Глава четырнадцатая

Яромир был доволен. Он и представить себе не мог, что все пройдет настолько удачно. Впрочем, судя по отсутствию в малом зале и Велеслава, и Юны, есть неплохой шанс вернуть бывшего наследника клана Крови в норму. В том, что Пророчице это удастся, Яр не сомневался ни секунды. А то после разговора с Яриной Велес больше всего напоминал робота: ни эмоций, ни чувств, ни каких-то оценочных реакций. В сочетании с даром эмпатии – это было весьма опасно, так что Яромир не очень-то удивился бы, если дуэль выиграл Венцедар. Все-таки прошлый Говорящий за Вампиров был на пару веков старше, а следовательно, и сил у него было больше. Но Велеславу сюрприз удалось преподнести всем. Что ж против подобных неожиданностей Яр ничего не имел.

Вампир осторожно прислушивался к мыслям представителей кланов и с трудом скрывал самодовольную улыбку. Все было элементарно. Если абстрагироваться от того, что это именно они провернули эту весьма дерзкую выходку, то получалось, что имел место вполне конкретный военным переворот. Впрочем, кланы восприняли это весьма благосклонно, что еще раз доказывало, насколько всем надоели действия Совета. Яр зацепил обрывок чей-то мысли о том, что отсутствие Пророчицы здесь весьма странно, когда услышал сдавленный крик.

– Беримир умер! – миг спустя с ужасом выдохнул кто-то из толпы, собравшейся в Малом зале, умудрившись при этом перекричав стоящий в помещении гомон.

Это было интересно: никто на Говорящего за Домовых в Совете явно не покушался. А тут такая неожиданная смерть. Хотя это тоже было им в какой-то мере на руку.

– Успокойтесь, – прогремел молчавший до этого Велигор. – Беримир, судя по всему, был связан не с домом, а с кем-то из Совета. Смерть хозяина всегда ведет за собой смерть домового. И еще, предлагаю разойтись. Завтра пройдет церемония принесения клятв Пророчице. Давайте, друзья, дадим время домовым привести все в порядок и начать подготовку к погребению проигравших.

Представители кланов стали нехотя расходиться, это сейчас было им на руку. Собственно, почти весь Совет был в сборе. Так что перед нами был весьма острый вопрос, который следовало решить к утру. А именно, разобраться, кто займет место скончавшегося по естественным причинам Беримира. Совет всегда создавался по принципы сильного, так что сейчас им необходимо было найти достаточно сильного домового, чтобы с его правом согласились все остальные представители этого народа.

– Знаете, ведь Беримир вошел в Совет, из-за что был связан с кем-то из Говорящих, – начала Кара.

– Ну и? Это мы и так знаем.

– Так у нас, получается, есть отличная кондидатура. Хран. Он связан с самой Пророчицей, выше в их иерархии просто некуда.

– Разумно, – заметил Велигор, – осталось только выяснить, согласен ли он принять этот пост.

Впрочем, ждать появления домового пришлось недолго. Как и его согласия на столько важную должность. Кто бы сомневался. Яромир вообще считал, что практичность и капелька властности дана каждому хранителю очага. А уж тем из них, кому посчастливилось быть еще и обладателем ума… В общем, Яр и так отлично просчитал всю ситуацию и вновь оказался прав. Уладив все дела и формальности, на которые ушло еще несколько часов, навоиспеченный Совет разошелся по выделенным для них покоям. Следующий день обещал быть не из легких, и стоило немного набраться сил пред его штурмом.

Она проснулась и не сразу поняла, где находится. Было жарко, и девушка, не открывая глаз, попыталась выбраться из-под душного одеяла. Но сие действие было молниеносно пресечено. Этого хватило, чтобы Софья моментально проснулась. Удивления или непонимания не было. Она прекрасно помнила события прошлой ночи, так что щеки тут же окрасились румянцем из-за жаркой волны стыда за свое поведение. Девушка как-то не задумывалась, что ее действия могут привести к подобным результатам. Стыдно было в основном потому, что Велеслав оказался прав, когда говорил, что она набивается ему в любовницы. А как еще воспринимать то, что она сама буквально предложила ему себя?

Сбежать хотелось неимоверно. Но как? Софья прекрасно понимала, что вампир обязательно проснется, если она еще раз попробует выбраться из-под его руки. Пару минут она тихо лежала, пытаясь придумать хоть какой-то выход. И придумала. Осталось только осуществить задуманное. Убедить себя, что Велес не проснется от ее шевеления, настолько, чтобы можно было говорить о вере, ей удалось с трудом. Так что одевалась она, точнее разыскивала одежду, сильно нервничая. То, во что превратилась ее блузка, одеванию не подлежало, но ничего другого у нее не было.

По длиннющим коридорам, которые к ее вящей радости оказались совершенно пусты, Софья почти бежала. Успокоилась она немного, лишь закрыв за своей спиной дверь и повесив на нее пару заклятий. Во время забега в голову пришло еще несколько весьма толковых мыслей, в результате чего стыд засыпать и не думал. Ведь она осознала, какую ошибку совершила. Ошибка была даже не столько в личных отношениях, сколько в том, что касается дел Пророчицы. Софья неплохо поняла, кем на сумеречной стороне мира является Пророчица, то есть она. Властительница. Мать для народа, как выразился покойный Венцеслав. Так что девушка понимала, что ей отводится роль символа или знака, который время от времени должен являть миру чудеса и просто заботиться о народе… Подобные перспективы ее не очень-то прельщали, но девушка готова была с этим смириться, потому что каждому Судьбой дается та ноша, которую он может нести. Так что теперь ей было очень не по себе из-за осознания того, что вчерашняя выходка должна была серьезно подорвать ее и так отсутствующий авторитет. Не смертельно, но весьма неприятно.

Девушка заставила себя успокоиться и отправилась в душ, надеясь так полностью прояснить мысли и придумать, что же делать дальше. Мысли приходить в больную голову отказались наотрез. Так что Софья ограничилась банальной помывкой и, закутавшись в полотенце, вернулась в комнату, где ее уже поджидал сюрприз.

