"Ловушка для Мегги" - читать интересную книгу автора (Эванс Диана)

ГЛАВА 18

Весь день Мегги провела в волнении. Не выходила из головы незнакомая дама. Что она хочет от нее? Мегги проводила время в любимой гостиной за вышиванием — это занятие ее успокаивало.

Вечером она приготовилась к встрече с гостьей: надела свое лучшее платье желто-зеленого цвета, вышитое бисером, сделала себе прическу в греческом стиле, переплетя волосы ленточкой, сочетающейся с цветом платья. Это сделало девушку несколько взрослее, но при пристальном взгляде юный возраст выдавало миленькое личико с кожей, напоминающей спелый персик. Веер ее ресниц обрамлял зеленые глаза, гармонировавшие с одеждой. Она выглядела безупречно. Ей так не хватало общения — не было мамы, не было подруг. Один только Адам, который редко бывал дома, словно избегая ее.

Наконец Элен сообщила, что к дому подъезжает экипаж. Мегги встревожилась и никак не могла унять биение сердца. Она поднялась наверх, чтобы слегка припудрить лицо, которое покрылось испариной. И спустилась вниз только после того, как служанка доложила о том, что ее ожидает в гостиной Кристина Хаммильтон.

Когда она вошла в гостиную, дама стояла к ней вполоборота. Мегги чуть было не вскрикнула, узнав ту самую даму, которая в розовом пеньюаре раздевала Оскара.

— Ах! Это вы! Наконец я вас увидела, — сказала она. — Так вот вы какая!

— Что вам угодно? Почему вы так заинтересовались моей судьбой? — говорила Мегги, пристально рассматривая темноволосую даму в изысканной одежде. Она была красавицей, хотя ясно проглядывала разница в возрасте между ними, и никакие женские хитрости не могли это скрыть.

— Может, вы предложите мне присесть? — намекнула Кристина, расхаживая по гостиной и обмахиваясь веером.

— Как вам будет угодно, — сдержанно ответила Мегги. — Элен! Принесите нам ужин, горячительные и прохладительные напитки! Да, еще фрукты!

— Хорошо, мисс, — ответила служанка.

Не успели женщины присесть за стол, как Элен сервировала стол, наполнила бокалы вином и быстро удалилась.

— Ну, так скажите, миссис…

— Кристина, — подсказала дама.

— Что привело вас ко мне? Что вы ждете от нашей встречи? Давайте поужинаем! Не стесняйтесь! — раскованно, что было неожиданно для нее самой, — произнесла Мегги. — Я очень голодна, присоединяйтесь! — она откинулась на спинку стула и поднесла бокал с вином к носу, чтобы насладиться его ароматом. Мегги, конечно не была специалистом в этом, более того, раньше вино употребляла крайне редко. Но сейчас ей хотелось выглядеть взрослой и искушенной жизнью.

Дама смотрела на нее с интересом. Ей становилось понятным увлечение ею Алексом. Она красива, умна, хорошо держится и удивительно молода!

— Пожалуйста, кушайте, — наигранно доброжелательно произнесла, — выпейте вина, удивительно ароматное вино. Тоста у нас пока нет, так как мы не объяснились, в чем суть нашей проблемы, не так ли, миссис Кристина?

— Суть нашей проблемы; как вы выразились, заключается в том, что я вас хочу предостеречь, моя милочка, от попытки отнять то, что принадлежит мне по праву. Я никому — слышите никому — не позволю этого! — ее голос повысился и стал жестким.

— И что же вам принадлежит? На что вы намекаете? Говорите прямо, без обиняков, мы здесь вдвоем, зачем нам говорить загадками? — обратилась к ней Мегги. — Только предупреждаю, что вам, англичанам, а по выговору вы точно принадлежите к ним, вам, англичанам, не мешало бы придерживать свои язычки… так сказать, медлить с ответом и подумать дважды, прежде чем произнести очередную фразу. — Глаза Мегги полыхали гневом, она страшно не любила, когда люди изъяснялись загадками.

— Я вам писала, что сэр Алекс никогда — слышите, никогда — не будет принадлежать вам, — настаивала гостья взволнованно.

Мегги вновь взяла себя в руки и вернулась к еде, показывая жестом, что ее собеседница еще совсем ни к чему не притронулась, пригубив лишь вино.

— Я вижу, вас хорошо воспитали в Англии, — продолжала гостья, — давайте продолжим начатый разговор.

— Мы, колонисты, как вы считаете, неотесанные, предпочитаем честность и открытость вашему утонченному притворству, — сказала Мегги и посмотрела на Кристину. — Так чего конкретно вы хотите от меня?

— До меня дошли слухи, что Алекс упорно волочится за вами, вы не отрицаете этот факт?

— Знаете, уважаемая Кристина, между Алексом и мной нет ничего общего. Как ни странно, но мы с ним знакомы еще до того, как меня послали учиться в Англию. Наши давние отношения — не что иное, как юношеские увлечения. Не скрою, мне хотелось его увидеть вновь по приезде. Но при первой же встрече он разочаровал меня: Нет, не внешним видом, а своим поведением. Ну, как вам сказать? Вокруг него ходит столько слухов… Вот вы, какое вы имеете отношение к нему? Почему он никогда не ездит на родину? Одним словом, он сильно изменился; богатство ли его столь развратило или что-то другое — мне неведомо. Я могу только, как и все, о чем-то догадываться.

