"Дэвид Вебер, Стив Уайт. Земля смерти" - читать интересную книгу автора

"Если это и правда замаскированный корабль, - мрачно подумал Хаузман, -
ответ опоздает часиков этак на шесть!"
Патрульный крейсер осторожно подбирался к ничего не подозревавшему
вражескому кораблю, дрейфовавшему возле узла пространства. Крейсер пока не
включал уже подготовленные к бою активные датчики и системы наведения, но
его ракетные установки были готовы, а задача - проста.
Коммандер Эльсвик и коммодор Браун стояли бок о бок и смотрели на
главный дисплей. На нем появлялись все новые и новые условные обозначения, и
капитан "Аргоса" покачала головой. Для детального изучения обнаруженных
объектов расстояние было слишком велико, и Браун решил рискнуть и
воспользоваться двумя беспилотными разведывательными ракетами,
энергетические поля которых были крайне слабы. Вряд ли их заметят, а они
позволят "Аргосу" заглянуть в глубь системы еще на один световой час!
То, что обнаружили эти ракеты, было невероятно.
В системе кипела работа. Силовые поля, вроде бы принадлежавшие
транспортным кораблям, сновали взад и вперед между массивным поясом
астероидов и внутренними планетами. Еще дальше беспилотные разведчики
обнаружили что-то вроде колоссальных орбитальных сооружений, которые
наверняка и обслуживали эти грузовые корабли. Не так давно Браун в течение
полутора лет учился на курсах повышения квалификации в Солнечной системе, но
то, что было у него перед глазами, во много раз превосходило все когда-либо
виденное там. Он задумчиво потер переносицу и взглянул на подошедшего
лейтенанта Чаннинга.
- Господин коммодор, -негромко проговорил лейтенант, - это невероятно.
Я только что как следует разглядел третью планету. Это не одна обитаемая
планета, а целых две.
- Планеты-близнецы?
- Так точно! Масса каждой из них приблизительно на две десятых
превосходит массу Земли. Они вращаются вокруг общего центра. Выходит, тут
четыре обитаемых планеты, - покачав головой, заключил лейтенант. - Целых
четыре в одной звездной системе!
- Боже мой! - Браун тоже покачал головой, пытаясь представить себе
промышленный потенциал звездной системы с четырьмя массивными и
густонаселенными планетами.
Кораблям Астрографического управления и раньше приходилось находить
планеты-близнецы, но Браун не мог припомнить ни одной системы, в которой
было бы так много пригодного для жизни места. В этой связи вставал важный
вопрос.
- Это очень большая система, Урсула, - задумчиво проговорил Браун. -
Если бы вы здесь жили, разве вы не стали бы ее как следует охранять?
- Что вы имеете в виду? - Урсула Эльсвик нахмурилась, а Браун потер
себе подбородок.
- Здесь четыре населенные планеты. Судя по излучению, на каждой -
несколько миллиардов жителей. Разве такую важную звездную систему не должны
охранять лучше, чем нам кажется?!
- Но ведь мы не знаем, какие у них меры безопасности, - возразила
Эльсвик. - Мы считаем, что эти энергетические поля,- сказала она, ткнув
пальцем в дисплей, - принадлежат грузовым кораблям, потому что другим там
вроде бы нечего делать, но ведь мы пока слишком далеко и не можем знать, что
у них находится в центре системы. Не сомневаюсь, что вокруг населенных