"Джон Апдайк. Кентавр" - читать интересную книгу автора

- Миллиардов, - сказал Колдуэлл. - Пять миллиардов лет. Таков, как
считает современная наука, возраст Вселенной. Возможно, он даже больше, но
почти наверняка не меньше. А теперь, кто скажет мне, что такое миллиард?
- Тысяча тысяч? - проговорила Джуди дрожащим голосом. Бедная дурочка,
почему никто ее не выручит? Почему не ответит кто-нибудь
посообразительней, хотя бы Кеджерайэ? Кеджерайз сидел, вытянув ноги через
проход, и, бессмысленно уставившись в свою тетрадку, чему-то улыбался.
Колдуэлл поискал взглядом Питера, но вспомнил, что сынишка не в этом
классе. Он будет на седьмом уроке. Зиммерман что-то записал и подмигнул
девчонке Осгуд, которая по дурости не понимала, к чему он клонит. Ох и
глупа! Как пробка.
- _Тысячу_ раз тысяча тысяч, - объяснил Колдуэлл. - Тысяча миллионов.
Вот что такое миллиард. На земле сейчас живет больше двух миллиардов
человек, а появились люди около миллиона лет назад, когда глупая обезьяна
слезла с дерева на землю и огляделась вокруг, не понимая, зачем ее сюда
занесло.
Класс засмеялся, а Дейфендорф - один из тех мальчишек, что приезжали в
школу с фермы на автобусе, - принялся чесать у себя в голове и под мышками
и лопотать по-обезьяньи.
Колдуэлл сделал вид, будто не заметил этого, потому что мальчик был
лучшим пловцом в его команде.
- А еще нам приходится иметь дело с миллиардами, когда речь идет о
нашем национальном доходе, - сказал Колдуэлл. - В настоящее время мы
должны самим себе около двухсот шестидесяти миллиардов долларов. Примерно
триста пятьдесят миллиардов нам стоила война с Гитлером. И еще на
миллиарды считают звезды. Около ста миллиардов звезд насчитывается в нашей
галактике, которая называется - как?
- Солнечная система? - подсказала Джуди.
- Млечный Путь, - поправил ее Колдуэлл. - В солнечной системе только
одна звезда - какая же?
Он пристально смотрел на задние парты, но краем глаза увидел, что Джуди
сейчас снова вылезет.
- Венера?
Мальчики засмеялись: Венера, венерологический, венерические болезни.
Кто-то хлопнул в ладоши.
- Венера - самая яркая из планет, - объяснил ей Колдуэлл. - Ее иногда
называют звездой, потому что она так ярко светит. Но, разумеется,
единственная настоящая звезда, близкая к нам, это...
- Солнце, - сказал кто-то, но Колдуэлл не видел кто, потому что он
вперил глаза в тупое, напряженное лицо Джуди Ленджел, мысленно внушая ей,
что она не должна поддаваться отцу. Не лезь вон из кожи, девочка,
выходи-ка лучше замуж. Я как-нибудь сам уж, а тебе лучше замуж. (Неплохой
вышел бы стишок на Валентинов день. Иногда Колдуэлла осеняло вдохновение.)
- Правильно, - сказал он. - Солнце. А теперь я напишу вот такое число.
Он написал на доске: 6.000.000.000.000.000.000.000.
- Как это прочесть? - И сам ответил: - Шесть, - а потом, отчеркивая по
три нуля: - тысяч, миллионов, миллиардов, триллионов, квадрильонов,
квинтильонов, _секс_тильонов. Шесть секстильонов. Что оно выражает? -
Безмолвные лица смотрели на него недоуменно и насмешливо. И снова он
ответил сам: - Массу Земли в тоннах. А Солнце, - добавил он, - разумеется,