"Джек Венс. Повелители драконов" - читать интересную книгу автора

Джоз задумался. Появление гигантов не давало оснований для изменения
его основной стратегии, которая в целом была смутной и интуитивной. Он
готов был нести потери и лишь надеялся, что у Базовых потери будут больше.
Но разве их беспокоит жизнь их солдат? Меньше, чем его - жизнь Драконов. И
если они опустошат Долину, разрушат поселок, как он может причинить им
равный ущерб? Он посмотрел через плечо на высокие белые утесы, размышляя,
точно ли он определил положение пещеры священных. А теперь он должен
действовать, время настало. Он сделал знак маленькому мальчику, одному из
собственных сыновей, который глубоко вздохнул, вынырнул из скального
убежища и побежал беспорядочно на дно долины. Еще через мгновение выбежала
мать, подхватила его и унесла обратно в Утесы.
- Хорошо сделано, - сказал им Джоз. - Очень хорошо сделано. - Он
вновь осторожно выглянул из-за скалы. Базовые напряженно смотрели в его
направлении.
Долгое мгновение, пока Джоз трепетал от неопределенности, казалось,
что они игнорировали эту игру. Они совещались, пришли к решению, натянули
кожаные поводья своих верховых людей-лошадей. Те встали на дыбы, затем
поскакали к северному концу долины. За ними шли следопыты, а затем
гремящей неуклюжей походкой двигались тяжеловооруженные. Оруженосцы
следовали со своими трехколесными механизмами, и в самом тылу громоздко
двигались восемь гигантов. По полям вики и бобов, через виноградники,
кусты ягод и посадки масличных скакали всадники, топча все это с мрачным
удовлетворением.
Базовые благополучно остановились перед Утесами Бенбека, в то время
как следопыты побежали вперед, как собаки, взобрались на первые камни,
поворачиваясь, чтобы уловить запах, вглядываясь, вслушиваясь, указывая,
бормоча друг с другом. Тяжеловооруженные двигались осторожно, и их близкое
присутствие подбадривало следопытов. Отбросив осторожность, они бросились
в сердце Утесов, испустив вопль испуга, когда на них обрушилась дюжина
Голубых Ужасов. Следопыты схватились за лучевые ружья, в суматохе
уничтожая и врагов и своих. Голубые Ужасы яростно рвали их на части.
Взывая о помощи, метаясь, молотя, отбиваясь, те, кто был способен
двигаться, убегали еще стремительней, чем бежали в Утесы. Только половина
из двух дюжин достигли долины, но когда они уже были там, когда они
испустили крик радости, на них ударило десять Длиннорогих Убийц, и
выжившие следопыты были опрокинуты, разорваны, пронзены рогами.
Тяжеловооруженные с хриплыми гневными криками двинулись вперед,
нацеливая пистолеты, размахивая мечами, но Убийцы отступили в укрытие за
скалами.
В Утесах люди Бенбека подобрали лучевые ружья, оброненные
следопытами, и осторожно выдвинулись вперед, стараясь сжечь Базовых. Но,
незнакомые с этим оружием, они не сумели сфокусировать лучи, и Базовые,
всего лишь напуганные, торопливо погнали своих животных за пределы
досягаемости луча. Тяжеловооруженные, остановившиеся в ста футах от
Утесов, послали туда множество разрывных снарядов, которые убили двух
человек Бенбека и заставили остальных отступить.
В благоразумном удалении Базовые оценили ситуацию. К ним приближались
оруженосцы и, ожидая приказаний, тихонько переговаривались с верховыми
людьми. Одного из этих оруженосцев вызвали и дали ему приказание. Он снял
все оружие и, подняв пустые руки, двинулся к краю Утесов. Найдя щель между