"Гарри Тартлдав. Тьма надвигается ("Тьма" #1)" - читать интересную книгу автора

- Безусловно, ваше превосходительство, - ответил слуга. - Царь ожидает
вашего возвращения.
Своего министра Шазли принял в кабинете рядом с тронным залом. Хадджадж
низко склонился перед владыкой пустынной страны - который, сними с него
золотой венец, мог бы оказаться кем угодно: без одежды трудно определить
общественное положение собеседника.
Царь Шазли был невысоким, склонным к полноте человеком вполовину моложе
Хадджаджа - недавно ему перевалило за тридцать. Отец его отвоевал Зувейзе
свободу; отвоевал - потому что за несколько поколений до того армия
Ункерланта прорвалась сквозь пустыню к Бише и страна надолго очутилась в
мускулистых объятьях более сильного соседа.
Служанка принесла кувшин вина, чайник и поднос благоухающих корицей
медовых пряников. Она была мила; Хадджадж восхищался ею, как одной из
украшавших кабинет изящных фигурок слоновой кости, но и вожделения она
пробуждала в нем не больше. Нагота, привычная для зувейзин, не распаляла их.
Выпивая с королем под неторопливую беседу, Хадджадж несколько
расслабился; назойливое чувство тревоги, преследовавшее его после встречи с
ункерлантским послом, отступило немного.
- Так сильно ли Ансовальд торопил тебя сегодня? - поинтересовался
наконец Шазли. - Эффективность! - Царь закатил глаза, демонстрируя, что
думает об этом словечке, или, верней, об ункерлантском его применении.
- Ваше величество - хуже еще не бывало! - с чувством признался
Хадджадж. - Никогда. Он отверг ваш протест с ходу. И больше того - он
осмелился на то, чего не делал еще ни один ункерлантец: он усомнился в
законности Блуденцкого договора.
Царь зашипел песчаной гадюкой.
- До такой наглости Ункерлант еще не доходил, верно, - согласился он. -
Дурной знак.
- На мой взгляд - очень дурной, - признал Хадджадж. - До сих пор нам в
отношениях с ункерлантцами везло. Они потерпели страшный разгром в
Шестилетней войне и, словно этого им показалось недостаточно, затеяли
усобицу. Только поэтому ваш отец - славна будь память его! - смог напомнить
им, что мы не забыли, как жить свободными. Ну а после они долго расхлебывали
кашу, которую сами и заварили.
- И сверх всего сказанного - они ввязались в бессмысленную войну с
Дьёндьёшем, - добавил Шазли. - Действуй конунг Свеммель вполовину так
эффективно, как думает, он поступал бы вдвое эффективней, чем на деле.
- Именно так, ваше величество. Отлично сказано. - Хадджадж с улыбкой
отхлебнул вина. - Правда, экрекек Арпад тоже воспользовался гражданской
войной в Ункерланте, чтобы расширить свои владения за счет Свеммеля...
- И последние годы Свеммель пытается ему отомстить, - закончил Шазли,
прищурившись, отчего вид у него сделался хитроватый. - Я, конечно, ценю
отмщение не меньше, чем любой другой, - какой бы иначе из меня был зувейзин?
Но тот, кто не взвешивает затраты против прибытка, - глупец.
- С точки зрения конунга Свеммеля, Дьёндьёш - не единственная держава,
которой Ункерлант должен отомстить, - напомнил Хадджадж. - Полагаю, это
отчасти объясняет дерзость Ансовальда. - Он собрался было отпить еще вина,
но замер, не донеся кубок до рта. - Надо будет настроить мой хрустальный шар
на ауру дьёндьёшского посла. Нет. Я навещу Хорти лично.
- К чему бы? - спросил царь.