Глава 6: Вампир.

   На улицы было страшно смотреть. Кровь, растерзанные тела, горы праха. Различные части тел, что собирали в тележки и отвозили к общей похоронной яме. Жители Кияра были еще в шоке. Эту ночь они запомнят надолго, как бы не навсегда. Сейчас все оперативно собирали тела в телеги. Остальные делились на отряды и проверяли дома на наличие нежити. Мы с Арнольдом не были исключением. В наш отряд вошло тридцать человек и один священник. Командовать доверили святому отцу. Тот был не против такой кандидатуры. Мы пробирались в самые темные дома и добивали всех вчерашних гостей. Выйдя из очередного дома, я облегченно вздохнул. На встречу шел мой знакомый гном Аригон. Ночь коснулась всех. Измятый грязный доспех, потерянный шлем, измученный вид и боевой задор в глазах. В руках все та же секира.

   -Молотом мне по промежности - воскликнул гном - я знал, что это ты! Про тебя и твою команду уже весь город легенды слагает. Разрешишь помочь?

   -Мы рады любой помощи Аригон. Как там наш трактир?

   -Всю ночь от нежити отбивались! Гномов просто так не возьмешь! - гордо ответил он, помахивая оружием.

   -Значит цел! Это хорошо.

   -Сейчас это один из самых посещаемых трактиров города. Многие трактиры нежить просто уничтожила. У Торка отбою от клиентов нет. Он уже селит людей на полу. Весь трактир забит.

   -Круто. Твой топор нам сегодня понадобится.

   -Тебя Мирос искал. Сказал, чтоб зашел к нему сегодня.

   -Посмотрим. Нужно еще столько домов обойти.

   -Не так уж и много. Вашему примеру последовали почти все жители Кияра. Не успеет Трилон в зенит войти, как в городе не останется ни одного скелета.

   -Мы подали пример? - это Арнольд вклинился. Ему тоже досталось не мало за эту ночь.

   -Да о вас сейчас все только и говорят! Весь Кияр!

   Арнольд рассмеялся.

   -Где еще найти таких безумцев? Седьмой отдел, дом Эстонрнел и церковь, весь наш отряд разнообразен, здесь и Алир Смертоносный и Нарол Элегантный. Здесь предводитель трущоб Марис Расчетливый. Весь наш отряд представители власти в городе. Благородный дом, борцы с нежитью, уважаемый настоятель отец Стефаний, главари банд, профессиональные убийцы и черный список.

   От этой речи мне стало не по себе. Это они сейчас только примазались или.. Впрочем неважно. Не много нам осталось.

   -Ты уверен? - спросил я.

   -Готов поклясться! - вижу, что готов. Весь улыбается, будто вчера в борделе провалялся целую ночь.

   -Граф прав, Арнис - добавил гном - эти парни всю ночь город защищали! Один из них в нашем трактире был, так самый первый с ножиком полез в самую гущу. Но гномы народ не второго десятка. Пришлось ему дать арбалет, чтобы не умер от несправедливости.

   -Хочешь в нашу компашку мастер топора? - ехидно спросил Арнольд.

   -Конечно, хочу двуручник мне в задний клапан - его глаза заискрились.

   -Тогда пойдем. Тут отец Стефаний показал на пару домов.

   -Где они? - воинственно крикнул Аригон.

   Арнольд махнул рукой, приглашая следовать за ним.

   Прошли мы не так уж много. Двухэтажный особняк встретил нас скрипящими дверьми.

   -Чур мой подвал! - заявил Аригон.

   -Тогда мой второй этаж - весело произнес Арнольд.

   -Почему второй? Там же никого нет?

   -Потому что граф хочет туда пройти через мой первый - доходчиво пояснил я гному.

   -Ааа - протянул Аригон.

   -Только вот я первый.

   Я вбежал на первый этаж и с ходу вырубил зазевавшегося скелета.

   -Так не пойдет - кричал, вбегая за мной Арнольд.

   Его двуручник рассек второго скелета. Мы быстро обшарили первый этаж, потом второй.

   -Только два! - уныло произнес Арнольд.

   -Пойди помоги Аригону. У него их там много.

   -А ты? - подозрительно спросил он.

   -А я отдохну. Втроем нам там делать нечего! Подвал не выдержит.

   -Ты прав. Я быстро.

   Он скрылся из глаз. Я устало вздохнул.

   -А чердак мой Арнольд.

   Не для благородных по чердакам лазить. Когда я нашел туда лестницу, то не решил сообщать сию информацию. С его телосложением туда нельзя. Сам сгибаться будет, так еще и мне по голове мечом заедет.

   Я осторожно подн6ялся по лестнице. Следующее я проделал очень быстро. Откинул крышку. Взлетел наверх и быстро осмотрел помещение. При всех действиях я сам не рассчитал высоту и наградой мне послужил болезненный удар головой об потолок.

   Слабый шорох в темном помещение. Два красных зрачка с ненавистью смотрят на меня. Вампир только, что подкрепился. Рядом тело молодой женщины, под ним лужа крови. Два коротких меча в каждой руке по штуке. Оскал, с губ стекает струя крови, перемешенная с слюной. Я скромно прикинул свои шансы и попятился к открытому люку. Снизу быстрые шаги, поднимающихся Арнольда и Аригона. Он услышал и зашипел.

   -Скоро - прошипел и растворился в черной дымке.

   Дымка растаяла. В комнатке больше никого нет, если не считать труп и лужу крови под ним. Чердак пуст. Здесь даже мебели нет, только маленький столик. Повезло мне!

   -Арнис! - совсем близкий крик.

   -Иду иду - последний взгляд на тело.

   Уже ищут. Подумать не дадут спокойно.

   Я аккуратно спустился вниз.

   -Где ты был? Мы с Аригоном тебя обыскались! - лучше не говорить.

   -Мы славно развлеклись. Три вампира и лич - весело сообщил Аригон.

   -Если бы не отец Стефаний нам давно пришел бы конец. Свет Арна просто спас от лича. Да и вампирам негде было развернуться - прокомментировал победу граф.

   -Все равно мы молодцы! - похвалил их. Если бы не вы, то я тоже сейчас бы лежал как тот труп.

   . -Твои глаза? - уставился на меня Аригон

   -Что мои глаза? - руки потянулись к лицу, глаза стали шарить блестящую отражающую поверхность.

   -Они потемнели. Раньше были зелеными, а теперь серые.

   -Я тоже это вижу - подтвердил Арнольд.

   -Не знаю! Вы, наверное, еще под впечатлением прошлой ночи! Напридумывали тут. Они всегда такие были. Пойдем лучше в следующий дом.

   С глазами я потом разберусь. Может это все кольцо, что загадочным образом влезло под кожу на мой палец и не нащупывается! Я снова потрогал палец и снова ничего.

   Следующие два дома содержали всего по одному скелету. Теперь я не рисковал, держался близь святых отцов. Оказалось, что почти весь город сейчас так действовал, как и мы. Так что нам досталось еще пять домов, а потом они закончились. В этих домах никого не было. Чистка была завершена. Город можно считать очищенным, а победу в битве полной.

   -Пойдем выпьем за это - предложил Арнольд - я угощаю.

   -Мне нужно в казармы. Вы идите, я позже приду.

   Они отчалили. А я весь рваный, забрызганный кровью и гнилью, в остатках одежды побрел к Миросу.

   Город уже начинали восстанавливать, многие пили на улицах восславляя славную победу, остальные подсчитывали убытки или хоронили близких. Скоро появилась моя полуразрушенная контора. Там я обнаружил своего непосредственного начальника.

   Видок у Мироса был не лучше, чем у меня. Он только вернулся с подобной нашей проверки и был очень рад меня видеть. Он еле сидел на своем месте, чтобы не свалиться на пол ему помогал меч, о который опиралась правая рука.

   На столе стояла пыльная бутылка и пару стаканов. Один уже наполнился темно-красной жидкостью.

   -Садись - второй глиняный стакан наполнился той же жидкостью, что и первый. Я присел напротив. Мы отпили по первые глотки с нашей наполненной посуды. Тепло стало наполнять измученное тело. Стало очень хорошо, это был настоящий отдых.

   Я рассказал ему историю про орка и мага. Коротко поведал о дальнейших событиях ночи. Поведал куда пошел и что защищал, сколько домов очистили и сколько тварей там перебили. Только про вампира промолчал.

   -Рахор и Даволт умерли героями - тихо проговорил он, отпивав за раз добрую половину из своей посуды - Благодаря их подвигу, наш город смог во время оказать достойное сопротивление. Их подвиг не будет забыт.