– Кара! – удивленно воскликнула девушка и всплеснула руками, отчего полотенце тут же рухнуло на пол.

– Какое жаркое приветствие! – восхитилась оборотень. – Я тоже рада тебя видеть, Юна, но стриптиз совершенно не обязателен.

– Кара?! Что ты тут делаешь?! – успокоиться у Софьи пока не получалось.

– Тебя жду, – меланхолично заметила гостья.

– Понятно, – протянула-прорычала девушка, – а поясни-ка мне, как ты сюда попала!

– Просто. Здесь же заклятья на двери элементарные – такие только от тебя и можно ожидать. Я подумала, что не будет ничего зазорного в том, чтобы поговорить с тобой с глазу на глаз.

– А если бы я была не одна? – мстительно спросила Пророчица.

– Да не уже ли! Не одна?! Прости, конечно, но насколько я знаю, вернулась ты к себе одна, а Велес спокойно досыпает.

– Кар-р-ра!

– Я уже много лет Кара, – усмехнулась оборотень. – Тебе хоть ночь-то понравилась? – подмигнула ей гостья. В ответ Софья залилась краской. – Я тебя поняла, можешь не отвечать.

– Объясни мне, зачем ты здесь? – потребовала Софья, собравшись с мыслями и накинув на себя халат.

– Рассказать о ваших планах на сегодня, Пророчица, – резкая смена тона очень не понравилась девушке.

– Кара, давай без мишуры, а? Мне ее уже хватило.

– Хорошо. Собственно, ничего выдающегося, но все очень нужное. Во-первых, сегодня должно, наконец-то, состояться твое представление, скажем, народцу. Во-вторых, церемония принесения кланами клятв верности.

– А второе обязательно? Вообще как-то отказаться от этой роли можно?

– Нельзя. Хотя, думаю, тебе это уже объяснили.

– Ага, – невесело кивнула Софья. – Просто я надеялась, вдруг есть шанс все исправить…

– Такового шанса нет. Так что придется тебе править.

– Но я не умею! Я не справлюсь! – все-таки честно поведала девушка, хотя признание вышло весьма истеричным.

– А Совет тебе на что? – подмигнула ей оборотень.

– Теперь я стану вашей марионеткой, да, Кара? – голос был ледяной.

– Хорошо ж тебе промыли мозги, волчонок.

– Ты не ответила!

– Успокойся, Юна. Мы будем лишь советчиками, а не правителями. Успокойся, – повторила Кара.

– Попробую. Скажи, у тебя телефон есть?

– Есть, – кивнула оборотень.

– Дай позвонить, а?

– Держи.

Софья тут же набрала номер родителей и почти полчаса разговаривала с ними. Немного полегчало. Она теперь точно знала, что семья не беспокоится из-за ее исчезновения и с ними все в порядке.

– Кара.

– А? – улыбнулась оборотень, задумчиво ловившая до этого блики солнца обручальным колечком.

– Я могу тебя попросить?

– Даже приказать, хотя не суть.

– Ты можешь организовать наблюдение за моими, я за них очень волнуюсь?

– Уже сделано, шеф, – дурашливо козырнула оборотень, – и даже к Анне охрану приставили.

– Бедные охранники, – усмехнулась девушка, прекрасно знавшая характер своей подруги. – Спасибо, Кара.

– Не за что. И давай-ка приводить тебя в порядок, а то у нас не так уж много времени осталось, если подумать.

– Опять церемонии, – простонала Софья, но это было единственным признаком ее недовольства.

Через два часа оборотень торжественно посмотрела на часы и постановила: «Успели вовремя!». Софья, которая к тому моменту была готова на все, лишь бы это побыстрее закончилось, вздохнула с облегчением.

– Во сколько церемония-то?

– Через сорок минут, – ответила Кара, – но, думаю, тебе стоит появиться там пораньше.

– Да? – печально поинтересовалась девушка.

– Точно. Или ты хочешь пробиваться к трону через толпу?

– Н-нет, я лучше пойду.

– Иди. Я приду скоро, да и остальные тоже подтянутся.

В этот раз в коридорах царило оживление. Так что ей пришлось прилагать огромные усилия, чтобы держаться гордо и уверенно, потому что каждой клеточкой тела Софья ждала смешков, ухмылок, понимающих улыбок. Но ничего этого не было к ее огромной радости. Она замерла перед тем, как войти в зал Правды, глубоко вдохнула, готовясь. Перед ней открыли двери, и Софья, стараясь выглядеть величественно, вошла в зал. К ее удивлению, здесь почти никого не было. Идти к трону и сидеть на нем, изображая не очень умную властительницу, ожидая появления представителей кланов, ей совсем не улыбалось.

Софья подошла к одному из настенных зеркал и постаралась улыбнуться своему отражению, но вместо радости на лице появилось лишь выражение тоски. Девушка закусила губу и упрямо посмотрела в зеленые глаза своего отражения. Решимость против решимости, боль против боли, понимание против понимания. И силы равны, потому что едины. Она многообещающе кивнула своему двойнику и по-настоящему улыбнулась.

– Приветствую вас, Пророчица Софья, – послышался мужской голос откуда-то слева. Девушка вздрогнула и резко развернулась на звук.

Перед ней стоял высокий и смутно знакомый маг. Софье пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, где она его видела. Мужчина вчера сражался с Хладонравой, значит, теперь он новый Говорящий за Магов в Совете, но имя его так и осталось для Софьи загадкой.

– Рада приветствовать вас… – девушка замялась, обращаться к магу по новой должности ей не хотелось, а имени она не знала.

– Прошу прощения, я должен был представиться. Мое имя Велигор, – поклонился мужчина.

– Рада познакомиться, – она улыбнулась и изобразила что-то отдаленно напоминающее реверанс. Маг подал ей руку, чтобы проводить Софью к трону, потому что зал начал постепенно наполняться людьми.

– Могу ли я узнать, Софья, когда вы планируете обнародовать благую весть о вашем вступлении в брак? – спросил Велигор, когда они вышли почти на середину зала.

