Глава 9-1: Орлог.

   Из сна выдернуло так резко, что я еще с минуту не мог понять, где, что и как. Вечные вопросы человека, что начал жизнь с нового момента, нового утра. Он обычно вспоминает, что с ним случилось до этого. В голове промелькнули последние события, рука потянулась к шее, что тяготиться под инородным предметом, прилипшим к голому телу. Медальон на месте, это уже хорошо, значит, жив, здоров и свободен.

   Вокруг дорогая мебель, разбросанная по просторной комнате, сам сижу на кровати в холодном поту, будто всю ночь кошмары разрывали психику итак ненормального человека. Но снов не было, я бы еще помнил последние их моменты. Возникает резонный вопрос, где это я нахожусь? Взгляд еще раз обвел комнату и обнаружил красивую одежду золотисто-красного цвета. Подобие рубашки с широкими длинными рукавами, штаны сделанные не в подпольной мастерской из мягкого материала, все аккуратно лежит рядом, на стуле. Под ним изящные сапоги черного цвета. Другой одежды тут нет, значит, придется нацепить, что есть.

   Ноги еще сильно болят, самого изрядно пошатывает при процессе одевания. Ни пяти, ни десяти, ни двадцати минут не хватило нацепить такой простой и в тоже время дорогой наряд. Руки вяло поднимали одежду, ноги с трудом приподнимались, особенно когда стал обувать сапоги. В конце тридцатиминутного ритуала устало упал на кровать пятой точкой. Рука поправила непривычно длинные волосы, что-то я тут оброс! Надо бы найти соответствующее заведение. Еще не мешало бы, да чую, сбрить щетину, стремительно разрастающуюся в небольшую бороду, что можно не только потрогать, но и схватить кончиками пальцев. Тело грязное, а я дурак чистую одежду нацепил, наверное, и лицо и волосы не чистые. Достаточно поглядеть на эти почерневшие руки, чтобы забить тревогу. На том же стульчике небольшой колокольчик. Мои загребущие руки дотянулись и до него. Играясь подобно маленькому мальчику позвенел от души.

   Не проходит пары десятков секунд, дверь открывается и входит прилизанный человек в менее богатой одежде. Он учтиво поклонился с бесстрастным лицом.

   -Чего изволите господин?

   -Где я? - банально, но слишком важно для меня.

   -В доме его милости губернатора Наила.

   -Аааа - протянул я - Как же я сюда попал такой весь грязный и волосатый?

   -Вас принесли сюда вчера днем. Вы спали весь день и всю ночь. Его милость велел вас не тревожить, если только сами не вызовите. Вам что-нибудь нужно?

   -Немного мне нужно, хотя вы правы. Помыться мне нужно, постричься и побриться, а еще поесть обязательно нужно.

   Он кивнул, ожидая подобного ответа.

   - Подождите немного, воду сейчас подогреют и принесут, а цирюльник уже ожидает внизу. Я его сейчас позову.

   -А компот? В смысле обед? - поправил я.

   - Его милость велел накрыть к столу, как только вы проснетесь. Вас проводят, после того как примите ванну, и цирюльник сделает свою работу. Пойду, извещу его милость, он велел сразу сообщить ему, как только вы придете в себя.

   -Я буду обедать с ним?

   Слуга учтиво кивнул вместо ответа и удалился за дверь.

   Уже спустя час я одел похожую одежду, ту унесли, не сказав ни одного плохого слова в мой адрес. После того, как один грамотный в своем деле старик сделал из обезьяны вновь человека. Признаюсь своими инструментами, отдаленно похожими на ножницы и расческу, он владел мастерски. Молча пришел, расчесал постриг, побрил острым лезвием, растерев предварительно щетину мылом, потом помазал ароматной жидкостью, поклонился и ушел. Зеркало не дали, пришлось потом смотреть в гладь воды, чтобы оценить его работу. Мне понравилось, не слишком коротко с умом, профессионально. Воду принесли в большой бочке, куда я быстро влез. Приятная теплая, расслабляющая. Я думал там, и остаться на всегда. Стать этаким Диогеном, толкать истину из бочки. Но потом мои мысли ушли с появлением пухленьких служанок в чистой одежде, что весело растерли тело жесткими гребнями, добравшись до каждой детали организма. Вода и без того темная, сразу превратилась в грязную. В такой уже сидеть не хотелось. Три хохотушки удалились полные непонятного мне восторга, мощно крутя той часть, что пониже спины. Кто этих женщин поймет, кость от Адама! Тут они не хуже, чем там дома, куда дорога закрыта на неопределенный срок. Хотя я и не жалею, мне и тут не плохо. Не каждый день бьешь скелетов, на ты с гномами и гоблинами, странные лабиринты с глубокими заморочками, что достались от древних. Да еще какому мужику будет не приятно от того, что три привлекательных женщины отмывают тебя, как маленького ребенка, что целый день бегал по самым грязным местам игнорируя чистые дороги! Если, что и было пока не приятно так это смерть Пиита и неизвестная участь Эгно, да тот вампир и стена огня из лабиринта. Марл точно видел Эгно за день до Игры внутри подвалов, значит все же двоих хороших людей я уже никогда не увижу. Без потерь не бывает побед. Я никогда их не забуду, и сохраню в своей памяти такими, каких видел в последний раз, в том роковом трюме. Они воздействовали на меня, напитали знаниями и зарядили своей неугасимой волей к жизни. Лишь Марл избежал их участи, значит, суждено ему еще пожить.

