"Стефан Цвейг. Звездные часы человечества (новеллы)" - читать интересную книгу автора

него какую-то магическую силу. Сначала - это всем известно - простираются
прерии, прерии, где пасутся огромные стада бизонов, прерии, по которым можно
ехать дни и недели, не встретив ни души, лишь изредка промчатся краснокожие
всадники; дальше начинаются горы, высокие, неприступные, и, наконец, та
неведомая страна, Калифорния, о ней никто ничего точно не знает, а о
сказочных богатствах ее рассказывают чудеса; там реки млека и меда к твоим
услугам, только пожелай, - но до нее далеко, очень далеко, и добраться туда
можно, лишь рискуя жизнью.
Но в жилах Иоганна Августа Зутера текла кровь авантюриста. Жить
спокойно и возделывать свою землю! Нет, это не прельщало его. В 1837 году он
распродал все свое добро, снарядил экспедицию - обзавелся фургонами,
лошадьми, волами и, выехав из форта Индепенданс, пустился в Неведомое.


ПОХОД В КАЛИФОРНИЮ

1838 год. В фургоне, запряженном волами, по бесконечной пустынной
равнине, по бескрайним степям и, наконец, через горы, навстречу Тихому
океану, вместе с Зутером едут два офицера, пять миссионеров и три женщины.
Через три месяца, в конце октября, они прибывают в форт Ванкувер. Офицеры
покинули Зутера еще раньше, миссионеры дальше не едут, женщины умерли в пути
от лишений.
Зутер остался один. Напрасно пытались удержать его здесь, в Ванкувере,
напрасно предлагали ему службу; он не поддался на уговоры, его неудержимо
влекло магическое слово "Калифорния". На старом, разбитом паруснике он
пересекает океан, направляется сначала к Сандвичевым островам, а потом, с
огромными трудностями миновав Аляску, высаживается на побережье, на забытом
богом клочке земли, именуемом Сан-Франциско. Но это не тот Сан-Франциско -
город с миллионным населением, невиданно разросшийся после землетрясения,
каким мы его знаем сегодня. Нет, это было жалкое рыбацкое селение, названное
так миссионерами-францисканцами, даже не столица той незнакомой мексиканской
провинции - Калифорнии, забытой и заброшенной в одной из богатейших частей
нового континента. Бесхозяйственность испанских колонизаторов сказывалась
здесь во всем: не было твердой власти, то и дело вспыхивали восстания, не
хватало рабочих, скота, недоставало энергичных, предприимчивых людей. Зутер
нанимает лошадь и спускается в плодородную долину Сакраменто; ему достаточно
было дня, чтобы убедиться в том, что здесь найдется место не только для
фермы или большого ранчо, но и для целого королевства. Назавтра он является
в Монтерей, в убогую столицу, представляется губернатору Альверадо и
излагает ему план освоения края: с ним приехало несколько полинезийцев с
островов, и в дальнейшем по мере надобности он будет привозить их сюда, он
готов устроить здесь поселение, основать колонию, которую он назовет Новой
Гельвецией.
- Почему "Новой Гельвецией"? - спросил губернатор.
- Я швейцарец и республиканец, - ответил Зутер.
- Хорошо, делайте, что хотите, даю вам концессию на десять лет.
Вот видите, как быстро делались там дела. За тысячу миль от всякой
цивилизации энергия отдельного человека значила много больше, чем в Старом
Свете.