"Альфред Ван Вогт. Шанс выжить" - читать интересную книгу автора

***

Подгоняемый ветром Хэнли сломя голову несся добрых четверть километра,
только тогда он смог заставить себя сбавить шаг и оглянуться. Хотя между ним
и шлюпкой оказалось несколько деревьев и кустарниковые заросли, он увидел,
что валун лежит на буквально расплющенной шлюпке, но - лежит без движения. И
все другие камни также остановились.
Ветер вновь стих, налетая лишь порывами. Все случившееся казалось
ночным кошмаром. Невозможно было поверить, что там позади, остался Фрэнк
Стреттон, убитый... А может быть, раненый? "Надо вернуться", - решил Хэнли.
Метрах в тридцати от него зашевелился маленький камешек, выкатился их
своей лунки и медленно двинулся по направлению к Хэнли. Хэнли оглянулся - с
разных сторон к нему медленно подбирался еще с десяток камней, словно
отгоняя от искореженных останков шлюпки. Хэнли отступил. У него буквально
разрывалось сердце при мысли о Стреттоне, но он понимал, что открытие этой
враждебной человеку формы жизни слишком важно, и он обязан вернуться с этой
информацией на борт корабля.
Дойдя до берега, он направился вверх по течению - к поселку. Камни
отстали. Очевидно, они обладали замедленной реакцией, требовавшей ощутимого
времени, чтобы удостовериться в присутствии поблизости человека.
Для того, чтобы человеческие поселения смогли закрепиться на Ариэле,
надо будет полностью очистить землю от этих камней. Атомное оружие с зарядом
в тысячу единиц станет неразлучным спутником и мужчин, и женщин. В
воображении Хэнли рисовалось уже даже то время, когда эта каменная жизнь
станет лишь музейным экспонатом. Можно, правда, представить себе и
заповедники - ведь растет она, должно быть, медленно, и потому на
ограниченной территории ее можно будет контролировать. Но тут же все эти
радужные мечты рассеялись: Хэнли вновь увидел перед собой камни. Их было
довольно много, и они медленно передвигались, поблескивая на солнце.
Помертвев, Хэнли оглянулся - камни были и сзади. Оставалась одна
дорога - вверх по береговому откосу. Хэнли стал взбираться. На краю откоса
рос кустарник - пожалуй достаточно густой, чтобы затруднить продвижение
камней. Хэнли тут же ухватился за соломинку этой неверной надежды. Он
двинулся вперед, стараясь не слишком удаляться от берега и высматривая в
траве медленно перекатывавшиеся камни, которые старался обходить на возможно
большем расстоянии. Обращал он внимание и на деревья, прикидывая на глаз
толщину стволов. Самое мощное росло метрах в пятидесяти от обрыва; поначалу
его гигантский ствол рос наклонно, так что при некоторой ловкости взобраться
по нему и достичь первых ветвей можно было без особого труда. Его вершина,
заметно возвышавшаяся надо всеми остальными деревьями, могла дать более или
менее надежное убежище.
Однако, подойдя поближе, Хэнли обнаружил между собой и стволом с
полдюжины камней, кружившихся не то в танце, не то в патрулировании. Хэнли
подобрался к одному из камней поближе, примерился и прыгнул. Камень
продолжал двигаться до тех пор, пока не столкнулся с двумя другими. И только
тогда начал неуверенно приближаться к Хэнли. Такая скорость реакции на
первый взгляд выглядела утешительно. Он огляделся по сторонам - похоже,
камни не собирались пока окружать его. Тогда Хэнли остановился и стал
внимательно рассматривать медленно приближавшийся к нему камень, пытаясь