"Эдвин Табб. Наемник ("Дюмарест" #08)" - читать интересную книгу автора

- Ты осторожен, Монтарг. - Она уже начинала жалеть о своем порыве.
Кроме дома в городе, имение было все, чем она владела, за исключением
некоторых земель на юге, голых и малоценных. Может быть, если она поднимет
цену, это заставит Монтарга отказаться от пари? Сколь высоко? Восемь?
Десять? - Поставь двенадцать, и я соглашусь.
- Принято. - Он ответил быстро, человек уже приближался к птице,
промедление могло означать потерю такого шанса. И какая разница, если исход
предрешен заранее? - Ты свидетель, Селкес. И ты, Видда.
- Помолчи, - отмахнулась женщина. Она задыхалась, ее руки дрожали. - Я
слежу за боем.
Вместе со всеми остальными.

* * *

Дюмарест чувствовал взгляды зрителей, их голод, дикую жажду крови и
действия, напряженное ожидание, которое он и сам столько раз испытывал в
прошлом. Какая разница - будь то небольшой ринг, на котором люди с
обнаженными клинками сталкиваются лицом к лицу, или празднично убранная
арена, на которой люди противостоят зверям? Зрители всегда одинаковы,
различаются лишь числом. У всех один и тот же голод, все хотят одного и того
же.
Он не обращал на них внимания, медленно шагая по песку к креллу. На нем
не было ничего, кроме набедренной повязки; горячее солнце жгло его спину и
плечи, горячий песок прожигал подошвы. Он был вооружен одним копьем, метра
два с половиной длиной, и понимал, что его длина тщательно рассчитана. Он
сможет метнуть его всего один раз. Если промахнется или если копье не убьет
сразу, у него не будет второго шанса. Если же использовать копье для выпада,
это означает еще уменьшить его длину - ведь его надо будет удержать, а если
использовать оружие как дубину с железным наконечником, ему придется войти в
зону досягаемости когтей и клюва.
Он замедлил шаг, полностью остановившись, когда крелл начал двигаться.
Хищник достигал в высоту полутора метров плюс еще метр длинной шеи и
головы - округлый шар из сплошных мускулов, покрытых жесткими перьями, со
стальными когтями и клювом, как живое копье. Птица снова зашевелилась,
прыгнула в сторону, и песок под ее ногами громко скрипнул в воцарившейся
тишине. Она застыла, мерцая холодным гипнотическим взглядом близко
поставленных глаз.
Крелл бросился в атаку.
Нападение было внезапным, еще секунду тому назад хищник был совсем
неподвижен, но уже в следующий момент рванулся вперед, как будто им
выстрелили из пушки, из-под его ног во все стороны брызнул песок, он вытянул
вперед шею и ощетинил перья на рудиментарных крыльях. Дюмарест отпрыгнул в
сторону и мягко приземлился, удержавшись на ногах, подняв копье двумя
руками. Применить оружие не было времени. Лишь только он развернулся, крелл
снова напал, взбороздив песок, взметнул в воздух одну когтистую ногу и
разрезал ею пространство, где только что стоял человек. Дюмарест резво
отбежал.
Пробегая по арене, он слышал рев толпы, раздосадованной тем, что ее
лишили захватывающего зрелища. Он заметил зияющую пасть раскрытой двери в
коридор к раздевалке, испуганное лицо Сейдуа, людей, замерших на возвышениях