— Довольно, довольно, — прервала ее Кристина. — Мне точно известно, что он виделся с вами. О чем вы говорили?

— Мы с ним виделись всего два-три раза, и разговор у нас с ним не получился. Это все, что я могу вам сказать. Мне неприятно об этом вспоминать.

— Знаете, Мегги, я уверена, что вы что-то скрываете! Вы не хотите мне довериться, а зря, — сказала она раздраженно.

— Кристина, мне от Алекса ничего не надо, можете мне верить — какой смысл скрывать правду от вас. Но у меня тоже есть некоторые основания предполагать, что вас интересует не только Алекс…

— Я догадываюсь, кажется, что вы знаете о нашем сговоре с вашим братом, — почти пробормотала Кристина.

— О вашем сговоре с моим братом? Адамом? Так о чем вы договорились? — потребовала ответа Мегги.

Кристина поняла, что сказала лишнее, но отступать было некуда. Сейчас она решала для себя, что рассказать этой довольно открытой девушке, а что — нет.

— Вам известно, на какие средства вы живете, дорогая? — спросила Кристина.

— Мой брат мне все это устроил, а теперь я намерена найти себе работу и сама себя обеспечивать, — с гордостью ответила девушка.

— Боже мой! Какая вы наивная! — искренне рассмеялась миссис Хаммильтон. — Посмотрите на нее — она собралась на работу! Нет, вы просто удивляете меня! Знаете, сколько надо зарабатывать, чтобы жить прилично, бывать в обществе? Ваш брат не с того начал… Ну так знайте он одалживал деньги у Алекса за определенные услуги, он получил деньги от меня, выполняя мои поручения… Ничего у него самого за душой нет, кроме долгов. А ведь он мог стать настоящим плантатором, развернуть свое дело.

— Да как он мог! — вырвалось у Мегги. — Отец так верил в него! — слезы потекли по ее щекам. Мегги только теперь начала понимать, почему Адам так настойчиво звал ее в Куинси.

— Успокойтесь, мне вас искренне жаль, — произнесла Кристина. — Я только хотела предупредить вас, чтобы вы подальше держались от Алекса. Он не способен принимать решения. А ваш брат ведет двойную игру, и ваша судьба не очень-то волнует его.

— Да что вы знаете о моем брате! — снова Мегги взяла себя в руки. — Он может очень многое, он был первым помощником отца во всех его делах! И если бы не это завещание, мы все держались бы друг за друга. Да что это я перед вами словно отчитываюсь? Вы сами ведете двойную игру. Хотите, чтобы Алекс остался вам предан, а сами…

— Интересно, интересно… Что вам известно? напряглась Кристина. — Если я что и совершила, то только для того, чтобы вернуть Алекса! — резко сказала она.

— Хотите, чтобы Алекс принадлежал только вам, а сами изменяете ему! Да знаете, кто вы такая? Значит, ради этого можно приглашать на свидание его друга? — неожиданно вырвалось у Мегги.

— Как, вам об этом известно? — удивилась Кристина.

— К сожалению, да, — подтвердила Мегги.

— Адам, это Адам все устроил. Алекс должен был узнать о нашей встрече… Вернее, я… нет, это он так мне посоветовал…

— Прошу вас, довольно, уходите, — взмолилась Мегги. — Мне надо побыть одной. Поверьте, что Алекс меня совсем не волнует! Я постараюсь и дальше избегать встреч с ним! Будь он проклят! А также все мужчины!

— Позвольте, позвольте, я вас правильно поняла, что вас интересует Оскар? Может, ему подсказать, где вы находитесь? — вдруг осенила гостью догадка.

— Нет! Мне от вас ничего не надо, — сказала и резко встала Мегги. — Вы к ужину так и не притронулись.

— Надеюсь, на ваше слово можно положиться? — обронила уходя Кристина.

— Да, я сдержу свое слово, — обещала Мегги.

Через день в дом ворвался Адам, как вихрь пронесся по гостиной и без приглашения вошел в комнату сестры. Элен пыталась его остановить и предупредить хозяйку, но было уже поздно.

— Кого ты у себя принимала? Что она тебе тут наговорила? Что эта интриганка делала в нашем доме? — кричал он взволнованно.

— Адам, ты меня обманул; как ты посмел вести себя подобным образом? Запомни, — говорила Мегги отчетливо произнося каждое слово, — я не вещь какая-нибудь! Меня нельзя продавать, обменивать, я не позволю делать из себя посмешище! Убирайся прочь с моих глаз, я никогда не могла подумать, что ты падешь так низко! — она громко разрыдалась. Элен пыталась ее успокоить. Адам не решился больше вести наступление — ведь Мегги была права, подозревая его в измене. Горечь подступила к горлу. Он потоптался возле сестры, не зная, как ее успокоить, и вышел из комнаты.

Гнев Мегги говорил о том, что он совсем запутался. Но не это его расстраивало. Гораздо больше теперь занимала мысль, что он сообщит Алексу. Предстоящая встреча с ним пугала Адама и не сулила ему ничего хорошего. Алекс по-прежнему настаивал на том, что Мегги должна стать его любовницей.