"Альфред ван Вогт. Кот! Кот!" - читать интересную книгу автора

- В своем анализе человеческой природы ты выделил лишь один симптом.
Человек - существо верящее, но только из-за некоторой характерной черты. Я
подскажу тебе. Когда какой-нибудь пришелец из Космоса появляется на чужой
планете, у него есть только один способ маскировки. Когда ты поймешь, что
это за способ, узнаешь, какова главная черта вашей расы.
Я попытался собраться с мыслями. В темной пустоте шапито, в глубокой
тишине циркового двора все это показалось мне сюрреалистическим сном. Я не
чувствовал страха перед Котом, и все-таки на дне души таилось какое-то
паническое предчувствие, мрачное, как ночь. Я посмотрел на невозмутимого
Силки, на морщины его постаревшего лица, на морщины, отражающие всю его
прежнюю жизнь, потом перевел взгляд на Кота и сказал:
- Любопытство. Ты имеешь в виду человеческое любопытство. Интерес,
который человек проявляет к странным, диковинным созданиям, заставляет его
считать их естественными.
- Для меня совершенно невероятно, - сказал Кот, - что ты, человек
интеллигентный, не заметил одну общую черту всех человеческих существ. -
Он живо повернулся и выпрямился. - Ну, хватит. Я выполнил все условия,
которые передо мной стояли: провел здесь некоторое время, избежав
опознания, и рассказал о себе одному жителю. Осталось только отправить
домой характерное творение вашей цивилизации, и можно отправляться в
путь...
- Надеюсь, это творение - не Силки? - рискнул я спросить.
- Мы редко выбираем живых обитателей планеты, - последовал ответ, - и
уж если делаем так, всегда даем им взамен что-то ценное. В данном случае
это практическое бессмертие.
Оставались считанные секунды. Я вдруг испытал безнадежное отчаяние, и
вовсе не потому, что хоть сколько-то жалел Силки. Он стоял, словно пень, и
все ему было совершенно безразлично. Но я чувствовал, что Кот открыл
какой-то секрет человеческой натуры, который я, как биолог, должен узнать.
- Ради Бога подожди! - воскликнул я. - Ты еще не объяснил, что это за
главная черта человеческой натуры? А открытка, которую ты мне послал? А...
- Я дал тебе все, необходимое для размышления. Если ты не можешь
ничего понять, то это уже не мое дело. У нас, студентов, есть свой кодекс,
я выполнил все его требования.
- Но что мне сказать миру? - в отчаянии спросил я. - Разве у тебя нет
никакого послания к людям? Никакого...
Он снова взглянул на меня.
- Если сможешь - не говори никому и ничего.
Он начал удаляться, не оглядываясь больше. Я вдруг заметил, что
слабый огонек над головой Силки расширяется, становится все ярче,
интенсивнее, начинает легонько, но ритмично пульсировать. Соединенные его
блеском Кот и Силки сделались лишь туманными силуэтами, словно тени в
огне.
Потом и эти тени затерялись, а матовый свет начал бледнеть.
Постепенно он сполз к земле и лежал там пятном некоторое время, и,
наконец, расплылся в темноте.
Силки и странный Кот исчезли без следа.


Сидящие вокруг стола в баре молчали. Наконец Горд сказал свое "угу",