   Только унесли воду, как явился тот первый слуга, появившийся на звон колокольчика. Он одобрительно смерил меня взыскивающим взглядом, не нашел изъянов и поклонился.

   - Его милость ожидает вас внизу. Пойдемте. Я провожу вас.

   Я бы и сам нашел, да только больно долгая эта процедура, как я убедился по дороге. Он петлял змейкой по дому, проводя сквозь бесчисленные двери и лестницы. Наконец мы попали именно в нужную комнату. У дверей дежурили двое слуг. Они тут же раскрыли двери, показывая великолепную комнату в золотых тонах. Провожающий вышел вперед.

   - Почтенный гость его милости губернатора острова Астра и мэра города Астра господин Арнис, награжденный орденом смелости и медальоном храбрости.

   Он так и остался в дверях, я же хотел есть и пошел нагло во внутрь. Комната обставлена светильниками, посудой из золота, и серебра, и разными пышными тканями. Вилки, ножи, ложки, тарелки, кубки всех размеров и видов красовались на дорогих полочках мебели из не дешевого дерева. В центре комнаты стол на двенадцать персон, заваленный всевозможной едой мясного и овощного характера. Кое-где на широких тарелках красуется рыба. Кувшины с непростыми узорами держат слуги, которым положено подливать вино в золотые кубки. Один из слуг стоит за хозяином, что в центре стола, ожидающе смотрит на мое приближение. Он взглядом указывает на место против себя, за которым стоит второй прилизанный слуга в чистой одежде.

   Я все понял не дурак, но и не особо умный, сажусь за второе место, что приготовлено для почетного гостя. Перед лицом стоит тарелка, левая рука уже схватила нож, другая вцепилась в вилку. Слуги тут же накладывают всего помногу, я не спорю, а просто быстро поедаю все с большим аппетитом. В кубок наливают вино, которое помогает быстрее прожевать пищу. Наил ест не так быстро, по три минуты смакуя каждый кусочек. Но он то не голоден, как я. В мой рот летит мясо, рыба, овощи. Я поглощаю все со своей тарелки, не забывая запивать полусладким молодым вином с небольшой горечью.

   Глаза Наила со смехом следят, как нож в нетерпение разрезает новый кусок, наколотый вилкой. Он все понимает, потому не спешит с вопросами. Легкая улыбка посещает его губы, а потом вновь скрывается, закрывая белые ровны зубы.

   Наконец я сбавляю темп, откидываясь на спинку кресла, не забывая держать спину ровной даже в таком положение. Он, как и я откладывает инструменты потребления еды и теперь смотрит только на меня.

   -Как вам наша еда и вино?

   -Вкуснее ничего не пробовал - откровенно признаюсь ему - хочется пальцы облизать, да этикет не позволяет, вдруг вы обидитесь?

   -Лучше вытереть - признал он с полуулыбкой.

   Так как мясо, особенно приготовленную дичь, вилкой не поешь, кто бы как бы не старался, а пальцы придется запачкать, это было естественно, что жир остался на руках. Мне подали специальную тряпочку, о которую я все это дело вытер.

   В тот же момент стол был убран, а перед лицом возникли неизвестные десерты, рядом поставили чайник и наполненную кружку горячего напитка. Хоть это то у них есть. Без привычного с детства напитка очень сложно обходиться.

   -Чай? - спросил его, отхлебнув немного. Кто знает, как они его тут называют!

   -Лучший - заверил он, немного успокоив меня.

   Напиток был воспринят на ура, а вот сладкие десерты шли уже с трудом. Тут он и решил свести беседу, начать её на интересующих его вопросах.

   -Вы знаете, что вы первый кто прошел лабиринт за всю его историю? - поинтересовался он.

   -Теперь знаю, раньше только предполагал.

   -Тогда вам будет интересно узнать, что дает это событие лично вам - начал он.

   -Будут рад послушать - признал я, поглощая вторую кружку.

   Живот уже переполнен, теперь еще долго не захочет есть. Так хорошо я давно не питался. Только когда попадал домой, кормили на убой. Теперь мозг стал вновь нормально работать, не отвлекаясь на требования организма.

   -Прежде всего, позвольте вас поздравить с удачным прохождением лабиринта - начал он.

   -Спасибо - скромно ответил я, ожидая услышать свои привилегии.

   -Вы теперь можете, по праву считать себя законным жителем Вольных островов и вас везде примут. Ваша слава уже дошла до нас и нам приятно, что теперь вы не только известный человек в нашем конклаве и других странах, а наш. Вы сохранили свой медальон?

   -Да, конечно - уверил его, продемонстрировав ленточку, торчащую из под одежды.

   -Очень хорошо. Вы можете предъявить его любому капитану наших островов, и он отвезет вас бесплатно. Вам всегда дадут кров и еду. Вы теперь герой, что отразиться во многих произведениях наших музыкантов и поэтов. А как вы подействовали на молодежь!

   -Как?

   -Пока вас несли, каждый хотел дотронуться до вас - серьезно говорил он - каждый молодой человек взял вас в качестве примера.

   -Это плохо?

   -Нет, это очень хорошо. Теперь когда наш союз не позволяет больше использовать рабов, мы не знали как поступать с лабиринтом, а вы доказали, что простой человек может его пройти. У нас нет отбоя, от количества желающих принять участие в следующих играх. Новые медальоны уже отливаются в лучших мастерских, потом их отделают великие мастера и зачаруют маги.

