"Дэвид Вебер, Стив Уайт. Крестовый поход ("Галактический шторм" #2)" - читать интересную книгу автора

преобладавшие в архитектуре орионцев до начала эпохи освоения космоса. Их
скрепленные раствором гигантские камни выражали самую суть этого
воинственного народа. На Новой Валхе не было таких крепостей. Ханский дворец
был защищен не хуже лучших укреплений на планетах Земной Федерации, но
прятал свой воинственный оскал, как и любой благовоспитанный орионец,
который никогда не обнажает клыки в улыбке. Над неземной окрестной
красотой - особенно непостижимой на фоне неприступной цитадели Ханства -
витало почти осязаемое умиротворение.
Малруни подумал, что именно так народ Зеерлику'Валханайи и воспринимает
столицу своей империи - как цветок среди холодной стали, как жемчужину в
железной короне Ханства, как оазис покоя в центре урагана.
Посланник вздохнул, отвернулся от окна и принялся расхаживать взад и
вперед. Его вызвал "холоханзир", сам великий визирь, и ему еще ни разу не
приходилось так долго ждать в приемной. Малруни имел много знакомых среди
орионских чиновников и уже знал, что как гром среди ясного неба разразился
какой-то серьезный кризис. Он был не в курсе происшедшего, но слухи о
космической катастрофе придавали его неожиданно долгому ожиданию зловещий
оттенок.
Резкий стук дерева по камню вывел Малруни из задумчивости. Он плавно
повернулся, вовремя вспомнив, что среди орионцев ни в коем случае не следует
делать резких движений, выдающих нетерпение, и увидел личного глашатая
"холоханзира" с покрытой причудливой резьбой и украшенной драгоценными
камнями церемониальной пикой в руке. Рыжеватый мех на его теле в нескольких
местах расцвечивали плебейские бурые пятна, но держался он прямо и кланялся
Малруни с таким видом, словно только что проглотил палку. После очередного
поклона он выпрямился и вежливым жестом пригласил посланника следовать за
собой.
Глашатай провел Малруни по залитому солнцем залу, обрамленному
балконами с балюстрадами в виде прихотливо переплетающейся виноградной лозы.
Прогулка по залу была короткой, но у Малруни бешено колотилось сердце, когда
гонец постучал в дверь в другом его конце. По ее сторонам стояли
неподвижные, как статуи, часовые, вооруженные не декоративным пиками, а
винтовками-иглометами и крупнокалиберными пистолетами. Глашатай открыл дверь
и с поклоном пригласил посланника Земной Федерации войти.
Малруни вошел быстрыми шагами, но тут же остановился как вкопанный. Он
ожидал увидеть "холоханзира", но, судя по всему, его возжелала видеть совсем
другая персона.
Посланник с трудом пришел в себя и двинулся к старому орионцу,
восседавшему на покрытом подушками возвышении в центре комнаты. Орионец
горбился от груза прожитых лет, но его поблескивавший сединой мех все еще
был черным как ночь, выдавая его принадлежность к благороднейшим родам
Орионского Ханства.
Малруни остановился ровно в трех шагах от возвышения, прижал к груди
сжатую в кулак правую руку и отвесил самый изящный поклон, на какой только
был способен. Потом он выпрямился и встал по стойке "смирно", пряча бешеный
водоворот мыслей у себя в голове и глядя в старые мудрые глаза
Лихарана'Хирталкина, Хана'А'Ханайи всех орионцев.
- Приветствую тебя, о посланник! - сказал Хан, и Малруни судорожно
сглотнул. Орионцы ревностно оберегали персону своего повелителя, но они с
Лихараном находились в комнате без посторонних. Лиц рангом ниже "хириколуса"