   -Как остальные? - задал усталым голосом вопрос, отпивая вино.

   Мирос помрачнел. Он допил и налил себе еще.

   -Эльфы умерли мгновенно, на них налетели тени. Гоблины сопротивлялись ордам нежити, но все равно погибли. Алистор оказался хорошим воином, но против магии лича сложно противопоставить сталь. Я сам уцелел только благодаря опыту. Нас осталось двое. Вчера ты прошел боевое крещение Арнис. Сегодня смена отменяется. Маги нашли два мощных артефакта, которые призывали нежить. Теперь все решать будет король. Империя еще пожалеет о своем поступке. Их диверсия была направлена на будущих учеников академии. И надо сказать успешно. В этом году Академия получит самое маленькое пополнение из Орихорна. Академия слишком поздно про все узнала. Завтра приплывают магистры. Теперь тени ничего не смогут сделать.

   -Значит отдых?

   -Да. Завтра утром жду тебя здесь. Вот, возьми новую форму.

   Он вытащил из стола новенький костюм.

   -Ты теперь почетный житель Кияра. Завтра нас будут чествовать на площади доблести. Сам наместник будет награждать героев этой ночи.

   -За что же? - удивился я

   -Жители всего Кияра только и говорят о бойцах седьмого отдела.

   -Только о нас.

   -Не только. На борьбу встали многие жители. Дворяне получат грамоты. Мы медали, остальные помилование. Это политический ход правителя, чтобы город обрел еще большую славу.

   -Это как?

   -Если ты не заметил, то в боях участвовали представители бандитских шаек и черный список. Список решили отменить. Бандитам дать еще один шанс. Как будто они все одумаются! Уже через неделю все будет как прежде. Ты молодец Арнис! А теперь можешь идти, ты устал и я тоже.

   Улица уцелела лучше многих, лишь пару разбитых домов и уже убранная дорога. Как будто здесь вчера и не было полчищ скелетов с тенями, вампирами и прочей бригадой из Империи. Улица оживилась, теперь тут было практически не протолкнуться. Меня обнимали, мне кланялись, я был тут уже немного популярен в форме седьмого отдела, народ отходил в стороны, стремясь как можно быстрее пропустить. Подойдя к трактиру, я немного подивился картине. Слева и справа от трактира одни развалины, а Бочонок Выпивки цел и невредим. На входе я увидал Торка. Гоблин что-то кричал парням, которые снимали вывеску с названием трактира.

   -Что это Торк? Я думал ты сейчас отбиваешься от посетителей, а не стоишь на входе! Ты не закрываешься?

   Дальше гоблин не дал ничего сказать. Я просто задохнулся в его крепких дружеских объятиях. Он улыбался, как будто я его двести лет не видел!

   -Я тоже рад тебя видеть - заверил я Торка, пытаясь выбраться из его хватки.

   -Я так рад, что ты жив Арнис! Аригон многое говорил про тебя, но верится с трудом.

   -Что это он там такое выдумал, что даже ты так на меня смотришь? - подозрительно спросил я.

   -Тебе лучше самому послушать - ухмыльнулся гоблин.

   -А ты чего не идешь? - подозрительно осмотрел его светящееся радостью лицо.

   -Я решил сменить название на Гномью Выдержку. Благодаря гномам мой трактир и я целы. Соседи предложили мне расширится, поэтому дел сейчас невпроворот. Мой трактир прослыл как самый безопасный в городе. Не удивляйся, когда войдешь. Там сегодня много посетителей.

   -Хорошо.

   Я открыл дверь и обомлел. Да тут даже наступить некуда! Кого здесь только не было. Гоблины, орки, господа бандиты, лорды и рыцаре и ну, конечно же, гномы. Еще я заметил красивые лица, идеальные контуры, покровительствующие взгляды, тонкие белые руки и лица их тоже какие-то бледные. А так красивее людей я не видел, это эльфы, точно такие, как и описал мен Аригон. Они приветствовали меня слабыми кивками. Все столы заведения превратились в один большой стол. Во главе стола сидели Аригон и Арнольд. Слева и справа от них восседали Парс, Укарт, Бельс, Родол, Трик и Шанер. Эта восьмерка даже не переодевалась. Хвастались своими подвигами.

   Я же сейчас хотел помыться и лечь спать. Поесть тоже не мешало бы. Осторожно просочившись к лестнице, я двинул наверх. Но не тут то было, мощный окрик заставил меня обернутся. Мой взгляд набрёл на начальника Ван Говена.

   -Куда это вы собрались боец!- радостно воскликнул он.

   Все мгновенно стихли. Каждый вперил свой взгляд на меня. Прибью Аригона и Арнольда тоже. Мало про себя рассказывать, так еще и про меня наплели. Вот гады!

   Я обреченно вздохнул и подошел к начальнику. Тот широко улыбнулся и отечески обнял.

   -Мы тут ждем тебя, а ты мимо решил пройти! Твои друзья уже столько нам про тебя понарассказывали, что жуть пробирает.

   Меня усадили между Аригоном и Арнольдом. Налили большой кубок выпивки и поставили рядом тарелку с горячим мясом. Я выпил залпом естественно. Надо же подыграть этому гнусному гному. Отломил солидный кусок мяса. И начал жевать. Остальные все время не спускали с меня глаз.

   -Не врали уважаемые гномы, ох не врали! - с ехидством произнес Ван Говен - Граф рассказал нам, как вы вместе отбивались всю ночь от нежити. Может, расскажешь нам, что было до того, как ты встретился с графом. Ведь это ты был в торговом районе, когда загорелась целая улица?

   Все как один и все на меня.

   -Я не умею рассказывать, поэтому прошу не судить строго. Если что будет не ясно, спросите после рассказа.

   В голове всплыли воспоминания первых боев. И я изложил им все, как было.

   После рассказ все молча подняли бокалы.

   -За героев! - произнес мрачный Арнольд - они подарили жизнь многим из нас.

   -ЗА ГЕРОЕВ! - раздался хор не дружных мрачных голосов.

   Все молча выпили.

   -Это самый лучший рассказ, который мне доводилось слышать - произнес едва слышно Ван Говен - честный и простой.

   -Простите, что лезу в неприятные вам воспоминания - перебил начальника какой-то старик - Я маг огня Станислав. Я знаю, что подобное заклинание могло уничтожить и вас. Как вы выжили? И куда делась тень? Подобное заклинание было рассчитано только на скелетов, но никак, ни на тень.

   Все опять затихли.

   -Вы правы, тень появилась после. На мне лежало множество скелетов, поэтому я остался жив.

   Станислав улыбнулся.

   -Это многое объясняет, но тогда на вас должны быть страшные ожоги. А я их не вижу?

   -Они были. Я еле встал. И тень возникла неподалеку. Она кинула в меня какой-то черный сгусток.

   -Гниль - перебил меня Станислав - это проклятие должно было обратить вас в гнилую, разложившуюся лужу. Что было дальше?

   -Бежать или уворачиваться не было сил, и поэтому я решил ничего не делать. Просто закрыл глаза. А когда открыл, был еще жив. Черный сгусток исчез в ярком свете. Мне помог святой отец, он же и уничтожил тень, а также исцелил меня.

   Публика ахнула.

   -Исцелил - повторил маг - вы знаете, что подобное помогает лишь единицам?

   -Священник сказал тоже самое. Он сказал, что подобное помогает только крещеным святой водой.

   Публика была в восторге.

   -А вы знаете, что прошли полное крещение. Когда вас крестили?

   -Когда родился - тупо ответил я - может, объяснит мне кто-нибудь. В чем дело то? Крестили при рождение и вот.

   Я вынул серебряный крестик и помахал им.

   Публика еле сдерживалась от криков.

   -Все очень просто молодой человек. Вы отмечены Арном.

   Все загалдели. Такая шокирующая новость поразила даже моих друзей.

   -Просите мэтр, но почему вы так решили?

   -Вот почему у тебя такие способности!

   -Какие?- спросил весь зал.

   -Вы не говорили? - удивленно спросил я друзей.

   -Оставили на сладкое - улыбнулся Арнольд.

   И тут он на пару с Аригоном стали описывать, как я с одного удара вырубаю по два скелета. Еще бы до десяти накрутили!

   Публика просто сошла с ума. Я в их глазах стал героем, способным разнеси весь мир по кусочкам. Раньше я думал быть знаменитым это круто. Сейчас я так уже не думаю. Смотрят на тебя, как баран на новые ворота.