   -Значит, тогда медальон не зря сверкнул на шее распорядителя - призадумался я - Он ведь что-то может?

   Наил согласно кивнул.

   -Этот медальон сделал сам создатель лабиринта. Никто не знает, что он дает. Но нет сомнений в его могуществе. Если вы поймете его скрытые возможности, вам сильно повезет в дальнейших ваших приключениях. Вы ведь любите путешествовать?

   -Так уж получилось - признал я.

   -Не поведаете, куда направитесь дальше? - в глазах мелькнул озорной огонек - Помимо нашего лабиринта есть еще много опасных мест. Может, намекнете, кто станет следующим, кого вы попробуете удивить?

   -Я и сам пока не знаю, куда мне двигаться дальше - растеряно сообщил ему - В лабиринт я тоже не собирался, как и пропадать из Кияра. Но раз уж я вырвался свет поглядеть, то тут подсказать лучше вам. Куда мне лучше двинуться?

   -А где вы уже побывали? - ответил вопросом, осторожный.

   -Немного в Кияре, потом в Империи был и у вас вот сейчас. Осталось не так уж много.

   -Тогда вам будет интересно посмотреть на Калантир.

   -А что там? - оживился я.

   -Надвигается война господин Арнис, в которой вы тоже уже сыграли свою роль в Кияре. Вольные города наши союзники. Мы помогали им, но до сих пор не выступали открыто против сил Империи. Но теперь, когда против неё открыто выступил Орихорн и его неожиданно поддержал Анхинор, мы тоже сидеть просто не будем. Уже проводиться мобилизация всех войск и флота, что выдвинется к берегам колонии Империи к Калантиру. Вы можете сильно увеличить боевой дух нашего флота, если будете присутствовать на нашем корабле. Мы возьмем в блокаду их главный порт в Сараке и они быстро примкнут к нам, тогда и маги захотят свой кусочек и эльфы, что в вечном союзе с Орихорном, пришлют свой флот и воинов. Империи не выстоять против всех нас. Каким будет ваш ответ как гражданина Вольных островов?

   Вот озадачил, вот напряг! Не хватало мне еще утонуть там глупо. Чтобы ему такое ответить, чтобы не обиделся? Но не люблю я эти войны и смерти, кровопролитие, невинные жертвы, вандализм и грабеж войск победителей.

   -Простите господин Наил, но я не такой человек, чтобы все решать сразу - отмазался немного - Мне нужно пару дней, чтобы подумать над вашим предложением.

   Он окинул меня очень внимательным взглядом. В глазах блеснула подозрительность, руки немного сжали скатерть. Увидел, что я не глупый самовлюбленный дурак, хвастающийся о своих достижениях каждому встречному. Не полезу сломя голову вперед. Со мной нужно по-другому говорить, лесть и перспективы дальнейшей славы не подействуют, как на многих других. Вообще я не признаю геройства, но иногда как найдет, как остановит мозг и вскипит это самое в груди. Хотел подловить, не получилось, а другой тактики пока не выработал и не поймет того, кто всю жизнь смотрел рекламу и передачу о том, как легко обмануть доверчивых людей.

   -Хорошо - выдал он несколько секунд спустя - вы мой гость пока не решитесь. Завтра отправляется первые корабли нашего флота. Трех дней вам хватит?

   -Вполне.

   Он еще немного попытался повзламывать мою защиту, понять, как работают мозги в моей черепной коробке, после чего устало выдохнул воздух из легких и встал из-за стола.

   -Что бы вы не выбрали Арнис, все ваши привилегии останутся за вами. Просто иногда можно получить еще больше, чем есть - намекнул он в последний раз.

   Он направился к выходу из зала.

   -Мой дом и мои слуги в вашем распоряжение. Извините, что не могу составить вам компанию и собственноручно показать свой дом. Эта война заставила меня подолгу сидеть в рабочем кабинете и решать сложные задачи. Обсудим все во время ужина, возможно, к вечеру у вас уже будет предположительный ответ.

   -Возможно - неопределенно ответил ему.

   Слуги послушно выполнили свою работу, раскрыв перед ним двери. Он ушел величественно походкой, будто уверен в том, что сейчас догоню и соглашусь. А вот и нет! После своей кардинально перемены в жизни я как-то переменил свою мягкость на полугрубость и это, наверное, далеко не предел. Есть еще грубость и жесть, есть и хуже точно существует такое состояние.

   Я спокойно поднялся из-за стола и обратился к одному из слуг с просьбой проводить меня до выхода.

   - Вы не хотите осмотреть дом? - удивился он, будто сам тут хозяин. Да иногда слуги перенимают у своих хозяев слишком многое. И каким бы я тут героем не был, он ясно дал понять, что я тоже простой человек, как и он. А лабиринт, так это повезло и все тут! Наверное, и губернатор так думает. Они многое знают, все слышат и видят многое, гордятся этим и молчат. Хорошая работа слаще сплетни, что потом устареет.

   -Хочу осмотреть город - заявил ему - дом вечером осмотрю. Будет еще время.

   Он немного остыл, вспомнив, про то кто он тут и что должен делать. Больше ничего говорить не стал, но по лицу видно доложит. А Наил не дурак, приставит пару ребят следить за мной.

