"Джек Венс. Монстры на орбите" - читать интересную книгу автора

задержался настороженно, ноздри его расширились, глаза бросали острые
взгляды. Он вдохнул. Голова его повернулась к чучелу монстра. Эрл не спеша
стал приближаться, руки его безвольно болтались. Оглянулся, вытолкнул из
легких с длинным шипящим звуком воздух и хмыкнул. Джин, сидя за чучелом в
пристройке, думала: "Или он вынюхал меня, или это телепатия!". Пока Эрл
возился среди корзин, она молнией бросилась в комнату и нырнула под
широкий диван. Распластавшись на животе, она наблюдала, как Эрл
осматривает чучело, и по коже ее бегали мурашки. "Он чувствует мой запах,
он чувствует меня, он ощущает меня".
Эрл еще раз осмотрел кабинет. Затем осторожно закрыл дверь, звякнул
засовом и повернулся лицом к внутренней комнате. Пять минут он возился с
упаковками, развязывал их, пристраивал на полки содержимое, которое
оказалось бутылями с белым порошком.
Джин оттолкнулась от пола, прижалась к нижней поверхности дивана и
переместилась туда, где могла наблюдать за происходящим, сама оставаясь
невидимой. Теперь она поняла, почему Фосерингей говорил об Эрле как о
"выдающемся зоологе".
Существовало другое слово, которое подошло бы ему лучше, незнакомое
слово, которое Джин не могла немедленно извлечь из памяти. Словарь ее был
не богаче, чем у любой девушки ее возраста, но слово, которое она,
наконец, вспомнила, произвело на нее впечатление. Слово это было
"тератология". Наука об уродах. Эрл был тератологом.
Монстры, как исключения из правил жизни, вполне соответствовали
беспорядочному способу комплектования коллекций Эрла. Они были выставлены
в стеклянных шкафах. Задние панели защищали их от прямого солнечного
света, и при абсолютном нуле экспонаты могли сохраняться бесконечно долго
безо всякой таксидермии или бальзамирования.
Экспозиция была разнородной, но тем не менее чудовищной. В ней были
настоящие люди-монстры: макро- и микроцефалы, гермафродиты, существа с
лишними конечностями и без конечностей, уроды со щупальцами, словно
вытянутое дрожжевое тесто, уроды, скрюченные в кольцо, существа без лица,
зеленые, серые, синие твари.
Были и другие экспонаты, в равной степени отвратительные, но,
возможно, нормальные в своем собственном окружении: мешанина с сотен
планет, породивших органическую жизнь.
Толстый человек, занимавший главное место в экспозиции, показался
Джин самой страшной пародией на мужчину. Возможно, исключительное
положение он занимал по праву. Он был жирным до такой степени, что ранее
Джин сочла бы это невозможным. Рядом с ним Веббард мог бы показаться
энергичным атлетом. Взять это существо на Землю - он там расплылся бы как
медуза. Но здесь, на Эберкромби, он свободно плавал в воздухе, надутый как
глотка квакающей лягушки! Джин взглянула на него: густые белокурые
локоны...
Эрл зевнул, потянулся, начал снимать одежду. Совершенно голый, он
стоял посередине комнаты и лениво оглядывал ряды своей коллекции.
Наконец он принял решение и апатично направился к одному из кубов.
Нажал выключатель.
Джин услышала тихое мелодичное жужжание. Одуряюще запахло озоном.
Панель куба откинулась. Существо, бывшее в кубе, слегка пошевелилось и
задрейфовало в комнату...