   -Я слышал о подобном из древних рассказов - проговорил маг, когда страсти поутихли - вы можете владеть магией. Не такой, какой воспринимают её сейчас, а магией, которая превышала весь потенциал остальных. Вы отмечены Арном, а значит, в вас могут быть способности к магии земли, воды или даже воздуха. Огня я в вас не вижу.

   -Поразительно! Ты просто гора талантов!- воскликнул Арнольд.

   Аригон поднял бокал.

   -За моего друга Арниса! - воскликнул он поднимаясь.

   -За нашего друга Арниса!

   Это уже кричал граф, что последовал примеру гнома.

   -За бойца седьмого отряда! - добавил Ван Говен и тоже поднялся.

   -За Арниса! - завершил Станислав, вместе с остальными.

   Мы выпили и сели на свои места.

   -Мэтр?

   -Да?

   -Вы можете проверить меня на магию? - вот оно связи и знакомства, это пропуск без очереди. Блат сейчас очень пригодился.

   - Нет Арнис - ответил Станислав - Завтра прибудут магистры, я уверен, что любой из них даст вам более точное определение вашей магии.

   -Арнис - проговорил, смакуя, вино Ван Говен - Первого правителя империи теней звали Арнис Темный. Его настолько боялись, что когда он умер, этим именем запрещали называть всех детей, а кто назывался так сам или же кто был назван глупыми родителями, жил меньше недели. Считалось назвать ребенка таким именем, тоже, что заранее убить его. И вот спустя столько веков появляется новый Арнис. Может именно этого и боялись Имперцы? Быть отмеченным богом, это высокий дар!

   А так хорошо все начиналось. Я поднялся с кубком. Нужно менять тему.

   - Пока я просто Арнис. - сам теперь первый поднялся, привлекая всеобщее внимание - Предлагаю выпить за тех, кто сегодня выжил. За вас друзья!

   Тост был одобрен дружным гулом. Приговор приведен к исполнению.

   Я, успокоившись, сел. Наконец народ заговорил о своем и перестал обращать на меня внимание. Разговоры потекли уже о собственном участии каждого в битве за город.

   -Арнис ты еще спеть обещал! - нагло заявил Аригон, когда аудитория дошла до состояния "И нажрались же мы!" Сначала спели гномы, потом еще час концертов общеизвестных песен, а потом это.

   -У тебя хорошо получается, так что не стесняйся! - подбодрили те, кто уже слышал мои песни.

   -Только одну песню - отмазался сразу, зная, что без песни не отпустят, а я и так устал и хочу спать.

   -Хорошо - понимающе заверил Аригон.

   -Что спеть то? - обратился к гномам, что успели узнать мой репертуар.

   -Что-нибудь для души - попросил Укарт.

   -Хорошо. Будет вам для души.

   Все опять затихли, чтобы услышать мою песню.

   Я не сильно увлекался музыкой, в основном раньше слушал Сектор газа, потом стал слушать КиШа, а после перешел на Наива, Арию, Люмен и еще несколько групп, в конце перешел на радио, что иногда крутит нормальные песни, в смысле те песни, что мне нравятся. О вкусах не спорят! Сколько бы я не слушал песни, все равно сложно вспоминать слова, вспоминаются те, которые орал иногда под градусом в компании друзей и одногруппников. Сейчас мне вспомнился сектор. Сами напросились.

Сегодня настал решающий бойРев мертвецов и дьявольский войВойна кто когоОни или мыНа нас наступают посланники тьмы  

   Песня закончилась, а в зале стояла полная тишина. Мертвая тишина.

   -Ну, все я спать - заявил, пытаясь встать из-за стола.

   -Душевно спел! И страшно. Я впервые подумал, что будет, если тьма захватит мир.

   Аригон был под большим впечатлением, как и остальные. А я уже поднимался по лестнице, еле передвигая ноги. Спать хотелось очень сильно.

   Дверь открылась и я понял, что спать сегодня снова не удастся. В комнате ожидала гостья, где же я её видел? Он была без одежды. Совсем обнаглели люди. Нет я бы сказал, что это уже фанаты.

   -Я нашла - улыбнулась она, подходя как можно ближе - Как тебе мой прием?

   Дверь медленно закрылась. Она обняла меня, глаза смотрели с ожиданием.

   -Спать - пьяный голос дал вердикт, как бы не хотелось остального.

   Девушка из башни Станислава. Она все поняла, но не ушла. Прижалась рядом, а дальше я отправился в пропасть, куда падал пока не проснулся. Руки что-то искали, но ничего так и не нашли. Неужели обиделась! Ну и ладно.

   -Вставайте герой, прием проспите!

   -К Харгу прием! Еще раз меня так назовешь, получишь ногой по своей горячо любимой промежности - это уже рефлекс.

   Аригон нагло смотрел на меня, беспомощного и не выспавшегося.

   -Понял. Ты уже не герой. ТОГДА КАКОГО ХАРГА ТЫ ЗДЕСЬ ВАЛЯЕШСЯ БОЕЦ!!!

   От подобного крика я поднялся очень быстро. Иногда он меня просто поражает. Не поймешь шутит он или всерьез намерен приложить секирой за грубость.

   Аригон улыбнулся.

   -Так то оно лучше. Пойдем есть, а потом на прием. Наместник не любит когда опаздывают - это уже Арнольд влез. Что это он тут делает? А стоит у двери.

   -Дайте хоть одеться - заметил им.

   -Мы внизу - удаляясь сообщили они. Будто я не догадаюсь сам.

   Я быстро напялил новую форму и спустился вниз.

   Народ уже рассосался. Несколько пьяных тел не смогли уйти и остались спать под столом. Сейчас их будили, чтобы те не проспали событие, на которое соберется весь город.

   -Здорово Торк - заметил бодрого гоблина у его стойки.

   -Здравствуй Арнис, твой завтрак почти остыл - учтиво сообщил гоблин.

   -Ничего, я непривередлив - заверил его.

   Я сел за стол и быстро проглотил свой завтрак, запил водичкой. Секира и Арнольд в это время о чем то говорили с Торком.

   -Идем? - спросил Аригон, заметив, как я быстро проглотил свой завтрак.

   Эти сволочи давно все поели. Мы вышли на переполненную улицу. Как вышли, так все и двинулись, вместе со всей улицей. В трактире ночевало множество знаменитых людей и народ желающий их сопровождать до площади. В число знаменитых воинов-защитников попали и мы. Я, гномы, Торк и Арнольд. Сегодня нам уступали дорогу, кланялись, нас хвалили. Небольшой группой мы шли впереди всех. По дороге все бросали сои дела и присоединялись либо к нам, либо к нашему эскорту. Огромная масса не спешно приблизилась к воротам внутреннего города. За нами двигалась огромная масса различного люда. В контору я не пошел. Мирос прислал мальчишку с вестью. "Иди к внутреннему городу, встречу у ворот" Мальчишка сообщил новость в процессе нашего движения к этим самым воротам. Мирос не обманул. Он встретил нас в парадной форме возле ворот.

   -Приветствую вас герои города! - он приблизился ко мне и гномам - Готовы к вручению наград?

   -Готовы - выкрикнули мы вместе.

   Взгляд Мироса упал на Аригона.

   -Благородный гном, не хотите ли вы с Укартом перейти под моё командование?

   Глаза Аригона радостно заблестели.

   -Конечно, хотим! В восьмом отряде мы просто умираем от скуки!

   -Тогда считайте, что вы теперь в седьмом отделе. А теперь идемте.

   Стража молодецки отдала честь. Они сегодня в полной боевой готовности.

   Вслед за нами пошли остальные жители внешнего города. На мой немой вопрос стражники понимающе улыбнулись.

   -Сегодня мы пропускаем всех! Указ наместника. - пояснил один из стражников нам.

   Умный мужик этот наместник. Просек, что если народ захочет, то никто его не остановит. А так наоборот ему плюс от благодарных жителей. Кияр сегодня отказывался работать. Все бросили свои дела, чтобы посмотреть на героев города и приезжих магистров Академии. Это мне растолковал Арнольд де Эстонрнел, что шел справа от меня.

   -Сегодня тут будет весь город. Все великие дома, все все.