   Потому, как только меня провели к дверям, я поспешил прибавить ходу и затеряться среди проулков, что торчали, едва выделяясь среди широких улиц. Еще эта одежда меня сильно выделяет, нужно бы устроить обмен на простую. По лицу уже врятли узнают, я ведь теперь чище всех в этом городе. Не думаю, что тут соблюдают гигиену каждый день. Так, раз в три-четыре дня окунуться или сполоснуться, и хватит им. Для чего быть чистым, если тут в каждой канаве отходы, а улицы покрыты грязью. Нет тут канализации, водопровода и прочих удобств прогресса.

   С узких улиц забитых ворами, что не украдут у меня ничего, так как ничего и нет, продажными женщинами, нищетой с вытянутыми руками в которые хочется плюнуть, я вышел в переполненный людьми квартал. Низший класс города здесь ходил в дырявых обносках, я был белой вороной на черном поле. На меня смотрели с плохо скрываемой ненавистью, некоторые специально нарывались на провокацию. Думают, пришел сынок богатенького папочки, да охрану забыл. Тайные дела у нег тут.

   Помимо обычных людей здесь встречались воины в потертых доспехах, что яростно торговались в центре базара, пытаясь сбить цену. Одного такого я приметил специально, он полностью подходил мне для уже решенного дела.

   Я подошел с широкой улыбкой на лице. Он сразу заподозрил что-то, но уходить от разговора не стал, только лицо сделал недовольное.

   - Вы верно хороший воин? - начал я сходу - У вас такие доспехи! Такое оружие и одежда классная!

   -На что вы намекаете? - вот так всегда! Ты по-хорошему ему торт забесплатно, а он тебе в лицо кулаком, а по торту ногой и дальше. Будто и не случилось ничего важного.

   - По царапинам на доспехе я вижу, что вы не мало дрались, но доспех не рваный, значит, дрались очень хорошо. Орудие ваше наточено остро, блестит на солнце, пуская зайчики на землю. А так как вы воин, то должны ходить по всем закоулкам, но ваши штаны чистые.

   Он тупо уставился на меня и не мог слова вымолвить пару минут. Его просто приласкали и ни одним словом не унизили.

   -Готов поспорить, что вы пришли сюда за новой одеждой, а старую потом продадите по дешевке.

   -А тебе чего? - он стал яриться, так как не понимает, что я ему сказал. С одной стороны вид простого воина, что переводиться, как нищий и доспехи с мечом и одеждой не стоят моего одного сапога. С другой стороны я столь откровенно восхитился им. Он просто разделяется.

   - С детства мечтаю получить такую одежду - откровенно восхитился я - Отец запрещает мне носить доспехи, а я хочу примерить шкуру такого воина на себе. Почувствовать себя воином, что бьет всех врагов, не ведая пощады.

   Он с кривой усмешкой осмотрел меня. Сейчас лесть сделала то, что ей нужно, он почувствовал себя пиком этого огромного мира. Глаза высокомерно осмотрели мою дорогую одежду. Мозг уже прикинул, что такая одежда лучше всякой на здешних прилавках.

   -Ты так хочешь получить это тряпье?

   -Больше жизни господин воин! - с щенячьим восторгом выкрикнул я.

   -Хорошо. Я отдам тебе эту одежду, но тогда тебе придется избавиться от своей.

   -С радостью! Только где мне переодеться?

   Мы быстро обменялись прикидами в ближайшей подворотне. Воин даже в такой одежде выглядел тем, кем он был, мелким грязным бандитом с большой дороги. Спина в знак вопроса, лицо в пыли, волосы как проволока, руки с набитыми мозолями и черными полосами грязи, шаги не ровные, сбивающиеся переходящие порой в крадущиеся. А я превратился в опрятного чистого настоящего воина с прямой осанкой и уверенной ровной походкой. Жалко оружие он мне не отдал свое. Хоть меч и был низкого качества, зато это меч.

   -На - всунул в руку небольшой кинжал, это у воров нож, а у меня кинжал, он повеселев.

   Так бандит пошел разгуливать в шикарной одежде, не подозревая, что за ним сегодня будет еще та слежка.

   А я со спокойной душой пошел дальше. Пускай одежда моя тряпье, зато теперь ничего не помешает разгуливать не замеченным. Город осматривать не стану, только время терять, в порт в Калантир, да как бы еще не замеченным мне туда. Там еще ту кашу заварят, посмотрим какая выйдет по вкусу. Подсолим если что.

   Кривые дорожки, мрачные закоулки и широкая улица в конце моих блужданий привели к конечному результату. Я попал в порт.

   Бесчисленные корабли, в том числе и военные, даже места не оставили для тех мелких торговцев, что не желали отдавать все свои деньги, ради стоянки и ожидали пока суда империи и Калантира не покинут Вольные острова, после чего станут их потенциальными мишенями.

   Один такой корабль мне указал один из моряков с презрением оглядевший мою одежду. Судно "Бегущий" прижалось к двум массивным кораблям, к сожалению, не знаю названий, но впечатляют. На кораблях нет ни пушек не других устройств, наверное, тут до сих пор берут количеством. Или полагаются на магов, что якобы тут все могут.

   Мой взгляд отловил одного из матросов, что был ближе всех, стоял на случай если Вольные нападут без предупреждения.

   - Это корабль Калантира? - спросил его, подойдя почти плотную к кораблю.

   -Да - ответил он, остановившись на месте - Тебе то что?

   -Да вот хотел устроиться к вам. Я типа тоже бегущий.

   Скептический взгляд на мою одежду.

   - Плата за наши услуги большая, а ты не похож на богача!

   -А кто сказал за деньги? Возьмите меня в команду, мне даже жалование не нужно.

   Он призадумался.

