"Хохочущие привидения" - читать интересную книгу автора (Робсон Кеннет)

Глава XV. Большое волнение

Когда Док Сэвидж вошел в штаб-квартиру в небоскребе, Вильям Харпер Литтлджон хмуро разглядывал чернильные зигзаги сейсмографа. Запись, взятая из сейсмографа Дока, была за ту ночь, когда предположительно состоялось землетрясение.

Джонни взглянул на Дока Сэвиджа и нахмурился.

Он не узнал Бронзового человека, так как тот все еще был загримирован.

- Я в суперзамешательстве! - недовольно молвил Джонни. - Каждый может запросто войти сюда.

- Что-нибудь обнаружили в этой записи? - спросил Док.

- О! - Джонни узнал голос Дока.

- Не было никакого землетрясения! - сказал он, показав запись сейсмографа.

- Вы сравнивали эту запись с записями сейсмографов в университете, музее и в Вашингтоне? - спросил Док.

Джонни кивнул.

- Да. Это даже забавно. Наш сейсмограф не показывает землетрясение, а те, другие, показывают!

- Монах и Хэм все еще живы. Попытаемся найти их, - сообщил Док Сэвидж.

Джонни спрыгнул со стола. Его лицо сияло такой радостью, будто он выиграл миллион в лотерее.

- Ренни! - взревел он. - Длинный Том! Идите сюда! Док нашел ниточку к Монаху и Хэму!

- Где они? - заорал Ренни.

Док рассказал, как он получил нужные сведения.

- Эти красавцы не знают, кто стоит за этим чертовым газом? - задал вопрос Ренни.

- Увы, не знают, - вздохнул Док. - Даже о привидениях они слышали краем уха.

- Таких чудных дел у нас еще не было, - проворчал Ренни.

Док Сэвидж справился по телефонному справочнику и отыскал квартиру, записанную на Вильяма Генри Харта. Она находилась на Риверсайд-Драйв.

- Потрясающе! Можно было сразу догадаться, что Харт не живет в своей лодке все время, - стукнул себя кулаком по лбу Ренни.

Выехали они в двух автомобилях.

Когда Бронзовый человек припарковался на боковой улице возле Риверсайд Драйв, другая машина остановилась чуть сзади. Ренни, Длинный Том и Джонни подошли к двухместному автомобилю Дока.

- Какие будут инструкции? - поинтересовался Длинный Том.

- Ждите здесь, - велел Док.

Зайдя за угол, он нашел нужный дом. Это было высокое кирпичное здание, одно из наиболее впечатляющих на Драйв, где стояло довольно много внушительных домов. На вывеске было написано: "Квартиры внаем".

Док Сэвидж вошел в здание и направился к агенту по найму. Он не боялся, что его узнают, так как еще не снял грим.

- Фешенебельные квартиры на верхних этажах? - пробормотал агент.

- Да. Я интересуюсь такими, - подтвердил Док.

- Мне очень жаль. Есть только одна. Но и она снята.

- Может быть, есть надежда, что она скоро освободится? - спросил Док, - Не могу сказать.

- Покажите мне план этажа, где находится квартира, - попросил Док Может быть я сниму ее в будущем.

В любом отеле любят, когда он сдан на все сто процентов. Предложение понравилось агенту по найму.

- У меня есть план этажа! - быстро среагировал он.

- Кто теперешний съемщик? - как бы между прочим поинтересовался Док.

- Человек по имени Вильям Генри Харт, молодой изобретатель и предприниматель, - сообщил агент. - Вот план.

Док Сэвидж взял план фешенебельной квартиры и вернулся к своим. Они сели в большую машину, чтобы посоветоваться и рассмотреть план как следует.

- Это нам поможет, - проворчал Длинный Том.

Они увидели, что квартира, состоящая почти из дюжины комнат, находится на крыше отеля и имеет террасу, занимающую остальную часть крыши.