   Это я и так понял. Мы слились с толпой обитателей внутреннего города. К нашей компании присоединился маг Станислав и мой начальник Ван Говен. Таким составом, в группе наиболее прославленных воинов, мы вошли в центральный район. Этот район представлял верх культуры этого мира. Прекрасные широкие улицы. Шикарные особняки. Замечательный ухоженный парк. Все это мы прошли. И остановились на огромной площади. Она носила символическое название, площадь доблести. Так как верховной наградой Кияра была медаль за доблесть. Толпа жителей располагалась вокруг площади. Мы же продолжили свой путь дальше. Как объяснил мне граф, мы должны были стать на строго определенный сектор площади. На сектор стражи. Сам Арнольд отправился в сектор великих домов. Еще были сектора купечества, магов, дворян, церкви и простых людей. Я и Аригон заняли место, специально отведенное для седьмого отряда. В каждом секторе места занимались в строгом порядке. В нашем секторе почетное место занимала гвардия, потом внутренняя стража, внешняя стража и специальная стража. На нашем месте командир определял, кто как стоит. Ван Говен определил Мироса и весь седьмой отряд на почетное место рядом с ним.

   Как только все разместились, раздался звук трубы или горна. Не разбираюсь я в этом. Короче все замолчали. А в центр площади прошли семь человек. Среди них я разглядел только Авлентию. Сегодня она была особенно хороша. Настроение прямо поднималось при одном только взгляде на дочку наместника.

   Из семерки вышел мужчина средних лет. По его богатой позолоченной одежде я понял, что это наместник. Строго оглядел всех, ну и начал.

   -Дорогие жители и гости нашего славного Кияра! Я рад, что вы нашли в себе мужество защитить наш город и остались целы. Я рад видеть каждого из вас.

   Вчера наш город захлестнула волна воинов Империи Теней. Наш город выстоял, но при этом мы понесли огромные потери. Наш король уже мобилизует войска для ответа теням. За каждого они заплатят десятью. Благородные эльфы, Академия и Анхинор помогут нам в этом. Тени ответят за свою подлость. Наш город выстоял благодаря доблести наших жителей и сегодня я хочу наградить каждого кто дрался за наш город не жалея своей жизни. За нас дрались не только отважные стражники, маги, дворяне, святые отцы и простые жители. За Кияр дрались и преступники. С сегодняшнего дня все они прощены. И могут ничего не опасаться. Но если они опять пойдут против законов нашего королевства, мне придется снова назначить на них охоту.

   Сейчас мой герольд зачитает имена тех, кто достоин доблести. Пусть они выходят и получают нашу благодарность.

   Наместник ушел, а тот придурок с трубой, который всех так лихо заткнул, вышел. В руках он сжимал список. Надо добавить, что голос наместника был усилен заклинанием, как и голос герольда. Попробуй тут покричать!

   -Сектор великих домов.

   Освальд фон Гретенберг

   Арнольд де Эстонрнел

   Ромар де Скали

   Гюнтор фон Зир

   Светослав Дольских

   Пять человек вышли и присели на колени.

   Наместник по очереди надел им на шеи золотые медали. Олимпиада отдыхает. Не хватает только помоста. Пятерка тем временем удалилась. Во время вручения толпа жителей недовольно молчала. Только настала очередь Арнольда, как все зрители разразились громкими криками одобрения, поощрительным свистом и аплодисментами. Народ знает своих героев в лицо. Его не проведешь. Знают, кто действительно их защищает. После этих криков дом Эстонрнел заметно возвысился. Как только Арнольда наградили, народ снова замолчал.

   Герольд тем временем продолжал.

   -Сектор дворянства

   Список насчитал двадцать человек. Среди списка я услышал имя своего знакомого Альфреда фон Сонга. По крикам из толпы я понял, что парень действительно заслужил большое уважение. Также жители отметили еще двух дворян. На остальных только презрительно кричали.

   -Сектор Церкви

   Отец Стефаний

   Отец Стефаний медленно вышел из сектора.

   Наместник сам подошел к святому отцу и стал на колени. Что вызвало всеобщий шок.

   -Раньше я не верил в силу Арна, что способна нас уберечь, но сейчас хочу верить и прошу крестить меня и всех желающих.

   -Сын мой. Приходите завтра в церковь и мы крестим всех желающих - с улыбкой ответил Стефаний.

   Наместник поднялся.

   -От всего города прошу вас принять нашу благодарность. Вашу святыню вчера поломали. Завтра после крещения, я сам буду помогать вам её восстановлении.

   Стефаний довольно улыбнулся.

   -Ваша помощь доказывает наличие вашей веры. Возможно, скоро власть Арна в Кияре возрастет и нежить не посмеет соваться сюда. Все зависит от веры людей.

   Святой отец удалился под восторженные крики толпы. Церковь вчера спасла их, а не маги. И это знает каждый житель Кияра.

   -Сектор магов.

   Тут я услышал знакомое имя Станислава. Остальной список меня мало интересовал. И не только меня. Горожане приветствовали мэтра очень горячо. Остальных они удостоили молчанием.

   -Жители Кияра - обратился к ним хитрый старикашка - по вашим крикам я понимаю, что достоин подобной награды. Эта медаль ничего не значит. Ваше уважение для меня высшая награда. Я рад, что стал достойным жителям своего города!

   Старик прямо уел всех. Как, небось, сейчас противно тем, кто по мнению толпы эту медаль не заслужил. Зрители взорвались восторженными криками. Вот за что любили этого старика!

   -Сектор стражи

   Сначала вызвали около пяти гвардейцев. Народ молчал. Потом вышли десять человек из внутренней стражи. Их приветствовали по теплее. Пятнадцать внешних стражников получили очень не лестные высказывания жителей.

   - Горон Ван Говен

   Жители взорвались приветствиями.

   Мой шеф был наглым мужиком. За что его любили не меньше чем Станислава.

   Ван Говен получил медаль, нагло подошел к герольду и вырвал у него список. Потом он обернулся к магу и попросил усилить его голос. Герольд возмущался довольно долго, но шеф послал его к Харгу.

   -При всем моем уважении к вашему выбору господин наместник я немогу смотреть, как медаль Кияра выдается трусам. А в этом списке их много. Я знаю свои отряды лучше чем, кто-либо. И перед вручением хочу сделать маленькое заявление. Пусть во многом виноват и я, но я так не могу.

   Начнем с имперской гвардии. Вчера на мой запрос о помощи начальник имперской гвардии ответил отказом. В итоге до прихода подкрепления умерло пятьсот жителей. Гвардия в бой не вступала. Хотя они могли прислать хотя бы часть. В центральный район не вошел ни один скелет.

   Внутренняя стража. Вся внутренняя оказалась не способной к применению оружия. Получившие медали стали приятным исключением.

   Внешняя стража. Были замечены в трактире Пьяница и вор. В отражение атак нежити участие не принимали.

   Специальная стража. Первый, второй, третий и четвертый отряд дезертиры и трусы. Восьмой и девятый отряд проводили время с внешней стражей. Исключением были два доблестных гнома защищавших жителей на улице топоров. Десятый отряд выполнял слежение за всей стражей. Седьмой отряд патрулировал город. Из седьмого отряда в живых осталось всего два человека. У меня все.

   Недовольству толпы не было предела. Заявление Ван Ровена породила гнев всех жителей к страже.

   Шеф вручил список герольду и вернулся на свое место.

   Наместник жестом подозвал герольда.

   -Я уважаю мнение начальника специальной стражи. Дезертиры и пьяницы будут наказаны и с позором выгнаны. Внутренняя стража отправится на переобучение. Начальник гвардии будет сменен. Я понимаю, что стоит позвать отважных гномов и седьмой отряд.

   Герольд поспешно зачитал.

   -Гномы Аригон и Укарт. Капитан Мирос и воин Арнис.

   При нашем выходе жители радостно закричали. Так народ не приветствовал еще никого. Это была реальная слава и всеобщая любовь.

   Мы подошли и стали на колени.

   Наместник надел медали на гномов, те почтительно поклонились, потом наместник подошел к Миросу. Наместник достал меч.

   -Уважаемый Мирос за твою доблесть жалую тебе дворянский титул.

   Жители закричали еще громче.

   - Доблесть и честь - произнес смиренно Мирос, принимая титул и медаль.

   Дошла очередь до меня. Крики жителей можно было слышать за сто километров от города.

   -Отец позволь мне отблагодарить воина - я снова потек как плавленый сырок. Это уже просто почти любовь. Я упал на колени и ожидал свое божество.

   Наместник удивленно посмотрел на дочь.

   -Он спас мне жизнь во время поездки в баронство Сонг.

   Наместник теперь уже посмотрел удивленно на меня. Авлентия вырвала медаль и медленно одела её мне на шею. Внутри меня взрывались фейерверки, петарды и прочие порохосодержащие праздничные аксессуары.