– О чем вы? – изумилась девушка.

– О том, что судя по вашей ауре, буквально этой ночью вы завершили ритуал кровной свадьбы. Признаться, я не думал, что вы решитесь на это так быстро. Видимо, я ошибся в глубине ваших чувств друг к другу.

– Я не понимаю вас! – возмутилась она. – О чем вы говорите?! Какая кровная свадьба?! – шепотом возмущалась Софья.

– Как не знаете? – опешил маг. – Я был уверен, что Велеслав все вам рассказал.

– Давайте предположим, что Говорящий за Вампиров, ничего мне не объяснил. Не могли бы вы пояснить мне суть ритуала?

– Могу, конечно. Кровная свадьба – это один из множества вариантов магических браков. Четвертым – завершающим этапом – является первая брачная ночь.

– С финалом понятно, но каков ритуал до этого? – она начинала злиться. На себя, но еще больше на вампира.

– Невеста должна трижды добровольно предложить вампиру кровь, а он должен ее трижды принять, – пояснил Велигор, а Софья сдавленно застонала. Мало того, что она, можно сказать, во многом сама вырыла себе эту яму, так еще и Велес прекрасно обо всем этом знал. Злость на него начала вытеснять из ее души все другие чувства. Злость и обида.

– Скажите, Велигор, как можно расторгнуть такой брак?

– Единственный способ расторгнуть союз, заключенный с помощью ритуала кровной свадьбы, – это умертвить одного из супругов.

– Черт! – процедила сквозь зубы девушка.

Маг помог ей занять место на троне и посоветовал перед тем, как оставить ее в одиночестве, под прицелом сотни взглядов.

– Не рубите с плеча, Пророчица. Дайте себе время.

Просыпался он трудно. Кто-то тряс его за плечо, но дрема упорно держала свои позиции. Голова гудела.

– Хорош уже спать! – проговорил незваный будильник голосом Яромира. – Вставай давай, спящий царевич! – хохотнул вампир.

– Яр, отстань, а? – сонно потребовал он.

– О! Проснулся, – друг продолжал веселиться, – вставай уже. Через двадцать минут начала церемонии принесения клятв Пророчице.

– Черт! – выругавшись, подскочил на кровати Велеслав.

– Ладно, дальше сам. Мы тебя ждем в зале Правды, – оповестил его Яромир и вышел.

– Черт! – еще раз выругался Велес, упоминание о Пророчице расставило все по своим местам. Вампиру очень захотелось приложиться головой о что-нибудь, желательно неоднократно. Как-то не так он представлял себе свою женитьбу. И уж тем более не собирался жениться на собственной пусть и бывшей, но все равно подопечной. Последним пунктом в довершение его неудовольствия собой и миром в целом было то, что расторгнуть сей брак ему не под силу.

– Идиот озабоченный, – приласкал он себя и все-таки встал. Времени оставалось слишком мало.

Он отправился в душ и минут пять стоял под обжигающе холодными струями воды, пытаясь решить что делать дальше. Пожалуй, единственное, что он реально мог сделать, это поговорить с Юноной. Вот только времени опять не было, так что Велес понимал, разговор будет долгим и трудным. А еще будет он после церемонии, хотя стоило бы поговорить до.

Впрочем, не то, чтобы поговорить, Велес и на саму церемонии опоздал. Когда он проскользнул в двери зала, клятву как раз заканчивал произносить Велигор. Вампир видел, как Говорящий за Магов поднялся и подошел к сидящей на троне девушке. Пальцы мага на мгновение коснулись Сердца. Там, где стояли представители кланов магов, вдруг воссиял свет, чтобы через мгновение исчезнуть.

– Клятва принята, – мягко проговорила Юна, но в каждом ее слове слышалась сила.

Велигор еще раз поклонился и вернулся на свое место подле кланов магов. Велес видел, как от стоящих чуть поодаль кланов оборотней отделилась Кара и вышла на середину зала. Девушка преклонила колено и уверенно посмотрела на Пророчицу.

– Народ Оборотеней клянется… – дальше Велеслав не стал слушать. Он прекрасно знал слова подобных клятв. Вампира куда больше интересовала Пророчица.

Девушка на троне была ему несомненно знакома, но назвать ее привычной Велес бы не смог. Легкая понимающая и ободрительная улыбка мерцала на ее полных губах. Белоснежные пряди выгодно оттеняли смуглую кожу, остальные же волосы были хитро подняты в высокую прическу, отчего казались воздушной рубиновой короной на ее голове. Мать для народа, понимающая и прощающая, обещающая счастье.

Он очнулся от созерцания своей, хм, жены, когда сияние озарило кланы оборотней. Велес не задумывался особо над тем, что он должен делать – слишком все было обыденно. Он остановился посреди зала Правды, преклонил колено и заглянул в глаза Юне. Последнее и стало его ошибкой. Велеслав едва не подавился заученными словами, потому что увидел ярость и злость в ее взгляде. И эти чувства Пророчица адресовала лишь ему, а не его народу.

– Народ Вампиров клянется верно служить и выполнять волю твою, Пророчица Софья! – положенный поклон в конце.

Велес поднялся и подошел к трону, чтобы подтвердить принесение клятвы. Он легко коснулся Сердца. Сияние окутало всех представителей вампирских кланов, чтобы через секунду исчезнуть.

– Клятва принята, – подтвердила Юна.

Он уже хотел отнять пальцы от Сердца, когда произошло нечто непредвиденное. Золотой короной засверкал обруч на челе Пророчицы. Велес как раз смотрел на девушку, так что заметил свое отражение в ее расширенных зрачках. Точно такое же украшение откуда-то появилось на его голове, чтобы растаять через несколько секунд.

– Правитель, – единогласно выдохнул зал. А его захлеснули чувства Юноны. Злость, обида и ярость смешались в убийственный по своему составу коктейль, но девушка смогла сдержаться, и то, что она думает и чувствует, никак не отразилось на ее лице.