- Как поле сражения, - прогрохотал Ренни. - Да здесь есть где разгуляться!

- Не пойму только, как им удалось тайно провести туда Монаха, Хэма и девушку? - задумчиво промолвил Длинный Том.

Док Сэвидж заметил: - Обратите внимание на частный лифт. Он открывается не в вестибюле отеля, а в частную прихожую с боковой дверью на цокольном этаже.

- Тут, должно быть, все входы-выходы охраняются! - прогремел Ренни.

- Посмотрим.

Док направился к боковой двери в прихожую. Он шел беззаботно, затем вдруг остановился и со смущенным видом спросил: - Э... разве эта дверь ведет не в отель?

- Не-а! - промычал охранник. - Не ведет.

Охранник был словно создан для сторожевой службы.

Стоило только взглянуть на его большие кулаки, толстые руки, покатые плечи и постоянно хмурое лицо, как вы понимали: перед вами - охранник.

С потолка к правой руке стража спускался гибкий провод; очевидно, он держал палец на кнопке звонка.

- Эта дверь не для общего пользования, - угрюмо промолвил он.

- Извините, - сказал Док и вернулся к своим друзьям.

- У них есть охрана, - сообщил он.

Длинный Том проворчал:

- Я надену униформу посыльного и принесу телеграмму. Он протянет руку, и тут я его...

- Этот план не проходит, - покачал головой Док.

- Почему?

- В тот момент, когда охранник уберет руку, раздастся звонок. Он не должен выпускать шнур из рук.

- Ничего себе! - возмутился Ренни. - Значит, мы не можем усыпить парня газом или захватить его?

- Подождите меня здесь, - ничего не ответив, сказал Док Сэвидж

- Но...

- Фейерверк начнется приблизительно через двадцать минут. Вот тогда уж, ребята, соображайте сами.

Док Сэвидж сел в двухместную машину, помчался по южному скоростному шоссе. Перед своим портовым гаражом в товарном складе он остановился.

В той части здания, где находился ангар, помещалось несколько самолетов. Тут стояли, выстроившись в ряд, и скоростной трехмоторный самолет, способный пролететь половину расстояния вокруг земли на одной заправке, и маленький самолет с вертикальным взлетом.

Док выбрал автожир. Он заправил его и включил мотор. Самолет был оборудован как понтонами, так и убирающимися шасси, поэтому на нем можно было взлетать и с земли, и с воды.

Бронзовый человек погрузил необходимое для осуществления его плана оборудование, вывел самолет на реку и взлетел.

Миновал полдень. Внизу тянулись тротуары Манхеттена, толпы спешили с работы. Внизу, в заливе, один за другим по направлению к Атлантическому океану, отправлялись два лайнера. Серо-голубое морс простиралось вдаль, теряясь в легкой дымке. Облака были ярко-белыми.

Док летел на север; нос автожира задрался вверх - машина набирала высоту. Пролетая высоко над дальним концом Риверсайд Драйв, он заглушил мотор и начал приземляться над крышей высокого многоквартирного отеля.

Шум самолетного двигателя был едва слышен. Док наблюдал за домом из кабины самолета. Он в деталях изучил фешенебельную квартиру. Ситуация не слишком радовала.

В здании отеля, в отличие от многих строений на Манхеттене, не было на крыше водонапорной башни.

Крыша была плоская и без. ограждения, за исключением нескольких проводов. Частично крышу покрывали трава и кустарники.

Несомненно, самолет мог там приземлиться. Вызывало сомнения, сможет ли он благополучно взлететь.

С высоты двести футов Док бросил за борт две большие гранаты, содержащие снотворный газ. Имеющие обтекаемую форму гранаты падали намного быстрее, чем опускался самолет. Док надел облегченный противогаз. Сначала автожир ударился о радиоантенну, и она с грохотом рухнула. Щелкнули шасси, самолет накренился, две лопасти пропеллера врезались в кустарник и погнулись.

