"Джек Вэнс. Эликсир жизни" - читать интересную книгу автора

строгие, возбужденные, злые, истеричные... Каждый из них говорил, обращаясь
к кучке своих слушателей. Слушатели тоже были разные. Одни слушали с
любопытством, другие с благоговейным трепетом, третьи - равнодушно. Это были
проповедники различных доктрин и религиозных культов. Один из них объявил
себя не более и не менее, как Маниту, второй говорил о тайнах Диониса,
третий требовал вернуться к поклонению силам природы, четвертый доказывал,
что он Мессия, и требовал поклонения себе.
Вэйлок и Джакинт вышли на улицу.
- Они смешны и трагичны,- заметила девушка.- Хорошо, что есть место,
где они могут высказаться перед слушателями, излить то, что на них давит
изнутри.
- Весь Карневаль для это и создан. Видишь тех людей?- из одного из
домов выходили люди. Мужчины и женщины, по двое, по трое, покрасневшие и
возбужденные. Некоторые хихикали, некоторые были бледны, как смерть.-" Они
выходят из Дома Ощущений. Жутких ощущений. Ощущения действительно жуткие.
Это угроза...- Он помолчал, подыскивая подходящее слово для замены слова
"смерть" , не принятого в Карневале.- ... угроза перехода. Они платят за
страх. Они с криком ужаса падают с высоты 200-300 футов, но на мягкие
подушки. В узком коридоре на них опрокидывается ковш расплавленного металла.
Он падает на них так близко, что искры прожигают одежду. Человек в черном -
имитация убийцы - заводит их в черную комнату, где их ждет гильотина. И
смертоносное лезвие останавливается в миллиметре от шеи. Люди выходят оттуда
бледные от страха. Может, это и хорошо для нас - поиграть в неизбежность. Я
не знаю.
- Этот Дом не для меня,- заявила Джакинт, передернув плечами.- У меня
нет страха перед неизбежностью.
- Нет?- он взглянул на нее сквозь прорези маски,- Ты так молода?
Она рассмеялась.
- У меня достаточно других страхов.
- В Карневале много Домов, способных принести забвение от любого
страха. Ты боишься бедности?
- Я не хочу жить, как живут варвары.
- Может, ты хочешь стать богатой?
- Заманчивая идея.
- Тогда идем.
Заплатив по десять флоринов, они вошли в Дом. Здесь на них надели
одежду, к которой были подвешены десять бронзовых колец.
- Каждое кольцо стоит флорин,- сказал служитель. - Как только вы
войдете в коридор, начинайте воровать кольца друг у друга. Когда пробьет
установленное время, включится свет и вы идете получать деньги за украденные
вами кольца. Можно выиграть, но можно и проиграть. Счастливого воровства.
Они вошли в полутемный коридор с зеркальными стенами, зашторенными
нишами, альковами. Здесь царила атмосфера недоверия. Откуда-то из-за угла
вдруг показалась голова и исчезла, из-за шторы протягивалась рука и хватала
кольцо. Свет начинал мигать и гаснуть. Тогда слышались мягкие шаги, шорох,
вскрики, шелест одежды... Наконец зазвенел звонок и Вэйлок вышел к кассе.
Здесь его уже ждала Джакинт. Вэйлок получил 12 флоринов за 12 колец.
- Мне повезло меньше,- сказала Джакинт.- У меня всего три кольца.
Вэйлок улыбнулся.
- Я украл два кольца для тебя.