"Дэвид Вебер. Клятва мечей ("Хонор Харрингтон" #5)" - читать интересную книгу автора

ГЛАВА 1

Не надо было срезать.
Базел Бахнаксон понял это сразу же, как услышал звуки, доносящиеся из
чернильно-черного поперечного прохода. Если он хотел попасть к Брандарку
без ведома охраны, надо было идти по задним коридорам, которыми
пользовались только многочисленные дворцовые слуги и еще более
многочисленные рабы. Здесь же ему вряд ли удастся остаться незамеченным.
Ох, не надо было срезать путь только для того, чтобы избежать предательских
закоулков старого замка.
Он стоял в скудно освещенном зале, наполненном зловонием редких
факелов (дорогие масляные лампы использовались только в покоях Чернажа и
его "придворных"), и пошевеливал остроконечными чуткими ушами, улавливая
малейший шум. Затем он замер, распознав источник звука, и выругался. Это не
его дело, сказал он себе. Его дело - держаться подальше от любых
неприятностей. Ведь он уже не в первый раз слышал подобные вопли в
Навахке... и ничего-то принц Харграма не мог здесь поделать.
Он сжал рукоять кинжала и стиснул зубы в гневе, который вынужден был
скрывать от своих "гостеприимных хозяев". Отец направил его сюда послом.
Фактически - заложником, в который раз угрюмо подумал Базел. Армия князя
Бахнака наголову разбила Навахк и его союзников, но Харграм был
городом-государством, не имевшим союзников. Его войско было слишком
малочисленным, чтобы оккупировать территорию поверженного противника.
Многие вожди градани довели бы до разорения собственные владения,
стремясь добавить к ним новые территории. Но Бахнак не был обычным вождем.
Он знал, что не может быть прочного мира, пока жив Чернаж, однако хорошо
понимал, что случится, если он рассеет свои силы по отдельным гарнизонам,
слишком слабым, чтобы выстоять в одиночку. Он мог разбить Навахк и его
союзников в битве, но, чтобы покорить их, ему нужно было время. К тому же
требовалось упрочить отношения с союзниками, которых привлекли к нему
военные победы. И он купил себе это время, опутав Чернажа и его сторонников
паутиной мирных предложений, договорами о совместной обороне и
дополнительными условиями, разобраться в которых было трудно и Пурпурному
Лорду. Полдюжины подозревающих друг друга вождей градани решили, что задача
для них слишком сложна, и потребовали более простых (и традиционных)
средств ее разрешения. Бахнак настоял на обмене заложниками. Базелу не
повезло, потому что Навахк, наиболее сильный противник Харграма, мог
претендовать на заложника из правящей семьи.
Именно в этом случае Базел очень хотел бы избежать обязанностей,
которые накладывало на него положение сына Бахнака. Быть градани Конокрадом
уже было довольно рискованно. Он на голову возвышался над самыми рослыми
гвардейцами племени Кровавого Меча, и это сразу же выдавало чужака. Но хуже
всего, что сокрушительные поражения унизили Навахк, что сделало Базела
ненавистным чужаком. Но и с этим можно было примириться, если бы Навахком
не управлял князь Чернаж, который не только ненавидел князя Бахнака и его
сына, но и презирал их как выродков, изнеженных слабаков. Его прихвостни
наперебой подражали своему повелителю, каждый старался показать, что его
презрение глубже.