В то же мгновение Дока уже не было в самолете; он выпрыгнул из него и бросился под прикрытие кустов. Кустарник рос во врытых в землю ящиках.

Док замаскировался и начал прислушиваться.

Хлопнули раздвижные двери, и из квартиры выскочили люди, чтобы посмотреть, что произошло.

- На крышу упал самолет!

- Проклятье!

Послышался звук падающего тела. По крайней мере, один человек вдохнул газ.

- Эй! Что случилось с Джо?

- Это газ!

Люди вбежали внутрь, раздвижные двери снова хлопнули. Затем в квартире раздались возгласы, топот ног, возбужденные выкрики приказов.

Кто-то принялся через окно всаживать пули в самолет, опустошая обойму за обоймой.

Кто-то громким голосом выкрикивал, что им придется уйти, что этот шум привлечет полицию.

- Ведите пленников в лифт! - приказал этот же голос.

Док Сэвидж прополз через кустарник к окну и подергал раму. Она поддалась. Он толкнул ее вверх и прыгнул в комнату на кафельный пол. В комнате находилась мебель в испанском стиле, на стене висела яркая попона.

Док бросился через комнату к двери, но чуть-чуть не успел. В комнату вошел вооруженный человек. Он тут же вскинул пистолет и выстрелил.

Док Сэвидж резко наклонился. Пуля просвистела у него над головой. На полу лежал коврик, и Док дернул за него. Его противник, падая, успел выстрелить снова, и пуля пробила потолок.

Док схватил руку с оружием, дернул ее, и человек пронзительно закричал от боли.

Теперь крики раздавались по всей квартире. Люди спешили посмотреть, что же случилось. Док швырнул в соседнее помещение дымовую бомбу. Это была небольшая бомба, но дыма образовалось много. Дым был черным, как тушь. Нападающие, потеряв ориентировку, ругались и стреляли куда попало.

Док Сэвидж покинул комнату через то же окно, в которое вошел. В поисках другого способа попасть внутрь, Док подошел к .окну, закрытому железными ставнями.

Ставни содрогались, так как кто-то колотил по ним изнутри и при этом вопил пискливым голосом, который невозможно было не узнать.

Монах! Это был Монах! Снаружи ставни были закрыты на засов. Док выдернул засов и открыл ставни.

Монах всматривался в Дока.

- Кто ты, черт побери!

- Разве это не Док Сэвидж? - спросила Майами Дэвис.

- Не похож! - отрезал Хэм.

В пожилом человеке, стоявшем перед ним, не всякий узнал бы Дока Сэвиджа.

- Вылезайте! - приказал Док.

Через окно выбралась девушка, затем Хэм. Последним протиснулся Монах.

Хэм пригляделся внимательнее.

- Все в порядке, это Док, - наконец сказал он. - Но... они сказали, что взорвали тебя!

- Как отсюда выбраться? - спросил Док.

Хэм раздумывал недолго.

- Только с помощью лифта.

В комнате, откуда пленники только что сбежали, раздались крики. Побег был обнаружен.

- Поторопитесь! - негромко скомандовал Док.

Они пробрались сквозь кустарник, повернули направо и очутились в каком-то цветнике. Цветы, к счастью, были высокими, а над головой переплеталась виноградная лоза. Хорошее укрытие.

Во всей фешенебельной квартире царила паника.

Похоже, люди Батавии подумали, что крыша заполнена ядовитым газом. Вероятно, у них не было противогазов, поскольку никто не осмелился выйти наружу.

Не колеблясь, они стреляли через окна по каждому предмету, где мог скрываться нападавший. С оружием такого крупного калибра шутки плохи.

Док Сэвидж подполз к краю крыши. Здесь была мертвая зона единственное место, которое не простреливалось ни из одного окна квартиры. Он вынул из кармана длинный тонкий шелковый шнур, к одному концу которого был прикреплен легкий крюк. Этот шнур был чуть толще бечевки.