   -Вы можете встать Арнис. Не стоит стоять передо мной на коленях. Ваши друзья уже поднялись.

   Как бы я весь не встал. Я поднялся, стремясь глядеть под ноги, чтобы хоть немного успокоиться. Мое тело развернулось и пошло к ликующей толпе.

   -Сектор горожан - продолжал герольд.

   Список был не длинный, помимо обычных незнакомых людей там присутствовали мои знакомые пять гномов. По реакции горожан я понял, что все получили свои награды заслужено.

   -В этом году к нам приехали сразу три магистра Академии - закончил праздничную речь Наместник - Магистра Калноса вы уже знаете. Он наш постоянный уважаемый гость. Также нас посетили почтенные магистр воздуха Борефольд и магистр тьмы Амкр. Прошу вас не думать на магистра тьмы плохо. Маги Академии наши друзья. И их некроманты помогут справиться нам с нежитью.

   Их было трое, толстый упитанный боров, что еле двигался, сухой и высокий, и что-то среднее крепкое с внимательным взглядом. Все были в мантиях своих стихий. Первый к публике обратился боров.

   -От имени факультета земли я магистр Калнос - хранитель земли, приветствую всех жителей Кияра. Надеюсь в этом году мой факультет пополниться сильными магами, особо сильный из набранных, станет моим учеником.

   Публика довольно прогудела.

   -Также - продолжил боров - Хочу сообщить, что набор в академию будет проводиться завтра. В этом году магистры лично проверят каждого обладающего способностями и вынесут решение. Завтра мы начинаем приемы в соответствующих нашим стихиям башнях. Проверка будет длиться три дня, поэтому не стоит создавать толкотни и лезть без предварительной записи. В башнях огня и воды вы также можете определить свою магию, если такова имеется. Спасибо за внимание.

   На этом все выступления закончились, герольд в последний раз протрубил в свой инструмент и все стали медленно расходиться, покидая центральный район. Радостная толпа горожан пошла, праздновать общую победу.

   -Арнис - это Арнольд - сегодня в нашем доме званный прием. Я надеюсь, ты придешь! Мои родственники просто жаждут с тобой пообщаться.

   -А работа? - придется еще немного поработать на Ван Говена.

   -Так то вечером. Приходи в форме. Сейчас извини нужно бежать.

   Я двинулся дальше, обходя радостных горожан. Гномы скрылись в толпе, вместе с со всеми знакомыми мне людьми. Так, что я решил идти в трактир. Возле внутренних ворот меня остановил Ван Говен.

   -Арнис. Познакомься это мой друг учитель Соор. Он будет тебя тренировать бою на мечах, если ты еще не передумал.

   Соор оказался человеком в возрасте. По виду я дал бы ему лет пятьдесят. Его одежду украшал герб из двух скрещенных мечей.

   -Горон сказал много хорошего про вас, надеюсь, вы оправдаете его слова. Завтра на первых лучах светил я жду вас во внутреннем городе. Наша школа на улице мечей.

   -Спасибо я приду, если сегодня не будет такого наплыва нежити как вчера.

   Он кивнул.

   -Значит, завтра я вас жду. А теперь мне нужно в школу. Учитель Соор удалился, оставив нас вдвоем.

   -Когда же я спать буду? - заметил вслух.

   -Я тебе не сказал! - хитро прищурился Ван Говен.

   -Что не сказали? - даже интересно, что он там придумал.

   -С сегодняшнего дня в состав специальной стражи входят два отряда, десятый и седьмой. Желающих поступить в седьмой очень много. Ты как командир одного из подразделений имеешь полной право сидеть в казарме пока не вызовут или самому не захочется.

   -Об этом я первый раз слышу! Какой из меня командир!

   -Привыкнешь - пресек мои отмазки Горон Ван Говен

   -Но я собираюсь в Академию!

   -В Академию еще через три дня. А если у тебя нет никаких способностей! Что тогда?

   -Надеюсь, что есть. Вы меня утешили шеф.

   -Кто?

   -Ну, шеф- это значит начальник.

   -Мне нравится. Нужно будет ввести в оборот. Все я пойду. Сейчас Наместник будет требовать с меня объяснений и доказательств, а заодно узнает, много нового.

   Шеф улыбнулся и удалился в сторону дворца. Дворец на самом деле походил больше на шикарный замок, только вот размеры замка были уменьшены раза в три.

   Я пошел дальше. Гномья Выдержка приобрела огромную славу. Весть о том, что здесь живут или жили, почти все истинные герои города заставила жителей посетить трактир хотя бы по одному разу. Многие хотели здесь жить, предлагая огромные деньги. Торк был толковым гоблином. По его предложению, соседи продали ему свои участки, и сейчас бригада гномов в спешном порядке расширяла трактир. В финале из трактира должен был получиться постоялый двор, который по размерам стал бы в три раза больше, чем был трактир. Проще было бы построить новый, но это бы снизило популярность заведения Торка. Гномы с азартом решили привести идею хозяина в жизнь. Вот народ! Им бы все посложнее, да потяжелее.

   Торк сидел за стойкой и радостно беседовал с одним из своих постояльцев. Заметив меня, он замахал мне рукой. Я естественно подошел.

   -Арнис это человек не верит, что здесь живут почетные граждане Кияра! - усмехнулся Торк .

   -А мне что сплясать для него Торк? - удивился я, осматривая его собеседника. Просто дворянин в роскошной одежде и всевозможных драгоценностях внимательно осматривал меня.

   -Покажи ему хотя бы медаль - попросил гоблин.

   -У меня есть идея получше Торк - улыбнулся им обоим.

   Я достал медаль. И положил её на стол.

   -Повесь её на видное место. Пусть все видят и больше не сомневаются.

   Лицо Торка перекосилось от радости.

   -Принеси мне что-нибудь поесть - попросил его.

   -Не получится. С утра прибегал гонец из дома Ниаль, там тебя ждут на обед.

   -И где это?

   -В центральном секторе. Дом Ниаль один из двенадцати великих. Не советую игнорировать.

   -Как думаешь, долго это будет продолжаться?

   -Не знаю. Всем интересно узнать кто ты такой. Не каждому леди Авлентия на шею вешает медаль.

   -Тогда я пойду. Меня сегодня не жди.

   -Хорошо, я предупрежу всех.

   Дверь мне открыл старый слуга. Без дальнейших расспросов он сразу поводил меня в обеденный зал. По дороге я скоординировал своё поведение. Найду, кто позвал, поблагодарю. Сожру всего как можно больше и пойду в казармы. Нужно посмотреть, кем я буду командовать. Нужно самому набрать народ.

   Комната была довольно больших размеров. Стены в картинах, изысканные магические светильники. Длинный стол в центре, которого восседал мужчина средних лет с пышными усами и маленькой бородкой. Не знаю что это за человек, но мне он показался очень опасным. Мужчина встал и подошел ко мне.

   -Яков де Ниаль - учтиво представился он

   -Арнис - сообщил ему.

   -Я рад, что вы не отвергли наше предложение. Обычно многие игнорируют его.

   Ага я вижу. Поэтому и гостей у вас сейчас двое. Еще один мужик и девушка. Не бось просто связываться не хотят.

   -Как я мог отказаться от приглашения дома Ниаль!

   Яков снисходительно улыбнулся.

   -Вы первый кто ответил честно. Присаживайтесь господин Арнис.

   Я сел на указанное мне место рядом с другим мужиком, напротив мне улыбалась симпатичная девушка. Лица мне представленных я уже, где то видел. Только вот память напрочь отказывалась мне помочь вспомнить более точно.

   Яков занял свое место. Слуги подали обед. Суп и курицу. Неплохой обедик. Кувшины наполнили вином.

   - Знакомьтесь - заметил Яков мои взгляды, кидаемые то на мужика, то на девушку - магистр воздуха лорд Борефольд и моя дочь Алисия. С Алисией вы виделись, когда она просила вас разнять двух дворян.

   -Теперь я вспомнил. Рад с вами познакомится Алисия, Магистр.

   -Зовите просто Борефольд - обратился ко мне лорд - не люблю всех этих титулов!

   Этот мужик мне понравился. Такой простой, свой в доску.

   -Хорошо, тогда не обращайтесь ко мне господин или там уважаемый. Это меня смущает, так как я даже не дворянин.

   Борефольд с Яковом довольно переглянулись.

   -Позвольте Арнис, но вы сейчас ведете как истинный дворянин. Не думаю, что вас не учили пользоваться столовыми приборами, изыскано держать бокал. Вести непринужденную беседу. Ваша осанка и манеры, а ваш приветственный поклон в имперском стиле. Все выдает в вас знатное происхождение.

