"Джек Венс. Языки Пао" - читать интересную книгу автора

Палафоксу, Палафоксу! Вы слышите - к Палафоксу!
В ответ на это имя последовала немедленная реакция. Молодой человек
жестом приказал Бустамонте оставаться на месте и скрылся в другой комнате.
Через десять минут двери открылись и появился Палафокс. Он коротко
кивнул:
- Аюдор Бустамонте, рад видеть вас. Я не смог встретить вас в
космопорту, но вижу, что вы обошлись без моей помощи. До моего дома отсюда
рукой подать и мне будет приятно оказать вам гостеприимство. Вы готовы?
На другое утро Бустамонте обуздал свой гнев. Негодованием и яростью
ничего не добьешься - это может только испортить отношения с хозяином,
сделав их натянутыми. Он высокомерно оглядел комнату - о, жалкое
гостеприимство! Отчего все постройки этих мудрецов столь аскетичны и
лишены какой бы то ни было роскоши? И кстати, почему они обитают на такой
ужасной планете?
Появился Палафокс, и они сели за стол, на котором стоял графин
перечной настойки. Палафокс ограничивался вежливыми банальностями -
казалось, он напрочь забыл об их последней встрече на Пао и не выказывал
ровным счетом никакого интереса к причине появления Бустамонте на
Брейкнессе. В конце концов Бустамонте заставил себя первым заговорить о
деле:
- Покойный Панарх Аэлло в свое время искал вашей помощи. Он
действовал, как я понимаю теперь, дальновидно и мудро. Поэтому я прибыл на
Брейкнесс инкогнито, чтобы заключить с вами новый контракт.
Палафокс кивнул, молчаливо отхлебнул настойки.
- Вот какая сложилась ситуация, - стал объяснять Бустамонте. -
Проклятые Брумбо взимают с меня ежемесячную дань. Приходится платить, но
тем не менее я вовсе не жалуюсь на судьбу, так как это обходится мне
дешевле, чем строительство разнообразных оборонительных сооружений.
- Похоже, в проигрыше один Меркантиль, - заключил Палафокс.
- Вот именно! - сказал Бустамонте. - Тем не менее недавно началось
беззастенчивое вымогательство - и, как я думаю, оно не будет последним. -
Бустамонте описал визит молодого Корморана Бенбарта. - Моя казна
подвергнется бесконечным налетам - я стану просто денежным мешком для всех
головорезов Батмарша. Я отказываюсь от такой подлой миссии! Я освобожу Пао
- вот моя задача! Поэтому я прибыл к вам - за советом и помощью.
Палафокс аккуратно поставил бокал на стол.
- Советы - предмет нашего экспорта. Они ваши - естественно, за
определенную цену.
- И какова же цена? - спросил Бустамонте, хотя хорошо знал это.
Палафокс поудобнее устроился в кресле:
- Как вы знаете, наш мир - это мир мужчин, и так всегда было - со дня
основания Института. Но ввиду необходимости мы продолжаем род, мы
производим отпрысков, мы воспитываем наших сыновей - тех, от кого мы
предполагаем в дальнейшем получить пользу. Счастлив тот ребенок, которому
разрешается посещать Институт Брейкнесса. Но такой лишь один из двадцати.
Остальные покидают планету вместе со своими матерями, когда истекает срок
контракта.
- Короче, - сказал Бустамонте резко, - вы хотите женщин.
Палафокс кивнул:
- Мы хотим женщин - здоровых молодых женщин, умных и красивых. Это