- Позвольте мне обвязать его вокруг вашей талии, - сказал Док девушке.

Она изумленно уставилась на тонкий шнур.

- Вы имеете в виду, что...

- Мы спустим вас к окну, - принялся объяснять Док. - Вы разобьете окно и влезете внутрь.

Девушка ужаснулась.

- На этой нитке?! - ткнула она пальцем в шнур. - Мы же на двадцатом этаже!

Вдруг девушка закрыла глаза и упала на крышу.

Хэм как-то вяло выдавил:

- Она в обмороке, - и свалился тоже.

- Черт побери! - изумился Монах. - Хэм тоже упал в обморок!

А потом грохнулся на пол и Монах.

Газ, содержавшийся в гранатах, не был полностью нейтрализован кислородом воздуха.

Майами Дэвис по-настоящему испугалась бы, если бы могла увидеть, что произошло потом. Сэвидж собрал всех троих вместе - Монаха, Хэма и ее - и привязал гроздью к концу шелкового шнура. Затем он спустил их через край крыши.

Конечно же, шнура не хватало, чтобы опустить их с двадцатого этажа до первого. Док опустил "живой" груз к первому окну, а затем привязал веревку к решетке, поддерживающей виноградную лозу.

На шелковом шнуре были завязаны узлы, и Бронзовый человек спустился вниз за пленниками, беспомощно висящими в пустоте.

Он разбил окно и оказался внутри помещения.

Еще немного усилий - и надышавшиеся снотворного газа очутились там же.

Теперь они находились в квартире, современно обставленной, с ярко окрашенными стенами и цветастыми коврами. Вся мебель была расставлена симметрично.

Судя по всему, дома никого не было.

Док вышел в коридор и попытался отключить электрический ток от лифта, обслуживающего фешенебельную квартиру. Без электричества лифт не сможет двигаться, и бегство из квартиры станет невозможным.

Но он опоздал. Лифт уже использовали для побега.

На улице послышался треск выстрелов, словно дробь рассыпали по жестяной крыше. Док спустился вниз на обычном пассажирском лифте.

Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть вбегавших в здание двух полицейских. Один из них пошатывался, зажимая руку, из которой текла кровь. Оба полицейских были отравлены слезоточивым газом.

Док Сэвидж двинулся к двери, но вынужден был остановиться. От паров слезоточивого газа резало глаза.

Он отступил, снова надел противогаз и вышел на улицу.

Улица была заполнена слезоточивым газом. Раздался взрыв настолько мощный, что вздрогнула земля. Большой бронированный лимузин Дока, перевернувшись, рухнул вверх колесами. Мощный заряд взорвался под ним.

В дальнем конце улицы виднелись две быстро уезжавшие машины. Они свернули за угол и исчезли из виду.

- Ренни! - позвал Док.

Ответа не последовало.

- Длинный Том! Джонни! - закричал Док.

Голос Бронзового человека прозвучал громко и тревожно.

Не было видно и следа помощников Дока.

Док Сэвидж стремглав побежал назад к отелю.

Здесь стояла полицейская машина с работающим мотором.

Док бросился к ней.

- За угол! - крикнул он. - В погоню! Быстро!

Водитель удивленно посмотрел на него.

- Кто вы, черт побери?

- Док Сэвидж, - объяснил Док.

Полицейский фыркнул.

- Послушайте, я знаю как выглядит Док Сэвидж, и вы не обманете меня!

Док только время зря терял, объясняя, что существует такая вещь, как маскировка. К тому времени, когда они отправились преследовать автомобили, их и след простыл.

Частный лифт фешенебельной квартиры стоял внизу и был пуст. Охрана исчезла. Док поднялся в квартиру в сопровождении полицейских. Здесь тоже никого не было.

"Они похитили Ренни, Длинного Тома и Джонни", - мрачно решил Док.