   -Этому меня научил мой отец. Мы жили в Орочьем лесу.

   -Орочьем лесу! - воскликнула Алисия.

   -Да. Я там родился и воспитывался. Когда мой отец умер, я решил посмотреть на мир.

   -Но этот лес опасен! А вы говорите о нем как о самом мирном месте во всем Орихорне!

   -Можете мне не верить, но орков я увидел только на выходе из леса. Потом я в первый раз увидел нежить. Все в первый раз.

   -А откуда вы знаете Авлентию? - задал волнующий вопрос Яков.

   -Мой спутник увидел, как бандиты напали на карету, и побежал спасать дворян.

   -Так благородно! - со вздохом произнесла Алисия.

   -И так глупо - одновременно проговорили остальные, в том числе и я.

   -Почему?

   -Бандитов было около двух десятков, а он был один. В карете сидели один мужчина и две девушки. Моего спутника легко повалили на землю и начали избивать. Пришлось мне всех выручать.

   -И вы всех убили?- с иронией спросил Яков.

   -Нет, я всего лишь внушил им, что я маг. Они сами убежали.

   -Интересно! Не расскажите как? - спросил Борефольд.

   - У меня был с собой небольшой артефакт. При разбивании его о землю происходит врыв. Небольшой, но убедительный.

   -Не опишите артефакт?

   Я коротко поведал ему вид зажигалки.

   -Раньше я о подобном не слышал! А откуда он у вас?

   -Отец передал его мне перед своей смертью.

   Борефольд задумался.

   Неспокойная Алисия подготовила следующий вопрос.

   -А это правда, что вы уничтожаете скелетов с одного удара?

   -Алисия! Я же вам говорил, что такое возможно даже теоретически - яростно воскликнул магистр - император Арнис Темный мог также спокойно поднимать скелетов, как наш Арнис их уничтожает.

   -Это правда, Алисия. Мэтр Станислав пояснил мне, что я обладаю такой способностью и еще, возможно, могу обладать магией земли, воды или воздуха.

   Борефольд серьезно кивнул.

   -Все может быть! Арнис Темный обладал даром тьмы, что по силе превышал дар Верховного мага. Если хотите, то я могу проверить вас на наличие магии прямо сейчас?

   Все взгляды устремились на меня. Ну а я чего! Конечно, хочу!

   -Да, если это вас не затруднит.

   -Не капли - спокойно ответил Борефольд - посмотрите мне в глаза.

   Наши взгляды встретились, его светло-синие глаза как будто заглядывали за мои глаза. В голову стал проникать слабый ветерок, что распространился по всему телу. Он постепенно прошел, и вновь все стало нормально.

   -Все - закончил Борефольд.

   -Он маг? - с интересом спросила Алисия.

   -Нет, я не заметил магических линий. Обычно можно увидеть все по ауре, но маги как, правило, её скрывают, а у тех, кто обладает способностями, она обычная. Приходиться активизировать заклинание выброса. Я пустил через ваше сознание линию силы, и если бы в вас была магия, то она бы откликнулась. Ваша ауры поменялась, и тогда я узнал бы вашу стихию. Но отклика не было. Но ваш случай необычный. Арнис Темный тоже проходил проверку у древних магов и тоже получил отрицательный ответ. Если в вас есть магия, то вам нужно активизировать свой дар самому.

   -Это как?

   -Не знаю. Вы второй случай в истории. Что-то защищает или не допускает ваши линии откликнуться, если они у вас есть. Вам нужно самому понять. Даже ваши линии света, благодаря которым белая магия уничтожает скелетов, не стали мешать мне. Возможно, ответ знают только в Империи, возможно, только Император знает.

   -Значит я простой или почти простой! Хорошо, что я еще не уволился. Значит, на собрание к Эстонрнел пойду в качестве простого героя, без магических способностей.

   -Вы идете на прием к Эстонрнел? - спросил меня Яков.

   -Я пообещал своему другу графу Арнольду де Эстонрнел, что зайду на часок перед работой.

   -Вам стоит быть осторожным. После сегодняшнего дня многие попытаются бросить вам вызов. Ведь вас наградила леди Авлентия!

   -Я не дворянин, поэтому могу посылать их всех к демонам. А на счет Авлентии. Это всего лишь её благодарность за спасение и ничего больше.

   -Весь город сейчас думает, что у вас с ней связь!

   -От связи я не отказался бы. Только вот женится, совсем не хочется. Пошумят и успокоятся. Скоро я все равно покину Кияр.

   -И куда вы направитесь? - спросила Алисия.

   - Я же обладаю кое-какими способностями. Надеюсь, они помогут мне в путешествие до Анхинора. Нужно узнать хотя бы про этот свет из рук побольше или заскочу в Империю. Я люблю путешествовать. Охота все увидеть, все потрогать, а что нельзя потрогать, можно рассмотреть и запомнить. Глупо жить здесь до конца своих дней.

   -Вы обладаете даром Арна. Вам следует отправиться на Анхинор. Там для вас будет много возможностей - посоветовал Яков.

   -Я вам благодарен.

   Постепенно мы дошли до чая, у них все почти как у нас, только кофе да грецких орехов пока не видел, ну и наворотов нашего времени, а еще табака. Даже названия такие же! Вот к примеру: их чай, их пирожки с кремом и различной начинкой.

   После чая Яков и Алисия решили оставить нас вдвоем.

   -Это я попросил - объяснил Борефольд - очень уж хотелось с вами пообщаться наедине.

   -О чем? - насторожился я.

   -Вы не жили в Орочьем лесу. Верно?

   -Ну и!

   -Откуда вы Арнис? Как давно вы появились здесь?

   -А чем это собственно вызвано? Может, объясните, почему я должен вам объяснять?

   -В середине второго месяца огня - начал Борефольд - наша экспедиция отправилась в Орочий лес. В тот день открылись межмирные врата, откуда появились демоны.

   -И вы думаете, что я демон? - усмехнулся я.

   -Нет, вы не демон - заверил Борефольд - Вы Арнис из Орочьего леса. Экспедиция уничтожена, демоны не найдены, а вы единственный кто оттуда вышел и возможно в тот день. Вы ведь не знаете нашего мира! Откуда вы?

   -Не волнуйтесь так. Я простой человек, вырос и жил на крайнем севере. А способности появились только сейчас. Я действительно жил в глуши. А почему вас так волнует, что меня назвали Арнисом? - вижу, что поверил, но не до конца.

   -Пусть так. Но вы ведь не знаете даже, что дети, которых называли Арнисами, умирали в течение нескольких минут. От разных болезней, пожаров, родителей. Арн не хотел, чтобы это имя вновь использовалось. Император не хотел, чтобы его имя использовалось, Анхинор запретил его под страхом смерти.

   -А чего Анхинор не хотел? - остальных то я уже понял - Потому, что Арн не хотел.

   -По истории Арнис Темный обладал могуществом, способным уничтожить все в мире, он был воплощением Арна Темного, что решил принести в мир тьму. В противовес появился Арнорн, что стал воплощением Арна Светлого. Вы третий, воплощение Арна единого. Вы их второе пришествие. Вы крупные перемены судьбы целого мира. Каждый Арнис или Арнорн возникал из ниоткуда, а последствия их деятельности мы видим до сих пор. Это Империя Теней и Анхинор. Свет и тьма нашего мира.

   -Что-то я не понял. Так почему церковь не хотела? Я же не бог, а простой человек!

   - Ты перемены, причем неизвестные. Никто не хочет перемен. Но если ты появился, то значит, что одна из сторон потерпит поражение или даже две. Ты усилишь свет или тьму, а возможно и уничтожишь все. Но так как никто не знает, что ты должен усилить, то тебя трогать не будут.

   -Это почему?

   -Уже поздно. Можно отгородиться от чумы, но если ты ей заболел, то придется ждать перемен, до тех пор пока она не пройдет. Они не хотели ребенка Арниса, но ты взрослый и уже отмечен богом. Арн до сих пор чтим и Империей и Анхинором. Правда в Империи он Темный, а в Анхиноре и остальном мире единый светлый. Твое имя, твоя защита.

   -Ну, это вы загнули магистр!

   На приеме мне пришлось пересказать свою историю еще несколько раз. На что многие отвечали не верящими взглядами. Многие интересовались, какие у нас отношения с Авлентией. На что я отвечал длинным рассказом, как я спас ей жизнь. И то, что ничего между нами нет и быть не может. Она знатная дворянка, я простой парень из седьмого отряда. Вот такое начало сказки. А потом не все услышали мои заверения и сбылись предсказания Якова. Сначала один граф выразил мне свое неудовольствие от моего присутствия.