Суматоха, гам, крики. Все смешалось. И этот бардак продолжался бы еще долго, потому что ни один Говорящий не мог успокоить представителей своего народа. Почти незаметно поднялась со своего трона Пророчица, все так же касаясь тонкими пальцами Сердца. Девушка обвела печальным взглядом зал и тихо промолвила.

– Успокойтесь, – как ни странно, услышали ее все… и замолчали. – Совет найдет решения по каждому из вопросов, я обещаю Вам. Совет и я, мы выслушаем каждого из вас, но по отдельности. Не волнуйтесь и расходитесь, ведь у каждого из нас есть дела.

Когда все, кроме Говорящих, разошлись, Юна бессильно опустилась обратно на трон. Выглядела девушка измученно, и Велеславу захотелось увести ее куда-нибудь, чтобы Юнона смогла отдохнуть. Но сбыться этому было не суждено.

– Вы не оставите нас наедине? – обратилась она к Говорящим. Кара кивнула, ответив сразу за всех.

– Поздравляю, – сказала Юна, когда они остались вдвоем. Велеслава окатила волна ее ненависти.

– Юна, – он попытался взять девушку за руку.

– Не трогай меня! – злость.

– Да что вообще происходит?!

– А ты не знаешь! Какая прелесть, – ее слова так и источали сладкий яд.

– Успокойся! – вампир попробовал убрать ее злость и ярость, но вместо того, чтобы успокоить Юну, он сам попал под воздействие ее чувств.

– Успокоится?! Это ты можешь успокоиться – получил все, что хотел! Раз готов ради власти терпеть такой пустячок как нелюбимую жену, – взорвалась девушка.

– Терпеть? – прорычал вампир в ответ. – Это я тащил тебя в постель? Я требовал, чтобы ты давала мне кровь?! Не смеши меня, праведница, – с издевкой закончил Велес.

– О, да. Это я промолчала о том, чем грозит это временное помешательство. Конечно, Велеслав, все ведь элементарно. Зачем говорить, когда молчание приносит такие дивиденды!

– Когда я должен был тебе все рассказать?! – вампир схватил ее за запястье.

– Захотел бы – нашел бы время. Отпусти меня, – ледяным тоном потребовала она. – Мой наставник умер вчера. Вы, господин бывший Говорящий за Вампиров, не он. Я вас не знаю и знать не желаю!

Юна слетела с трона и выбежала из зала, оставив его в одиночестве. Стоило девушке хлопнуть дверью, как к нему пришло отрезвление. Казалось, что Юна забрала с собой всю злобу и ярость, оставив ему лишь опустошение и чувство вины. Наставник, блин, нашелся. Впрочем, у него было шикарное оправдание перед собой: Юна была единственным человеком на оба мира, кто с такой пугающей легкостью умел «выключать» его разум. И то, что в таком состоянии он умудрялся наговорить, заставляло задуматься.

Вот и сейчас разговор ушел совершенно в другую сторону, тем самым превратившись в первосортный скандал. Велес не плохо успел изучить Юну, так что мог ручаться, что у девушки начнется очередной период «вежливости». Самым разумным, с его точки зрения, сейчас действием было ожидание. Вот перебесится жена, и можно будет спокойно поговорить и разрулить ситуацию. Велес еще раз окинул взглядом пустой зал и вышел из него. Хотелось напиться, и он решил не отказывать себе в этом.

Она, выбежав из зала, не смогла больше удерживать слезы в себе. Хотелось кричать от боли и несправедливости, но Софья лишь до крови прикусила губу. Физическая боль позволила немного отрешиться от боли душевной. Она и сама не знала, куда и зачем бежит, но остановиться не могла. В результате налетела на кого-то, когда совершила очередной поворот.

– Волчонок? – голосом Кары осведомилась стена, с которой Софья повстречалась.

– Я, – шмыгнула носом девушка.

– Так, вы опять смогли! – злобно рыкнула оборотень. – Вам что, нравится что ли друг другу нервы трепать?!

– Ты о чем? – продолжая всхлипывать, спросила она у подруги.

– О том, что вы опять поругались, я вижу. Юн, может хватит, а?

– Что хватит?! Ты тоже на его стороне! – обвиняющее начала она.

– Цыц, я сказала, – рыкнула Кара и встряхнула ее, подняв как котенка за шкирку. Софья замерла, не зная, что делать. – О! Вижу осмысленное выражение. Сейчас мы куда-нибудь уйдем, чтобы не привлекать лишнего внимания и спокойно поговорим.

– Но, я…

– Возражения не принимаются! – оборотень была зла, и Софья не решилась спорить с ней.

Ей ничего не оставалось, как отправиться следом за подругой, как только та опустила ее обратно на пол. Девушка медленно успокаивалась, но обида на Велеса в отличие от прошлых ссор и не думала пропадать. И Софья прекрасно знала причину: она имела право злиться и негодовать. Она терпеть не могла, когда решают за нее. Но то, что принятое Велесом решение невозможно отменить, заставляло ярость клокотать в груди.

Кара привела ее в небольшую, но уютную гостиную. Софья осторожно устроилась в кресле рядом с пылающим камином и выжидательно посмотрела на подругу. Оборотень отдала кому-то мысленный приказ, после чего ободряюще улыбнулась ей.

– Рассказывай, что у вас опять случилось.

Ей на секунду захотелось сказать в ответ какую-то грубость, закричать, что это совсем не касается Кары, но Софья сдержала себя. А через пару мгновений от этого глупого порыва не осталось и следа. И она начала сбивчивый рассказ, удивляясь тому, что стыд и не думал просыпаться, хотя Софья честно и прямо сказала подруге о том, как и с кем провела ночь. Слова и слезы лились непрерывным потоком, но вместе с ними уходила и боль.

– Вот так все получилось, – закончила свой рассказ девушка.

– Кровная свадьба? – протянула Кара, впервые с начала ее рассказа нарушавшая молчание. – Не думала, что такое возможно.

– Я тоже, – невесело усмехнулась она в ответ.

– Ты его любишь? – вопрос поставил Софью в тупик.

– Не знаю, – честно ответила она.

– Просто, есть ведь вариант, как расторгнуть этот брак.

