"Джек Венс. Машина смерти" - читать интересную книгу автора

Прибыл автобус - раздолбанная конструкция на четырех огромных
колесах. Он явно намеренно остановился как можно неудобнее для пассажиров
- метрах в пятидесяти от депо; Герсен и остальные пассажиры кинулись к
нему, на бегу хлопая себя руками и увертываясь от назойливых насекомых.
В течение получаса автобус, дергаясь и подпрыгивая на ухабах, тащился
по пустыне; наконец вдали показался Обменный Пункт - группа низких
бетонных зданий, окруживших холм из крошащегося красного песчаника.
Верхушку холма украшала роща желтых, коричневых и красных деревьев,
посреди которой виднелось несколько коттеджей.
Автобус, грохоча, въехал на огороженную стоянку и остановился.
Пассажиры вышли и, следуя желтым стрелам указателей, прошли в приемную. За
барьером, делая отметки в журнале, сидел маленький грустный клерк с седыми
волосами, аккуратно прилизанными вокруг серой шапочки с эмблемой Обменного
Пункта - рукопожатием. Жестом пригласив вошедших присесть, он продолжал
работать. Наконец, захлопнув журнал, он поднял взгляд и указал пальцем.
- Вы, сэр. Подойдите, и я займусь вами.
Избранный им индивидуум был черноволосым мужчиной, одетым в обычные
для жителей Бернала белые брюки и облегающий черный пиджак. Клерк достал
бланк и начал заполнять его.
- Ваше имя?
- Ренк Олгвин 92, Файл Меттьер 6.
- Кого вы хотите выкупить?
- Ренк Сетт 44, Файл Меттьер 7.
- Отменяемый взнос?
- Двенадцать тысяч пятьсот севов.
- Вы агент, первично заинтересованное лицо или посторонний?
- Я агент.
- Очень хорошо. Пожалуйста, внесите деньги.
Деньги были переданы; клерк тщательно пересчитал их, пропустил через
щель своего фальшметра и убедился в их подлинности. Он написал расписку в
получении денег и потребовал у бернальца встречную расписку, которую тот
отказался выдать, пока сюда не приведут выкупаемого. Клерк при виде такого
своенравия откинулся в кресле и неприязненно поглядел на бернальца.
- Вы не понимаете, сэр. Ключевое слово на Обменном Пункте -
честность. Сам факт того, что я позволил вам уплатить деньги, является
достаточной гарантией присутствия здесь выкупаемой особы, причем в добром
здравии. Своими колебаниями и подозрительностью вы не только оскорбляете
нашу репутацию, но и позорите себя.
Берналец пожал плечами, явно не убежденный этой риторикой. Тем не
менее он написал требуемую расписку. Клерк сухо кивнул головой, нажал
кнопку, и появился служащий в красном пиджаке, чтобы отвести бернальца в
комнату ожидания.
Клерк осуждающе покачал головой и вновь указал пальцем на одного из
посетителей. Это оказался полный ворчливый человек с темно-желтой
тонировкой лица, одетый в более-менее стандартный костюм космонавта, такой
же, как у самого Герсена, что не позволяло догадаться, откуда он прибыл.
Его свирепый вид не произвел на клерка никакого впечатления.
- Ваше имя?
- Не ваше дело.
Клерк вновь откинулся в кресле.