"Альфред Ван Вогт. Неистребимые" - читать интересную книгу автора

носил военной формы), любезно ответил на её реплику:
- Передайте всё же вашему мужу, что того, кто эффективно поможет нам в
розысках, ждёт награда - кругленькая сумма в сто тысяч долларов.
И почтенная публика, покинув дом, укатила прочь в страшном грохоте
машин и мотоциклов.
К десяти утра следующего дня Стив Мэтлин наскочил на второго монстра.
Он шёл в тот момент по следам первого из них по дороге, ведущей к
озеру, и вдруг неожиданно лицом к лицу очутился перед соплеменником
пришельца! Он мигом скатился в соседний овражек и распластался на земле, с
трудом переводя дыхание.
Мэтлин не очень ясно себе представлял, что он искал, вернувшись в эти
места. Когда Кора сказала ему об объявленной премии, он поднял её на смех,
подшучивая над простодушием жены.
- Эти субъекты ни за что не отдадут её, если только клюнувший на
приманку тип не представит абсолютно неопровержимые доказательства и не
проявит непоколебимой готовности до конца отстаивать своё право на
вознаграждение, - пояснил он.
И всё же Мэтлин вернулся на место происшествия за этими пресловутыми
доказательствами.
Шок, который он испытал, увидев вторую тварь, был схож с ударом молнии:
что-то обжигающее пробежало вдоль позвоночника и словно поставило на нём
тавро калёным железом. Страх буквально парализовал его. А подняв для
выстрела ружьё, он почувствовал, как дрожат руки.
Тем временем инопланетное создание - оно сидело на корточках -
привстало и начало потрясать каким-то блестевшим на солнце предметом.
Мгновение спустя рядом с головой Мэтлина просвистела пуля и врезалась с не
меньшим, чем гром, шумом в ствол стоявшего позади него дерева. Земля
вздрогнула.
А спустя долю секунды Мэтлина оглушил грохот взрыва.
Взрыв был достаточно мощным, и Мэтлин предположил, что против него была
пущена в ход небольшая пушка. Пока он, призвав на помощь весь свой опыт
бывшего морского пехотинца, участника второй мировой войны, изучал эту
гипотезу, оружие, напоминавшее винтовку, но гораздо больших размеров,
выплюнуло вторую пулю. На сей раз та ударила в скалу метрах в десяти от
Мэтлина, и его завалило кучей осколков. По телу будто прошлись набором
иголок, а когда Мэтлин обрёл способность вновь что-то различать вокруг -
точнее, когда вдали затерялось эхо от этого второго взрыва, - он увидел, что
его руки сплошь покрыты капельками крови.
Это очень напугало его, но и придало прыти: он опрокинулся на спину,
откатился в сторону, быстро-быстро пополз вперёд на четвереньках, сгибаясь
так низко, как только мог, чтобы поскорее добраться до дна оврага.
Остановился он лишь тогда, когда убедился, что овраг кончился и, значит,
перестал служить ему укрытием.
Что делать?
В памяти мгновенно вспыхнули давние воспоминания о том риске, которому
он не раз подвергался, участвуя в боевых действиях. В те времена он, скрепя
сердце, стойко переносил все тяготы войны, с которой так никогда и не
смирился - ведь она отняла несколько лет его жизни. Тогда он научился делать
броски вперёд, ползать по грязи, прячась, вжиматься в землю, чтобы затем
развернуться стремительной пружиной. Он всегда считал, что для нормального