"Альфред Ван Вогт. Буколика (ТМ N 11/93)" - читать интересную книгу автора

окончания не превышал нескольких десятков атомов. Поэтому металлические
стенки корабля, казавшиеся твердыми и непроницаемыми, были для них почти
пустотой. Они без малейших усилий проникали в закаленную сталь.
В этот момент корабль неожиданно нанес ответный удар. Металл его стенок
начал разогреваться и быстро раскалился докрасна. Этого было достаточно -
микроскопические корешки мгновенно съежились и погибли. Находившиеся
поблизости более крупные корни начали медленно воспламеняться по мере того,
как до них доходил иссушающий жар.
На поверхности земли разразилась новая трагедия. Из сотен отверстий,
появившихся в корпусе корабля, вырвалось пламя. Сначала загорелись лианы,
затем огонь охватил деревья. Это не было похоже ни на вспышку
неконтролируемого пламени, ни на яростный лесной пожар, с неукротимым пылом
скачущий с дерева на дерево. Лес уже давно научился подавлять огонь,
возникающий после удара молнии или в результате самовозгорания - для этого
было достаточно направить к пораженным пожаром деревьям массу древесных
соков. Чем зеленее было дерево, чем богаче насыщено соками, тем труднее
было удержаться на нем огню.
Лес не сразу вспомнил, приходилось ли ему прежде бороться с огнем,
который так свирепствовал бы среди деревьев, сквозь потрескавшуюся
обожженную кору которых тут же проступала вязкая смолистая жидкость. Этот
огонь был совсем иным - не только пламя, но сама энергия. Огонь не нуждался
в питании древесиной, а жил благодаря содержащейся в нем силе.
В конце концов происходящие события вернули лесу его память. Картина
прошлого остро пронзила его существо, картина, не оставлявшая больше
никаких сомнений в том, чтб ему пришлось сделать когда-то, дабы избавить и
себя и всю планету от такого же вторжения.
Лес начал отступать от корабля. Он бросил нагромождения древесины и
листвы, с помощью которых пытался пленить это инородное тело. По мере того,
как драгоценные древесные соки возвращались к деревьям, образовавшим теперь
вторую линию обороны, пламя становилось все ярче, пожар разрастался,
освещая окрестности феерическим светом.
Прошло некоторое время, прежде чем лес понял, что испепеляющие все вокруг
лучи больше не извергаются кораблем, а окружавшие его огонь и дым
образуются при нормальном сгорании древесины. Это вполне соответствовало
тому, что лес вспомнил о давным-давно произошедших событиях.
В неистовой спешке, хотя и с едва сдерживаемым отвращением, он взялся за
то, что предоставляло ему единственную возможность избавиться от
пришельца,- теперь он прекрасно отдавал себе в этом отчет. Он спешил, так
как ему до ужаса было ясно, что порождаемое кораблем пламя могло уничтожить
целые леса; отвращение же было связано с тем, что этот способ обороны
неизбежно заставлял его страдать от ожогов, причиняемых энергией, ожогов,
лишь немного более слабых, чем те, которыми ранил его корабль.
Десятки, сотни тысяч корней устремились к отложениям горных пород и
рудным скоплениям, которых они старательно избегали со времени появления на
планете предыдущего корабля. Тем не менее, несмотря на необходимость
спешки, весь процесс сам по себе был очень медленным. Микроскопические
корешки, дрожащие от нетерпения, заставляли себя погружаться в скопления
руды на недосягаемых глубинах и с помощью сложного осмотического процесса
извлекали частички чистого металла из комплексной первичной руды. Эти
частички были почти такими же бесконечно малыми, как и корешки, проникшие