"Павел Веденин, Ли Хоа. Звери скального храма " - читать интересную книгу автора

практически исчез, преобразовавшись в обычную каменную кладку. Назад пути не
было. Поняв это, Стефан стал лихорадочно осматриваться.
Он увидел, что находится в большом гроте, где повсюду росли сталактиты
и сталагмиты - каменные глыбы, по которым многие сотни, а может, и тысячи
лет стекала вода, образуя причудливые формы. То были детища Земли,
кропотливо созданные водой и солью гор.
Хотя не было видно никаких выходов наружу, в пещере было довольно
светло. Переместившись дальше, он увидел озерцо, над которым находился
уступ, где на самом краю, весело потрескивая, ярко горел хоть и небольшой,
но настоящий костер.
Стефан не поверил своим глазам. Впервые за проведенное вне тела время
ему удалось увидеть что-то, несомненно указывающее на присутствие людей.
Надежда на спасение вновь затеплилась в нем. Быстро просмотрев этот грот, а
также несколько соседних и никого не обнаружив, он остановился на берегу
озера в полной растерянности, не зная, что и подумать.
С одной стороны, был грот, где горел огонь, указывая на близкое
нахождение человека, а, с другой, здесь никого не было. Получалось, он
оказался в ловушке, и его беззащитное тело наверху скоро умрет...
Вдруг ему показалось, что он уловил в звуках падающих капель какой-то
ритм. Прислушавшись, Стефан различил тихий старческий шепот:
- Что тебе нужно? Что ты здесь ищешь, путник?
Он начал искать говорившего, но, никого не увидев, вернулся на старое
место и вновь стал слушать капель.
- Что ты ищешь?
- Тебя, - произнес громко Стефан, никак не надеясь, что говоривший
человек его услышит.
- Если ты хочешь меня увидеть, тебе нужно свернуть вправо и зайти в
соседний грот.
Так и сделав, Стефан никого не обнаружил, разве что возле стены грота
возвышался огромный соляной столб, возникший в результате соединения
сталактита и сталагмита. Причудливая форма соляных отложений напоминала
фигуру человека.
Вот чудится сгорбленная спина... Вот голова, с достающей до пола
серебристой бородой... Вот четко прорисовывается рука... Приглядевшись,
Стефан различил даже черты лица. Чем дольше он вглядывался, тем больше
находил сходства со старческой фигурой... Прямо у него на глазах кажущаяся
статуя становилась все реальнее, живее... И вот уже перед ним сидит Старец,
как будто из плоти и крови.
Поднявшаяся в сознании Стефана радость от того, что он видит человека,
вытеснила все сомнения в реальности происходящего. Если он чувствует себя
реальным в том виде, в котором сейчас находится, то почему другие не могут
быть столь же реальными, хоть раньше он в таком виде их и не встречал? Не
колеблясь ни секунды, он приблизился к старику.
- Странно, - подумал Стефан, - почему же раньше, когда я осматривал
грот, этот человек показался мне соляным столбом?
Сейчас же в том месте, где сидел старик, не было даже и намека на
какой-либо сталактит. Невзирая на очередную странность в восприятии внешнего
мира, летчик нисколько этому не удивился и, восприняв это как нечто само
собой разумеющееся, приблизился к сидевшему Старцу.
Вежливо склонившись в поклоне, он поздоровался. Тот, приветственно