   -Жди здесь, сейчас позову капитана.

   Ждал от силы не более десяти -пятнадцати минут, подставив плечи по ласковые лучи трилона. Вроде месяц ветра, а еще не так холодно, хотя острова по моим подсчетом чуть ниже экватора, тут даже пальмы растут кое где, только не такие длинные как дома. И кокосов я не заметил, как и фиников, тоже мне пальмы.

   Вскоре на борту сверху на меня поглядело заросшее лиц в большой черной шляпе. Сразу заметно, что он не честный торговец, а какой-нибудь пират или контрабандист. Два зеленых глаза пристально впились в мой опрятный вид и изношенную одежду.

   - Здрасте - улыбнулся ему.

   -Говоришь, хочешь к нам присоединиться? - спросил он.

   -Ага - кивнул ему - мне даже жалование ненужно, лишь бы до Калантира добраться и пожрать давали.

   -Тогда забирайся - скомандовал он - Ты раньше ходил на кораблях?

   -Неа, но я быстро учусь. Я все по земле, да по горам лазию.

   Он ухмыльнулся.

   - Тогда будешь мыть палубу, а то ребята ужас как не любят её драить.

   -Мыть так мыть - пожал плечами.

   Спустя некоторое время я уже стоял на палубе. Мне тут же вручили тряпку и ведро с веревкой. Типа воду нужно будет еще и набирать.

   -Начнешь как тронемся - скомандовал капитан.

   -А когда мы тронемся? - заметив его подозрительный взгляд тут же добавил - Просто не люблю бездельничать.

   Тут же схватил тряпку, что быстро утонула в ведре, и под его одобрительным взглядом стал надраивать и без того чистую палубу. Он немного смягчился.

   - Как только придет господин Имперский маг.

   Больше я решил ничего не спрашивать. Итак все косо посмотрели, скажи спасибо что приняли. Мысленно послал ту часть команды, что пристально следила за процессом надраивания палубы, поблагодарил остальных, что заняты своими делами и пообещал себе молчать.

   Тряпка не оставляла лишних сухих мест, после каждого восьмого метра, она утопала в ведре, после каждого третьего полоскания тряпки ведро менялось. Работа, конечно, не доставляет азарта и удовольствия, зато уплыл незаметно и туда, куда хотел. Не привлекаю внимания, мою палубу, поласкаю тряпку, меняю воду в ведре. В любом случае это проще, чем стоять на палубе корабля Вольных островов и надуваться от важности, теряя свое время, а потом ведь всякие приказы придется исполнять и на войну с империей тоже отправят. Имперский флот ждать врага не будет, потопит всех, а в первую очередь корабль со мной. Первая победа в войне, понизить мораль врага, а уж потом количество и качество воинов. История знает не мало примеров, как малые армии разбивали огромные только благодаря своему рвению и высокой морали. Противник начинал бояться, в его рядах появлялось такое явление, как паника, которая предрекала поражение от малочисленного войска. А в Империи Теней не дураки сидят, сразу сообразят кого на дно в первую очередь, а кто потом и сам себя, чтобы в плен не попасть.

   Маг появился уже к вечеру, когда трилон почти исчез за полосой горизонта, рано тут темнеет. Капитан тут же стал крутиться около мага, скрывая все недовольство, главное заплатят хорошо.

   Маг как и положено скрылся в черной форме, что и на мне побывала когда-то. Единственное, что можно было про него сказать, это высокий, худой с ровной походкой, прямой спиной и жестким холодным голосом.

   -Отправляемся - скомандовал этот голос без эмоций.

   Зато капитан тут же отдал столько эмоциональных приказов, что я даже драить в два раза быстрее стал. Столь убедительно он описывал, что будет с лентяями на его судне, что мы невольно все поверили. Матросы позабыли про все, стали носиться по сему кораблю. Я быстро добил палубу, что под конец дня стала сиять. Капитан немного смягчился, увидев палубу и мою фигуру с тряпкой, ведром и мокрыми руками, что держались за заболевшую спину.

   -Отдохни немного - отдал приказ он - после чего можешь продолжить свою работу в трюме и комнатах.

   -Спасибо капитан! - преданно воскликнул я, хотя в голове вертелось совсем другое.

   Отдых тут понимался за то время, в которое нужно съесть пару кусков рыбного супа, прислонившись спиной к деревяшке. Хоть немного сегодня её выровняю, а то весь день тряпка, холодная соленая вода и спина знаком вопроса. Для команды показалось бы странным, если бы я не горбился, утирал сопли рукой, грязно ругался по слову в час, смотрел недовольным видом и прочее что входит в их понятие о правильном матросе.

   Маг важно спустился в комнату и больше я его не видел, капитан еще ходит, но уже не кричит, и снял с себя строгий вид, но матросы все равно не замедлились в действиях. Астра исчез из вида, теперь только море, только Ленура над головой и лунная дорожка. Романтика закончилась с скудным супом без специй и зелени, хорошо, что кусок хлеба к супу вручили. Облизал ложку, типа вкусно, помыл посуду и сдал на камбуз, кухню типа. Повар, он же кок, пристально осмотрел вымытый инвентарь, кивнул и исчез в своих владениях.

   -Эй - окликнул меня один из матросов - Завтра помоешь все, сейчас отбой.

   Я благодарно кивнул, запомнив его лицо в случае если капитан озлобиться, а потом отправился вместе с большей частью команды вниз, где мне указали на старый гамак, кроватей тут нет. Все уже легли и практически уснули, когда я стал ворочаться, пытаясь устроиться как можно удобнее.