– Как? – жадно спросила она.

– Со смерть одного из супругов ритуал становится недействительным, – напомнила ей оборотень слова Велигора.

– Ты предлагаешь убить Велеса? – ужаснулась девушка.

– Нет, не предлагаю. Просто, говорю о том, что это единственный вариант решения твоей проблемы, – жестко добавила Кара.

– Н-нет! Должно быть еще что-то.

– Понятно, – довольно потянула оборотень. – Что делать будешь?

– Ничего. Жить дальше. Замужество – это не каторга, – усмехнулась она, – его и проигнорировать можно.

– Только не забывай, дорогая моя, что этот ритуал еще и верность блюдет. Не влюбись в кого-нибудь ненароком, а то страдать будут все, – Кара действительно волновалась о ней, поняла Софья после этих слов.

– Я… постараюсь.

Кара проводила ее до комнаты и ушла, оставив Софью в одиночестве. Девушка осторожно заглянула за дверь и вошла, убедившись, что комната пуста: разговаривать с кем бы то ни было сейчас, она была не в состоянии. Софья долго стояла под душем, смывая с себя боль, страх и просто отчаяние. Постепенно она успокоилась и вновь начала адекватно мыслить, и тут же ей на ум пришла старая мудрость о том, что лучший способ отвлечься от проблем – заняться делом. Собственно, дел у нее впереди маячило столько, что об их наличии в жизни можно не волноваться. Софья улыбнулась своему отражению в зеркале и вышла из душа. Что ж, все что можно и нельзя она за этот вечер уже сделала, так что стоило набраться сил к следующему трудовому дню. Иллюзий на счет того, что день будет прост у нее не было и в помине.

Новое утро завертело ее в нестройном хороводе срочных «надо», так что времени на самокопание и прочую рефлексию у нее попросту не было. Не появилось оно и в ближайшие две недели, когда у нее не было ни единой свободной минуты: представители кланов хотели, чтобы все их вопросы и проблемы были решены как можно скорее. Так что Софья полностью погрузилась в дела, что давало ей возможность игнорировать своего так называемого мужа. Единственное, на что у нее всегда хватало сил – это на звонки родным, видеться с которыми у нее не было возможности.

Впрочем, к концу третьей недели ее пребывания в роли Пророчицы у Софьи наконец-то возникла идея, как можно безболезненно решить одну из проблем, на которую раньше она закрывала глаза и обещала себе: «подумать потом». Девушка забралась с ногами в кресло и сосредоточилась.

«У тебя получилось», – шепнуло ей Сердце, когда от усилий у Софьи начала болеть голова.

«Спасибо!» – мысленно поблагодарила она и позволила себе расслабиться.

Минут через пятнадцать, когда девушка вышла из душа и уже собиралась попросить у кого-нибудь из местных домовых принести ей чаю, дверь в ее комнату распахнулась и на пороге возникла Кара.

– Твои выходки?! – уперла руки в боки оборотень.

– Мои, – улыбнулась довольная Софья, теперь у нее не было сомнения в том, что все задуманное удалось.

– Но как? Это же невозможно! – заявила подруга, проходя в комнату.

– Сила моя в вере моей, как сказало Сердце. Вот и получилось. Пожалуй, желание подарить родным долгую, почти бесконечную жизнь, которой располагают все обладающие силой, была моей тайной, самой заветной мечтой.

– Здорово! – ответила Кара. – Поздравляю, ты молодец.

– Спасибо. И, Кара, мне это было очень необходимо.

Кара вышла от подруги в состоянии близком к состоянию аффекта. Она как-то не задумывалась раньше о том, что у Юны родители смертны. Насколько же страшное на самом деле слово «смертны». Жить столетиями, зная, что такова судьба и ее не изменить – жестоко. Но в отличие от многих у Пророчицы есть сила, чтобы изменить судьбу. И Юнона ей воспользовалась. Кара никогда бы не стала упрекать подругу, зная, как это больно терять кого-то близкого. Она не простила Буйгорду смерти отца. У врага Кары было конкретное лицо и конкретно действие, за которое можно было мстить. Но она терялась и не знала, чтобы стала делать, если бы ее отец умер от старости. Просто и неотвратно.

Собственно, чувства чувствами, а у нее теперь прибавилось работы, которую требовалось выполнить немедленно. Во-первых, найти хороших и лояльных наставников для родственников Пророчицы, а во-вторых, придумать как аккуратно, чтобы не вызвать общественного резонанса, подать это известие на сумеречной стороне мира. Задачи, мягко говоря, не легкие и быстро решиться не могли по определению. Поэтому она и не удивилась, вернувшись в свои покои ближе к полудню. Хотелось одного – спать, и Кара не стала себе в этом отказывать.

Вообще последнее время у нее было слишком мало свободы. Кара, конечно, понимала на что шла, становясь Говорящей за Оборотней, но все равно было тяжело. И больше всего беспокойств и неудобств создавала ей как раз правящая чета. Оборотню уже опротивело быть посредницей между Юной и Велесом, но других кандидатов на этот, весьма незавидный, пост у нее попросту не было. Единственное, что хоть как-то успокаивало, так это то, что Кара преспокойно большую часть общения с новоявленным Правителем скинула на возлюбленного, а не металась между Юной и ее нерадивым супругом.

Было еще одно обстоятельство, из-за которого Говорящая за Оборотней чувствовала себя не в своей тарелке. Вообще, следовало поговорить об этом с Юной еще дней десять назад, когда природные катаклизмы только начались, но… Кара никак не могла найти нужных слов, да и надеялась в душе, что эти двое ненормальных наконец-то помирятся. Оборотень, как оказалось, весьма наивно полагала, что Юна простит и смирится, под действием своей любви, но ничего подобного не произошло. Еще больше злило Кару то, что Велес не предпринимает никаких попыток наладить отношения с собственной первой и единственной женой. А Юна между тем с каждым днем все больше и больше от него отдалялась, становилась все вежливей и бесстрастней.

Проснулся Яромир, поцеловал ее.

– Опять баранов помирить пыталась? – обреченно спросил он.

