"Алексей Тихонов. Возвращение на Остров Мечты ("Остров мечты" #3) " - читать интересную книгу автора

вербовке своих крестьян, даже если те кругом должны. Мало того, подчас долги
вообще списываются с семьи, поделившейся сыном. Часто для людей это
единственный выход, а господин остается несолоно хлебавши.
- Какие варвары, оказывается, добрые... - Юноша поморщился.
- Дело, разумеется, не в доброте. Мелонгам нужны все новые солдаты, вот
и лезут из кожи, добывая их. Подозреваю, и подушную подать вводят
повсеместно в первую очередь с той же целью. Теперь ведь у бедняков каждый
лишний рот - тяжкая обуза. Послушайте истории в любом трактире: больных,
увечных, старых толпами выгоняют на улицу. Там их убивают голод с холодом, а
остальных развешивают на деревьях патрули. После скудных зим у дорог десятки
тел младенцев, выброшенных матерями. От такой радостной жизни к дьяволу на
поклон... не то что к захватчикам. Так не только выживают, но и спасают
близких.
- Вот это больше похоже на варваров. И что же происходит далее?
- Я сам родился в Илиери. Охотниками вроде меня набили полный корабль и
вывезли на пустынный островок посреди моря. Там обучали и готовили без
малого год.
- Чему?
- Главным образом, работе с оружием и строю.
- На манер показанного у частокола?
Бородач ухмыльнулся.
- То малая толика. Настоящих опытных ребят у нас немного... было,
молодежь натаскивали уже здесь. Строй - основа силы тех, кого вы прозвали
барокарами, сударь, это вбивалось постоянно. А еще тщательнее Империя
вбивала дисциплину, беспрекословное подчинение. Кормили хорошо, зато и
плетей не жалели, лупили за всякое прегрешение. Каждому втолковали: за
бегство с поля боя ждет незамедлительная казнь. Впрочем, не меньшей угрозой
служило лишение заветного надела, превращение в жалкого бродягу. Это
поддерживало в трудные минуты.
- И что же за войско получил в итоге Император?
- Как я понял, мелонги вначале с пренебрежением относились к нам. Не
верилось, будто разноплеменная рать из вчерашних лапотников способна к
серьезному бою. И тогда первым барокарам придумали испытание. Ничего такого
не долетало? Среди нас история долго обсуждалась. Мы лишь готовились к
обучению, когда отряд воинов, наших предшественников, вывезли в Тиграт.
Просто высадили на побережье, а сами чуть отдалились в море. Ребята
построились на пологом склоне. Сзади обрыв и вода, обойти невозможно, но и
отступать совершенно некуда. Неподалеку имелся крупный город, и вскоре
явились местные полки. Чужаков старательно обстреливали из луков и пращей,
затем в атаку ринулась рыцарская конница. Когда ее отбрасывали, вновь
обстрел, следом новая волна атаки. Так несколько часов, до самого вечера...
Уже в сумерках пристали корабли, мелонги помогли выжившим покинуть берег. Из
тысячи человек уцелела едва ли половина... Но с тех пор никто не смел
смотреть на нас свысока!..
Почудилось, в голосе пленника прорезалась гордость.
- Наверно, в Тиграте тогда очень радовались отражению нападения
непобедимых дотоле врагов?
- Да, эти придурки так и не поняли, чем занимались. Славили собственную
доблесть, заступничество Небес... Не прошло и года, как Империя одним махом
поглотила их Тиграт вместе с их бахвальством.