   Это было достигнуто спустя продолжительное время, когда все уже засопели, захрапели, задергались в первых кошмарах, заулыбались от приятных снов.

   Уроки тьмы Прах

   Старик впервые отвлекся от своей работы и вспомнил про меня. Как обычно пола проверка моих знаний и способностей. Только после часового допроса он с кривой улыбкой оглядел меня, как своего ученика.

   - Хорошо, что ты все помнишь - крякнул он - Теперь пришло время серьезного проклятия Арнис.

   Он заметил, как мои глаза загорелись, как я нервно стал ожидать его слов, смотря ему в рот. Вот сейчас он что-то скажет, может понятно, может еще и покажет. Он делает это редко.

   - Какое проклятие учитель? - не выдержал я.

   -Прежде стоит рассмотреть, что такое проклятие - начал он - это не простое заклинание, которое можно использовать выбросом темной энергии. Проклятие Арнис - процесс долгий и безошибочный. Ты должен наложить на человека темную мантию, а потом переделывать её под нужное тебе проклятие. Посмотри на моего ворона.

   Я сделал как он велел.

   Легкое карканье вместо нормального смеха.

   - Посмотри другим зрением Арнис.

   Зрение мертвого мира вновь поменяло все вокруг. Ворон все те же кости с темной магией внутри, вокруг него крутиться темная дымка. Она тут везде окутала все предметы, заняла почти все пространство.

   -Зачерпни тьму и сделай из нее ткань, что не порвется, когда ты будешь оборачивать ею моего ворона. Делай Арнис.

   Я зачерпнул темную дымку, и она послушно поползла ко мне. Большая часть темной энергии сейчас способна поднять сотни таких воронов, а я направил её, чтобы заволокла ворона. В мое колдовство кто-то вмешался. Перед глазами дымка быстро стала сжиматься, пока не стала похожа на кусок черной ткани. Ткань обернула всю птицу, а потом учитель показал, как менять ткань.

   Я помню, как мое кольцо высасывало тьму из этого ворона, помню, как мое кольцо напитывало ворона. Учитель сделал тоже самое, только он не пользовался кольцом. Ткань из тьмы сама стала впитывать тьму из ворона, пока тот не рассыпался. Даже кости превратились в прах.

   -Выходи - услышал его голос из далека.

   Знакомая комната вновь предстала моим глазам. Учитель кривил лицо в злобной усмешке. На месте ворона лежал серый песок. Учитель взял одну из склянок на полке. Жутко противный запах наполнил комнату, как только он открыл её. Две капли упали на серый песок. Пробка вновь плотно сомкнулась с горлом склянки. Капли быстро растеклись, не пропитывая серый песок. Учитель навел свое кольцо и влил тьму в кости, я вновь был на другом зрение, чтобы ничего не упустить. Тьма окутала каждую песчинку и стала строить новые кости, другой формы. Теперь внутри новой сущности загорелся черный огонь, а тьма окутала своими нитками каждую косточку, окрасив в черный цвет. Существо стало двигаться, я вышел из мертвого мира и увидел пасть вместо клюва, плотные чешуйки вместо перьев и два черных глаза, впитывающие немного тьмы.

   -Учитель это же дракон? - существо громко взвизгнуло, крылья забились в воздухе, когти ударили по железу, порвав его. Дракончик важно сделал круг по комнате и милостиво приземлился на плечо старика.

   - Не просто дракон Арнис - заметил он, осматривая свое творение - Это черный дракон, величие тьмы! Таким драконам требуется много тьмы, за счет которой они живут. Внутри дракона источник тьмы, что позволяет ему дышать мертвым пламенем и защищает от любого воздействия некромантов и других магов. Чешую такого дракона не пробьет не один гномий меч, его когти острее самого острого оружия и могут крушить даже камень.

   -Как же с ним справиться? - вскликнул я осматривая величие тьмы, с блестяще черной чешуей.

   -Никак - ответил старик - Он сам умрет, если рядом не будет тьмы, что его подпитывает. Это тебе не гниющий и не мертвый драконы.

   -А это что за драконы?

   -В другой раз - отмахнулся учитель - мы бы могли править всем миром, если бы вокруг была тьма, боль и ужас, что их питает. Раньше один некромант пробовал поднять такого дракона, только намного больше. Дракон прожил два дня, а потом растворился. Ты понял что это было за заклинание?

   -Прах учитель? - спросил его, сомневаясь в своих словах.

   -Прах - кивнул он, соглашаясь - Ты понял, что я сделал с темной мантией?

   -Да, но не понял, как так делать.

   -Но ты же знаешь как делает это твое кольцо?

   -Оно забирает тьму.

   -Мантия тоже забирала тьму. Достаточно испробовать пару раз и ты сам догадаешься.

   -Учитель - привлек его внимание, отвлекая от дракончика - А что будет если напитать мантию тьмой?

   -Гниение Арнис - ответил он ухмыляясь - Только это столь неприятный процесс, что лучше обходиться прахом.

   Он прошел по комнате с дракончиком на плече. Я услышал жалобный писк, когда он достал из своего хранилища клетку с крысами. Те быстро носились, в панике ударяясь о клетку. Дракончик тут же направил свой взор на одну из крыс. Она остановилась подчинившись его воле, а потом я увидел уже другим зрением, как две черные ниточки из глаз дракончика сковали крысу плотной сетью из четных ниточек. Огонек внутри крысы наполнялся черным цветом и стал гаснуть, пока не погас, оставив только тьму, что тут же быстро высосал дракончик, используя свои глаза.

