Пролог

- Скажи мне твое самое сокровенное желание, - молвил Джинн.

- А как же три?

- Три? Не жирно? Три - это только по дисконту. Хоть бы лампу протер. Одно говори.

- Хочу…

- Ты не торопись… Подумай, поразмышляй…

- Хочу… чтобы… все жили вечно.

- Уверен?

- Нет, стой! Это же мое желание, правда?

- Правда, правда, - зевнул Джинн.

- Хочу… сам жить вечно!

- Какие вы люди нудные. Даже когда солнце погаснет, и земля превратиться в мечущийся по космосу кусок льда?

- Но…

- Ты же говорил про «вечно».

- Хорошо. Тогда хочу жить долго.

- По сравнению? Не надо на меня так смотреть. Я еще, между прочим, не исполнил желание. Ты определись. Дольше, чем собака, или червяк, или орел какой-никакой завалящий. Цифру скажи.

- Прекрати издеваться! Ты же раб… триста… нет… пятьсот… нет две тысячи… стой, стой, стой…

- Ну, стою. Все? Больше желаний нет? Еще про золото забыл.

- Не надо меня злить. Я могу пожелать, чтобы ты умер.

- Брось, - улыбнулся Джинн, - Ты никогда не загубишь на такую ерунду свой единственный в жизни шанс.

- Полковник, право, я вас не понимаю.

- А что тут непонятного?…И вообще, попрошу вас называть меня по имени отчеству. На брудершафт не пили…

- Извините… Я думал, что мы прекрасно договоримся, Евгений Петрович. Ведь мы же адекватные люди…

- Прискорбно. Вы пришли в чужой монастырь со своим уставом. Нет, хуже. Вы пришли со своими правилами и предрассудками в другой мир.

- Неужели здесь в ходу иная валюта?

- Не ерничайте. Вам не идет. Вы же тоже бывший военный… Здесь не мы решаем. И я вам могу с уверенностью сказать, что решение уже принято. Лучше выметайтесь, и будем считать, что я вас не видел.

- Зря вы так. Даже контингент с нами, и они готовы выступить плечом к плечу с вашими людьми. Насколько я понимаю, до сегодняшнего дня подобное было немыслимым.

- Ничего вы не понимаете. И даже не осознаете, что только что своими словами подписали себе приговор. Нет, не от моих рук, не переживайте… Я вас уверяю, что до того момента, как солнце сядет за горизонт, вы в этом убедитесь. Желаю удачи, и не забудьте прикрыть за собой дверь…

String (англ.) - строчка.

В западном медиа-сообществе стрингерами называли внештатных корреспондентов, получающих гонорары только за количество строк. Чуть позже этим термином стали обозначать всех журналистов, работающих в чрезвычайных ситуациях и подвергающих свою жизнь опасности.

Стрингер - человек, который за тысячу баксов в месяц,

таскает на плече двести тысяч.

Стрингерская шутка