"Дэвид Вебер, Джон Ринго. Имперский вояж (Империя человека -1) " - читать интересную книгу автора

"Прием императрицы". Искусное полотно художника Трейслера, изображавшее
сцену из жизни Миранды Макклинток времен Кинжальных войн. Открытые глаза
Миранды улыбались, весь ее образ являл саму невинность и в то же время
решительность - странное сочетание. Если же ненароком удержать взгляд на
картине чуть подольше, то озноб пробегал по коже: глаза Миранды неожиданно
преображались, и женщина превращалась в коварную хищницу.
Едва удостоив взглядом картину, Роджер отвернулся. Давно умершая
Миранда, прародительница его рода, словно тень незримо сопутствовала всем
делам Макклинтоков. Сам же принц, похоже, умудрился вобрать в себя все
мыслимые пороки представителей своего генеалогического древа.
Императрица Александра VII прищурившись взглянула на своего
"младшенького". Очевидная ирония, прозвучавшая в голосе дворецкого,
совершенно не смутила принца.
В отличие от своего расфуфыренного сына, Александра была одета в
изящный голубой костюм, стоимость которого, пожалуй, была сравнима со
стоимостью небольшой ракетной установки. Задумчиво откинувшись в кресле и
подперев ладонью щеку, Александра, наверное, уже в сотый раз обдумывала
принятое ею решение, и хотя тысяча других, не менее важных дел ожидала ее
санкции, главная проблема не выходила у нее из головы.
- Мама, - слегка поклонившись, беззаботно начал Роджер, бросив взгляд
на сидевшего рядом брата. - По какой такой причине я уже второй раз за этот
месяц удостаиваюсь чести видеть Вас? - продолжал он с равнодушной
самодовольной улыбкой на лице.
Вяло улыбнувшись, Джон Макклинток кивнул брату. Известный всей
Галактике дипломат носил неброский голубой шерстяной костюм. Из рукава
торчал парчовый носовой платок. Хотя с первого взгляда Джон производил
впечатление этакого туповатого банкира, за неподвижными чертами лица и
маленькими сонными глазками скрывался довольно проницательный ум. Возможно,
он мог бы даже стать профессиональным игроком в гольф, несмотря на свой
внушительный животик, но работа отнимала все время. Как-никак, прямой
наследник престола.
Императрица резко выпрямилась и пристально посмотрела на вошедшего.
- Роджер, мы решили отправить тебя в межпланетное путешествие с
дипломатической миссией.
Недоуменно поморгав глазами, Роджер машинально пригладил волосы.
- Планета Левиатан через два месяца проводит Межгалактическую ярмарку.
- Но боже мой, мама! - возопил Роджер, прервав императрицу на
полуслове. - Ты, должно быть, шутишь?!
- Мы вовсе не шутим, Роджер, - серьезно сказала Александра.
- Конечно, богатой эту планету не назовешь: кроме исконного
грамблского масла левиатанцы вряд ли что-то еще экспортируют, но не стоит
забывать, что Левиатан расположен в самом центре созвездия Стрельца и уже
около двадцати лет там не было ни одного представителя нашей семьи. С тех
пор как я рассталась с твоим отцом, контакты с планетой полностью
прекратились.
- Но мама! А запах?! - протестующе воскликнул принц и покачал головой,
стряхивая спутанные космы с глаз.
Роджер был нытиком и страшно ненавидел себя за это, но перспектива
дышать испарениями грамблского масла в течение нескольких недель его явно
не прельщала. Ведь даже по возвращении ему пришлось бы еще столько же