   -Негодник - кривя ртом старик угрожал ему пальцем, большим похоже на кость обтянутую кожей.

   Он подошел ко мне и отдал клетку в руки.

   -Пробуй.

   Я принял клетку в руки. Крысы забились в панику. Спустя пару шагов клетка уже стояла на небольшом столе. Зрение мертвого мира, дымка превратилась в мантию тьмы, что окутала крысу, сделав беспомощной. Эти два глаза смотрели на меня с ожидание своей участи.

   Глаза открылись, мозг еще анализирует сон.

   -Вставай сухопутный - негромкий голос над ухом.

   Глаза скосили в сторону и узнали матроса, что вчера разрешил не драить остальные помещения.

   - Трилон уже взошел - усмехнулся он - Вставай пока капитан, не спустился.

   -Спасибо - сонно выдавил я, поднимаясь на автомате.

   Он скрылся из вида. Моряки уже встали, а я еще полуголый ногами на холодном полу. Ведро стоит неподалеку, в нем тряпка и веревка.

   День пошел, почти как и вчерашний. Сначала только меня отправили туда, где спим. Трилон уже показал полдень, когда я закончил с этой комнатой. Ведро и остальные причиндалы были оставлены на время скудного завтрака. Снов рыба в воде, хоть солят тут с избытком, и кусочек твердого хлеба.

   Потом вновь пошла работа. Капитан с магом смотрели на море и о чем-то тихо говорили, матросы отдыхали, брились, точили оружие, обедали. Я же отправился в комнату капитана, где работы было мало.

   На столе расположена карта с непонятными символами, названиями, крестиками, пунктирными линиями. Единственное что меня интересовало, это пунктир от Астра до Сарака. Надя отметку на пунктире, что означает наше местонахождение в данный момент, прикинул оставшееся. Дня четыре еще вместе с этим и мы увидим ближний к Калантиру остров под названием Кинир, еще пару дней и остров исчезнет из вида, а до побережья Калантира еще два дня. День вдоль побережья и появиться Сарак, конечная цель путешествия. Того девять дней вместе с этим.

   Комната для гостей, а гость сейчас тут маг, была полностью пустой если не учитывать кровать, стол и стул.

   К вечеру вся палуба была моя. Тряпка вновь стала натирать пол до блеска. Лучше делать работу не торопливо, чтобы вновь дела какого не нашли. Так промыл две трети палубы до знакомого ужина и треть после, а потом отбой.

   Дни медленно сменялись новыми, постепенно я привык вставать вовремя, смотрел на ненавистную рыбцу в воде, на надоевшую тряпку и ведро на длинной веревочке.

   В моем пребывание тут были и плюсы. Качаюсь, поднимая ведро по сто раз в день, загораю под лучами трилона, согнувшись с мокрой тряпкой в руках в три погибели, а иногда матросы, что держат за своего, рассказывают очень интересные истории.

   На четвертый день нашего плавания ко мне подсел тот матрос, которого я уже прилично запомнил, он же будил меня на второй день. Его имя Ульф, он не 3добно присел и тут же вспомнил какого-то Орлога.

   -Кто это такой? - дружелюбно поинтересовался я пересиливая новую ложку горячей соленой воды.

   -Морской чудовище, что осталось от Яратии - пояснил он, черпая ложкой кусок разваренной рыбы.

   -Яратии? - непонимающе переспросил, откусывая от кусочка хлеба его треть.

   -Был такой остров в давние времена, когда еще и про Арна не знали. Он за проливом смерти, сейчас называют островом колдуна. На самом деле никто этого острова не видел, но предания гласят, что в давние времена на острове жили могучие маги воды. Им подчинялись могучие морские чудовища, люди-рыбы, духи воды и другие твари о которых уже и не помнят.

   -И что с ними стало?

   -Дам кто знает - отмахнулся Ульф - Они исчезли вместе со своими слугами, только трое могучих осталось тут, в море. Орлог, Кракен и Дестий.

   -Почему же тогда остров называют теперь так.

   -Один колдун великой силы искал знания, вот отправился туда. Предания гласят, что колдун раскрыл многие секреты, но так и не смог вызвать слуг древних. Орлог, Кракен и Дестий ему не подчинились.

   -Погоди, Кракен насколько я понимаю гигантский осьминог.

   Он кивнул в знак согласия.

   -Он оплетает корабль и уносит на самое дно, если корабль попался ему на пути, лучше бери шлюпку и греби изо всех сил.

   -Помогает?

   -Трое в том году спаслись - вот это уже не цветочки! Оказываться морем еще опаснее, чем сушей. Лучше бы он сказал, что, мол никто никогда не видел, а тут как и должно быть в прошлом году!

   -Не переживай за Кракена и Дестия - немного успокоил Ульф, ухмыляясь - Кракен плавает вдоль северных берегов Орихорна, все это знает и никто туда не лезет, а кто лезет, погибает. Дестий обитает в море бурь между Анхинором и Алихором, особо никого не трогает, если его не преследовать. Вот Орлог обитает в проливе смерти и даже иногда плавает вдоль берегов великой пустыни.

   - Орлог слишком далеко от нас - заметил один из матросов - а вот капитан близко Ульф.

   Мы снова вспомнили про свои обязанности. Я про тряпку и палубу, он про веревки, что немного прогнили.

