старые оборотни предпочитают не сражаться с вампирами, а уж с вампирами-аристократами и подавно. Велеслава тогда пытались обвинить в двойном убийстве, но все дуэльные правила были соблюдены, поэтому обвинения пришлось снять. После чего он вернулся обратно в Россию. С тех пор Велеслав никого не брал на обучение.

Яромир тоже поднялся, чтобы поздороваться с напарником его волчицы как равный с равным.

– Рада вас видеть, – улыбнулась Кара. – Велеслав, я хочу познакомить тебя с Яром, – представила вампиров друг другу оборотень.

– Мы знакомы, Кара, – жестко улыбнулся он.

– Кара, Яр, позвольте представить вам мою подопечную Юнону. Юнона, эту очаровательную волчицу зовут Кара. Она моя напарница, а ее спутника зовут Яромир.

– Приятно познакомиться, – неуверенно проговорила будущая целительница.

Вампир с легкостью читал ее мысли, в отличие от мыслей ее наставника, что его очень забавляло. Эмпатия против телепатии – интересный поединок. Оба дара достаточно редки, к тому же удобнее работать в паре, а не блокировать друг друга. Яр не сомневался, что Велеслав прекрасно осведомлен о его способностях. Но раз господин наставник не потрудился поставить ментальные щиты на мысли Юноны, значит, планировал узнать о них от него. Так почему бы не узнать, о чем думает подопечная вампира, раз уж, можно сказать, получил высочайшее позволение. Кара вела оживленный разговор, и то, что он немного отвлекся, было не заметно. Вампиру потребовалась всего пара минут, чтобы узнать все, что его интересовало. После этого он откровенно позавидовал Велеславу, потому что еще ни разу не видел настолько бескорыстных подопечных.

Время летело быстро и незаметно, что немного удивляло Яромира. Кода девушкам принесли десерт, в глазах у Кары загорелся подозрительный огонек, и на Яромира обрушились ее мысли. «Я предлагаю вам отправиться за кровью, а мы пока посекретничаем. Ты ведь не против?» Он немного наклонил голову, показывая, что совсем не против – оборотень с легкостью проча его согласие.

– Велес, можно я украду твою подопечную ненадолго?

– Кара, и чем ты предлагаешь заняться нам?

– Ну, у вас есть свои кровавые, – она выделила это слово голосом, – секреты, о которых нам, слабым женщинам, знать не положено, – Кара открыто забавлялась.

– Даже так? – усмехнулся Велеслав. – Юна, ты не возражаешь, если ненадолго останешься в лапах этого страшного оборотня? – вампир вернул шпильку.

– О! Оборотень – это, конечно, страшно, но крови я боюсь больше, – улыбнулась девушка.

– Договорились. Мы вернемся за вами через час, – произнес Велеслав.

– Ведите себя хорошо, – Яромир легонько щелкнул Кару по носу.

Они вышли из ресторана. Молча дошли до машины. Велеслав закурил.

– Тебе ведь интересно, о чем думает твоя подопечная.

– С чего ты взял? – буркнул Велес.

– Наверное, с того, что ни ты ни я дураками не являемся. Если бы тебя не интересовали ее мысли, ты бы поставил щит и ей.

– Уел, – Велеслав усмехнулся. Они сели в машину и выехали со стоянки. – Рассказывай.

– Тебе повезло. У девушки нет никаких корыстных мыслей на твой счет, хотя о твоем положении в обществе и состоянии она уже наслышана. Ее беспокоит скорое объяснение с семьей, которое, кстати, не замедлит быть. Скоро у Юны день рождения, а это повышенное внимание, которое никак не обойти. Вот собственно и все.

– Не много же.

– А больше ничего примечательного для тебя все равно нет, – усмехнулся Яромир.

– Что тебе надо от Кары? – в лоб спросил Велеслав.

– Меня устраивает все как есть, – ухмыльнулся он в ответ.

– Хорошо, тогда я, пожалуй, поделюсь с тобой парой весьма интересных для тебя мыслей.

– Делись.

– Я наслышан, что у одного из оракулов твоего клана было видение о том, что Буйку довольно скоро на его посту сменят. Да, клан Памяти хорошо хранит секреты, и никто до сих пор не услышал, кто же сменит говорящего за оборотней в Совете. Но, ты рассказал Каре об одном очень занимательном видении. Тебе повезло, что она не знает о том, что Буйка скоро потеряет свое место. Она не дура, и если бы знала о видении, ты бы вылетел из ее дома несмотря на то, что волчица выбрала тебя.

– Отличная догадка, но ты не докажешь ей, – Яромир усмехнулся, прекрасно понимая, что в результате и них есть только их слова. Но он в отличие от Велеса всегда может использовать их связь.

– Я не собираюсь ничего рассказывать Каре. Она слишком гордая, чтобы простить, но выбор зверя – это навсегда. А я не хочу, чтобы она страдала.

– Понял тебя. Спасибо.

– Я делаю это не для тебя, а для нее.

– Учту. Ты хочешь получить от меня что-то за молчание? – Яр начал торг, он не имел право проиграть наследнику Крови сейчас.

– Ты прав. Хочу, – хладнокровно ответил Велеслав.

– Что же?

– Ты знаешь, что связь, образующаяся между вампиром и тем, кто добровольно делится с ним кровью, может работать в обе стороны?

– Не знал.

– Теперь знаешь. Так вот, после небольшого ритуала магии крови вы с Карой сможете без проблем объединять силы. Правда, при этом и она сможет при большой затрате сил подчинить себе твою волю…

– Я понимаю. Хелен попыталась это сделать… и ты… убил ее.

– Ты прав, – холодно ответил Велеслав.

– Я согласен на ритуал, – не раздумывая, отозвался Яр.

– Тебе так нужна власть, которую Кара сможет тебе дать? – с презрением поинтересовался вампир.

– Это нужно моему клану.

– Как знаешь…

*Мать – официальное обращение к главе клана.

*Сын, Дочь – официальное обращение главы клана к другим его членам.