"Альфред ван Вогт. Империя Атома" - читать интересную книгу автора

как только телега, на которой они стояли, выехала из-под них.
Ученый Олден пробирался сквозь толпу на ватных ногах. Он наталкивался
на людей, шатался как пьяный, он лишь смутно сознавал происходящее. Если
бы он единственный в толпе вел себя так, его тут же заметили бы и потащили
на виселицу. Но казнь захватила толпу врасплох. Каждый новый прохожий,
подошедший, чтобы посмотреть, что происходит, испытывал ужасный шок.
Женщины падали в обморок. Несколько человек тошнило, другие стояли с
оцепеневшим взглядом. Выбравшись из толпы, Олден вновь приобрел
способность думать. Он увидел открытую калитку, нырнул в нее и поплыл -
совершенно новое ощущение в ногах - сквозь кусты. И тут только он
сообразил, что находится на территории городского дворца лорда и леди Крег
Линн.
Это было самым ужасным моментом за все утро. В ловушке - и по
собственной вине! Олден упал за густыми кустами и лежал в полуобмороке от
испуга. Постепенно он понял, что впереди длинное надворное строение и путь
к нему защищен деревьями. Олден не смел вернуться тем путем, что пришел
сюда, не смел оставаться на месте. Он поднялся на дрожащих ногах, и боги
были с ним. И вскоре он уже лежал, сжавшись, в длинном узком амбаре, где
хранилось сено, примыкавшем к конюшне.
Это тоже не очень хорошее укрытие. Оно оказалось почти пустым, и
только в дальнем конце, ближайшем к конюшне, лежало сено. В него он и
забился. Едва успел он улечься, как дверь из конюшни в десяти футах справа
от него открылась. Сверкнули вилы с четырьмя зубцами и унесли груду сена.
Конюх пинком затворил дверь, послышались удаляющиеся звуки шагов. Олден
лежал, затаив дыхание. Он только начал приходить в себя, как - бум -
открылась другая дверь, вилы выхватили еще груду сена и исчезли. Несколько
минут спустя произошло новое вмешательство. За тонкой стеной, отделявшей
это помещение от конюшни, остановились рабыня и конюх. Конюх, очевидно,
солдат, а не раб, спросил:
- Где ты спишь?
- В западной рабской казарме.
Она отвечала с неохотой.
- Какой матрац?
- Третий.
Он, казалось, задумался. Потом:
- Я приду в полночь и лягу с тобой.
- Это против правил, - дрожащим голосом сказала девушка.
- Не будем думать о правилах, - грубо сказал солдат. - Пока.
Он ушел со свистом. Девушка не двигалась. Потом послышались чьи-то
быстрые шаги. Девушка зашептала что-то, и слова ее не были различимы.
Ответила другая женщина:
- Это второй раз с его появления на прошлой неделе. В первый раз мы
подсунули ему старую Эллу. Он в темноте не заметил, а она охотно пошла.
Но, очевидно, придется заняться. Я скажу мужчинам.
Они разошлись в разные стороны.
Олден, которого разгневало поведение солдата, теперь рассердился еще
больше.
- Эти ничтожные рабы! Заговор против граждан!
Его поразило, что между рабами существует связь. Он слышал и раньше,
что многие мелкие рабовладельцы стали очень осторожны из-за убийств. И вот