   -Кто пригласил сюда этого крестьянина! - презрительно произнес он мне в лицо.

   -Граф Арнольд - ответил я ему холодно - если вас что-то не устраивает, то можете выразить свое удовольствие ему.

   Граф быстро заткнулся и ушел.

   Потом на меня наехал какой-то маг.

   -Говорят, вы можете уничтожить скелета одним ударом! - издевательски интересовался маг земли.

   -Мне все равно, что говорят. Я же этого вам не говорил?

   -Нет

   -Тогда не надо мне тут рассказывать всякие сплетни.

   От дальнейших разговоров меня спасла Алисия де Ниаль.

   -Арнис вы обещали мне танец!

   -Извините - сказал я магу и повел даму на танец.

   -Спасибо Алисия.

   -Вас предупреждали Арнис. Вы мне должны танец.

   Беда в том, что танцевать я не хрена не умел. До Алисии ко мне подходили другие девушки и предлагали тоже самое, что и Алисия. Я без стыда отвечал им, что не умею. Тоже я сказал и Алисии.

   -Учится вам все равно нужно - весело заметила моя спасительница.

   -Тогда считайте, что я вас предупреждал!

   Мы кружились в медленном вальсе, хотя кто кружился, а кто.... Но я то предупреждал. Максимум, что я мог это не наступать на ноги хорошенькой девушке.

   -Вы неплохо танцуете. Но ваш стиль. Он имперский.

   -Это плохо? - я бы назвал это неплохо, очень плохо.

   -Это наводит на неприятные мысли. В империи нет дворянства. Есть рыцари тьмы, советники и имперская семья. Только их учат подобному.

   -Поверьте, к Империи отношение имеет только мой танец, я еще там и не был ни разу.

   -Я вам верю. Все советники императора старики, а из детей у него только дочь. Рыцаря империи можно узнать по их холодным манерам. Вы не такой! Кто вы?

   -Я Арнис, воин седьмого отряда. Просто отец дал мне такое вот имперское воспитание.

   Музыка закончилась, и я решил, что пора бы мне отсюда сваливать. Остановил меня какой-то бычара.

   -Вы имперец! Я вас вызываю!

   Что за болван!

   -А я не вызываюсь. У меня работа. Вызовите кого-нибудь еще.

   Он явно был озадачен.

   -Вы трусите? - радостно закричал он.

   -Я опасаюсь. Видите ли, драться на мечах я не умею. Да и меча у меня нет.

   -Вы не дворянин?

   Надо же дошло! Я уж думал, у него совсем мозгов нет. Оказывается, чуть есть.

   -Вы угадали. Но у нас кризис, так что подарков нет.

   -Тогда я вас выгоню и засеку как последнего крестьянина.

   Вот придурок! Он же не знает, что такое власть. Она кого хочешь, на колени поставит. А я её представитель.

   -Я не крестьянин. Я стражник из седьмого отдела или это не видно? Вы угрожаете страже? Значит, угрожаете городу. Может это вы Имперец?

   -ЧТО? - зарычал он.

   Он выхватил меч. Я еле увернулся от этого психопата. А все остальные смотрели. Вот сволочи! Следующий удар едва не разрубил меня пополам. От этого разделения меня спас деревянный стул, что оказался рядом. От стула ничего не осталось. Я схватил следующий стул, мебели пока много, глядишь, ему и надоест после пятого.

   -Эй, Арнольд успокой этого ненормального или я за себя не отвечаю!

   -Прости Арнис, кодекс запрещает - его лицо горело гневом - если он тебя убьет, то обещаю, что вызову его и отомщу за твою смерть.

   -Вот так друзей теряют! - посетовал я внимательным слушателям, отражая удар сверху. Стул опять развалился.

   Далее противник решил меня проткнуть. Нанизанным быть не хотелось. Я с трудом увернулся от пронизывающего удара, схватил стул и что было сил, с разворота, огрел им по спине невменяемого рыцаря. Стул сломался в щепки, рыцарь ничего не почуял. Резкий удар кулака бугая отправил меня на пол. Было больно. Он занес меч для завершающего удара, но сталь жалобно скрипнул об пустой пол. Я вовремя откатился, как во всех фильмах. Встать мне мешал меч противника, поэтому я повторил прием еще несколько раз.

   -Ты умрешь - яростно кричал рыцарь.

   И тут до меня дошло. Вот я дурак! Такой простой прием забыл. А ведь гном постоянно напоминает об разных способах поражения этого места. Моя нога с силой и завидной точностью вдарила рыцаря между ног. Тот весь скрутился и осел. Я же повторил обратную процедуру. Встал и отряхнулся. Вы думаете, я успокоился. Ага, щас! Я подбежал к согнутому рыцарю и врезал ему с ноги по лицу, потом по почкам и другим органам. После удара тридцатого в его живот меня с трудом оттащил Альфред и еще пару человек.

   -Остынь Арнис. Это не по-рыцарски.

   Я еще немного злился. Притворился остывшим, взял стул в руки и с размаху ударил тому по голове. Они только беспомощно наблюдали.

   -Это по-деревенски - теперь я успокоился. Противник точно без сознания - Я ведь вас предупреждал о последствиях! Говорил, чтобы оттащили его от меня. Извините мне пора на работу.

   Я раскланялся и ушел.

   -Арнис подожди! - голос Алисии окликнул меня на самых неприятных мыслях о дворянстве.

   -Ты хоть знаешь, кого ты избил? - её рука проскользила по моему плечу.

   -Кого? - хотя мне не интересно.

   -Самую последнюю свинью в Кияре.

   Она чмокнула меня в щеку.

   -Спасибо.

   Изрядно покраснев, девушка, отвернулась и побежала прочь.

   И это спасибо! Научилась благодарить по-человечески. Интересно, если я вернусь и сломаю той свинье ногу, она позволит себе переночевать у меня! Думаю, нет. Хоть так и то приятно, когда твои труды ценят. Настроение сразу улучшилось. Теперь можно и поработать. Хотя тут теперь даже работать будет скучно. Ожирею в своем кресле. Пора менять местность.

   Но пока местность оставалась не выбранной, я двигался к казармам. На улице наступила ночь, а мне еще нужно разобраться с новыми воинами и провести контроль над своим участком. Я решил срезать через знакомый проулок, где не так давно видел, как утверждает мой знакомый рыцарь, даму с луком. Если встречу её, то может она не откажется со мной поболтать. У нас ведь пока мир! Хотя проулок может быть опасен. Бандиты не куда не делись.

   Удар по спине подтвердил мою догадку, что проулок вновь опасен. Как я мог не заметить кого-то! Но и силы у противника? Я летел метров пять, пока не впечатался в стенку. Не успел приземлиться, как оказался снова в воздухе. Два красных глаза сверлили меня насквозь. Мое горло сдавливала рука этого создания. Два белоснежных клыка высунулись из его рта.

   -Вампир? Это опять ты?

   -Вампир - подтвердил он, скалясь - а ты уже два раза жив. Ты сильно меня обидел в ту ночь паладин.

   Вот так он расставил все точки над и. Я попробовал врезать тваре с кулака или хотя бы дотронуться. Не получилось. Он с размаху швырнул меня об ближайшую стенку. Теперь даже пробовать не нужно было. Удар вышиб из меня все желание драться. Ноги не слушались, руки не шевелились. Кажется, я что-то там сломал. Рот наполнился кровью, что медленно стекала по подбородку на одежду. Я не злопамятный. Отомщу, забуду, снова вспомню и отомщу! Просто память короткая.

   -Паладин - злобно прошипел кровосос - хочешь умереть?

   -Нет - еле выдавили губы. Я что вообще дурак! Он какого ответа ожидал?

   Его скорость была феноменальна! Секунда и я почувствовал боль. Вампир проткнул мое тело своими когтями, как я раньше иголочкой протыкал воздушнее шарики. А кровищи сколько полилось! Все было ясно, жить мне осталось недолго. Магия, как и святость не помогали. Звать на помощь бесполезно.

   -Больно - участливо поинтересовался вампир - сейчас я положу конец твоим страданиям. Я сегодня добрый и сытый.

   Я почти не слышал моего убийцу. Жизнь медленно покидала тело. Это все, это конец! Надо было быть все же злым и не помогать никому. Но что сделано, того не воротишь.