– Неа, других проблем хватает.

– Понятно, – через секунду отозвался он, прочитал мысли оборотня. – Спи, Лесса.

– Угу, – зевнула Кара и свернулась клубочком у него под боком. Перед тем как провалиться в сон, она успела подумать, что и Юнка, и Велес просто идиоты, потому что отказываются от собственных чувств.

Жена… странное слово. Он тысячу раз пытался его прочувствовать, но так и не сумел. Зато понял кое-что другое, что его немало удивило: он любит свою жену. Любит, но вернуть ее не может… С тех пор как Юнона стала полностью принадлежать ему, вампир видел ее лишь на официальных церемониях. Юна не простила. И Велеслав понимал, что вряд ли он доживет до того момента, когда девушка сменит гнев на милость. Потому что было лишь одно, чем его подопечная не могла поступиться… Свобода выбора. Но он отнял у нее это право. А сейчас уже не мог сказать даже себе, почему сделал это. Причин и мотивов было множество, но найти среди них истинные он не мог. Что перевесило тогда? Власть? Долг перед кланом? Или он просто боялся ее потерять? Услышать «нет», после которого сердце вновь разобьется на тысячу осколков. Мог бы он продолжить жить? Велес не знал ответов на эти вопросы.

Велес посмотрел на несмятую постель и выругался. Он не знал: шуткой судьбы или чьей-то прихотью ему досталась именно эта комната. Но вампир не мог взять и переехать в какие-то другие апартаменты, хотя и просто жить здесь тоже не мог. Стоило взгляду зацепиться за что-то, и… перед глазами вставала та ночь. Ее чистота, его страсть. А еще его ошибка, которая стала предательством… Он так и не смог сказать простое, но жизненно необходимое «люблю». И сейчас расплачивался за это, ведь Юнона не поверит. Велес бессильно сжал кулаки.

Пора было отправляться на очередное заседание обновленного Совета. Хотя… туда вампиру очень не хотелось. Это в очередной раз ни к чем хорошему не приведет. Тем более сейчас когда Совет претерпел такие изменения. Кара, Яромир и Хран . Из старого состава остались лишь Бояна и Велимудр – леший и муза.

Велес хмыкнул и вышел из комнаты. Когда он вошел в зал, все кроме Юны и Кары были в сборе. Вампир отправился к тронам, ощущая на себе весьма недоброжелательные взгляды. Совет давно смирился с отношениями внутри правящей четы, а вот все остальные… Каждый из них метил на его место, ведь Юне власть и даром не нужна, зато им… Но никто пока ничего не говорит, да и заговоры еще не зреют, хотя недовольство растет. Он сел на свой трон и положил левую руку на Сердце. Артефакт приветственно нагрелся, по его жилам в очередной раз потекло противоестественное спокойствие. Вампир знал, что это состояние уйдет, стоит только пальцам Юноны коснуться Сердца.

Девушки вошли в зал стремительно, но величественно. Короткая улыбка– приветствие, и они заняли каждая свое место. Пальцы Пророчицы привычно легли на Сердце, не касаясь его руки. Спокойствие исчезло, словно его и не бывало.

Начался очередной совет – весьма бесполезное, но узаконенное традициями действо, полюбоваться на которое как всегда собралась толпа совершенно лишнего народа. Все это всего лишь показуха, на самом же деле вопросы решались в совершенно других условиях, а в зале Правды озвучивались лишь найденные решения. Когда весь список был оглашен, настало время для вопросов «из зала».

– Пророчица Софья, знаете ли вы о бедствиях, что творятся в землях русских? – очень неудобный вопрос, отметил для себя Велес. И самое «удачно», что обращается доброжелатель только к Юне…

– Вы собираетесь остановить это? – тут же послышался следующий вопрос.

– Прошу, – мягко, но уверенно произнесла она. Не просьба – приказ. – Успокойтесь. Я сделаю все, что в моих силах.

Очередной совет принес ему еще больше головной боли, явно показав, что откладывать дальше нельзя. Потому что в случае промедления найдется кто-нибудь «умный» и разберется что к чему, и Велеслав превратиться в мишень. Его власть многих не устраивала, потому что большинство оборотней и магов считали, что вампиры получили слишком много. После церемонии Яр подошел к Велесу и испросил у него аудиенции. Весьма комичная ситуация, но в последнее время дел было столько, что каждому из них приходилось расписывать время своего бодрствования едва ли не поминутно.

Они молча отправились в кабинет Велеслава. Все недолгое время пути Яр старался подобрать слова для разговора, но ничего у него толком не получалось. Когда они оказались на месте, Велеслав что-то поколдовал над дверью и, довольно хмыкнув, занял одно из кресел, предложив занять ему другое.

– Присаживайся. И давай уже на чистоту, а то мнетесь вместе с Карой. Что вам удалось узнать такого неприятного?

– Велес! – Яру очень хотелось выругаться. Друг вел себя как собака, которая все понимает, но сказать не может, с той лишь разницей, что он все чувствовал, но менять ничего не собирался. – Ты слышал о катаклизмах.

– Конечно, к чему вопрос?

– К тому. Ты не задумывался, чем они вызваны? – спросил он, прекрасно зная ответ.

– Нет. Но раз уж ты знаешь – рассказывай.

– Все катаклизмы, можно сказать, почти твоих рук дело.

– Моих?! – изумился Велес.

– Твоих, хотя не совсем рук, – усмехнулся вампир. – Бедствия, аномалии и прочие «радости» активизируются из-за Юноны. Сила Пророчицы напрямую связана с ее эмоциями. Ты сам понимаешь из-за вашего так называемого брака, у нее сейчас черте что с нервами – вот и имеем мы то, что имеем.

– Ну, и?

– А то, что если ты в ближайшее время не наладишь контакт с собственной женой, то, думаю, найдется еще кто-то способный сообразить в чем дело. И тогда я тебе не завидую.

– Чушь! – фыркнул его друг.

– Велес, ты вообще каким местом думаешь?

– Каким надо, тем и думаю! – огрызнулся правитель, чем еще сильнее разозлил Яромира.

