"Джек Вэнс. Пнумы (Цикл "Чай - планета приключений" #4)" - читать интересную книгу автора

Мешок раскачивался, как маятник, вправо и влево с интервалом в
десять-двенадцать секунд, это даже по приблизительной оценке означало, что
длина троса была намного больше тридцати метров.
Рейт еще раз посмотрел вдоль пещеры и прислушался. Должен же кто-то
прийти сюда на звук гонга. Затем посмотрел вверх на веревку. На другом ее
конце был внешний мир. Он взялся за нее и стал взбираться вверх в темноту;
все выше и выше. Вскоре пещера и мешок в ней уже принадлежали какому-то
нереальному миру - темнота поглотила их.
Его руки горели, мускулы стали теплыми и слабыми. Наконец он добрался
до конца веревки. Он осторожно пошарил вокруг рукой и обнаружил, что она
продета через прорезь в металлической плите, лежавшей на двух тяжелых
металлических перекладинах. Плита была,по всей вероятности, крышкой люка,
которую, вися на канате, он никак не мог открыть. Силы постепенно таяли. Он
обвязал веревкой ноги и вытянул руку вверх. В одном месте он нащупал
металлический выступ, это была балка перекладины, поддерживавшая крышку
люка. Она имела примерно тридцать сантиметров в ширину. Рейт немного
отдохнул - времени было мало - затем поднял ногу и попытался ее
перебросить через балку. В какой-то момент ему показалось, что он сорвался.
Его обуял ужас. С сильно бьющимся сердцем он втащил свое тело на
перекладину. На ней он и лег обессилевший, несчастный, тяжело дыша.
Прошла минута - слишком мало времени, чтобы поднять веревку. Внизу
появились четыре дрожащие точки света. Рейт собрался с силами и вжался в
металлическую плиту. Она была массивной и тяжелой. С таким же успехом он мог
бы попытаться сдвинуть гору. Еще раз! Он изо всех сил напрягся - ни
малейшего успеха. Огни внизу несли четыре темные фигуры. Рейт снова прижался
к металлической перекладине.
Четыре фигуры медленно и в абсолютном молчании продвигались вперед,
словно подводные обитатели. Они осмотрели мешок и обнаружили, что он пуст.
До Рейта донесся их шепот и бормотание. Факелы мерцали и мигали. Словно по
какой-то скрытой команде все четверо подняли глаза вверх. Рейт изо всех сил
вжался в металл и спрятал свое бледное лицо Луч. света скользнул мимо него и
упал на крышку люка, которая - Рейт это теперь увидел - была снаружи
закрыта на четыре поворотные защелки. Свет скользнул дальше и осветил стены
шахты. Люди внизу недоуменно стояли и совещались. В последний раз они
осветили пещеру, еще раз осмотрели шахту, затем тем же путем, по которому
пришли, отправились обратно; при этом своими фонарями они освещали стены
коридора.
Затаившийся в темноте наверху Рейт удивленно задал себе вопрос: не спит
ли он еще? Но его печальное и незавидное положение было вполне реальным. Он
сидел в западне. Дверь над собой он открыть не мог. Может, ее не откроют еще
неделю. Нечего было и думать о том, чтобы сложиться, как летучая мышь, и
ждать. Хочешь, не хочешь, а надо принимать решение. Он посмотрел вниз на
коридор. Мерцание танцующих огоньков было уже далеко и слабо различалось.
Рейт спустился по веревке вниз и длинными скользящими шагами пошел за
светящимися точками. Планом для него служила лишь одна мысль; даже не мысль,
а, скорее, отчаянная надежда: отделить одну из темных фигур и как-нибудь
заставить вывести его на поверхность. Над его головой появился первый из
сине-белых фонарей; его свет был более тусклым, чем лунное сияние. Но этого
свечения хватало для того, чтобы указывать путь между колоннами,
возвышавшимися с двух сторон и подпиравшими своды.