"Дэвид Вебер. Унаследованный Армагеддон ("Пятая Империя" #2)" - читать интересную книгу автора

Алхиир ва-Чанак с отвращением наморщил лоб, чувствуя позыв чихнуть. Он
заерзал на командном постаменте, борясь с собственной физиологией, и услышал
высокое жужжание смеха второго пилота, - перекрытое взрывом ненавистного
чихания.
- Кригор побери простуду, - проворчал ва-Чанак, усердно промокая
огромные дыхательные отверстия. Хихиканье Рогхара был последней каплей,
заставившей его потерять контроль, и он развернул зрительные жгутики чтобы
вперить в коллегу строгий взгляд. - Ты, недовылупившаяся личинка! - рявкнул
он. - Небось подумал, как смешно было бы, если бы это произошло в скафандре?
- Конечно нет. - Рогхару удалось вовремя овладеть собой. - Хотя,
помнится, я предупреждал вас, что не стоит так мокнуть перед самым стартом.
Ва-Чанак с трудом подавил желание придушить второго пилота. Обиднее
всего то, что Рогхар был абсолютно прав, но эти четырех- или пятимесячные
полеты были настоящей пыткой для земноводных мерсаках. "Особенно - проворчал
он про себя, - для полноценных самцов, вроде него самого". Четыре тысячи лет
цивилизации - слабая защита от позывов доисторического прошлого, но где же
найти стайку уступчивых самок в поясе астероидов? Нигде. И если уж он решил
провести несколько лишних дней в болотистой зоне - в конце концов это его
личное дело.
"Так оно и было бы, - мрачно подумал ва-Чанак, - не подхвати я эту
ненавистную простуду". Ну да ладно. Простуда пройдет, а еще несколько
полетов обеспечат его кредитоспособностью, способной привлечь лучших самок.
Не говоря уже об ореоле славы звездопроходца в глазах наземников, и...
Завыла сирена, и зрительные жгутики Алхиира ва-Чанака вновь повернулись
к приборной панели. Все три глаза расширились от удивления при виде
невозможного.
- Кригор побери, взгляните на это! - Рогхар позади него задыхался от
волнения, но ва-Чанак уже молотил по клавишам на панели управления связью.
Огромные корабли - девяноста дихаров в длину - появлялись из ниоткуда,
материализовались как болотные призраки из космической пустоты. Их были
сотни!
Бормоча что-то о первых контактах с инопланетянами, второй пилот
разворачивал корабль, чтобы затормозить для этого неожиданного рандеву.
Ва-Чанак положился в этом на него, а его собственный мозг готов был
взорваться от противоречивых импульсов. Он испытывал одновременно недоверие
и благоговение. Удивление и восторг от того, что мерсаках были не одиноки во
Вселенной. Ужас от осознания того, что ему выпало стать послом в будущее,
которое вдруг стало настоящим. Беспокойство о том, чтобы гости правильно
поняли его, возможно, неуклюжие действия. Мысли о бессмертии... ну и о
самках, конечно!..
Он все еще был занят настройкой коммуникатора, когда ближайший к нему
ачуультани уничтожил их корабль.
Обломки разлетелись в стороны, а ачуультани заняли свои места в
походном ордере. Заработали двигатели нормального пространства и гигантские
цилиндры направились внутрь системы, к планете Мерс, на скорости в двадцать
восемь процентов от скорости света. Ракетные техники готовили свое оружие.

Глава 4