   Сознание поплыло далеко в неизведанные пространства. Я уже ничего не видел.

   Уроки тьмы. Развоплощение нежити.

   Старый Ностр. Он так жалок со своей идеей подчинять себе учеников. Стоит притвориться самым жалким существом, и ты уже не опасен для него. Он откроет тебе тайны. Самые сокровенные, которые еще никто не знает, кроме него. Подвал, в котором мы занимаемся окутан этими тайнами. Столы забитые различными книгами, склянками, различным барахлом в виде частей животных, драгоценных камней, стеклянных шаров и прочего.

   -Арнис - скрипит его голос - Ты знаешь кто такие вампиры?

   -Нежить учитель - дрожащим голосом отвечает мальчик.

   -Из тебя никогда не выйдет императора - сетует древний маг - вампир - это нечисть. Их нельзя поднять с кладбища, их нельзя плодить, как это делают люди с собой. Вампира можно сотворить Арнис.

   -Как? - жадный блеск моих глаз и он уже не скажет.

   -Тебе пока рано об этом знать. Я не уверен, что ты когда-нибудь узнаешь об этом.

   В подвале темно. В подвале сыро. Его черные глаза смотрят с холодом. Он что-то скажет, если я не промолчу.

   -Но ведь, учитель! Их. Не зная, из чего они, я не смогу их уничтожать. Как мне с ними справиться?

   -Не зная их сути, нельзя ими править! - строго поправляет учитель - Если ты правишь вампиром, ты правишь всеми вампирами, а значит, волен их творить и уничтожать, как захочешь.

   -Но я хочу защититься.

   -Ты сможешь! Твоей силы хватит, чтобы создать целый мир этих вампиров, но они будут слабыми, беспомощными зверями. Тебе нужны высшие вампиры. Тебе нужно кольцо крови. Безграничный источник древних. Он создает высших вампиров, что будут слушаться тебя, пока ты носишь это кольцо. Но это мое кольцо.

   На старой руке, обтянутом кожей пальце висело кольцо с черным камнем внутри. Камень блестел и отливал недобрым светом.

   -Что это за камень учитель? - я посмотрел на свою руку, у меня такое же кольцо, но учитель называет его камнем ужаса.

   -Ты меня не слушаешь! Это камень крови. Это камень повелителя вампиров.

   -А мой не может?

   -Твой камень Ужаса! Тебе позволено творить нежить. Вот и используй его на нежити, а вампиры это нечисть, проклятые души, тьма их мать.

   -Но тогда как? Я не могу использовать свой камень!

   Учитель криво улыбнулся, открывая старые губы, чтобы показать черные зубы и ссохшийся язык. Он смотрит на меня и качает головой.

   -Что может твое кольцо?

   -Создавать нежить - отвечаю я и вспоминаю его первую лекцию - Оно сохраняет мои воспоминания для потомков.

   -Еще - требует старик.

   -Заклинания.

   -Ты сам можешь творить заклинания, кольцо лишь усилитель твоей силы. Какое заклинание ты знаешь?

   -Прах, Гниль - вспоминаю я - Ужас, Темные стрелы, Щит праха...

   -Достаточно - прерывает учитель - что еще может твое кольцо? Самое главное?

   -Направлять чистую силу.

   -Видишь - улыбается учитель - ответы уже даны. Ты вновь плохо понял мой материал.

   -Но как я это сделаю? Я только что и знаю, что как все это называется, но ничего не умею!

   -Научишься - заверяет он - ты будешь моим лучшим учеником.

   -Учитель...

   Он медленно вздыхает. Он сейчас скажет или даст подсказку. Хотя бы пару слов!

   -Желай смерти.

   Старый ворон ходит по клетке, он уже давно нежить. Мое кольцо наставлено на него. Я желаю ему смерти.

   -УМРИ УМРИ УМРИ - кричу.

   Ничего не происходит. Старик каркает в углу, захлебываясь редкой слюной. Его смех противен также, как этот ворон. Я не опускаю кольцо, я все кричу, срываясь на хрип.

   -Он уже мертвый - скрипит учитель - желай смерти себе. Только став мертвым, ты можешь почувствовать всю мощь тьмы и выпустить её из себя, через свой камень. И не гневись. Ты должен быть холоден, как лед.

   Я успокаиваюсь, я хочу себе смерти. Просто желаю умереть, сердце медленно останавливается, ощущения теряются, я четко вижу во тьме, я смотрю на черную птицу, я вижу клубок тьмы вместо учителя. Еще немного и смерть. Внутри холодно, внутри пустота, что медленно становить чем-то непонятным, чем-то безразличным. Кольцо еще наведено на птицу. Вокруг уже клубы тьмы, они скрывают все, кроме птицы. Я смотрю на нее и хочу, чтобы клубок тьмы, внутри костей ворона, что невидим простому человеку, ушел ко мне. И он медленно отделяется и течет к кольцу.

   -Наоборот - поправляет отдаленный голос - напитай её. Если трилон светит на травинку, то она оживает, если трилон светит чуть слабее, то она умирает, это ты и делаешь. Но если трилон будет светить чуть сильнее, то травинка сгорит. Попробуй влить силу, сделать птицу носителем безграничной тьмы.

   Я отдаю клубок тьмы назад ворону и даю еще своей тьмы. От меня тянуться слабые ниточки, что опутывают ворона и наполняют смерть, увеличивая клубок.

   -Попробуй использовать кольцо.

   Я приказываю клубам тьмы, окружившим меня, войти в кольцо и они уходят туда все. Он забирает все. Оно не взрывается, оно специальное, оно часть тьмы. Все ушло в кольцо, нити отпустили ворона и влились в кольцо последними. Я снова приказываю тьме увеличить клубок тьмы внутри ворона, его жизнь этот клубок, но сейчас он получит еще жизни, которая станет смертью. Черный луч бьет в клубок и тот очень быстро разрастается, пока старые кости падают на клетку отдельными частями. Теперь это просто кости.

   -Вбери энергию назад.

   Кольцо снова всасывает тьму, теперь она там навечно. Я не смогу вынуть.

   -Поздравляю тебя - ворчит учитель - теперь кольцо, это твоя жизнь и сила. Вся твоя магия там. Вся твоя жизнь там. Не снимай, а то превратишься в прах.

   Я уже вернулся в нормальное состояние.

   -Учитель! Мне придется каждый раз умирать, чтобы колдовать?

   -Всего один. Теперь твое кольцо, это твоя смерть. Попробуй воскресить ворона. Направь кольцо, настройся на зрение и пусти ниточку тьмы, что будет создавать клубок, пока птица не воскреснет.

   -А как зрение. Учитель?

   Он ухмыляется.

   -Прикажи кольцу, только не вслух.

   Я приказываю ему дать зрение, и оно вводит меня в только что пережитый мертвый мир, но я жив и все чувствую. Поменялось только зрение. Кольцо наставляю на клетку с костьми ворона. Тонкий луч по моему приказу идет в клетку. Новый клубок формируется в центре лежащих костей, а потом птица вскакивает. Я приказываю кольцу остановиться. Луч пропал. Я приказываю вернуть зрение. Ничего не происходит. Тогда я приказываю забрать зрение, и я вновь вижу все, как обычно.

   Ворон вновь важно расхаживает по клетке. И мне вновь хочется его уничтожить, но учитель накажет. Учитель садиться в свое черное кресло, что целиком вырезано из одного бревна.

   -Теперь ты готов к изучению простых заклинаний. Ты узнал основы, получил взгляд в мир магии. Ты сможешь создавать и развоплощать любую нежить.

   -А вампиры?

   Он недовольно морщиться.

   - Тоже.

   Странное видение. Я был в мыслях, в голове Арниса Темного. Это его кольцо! Я еще слышу тихие движения вампира. Прошло несколько секунд. Он еще не добил меня. Я чувствую кольцо на пальце, рука медленно скребет им по земле. Ладонь сжимается в кулак, чтобы кольцо оказалось направленным на вампира, что еле виден.

   -ЖРИ - быстрый неразборчивый выкрик. Я знаю, что делать, я видел, я как бы сам это делал. Взгляд в мертвый мир, с кольца ударил толстый черный луч. Вампир состоит из черного клубка и он расширяется очень быстро. Вампир должен использовать энергию иначе лопнет. Он туго соображает. Облако стало в три раза больше, легкий вскрик, а потом кольцо всасывает всю энергию. Глаза видят чистый камень под ногами вампира. Что же он такое? Я победил. Учитель Императора был бы доволен, я это почувствовал.