   На пятый день нам встретился имперский перехватчик, на его борту было сразу три мага тьмы. Они порекомендовали капитану взять на юг, так как впереди большой флот Вольных островов, что не жалеют никого. Наш маг приказал капитану свернуть на самый южный остров вольных островов под названием Ртаки.

   -Еще пять дней - разочарованно заметил капитан - А потом вдоль побережья великой пустыни Орлог её забери! Еще десять дней.

   -Я оплачу вам потерю времени - заверил его маг хладнокровным голосом - Отдавайте приказ.

   На шестой день мы огибали Семувир, остров Вольных, что перед Ртаки. Погода изменилась на предупреждающую о неприятностях, точнее шторме. Капитан решил обойти явление, чтобы задело только краем .

   Как он решил, так и получилось, бедный Семувир! Нас краем задело так, что если бы не маг, поставивший щит, суть которого я почти понял, но повторить не смогу, нас бы уже давно унесло на дно без помощи Орлога, Дестия и Кракена вместе.

   Общение с Ульфом прекратилось, как и моя работа поломойки. На более ответственную работу не поставили, пришлось сидеть в трюме два дня и качаться. Рядом крутился повар, что тут же нашел мне занятие. Команда спускалась редко, поев все падали спать в свои нитки подвешенные над полом.

   Девятый день начался с уже общепринятой жизни. Я мыл, повар вновь оказался на камбузе и готовил свою рыбу. Капитан с магом изучали просторы океана, часть команды вкалывала, другая отдыхала. Ульф был во второй части, поэтому общаться опять было не с кем. Повар за те два дня сказал одно слово, но много раз. "Почисть" и указывал на рыбу, хоть нож того бандита пригодился. Хотя тут повар выхватил его и показал, как делать это правильно. После пятой попытки перестал выхватывать и показал знак качества.

   С Кракеном разобрались, осталось узнать про другие опасности. В этот день капитан повернул с курса на Ртаки к побережью Великой пустыни.

   На десятый день во время обеда появился выспавшийся Ульф и указал мне на побережье великой пустыни.

   -Там только песок - заметил он - ни жизни, ни людей, ни кого и ничего.

   -Так всегда было?

   -Говорят, раньше тут были леса, но я не верю. Один матрос в кабаке рассказывал, что лес сжег колдун, когда ему надоели постоянные нападения эльфов. Теперь тут не леса ни эльфов. Соседи ужаснулись и присмирели. Люди не хотели, чтобы Калантир превратился в пустыню.

   -Ясно - мы быстро доели свои рыбные обеды и кусочки хлеба, а потом отправились выполнять свои обязанности.

   На одиннадцатый день побережье было в километре от нас. Трилон жег как никогда, матросы затеяли купание в открытом море. Так как вместе с трилоном наступил штиль, то капитан не был против. Один только я опасался туда прыгать. Неизвестные воды и неизвестно что послужит причиной моей внезапной смерти медуза, пираньи, акулы, электрический скат или что-нибудь мне до сих пор не известное.

   Прошел час с их купания, пришел долгожданный обед. Матросы посвежели и теперь молча ели, редко отпуская похабные шуточки. Ульф стоял рядом, половина команды изучала песок на побережье пустыни.

   Мне надоело смотреть на линию берега. А уж про угнетающую гладь воды вообще промолчу. Зрении мертвого мира открыло новую картину. Вода сплошное море энергии, энергия ветра вокруг, светло-коричневая, слабая энергия от песка и черная размытая энергия от мага. Я поглядел вперед и тут заметил в синей энергии темно-синие контуры покрывающие большую площадь. Наш корабль по сравнению с этой энергией песчинка в песках великой пустыни. Но самые темные пятна синей энергии приходиться на площадь в десять раз больше корабля вместе с его тенью.

   -Капитан - я вздрогнул при голосе мага, впервые волнующегося - шлюпки на воду.

   -Господин маг! - удивился капитан.

   -БЫСТРО!!!! - заорал маг - к нам что-то плывет под водой.

   Команда вмиг побелела. Капитан стал просто покойником.

   -Великий Арн! Неужели это Орлог?

   Скорость пятна была колоссальной, я перевел взгляд на мага, тот что-то почувствовал и повернулся ко мне.

   -Ты? - удивился он.

   Дальше было не до разговоров. Мага отбросило полотно воздуха, а я тем временем прыгнул в соленую воду, погрузившись на пару метров вглубь. Руки и ноги лихорадочно задвигались. Путь к берегу и только к нему. Все еще в ступоре. Я повернулся, чтобы плыть на спине и видеть действие.

   Послышался недовольный крик капитана, на воду упала шлюпка. Команда начала прыгать в воду. На борту возник маг, вторым зрением я увидел, что эта сволочь хочет что-то сделать.

   Не успел маг, не успели люди и капитан и повар, что готовит гадость. И шлюпка и корабль пропали вместе с остальными. Я увидел только огромную голову и гигантский глаз огромной рыбы, схожей на карася. В мозгу щелкнуло слово водоворот и тут уже не до впечатлений стало. Раздался шлепок о воду, а потом меня потянуло сначала назад, а потом вниз. Руки и ноги работали на пределе, хорошо, что еще раньше отплыл. Оказался на самом краю водоворота и вырвался из воронки. Движения не остановились пока подогами не почувствовалась твердь. Уставшие ноги донесли еще метров двести прежде чем я устало шлепнулся на горячий песок и молча, смотрел на гладь воды.