"Джек Вэнс. Узкая полоса" - читать интересную книгу автора

малышей-водянчиков, пригревшихся на поверхности воды. Но страшней всего был
людоед, который обитал в одной из проток: грубое существо с длинными
руками, плоским лицом и четырьмя костистыми гребнями на верхушке черепа.
Однажды и Эрн чуть не стал его жертвой. Притаившийся у корней тростника,
людоед неожиданно выскочил из своего укрытия, и Эрн едва не угодил в тесные
объятия чудовища. По счастью, он вовремя почувствовал колебания воды и
успел удрать, выдернув ногу из страшной клешни. Вопя, как ненормальный,
хищник бросился в погоню, но тут ему попался на глаза один из приятелей
Эрна, с которым тот рое с самого рождения. Метнувшись в сторону, людоед
схватил разиню и опустился на дно, пережевывая добычу.
Когда Эрн подрос достаточно, чтобы не бояться хищных птиц, он стал
много времени проводить на поверхности воды, знакомясь с надводным миром.
Открывавшаяся перед ним величественная картина приводила Эрна в полный
восторг, хоть он и не понимал ровным счетом ничего из того, что видел. Небо
было затянуто тусклой серой мглой, что-то поблескивало над морем, все
оставалось неизменным, разве что ветер пригонит облачко или прольется
дождь. Совсем рядом было болото: протоки, которые обтекали пологие
островки, сплошь поросшие бледным тростником, черными кустами с крайне
хилыми и спутанными ветвями, с тонкими вытянутыми стволами. Вдали висела
стена черной мари. Со стороны моря горизонт был затянут завесой облаков и
дождя, часто озаряемой вспышками молний. Стена мари и стена шторма шли
параллельно друг другу, очерчивая собой границы области посередине.
Водянчики постарше часто собирались вместе на поверхности воды. Их
можно было разделить на два вида. Чаще встречались тонкие и гибкие
водянчики с одним гребнем на узком костистом черепе и выпуклыми глазами.
Имея живой и непоседливый характер, они часто затевали свары и молниеносные
драки, которые заканчивались так же быстро, как и начинались, Среди них
были и мальчики, и девочки, примерно в одинаковом числе.
Водянчики с двумя гребнями на голове встречались гораздо реже и по
всем статьям отличались от водянчиков первого вида: глаза не такие
выпуклые, голова и тело широкие и массивные, спокойный, уравновешенный
характер. К проделкам одногребешковых они относились с явным неодобрением.
Хотя гребешок у Эрна еще не вполне сформировался, он считал, что
относится к этой, второй разновидности: все же Эрн среди остальных был в
числе самых крупных и коренастых. Половое развитие у него шло медленно, но
он явно походил на мальчика. Самые старшие из водянчиков, как одно- так и
двухгребешковые, немного умели говорить, хотя было неясно когда и где они
этому научились. Настала пора, и Эрн довольно быстро освоил язык, С тех пор
он любил посплетничать в хорошей компании, подолгу обсуждая события,
происходившие на морской отмели.
Штормовая завеса, с частыми всполохами молний, привлекала к себе его
внимание, но детвору больше интересовали болото и земля за ним, где, как
они знали благодаря передаваемым из уст в уста преданиям, ждала их будущая
судьба - среди людей.
Иногда они видели, как люди раскапывали прибрежный ил в поисках
камбалы или бродили среди тростников но своим неведомым делам, В такие
моменты все водянчики, повинуясь какому-то непонятному чувству, моментально
прятались в воду. Только некоторые, самые отважные из одногребешковых,
выставив из воды одни глаза, заворожено следили за людьми и тем, что они
делали,