"Анри Труайя. Странный случай с мистером Бредборо (Журнал "Химия и жизнь". Пер. с фр. - В.Дмитриев)" - читать интересную книгу автора

комнату. Так как в этой части замка электричества нет, он вручил мне три
свечи и коробку спичек, взял подсвечник с горящей свечой, и мы двинулись
длинным коридором, стены которого были увешаны потемневшими от времени
картинами и рыцарскими доспехами. Каменные плиты пола гулко отражали звуки
наших шагов. Слабый свет свечи падал то на чье-то бледное лицо, склоненное
над молитвенником, то на блестящее лезвие шпаги, и эхо, казалось, шло нам
навстречу.
Доведя меня до двери, Уилкокс пожелал мне доброй ночи и удалился.
Желтоватое пламя свечи окружало его словно ореолом. Я остался один...
- Наверное вы очень волновались?
Мистер Оливер Бредборо отхлебнул виски и отрицательно покачал головой.
- Нисколько. Я давно привык к уединению и к призракам. Все вы делаете
одну и ту же ошибку: вы их боитесь. А бояться совершенно нечего, надо
привыкнуть к этим явлениям природы, как привыкают к молниям, к блуждающим
огням, к насморку. Здравый смысл должен быть превыше всех суеверий!
Но вернемся к тому вечеру. Я вошел в комнату. Высокий потолок, кровать
с балдахином, массивная мебель, слабый запах переспелых яблок. Внизу, под
окном, темнел ров, которым опоясан замок. Звериные шкуры и лохмотья,
бывшие некогда штандартами, прикрывали стены. Царило могильное молчание,
лишь изредка раздавался крысиный писк или доносился крик ночной птицы. Я
вставил свечу в канделябр и начал раздеваться. На кресло возле кровати
положил револьвер, а рядом - фотопистолет своего изобретения, которым еще
ни разу не пользовался; с его помощью я рассчитывал сфотографировать
призрака при яркой вспышке, доказав тем самым его существование. У
пистолета оказались и другие свойства, но об этом я тогда не знал. Минут
через десять я лег на отсыревшие простыни, и сон быстро одолел меня.
Как долго я спал? Не знаю. Меня разбудили яростные завывания ветра и
стук дождевых капель о стекло. Я открыл глаза. Вспышки молнии то и дело
озаряли комнату, вырывая из мрака отдельные предметы. Сквозь шум ливня и
ветра я различал и какой-то другой звук, что-то вроде пощелкивания
пальцами или постукивания клювом о стекло: тук-тук! Затем раздалось
визгливое, протяжное мяуканье, будто где-то поблизости рожала кошка. Мне
показалось, что от окна исходит слабое свечение. Оно трепетало, приобретая
постепенно неясные очертания, и наконец превратилось в высокую белую
фигуру, прозрачную, как хвосты китайских рыбок. Лицо трудно было
различить, но глаза фосфоресцировали, а ноздри темнели.
Мистер Бредборо сделал паузу, чтобы насладиться моим удивлением. У меня
и в мыслях не было записывать его слова - затаив дыхание; я внимал
поразительному рассказу.
- Что же вы сделали?
- То, что сделал бы каждый на моем месте: стал ждать, что будет дальше.
Призрак принялся бродить по комнате, постукивая по стенам костяшками
пальцев: тук-тук! тук-тук! Пожал смутно видными, будто в тумане, плечами
и, приблизившись к двери, прошел сквозь нее, впитался, как клякса в
промокашку. Я вскочил с кровати, схватил револьвер и фотопистолет и
бросился вслед за духом. В коридоре светились следы. Босиком, на цыпочках,
я двинулся по ним в надежде настичь духа и убедить его покинуть замок,
чтобы не причинять беспокойства моим друзьям. Он убегал молча; в лицо мне
веял разреженный будто в горах воздух. Когда я почти настиг его и громко
закричал "Стой! Стой!", произошло нечто ужасное: призрак обернулся, и