"Джек Вэнс. Пнумы (Цикл "Чай - планета приключений" #4)" - читать интересную книгу автора

Вскоре Рейт догнал четверых неизвестных. Шли они совсем медленно,
удивленно и настороженно осматривая коридор по обеим сторонам. Рейт
почувствовал какую-то сумасшедшую радость, как будто он был уже мертв и
недосягаем. Ему пришла в голову мысль поднять обломок камня и бросить в
идущие впереди фигуры. Истерика! Это желание моментально его отрезвило. Если
он хочет выжить, надо взять себя в руки.
Четыре фигуры продолжали скользить вперед и перешептываться. Прыгая из
тени в тень, Рейт приблизился к ним на максимальное расстояние, чтобы быть
готовым действовать, если один из них вдруг отойдет в сторону. Кроме одного
раза в тюрьме в Пере, да и то мельком, ему не доводилось видеть пнумов. Те,
что были в Пере, казались, насколько можно было судить по фигурам и
повадкам, похожими на людей.
Проход вел во вторую пещеру, имевшую тоже первобытный вид. Возможно,
такой примитивизм являлся видом искусства, который Рейт понять не мог -
например, выступающий кварцевый утес был отделан под сверкание пиритовых
кристаллов.
Эта часть пещеры казалась перекрестком, узлом, площадью, имеющей важное
значение; отсюда ответвлялись и вели дальше три прохода, В середине
находилась площадка, выложенная обработанными каменными плитами.
Светильники, упрятанные в потолке, распространяли больше света, чем в
предыдущей пещере, хотя и не намного.
У стены стояло пятое существо. Как и на остальных, ца нем был черный
плащ и черная широкополая шляпа. Рейт шмыгнул в затененную трещину и вжался
в стену, уподобившись кухонному таракану. Пятое существо тоже было пнумеком.
Рейт увидел его длинный лик - угнетающее, бледное и недоброжелательное
лицо. Некоторое время он не обращал никакого внимания на четырех первых, а
те делали вид, что им нет дела до пятого. Странный обычай обоюдного
пренебрежения вызвал у Рейта повышенный интерес. Казалось, что они все-таки
постепенно приближались друг к другу, хотя и не смотрели прямо один на
другого.
Затем раздался приглушенный шум голосов. Рейт попытался.что-нибудь
понять. Они говорили на общем языке Чая - это он смог определить по
интонации. Четверо сообщали о том, что они обнаружили пустой мешок. Пятый,
офицер или старший надзиратель, совсем не проявил удивления. Судя по всему,
сдержанность, ненавязчивость, а также тактичная игра были ключевыми пунктами
жизни подземного мира Чая.
Они прошли наискось по помещению в пещеру около Рейта, вжавшегося в
стену как можно глубже. Группа остановилась менее чем в трех метрах от него,
и теперь Рейт мог следить за разговором.
Один из них говорил спокойно и рассудительно:
- ...передача. Это не известно. Ничего найдено не было. Другой сказал:
- Коридор был пустым. Допускаю предположение, что изъятие произошло
еще до того, как мешок был опущен.
- Нелогично, - возразил старший надзиратель, - В этом случае мешок
просто не был бы опущен.
- Нелогично и то, и другое. Ведь проход был абсолютно пустым.
- Он, должно быть, еще здесь, - настаивал смотритель туннеля. - Ему
не остается другого выбора.
- Кроме, как пойти в коридор, ведущий в тайную штольню, которая ему
известна.