– А я глупец, не верил, что ты всю кашу заварил только ради власти, – ударил по больному месту вампир и, разумеется, попал.

– На себя посмотри. Стоит мне рассказать Каре всего пару весьма любопытных фактов, и посмотрим, что она решит.

Яр стремительно поднялся на ноги и, не сдерживая себя, резко, с оттяжкой, ударил Велеса по лицу.

– Это тебе за твою тупость! – прокомментировал он, глядя на вампира, после его удара приземлившегося на вазу с цветами. Ее осколки живописно разлетелись по кабинету.

Велес зарычал и бросился на него. Завязалась банальнейшая драка. В которой больше всего страдала мебель, не вовремя попадающаяся на пути. Силы и скорость были почти равны, так что кулачный бой обещал быть долгим. Яромир отхватил по почкам, но сумел извернуться и отшвырнуть противника сильным ударом в грудь в сторону кушетки.

– Ну ты и гад, – протянул Велес, вытряхивая перья от диванной подушки из волос. Дотронулся до рассеченной губы и болезненно скривился.

– Поговорим? – предложил Яр.

– Давай, – усмехнулся его друг.

– Пойдем ко мне. У меня где-то бутылка-другая виски была.

– Заманчивое предложение, – протянул Велес.

Кара после совета отправилась «погулять»: ей необходимо было узнать о настроениях в кланах. Собственно то, что она узнала ее совсем не обрадовало. «Умник» нашелся, правда, до мысли, что все проблемы можно решить убийством Велеслава они еще, к ее вящей радости, не дошли. Оборотень помнила, что Яр собирался поговорил с Велесом, так что решила тоже немного посодействовать и отправилась на поиски Юноны. Пророчица обнаружилась в собственном кабинете. Девушка сидела за массивным столом и что-то увлеченно выводила на белоснежном листе бумаги.

– Можно? – спросила она.

– Входи, конечно, – улыбнулась хозяйка.

– Я по делу, Юна.

– Что-то еще случилось? – обреченно спросила она.

– Нет, но это все равно важно.

– Слушаю, – девушка свернула пополам лист, на котором писала.

– Помнишь, мы говорили о вариантах расторжения брака? – спросила она, стараясь уловить даже малейший оттенок чувств подруги.

– Да, – раздраженно дернула плечом Юна.

– Так вот, если вы не помиритесь, то ты станешь вдовой в обозримом будущем, –жестко заявила оборотень.

– Почему? – испуганно.

– Катаклизмы, которые последнее время так часто происходят на территории Руси, связаны с нестабильным положением твоих эмоций. А так как Велес и является дестабилизирующим фактором… – Кара попыталась спрятать свои чувства за научными словами.

– И?

– Тебе решать. Если ты действительно его не любишь и не готова простить, то скоро обретешь свободу.

– Кара?

– Решай сама – это твоя жизнь, – отрезала оборотень и незаметно забрала со стола исписанный Юноной лист бумаги.

Настроение было скверное. Она сделала все, что могла, но чувствовала, что этого недостаточно. Кара пыталась заняться делами, но ощущение несделанного не давало ей покоя. Она вспомнила о загадочном листе бумаги, который прихватила у Юны. Оборотень достала его из кармана и развернула. У нее ушла секунда на то, чтобы приспособиться к пониманию этого почерка. Кара заковыристо выругалась, прочитав стихотворение, несомненно, написанное Юноной. Девушка с тоской посмотрела на стопку неразобранных прошений и решительно встала из-за стола.

Кара шестым чувством понимала, что Велеслав должен увидеть это стихотворение, иначе для них обоих будет слишком поздно.

После «разговора» с Яромиром на душе стало совсем гадко, хотя, казалось, дальше уже некуда. Оказалось, есть куда. Велес лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, и дело было даже не в том, что ему непрозрачно намекнули, что он проживет совсем немного, если не помирится с Юной.

– Велеслав, – очень мягко, чтобы вампир не сомневался в том, что ничего хорошего ему не светит, позвала Кара.

– Слушаю, – обреченно отозвался он и остановился.

– Не хочешь уже как-то решить проблемы, которые сам себе создал? – поинтересовалась у него оборотень.

– Кара, не лезь в бутылку, а? – попросил он.

– Ты в нее, чую, уже залез, – парировала девушка.

– Кара, давай без нравоучений. Мне твоего мужа хватило в этом плане за глаза.

– Яр, значит, – для себя сказала оборотень. – Тогда не буду повторяться. Только знай, мне бы не хотелось терять друга.

– Спасибо, Кара, я учту.

– Договорились. И, Велес, прочти это.

Вампир пронаблюдал за тем, как оборотень медленно к нему подошла и протянула сложенный пополам белоснежный лист. Он краем глаза отметил, что на девушке были официальные одежды, хотя прошло уже больше двух часов с момента завершения совета. Он удивился, но спросить ничего не успел, потому что Кара неслышно растворилась в темноте коридора.

– Кара?

– Прочти, – донеслось издалека.

Оставшись в одиночестве, вампир развернул бумагу и сразу же узнал этот высокий немного наклонный почерк. Немного расползающиеся строчки точно были написаны подопечной. Велес пробежал взглядом по строчкам и застыл на месте.

Бежать? Спасаться? Лгать себе.

Я поняла, но не признала.

И этот робкий шаг к тебе

Он только взгляд за покрывало.

Да, я боюсь. Смятенье правит

В душе моей осенний бал.

Как будто грусть на душу ставит

Свои отметины зеркал.

Тоска, печаль и луч надежды

Там, на окраине души,

Давай соврем друг другу прежде

Чем разойдутся волны лжи.

Прости меня за страх неволи,

За то, что я бегу опять.

Но я боюсь душевной боли

И неумения прощать…

Так просто? Он не поверил своим глазам и перечитал, но строчки остались неизменными. Юнона просто попрощалась с ним этим стихотворением? Он неплохо знал девушку, чтобы допустить такую возможность. Но отпустить ее? Нет, вампир был к этому не готов: она была ему нужна, жизненно необходимо. А раз так, пора исправлять собственные ошибки. Он тряхнул головой, отгоняя неудобные мысли, и та ответила вампиру мерным шумом. Вполне объяснимый результат, вот только он знал, что выпил слишком мало, для такой реакции организма.

