"Альфред Ван Вогт. Склеп Зверя" - читать интересную книгу автора

космическими полетами, и он уверен, что в них - то он и нуждается. Поэтому
я приказываю вам, впервые за нашу долгую совместную работу, Питер,
назначить его на космический грузовоз Ф - 4961 на место бортинженера
Парелли, который получил нервное расстройство после странного дела с
существом из пространства, как это описал лейтенант Мортон. Кстати, вы
нашли.., э - э.., кусочек этого существа?
- Нет, сэр. Он исчез в тот день, когда вы пришли поглядеть на него.
Мы обыскали все сверху донизу... Самое странное вещество, которое я когда
- либо видел. Прошло сквозь стекло так же легко, как свет, можно подумать,
что это новая форма света... Оно пугает меня. Самое приспосабливающееся к
окружению, из всего, известного до сих пор, и это еще мягко сказано.
Говорю вам, сэр... Но послушайте, вы не отвлечете меня от Брендера.
- Питер, я не могу понять вашу позицию. Я впервые сталкиваюсь с вами
по работе и...
- Я подам в отставку, - простонал этот раздраженный человек.
Существо задыхалось от смеха.
- Питер, вы подбираете персонал Межпланетных Линий. Это ваше детище,
ваше создание, вы не можете махнуть на него рукой и знаете это...
В его словах сквозила тревога, потому что в сознании Хьюгса вспыхнуло
действительное намерение уйти в отставку. Именно упоминание о его
достижениях и о его любимой работе принесли наплыв воспоминаний,
осознание, каким ужасным оскорблением была угроза вмешательства. Одним
мысленным скачком существо увидело, что будет означать отставка этого
человека: недовольство людей, быстрое понимание положения Джимом Брендером
и его отказ принять эту работу. Был единственный путь, чтобы Брендер
получил корабль, не обнаружив, что случилось. Он должен совершить один
полет к Марсу, только и всего.
Существо обдумало возможность имитировать тело Хьюгса, затем с ужасом
поняло, что это бесполезно. Они оба - Луис Дайер и Хьюгс - должны быть
рядом до последней минуты.
- Но послушайте, Питер! - начало существо, но тут же мысленно
воскликнуло: "Проклятие!" Мысль, что Хьюгс воспримет эти слова, как
признак слабости, сводила с ума. Неуверенность черным облаком опустилась
на него.
- Я скажу Брендеру, когда он прибудет через пять минут, что думаю обо
всем этом! - отрезал Хьюгс, и существо поняло, что это худшее из всего. -
Если вы запретите мне разговаривать с ним, я подам в отставку. Я... Боже,
что с вашим лицом?!
Растерянность и ужас нахлынули на существо. Оно внезапно поняло, что
его лицо растворяется перед угрозой нарушения планов. Борясь за контроль,
оно вскочило на ноги, видя неминуемую опасность. За дверями с матовым
стеклом был большой кабинет - по первому крику Хьюгса прибегут на помощь...
С придушенным всхлипом оно попробовало превратить свою руку в
имитацию стального кулака, но в комнате не было металла, позволяющего
принять его форму. Был только твердый кленовый стол. Существо склонилось
над столом и тут же попыталось вонзить острую палку, в которую
превратилась его рука, в горло Хьюгса.
Хьюгс ошеломленно выругался и с яростной силой перехватил палку.
Внезапно во внешнем кабинете поднялась суматоха, раздались голоса,
послышался шум бегущих ног...