Собственное решение вскоре привело его к дверям в покои Пророчицы, которые он хорошо знал, потому что не раз и не два оказывался перед ними ночами последнего месяца. Дверь как всегда была заперта, но на этот раз такое положение дел его не устроило. Вампир прочитал короткое заклятье, и преграда на его пути стала бывшей. Аккуратно придержав дверь, Велес вошел в покои. В коридоре было темно, но он и без света прекрасно ориентировался в пространстве. Спальня или кабинет? Он прислушался: из кабинета доносилась тихая инструментальная музыка. «Значит, кабинет» – с неудовольствием подумал он.

В кабинете царил полумрак. Десяток маленьких свечей заставлял зыбкие тени исполнять завораживающие танцы по стенам комнаты. Тихая музыка. Запах сигаретного дыма. Он не успел удивиться этому: Юна никогда раньше не курила, так с чего сейчас? Когда увидел ее. Девушка сидела за столом. Хотя сидела ли за ним? Скрещенные ноги лежали на столешнице, заваленной бумагами, на нем же стояла пепельница с медленно тлеющей сигаретой. А Юна? Девушка тихонько раскачивалась на стуле, одной рукой обнимая плюшевого медведя, а другой держала полный бокал кроваво красного вина.

– Ты пьешь? – это удивило вампира.

– Тебе-то что с того? – голос усталый и злой.

– Я волнуюсь за тебя, – честно ответил он, но Юна в ответ лишь засмеялась. Истерично.

– Ты волнуешься за свою власть. Не надо меня с ней путать, – прорычала она. – Не беспокойся, я не собираюсь убивать себя, так что твоей власти ничего не угрожает.

– Ты ничего не поняла, – приблизившись к ней, прорычал вампир в ответ.

– Что я не поняла, Велеслав? – отточенным лезвием режет своим холодом ее голос. Вампир только сейчас заметил, что на девушке его рубашка, а в пепельнице та же марка сигарет, которую он курит.

– Ничего ты не поняла. Мне не нужна власть, если ты не с ней. Я люблю тебя, глупышка, – Велес ободряюще улыбнулся. А потом вампира накрыла волна ее ярости, которую, впрочем, Юна смогла быстро подавить.

– Я не верю, – четко и размеренно произнесла девушка, она использовала силу пророчицы в этот момент. Вампир ощутил, как волной цунами надвигается эта сила, но стоило ей приблизится к нему, как она отступила. Сейчас у Велеслава был иммунитет к, казалось бы, совершенной силе возлюбленной.

– Не веришь?! – он тоже разозлился. Зато соображать стал куда четче и быстрее. Ему потребовался всего лишь миг, чтобы принять решение. Щиты, обычно сдерживающие его дар, рухнули, выпуская истинные чувства Велеслава на волю.

Руки вампира легли на щиколотки девушки. Немного левитации. Резкий рывок на себя, и Юнона оказалась сидящей на столе перед ним. Велес с жадностью поцеловал свою женщину, руки начали блуждать по ее телу, выметая из его головы последние мысли.

Софья едва не задохнулась под напором его желания, хоть оно было не единственным сильным чувством. Нежность, забота. Но… это ли есть любовь? Страсть? Может ли она быть основой любви? Ответ очевиден. Нет. Можно ли из-за одной только страсти связать свою жизнь с кем-то без права когда-то освободиться? Нет. Единственная причина, по которой он вернулся, была в том, что ему нужна была власть. А раз так, то зачем жалеть себя… и его?

– Что совсем припекло, да? – жестко рассмеялась она, когда вампир оторвался от ее губ. – Ты же теперь вынужден довольствоваться мной одной, не так ли, Велес?

– Софья! – настоящее имя уже обрело над ней власть. И сейчас оно подействовало словно ушат холодной воды.

– Что? – выдохнула она.

– Ты маленькая неумеющая прощать ведьмочка, но я люблю тебя, – его отчаянной нежности было столько, что девушке казалось: протяни руку и обязательно коснешься ее.

– Знаю. Ты сам сделал меня такой, – выдохнуть, чтобы решиться.

Она больше не могла сопротивляться себе. Жадные до прикосновений пальцы зарылись в его густые и шелковые волосы. Тело само выгнулось на встречу.

– Научи меня вновь доверять тебе, – выдохнула Софья ему в губы.

Что помнила она о той ночи? Жар, страсть, в которой, оказалось, сгорела ее вера этому вампиру. Сейчас все было по-другому. Настойчивые, но нежные губы лишь на миг встретились с ее, чтобы отправиться путешествовать по ее телу. Велеслав прикусил мочку ее уха, и девушка не смогла сдержать стон. Ее пальцы лихорадочно начали искать опору, пока не впились в кажущиеся каменными плечи. Шея. Плечо. Ключица. Она закусила губу, сдерживая стон. Его руки поднимались навстречу губам: прошлись по бедрам, чтобы затеряться под рубашкой.

Его настойчивость и нежность пьянили, кружили голову. Каждое прикосновение, каждый поцелуй заставляли трепетать. Тело жаждало его ласк, оно готово было доверяться и довериться. Но где-то в душе все еще был шип неверия.

– Веришь? – требовательно. Глаза в глаза.

– Нет… – хрипло. Неуверенно.

Легкое касание губ губами. Поцелуй нарастал стремительно, заставляя сердце стучать гулко и быстро. Пальцы переплелись. Легко и естественно. Велес давал ей время решить, давал право выбора. Сейчас. Вот только мысли из головы вымывала страсть. Его или ее собственная? Софья уже не могла разобрать. Отделить свои чувства от чувств любимого. Верить или нет? Так сложно решить, когда любишь, но помнишь боль обмана.

– Я люблю тебя, – прошептали его губы.

– Я тоже…

Она выбрала верить. Верить в любовь. В его любовь…