"Избранник поневоле" - читать интересную книгу автора (Рибенек Александр)Часть II. Реальность. Вторжение.27 апреля. Ночь. Врата Ужаса начали медленно открываться… Первыми ощутили это собаки, кошки и другие животные, более чувствительные к аномальным явлениям. Для хозяев было большой неожиданностью, когда их четвероногие питомцы завыли, заметались по квартирам. Некоторые псы грудью бросались на оконные стекла, выбивали их и выбрасывались на улицу. Те, которые были слишком маленькими, чтобы сделать это, забивались в какой-нибудь дальний угол, дрожа всем телом и не подпуская своих хозяев. У кошек и котов дыбилась шерсть, из горла вырывалось громкое шипение, словно перед ними находился какой-то невидимый противник. Несмотря на все попытки, озадаченные владельцы животных никак не могли успокоить своих питомцев. Следующими были люди, живущие в этом доме. Первым оказался Иванов Петр Иванович, работник аварийной службы горгаза, возвращавшийся домой с вечернего дежурства. Он даже удивился, увидев, что девятиэтажное здание, в котором жил, окутано призрачной беловатой дымкой, словно легким туманом. Удивился, но не придал этому большого значения. А зря! Откуда ему было знать, что в подвале из многочисленных трещин вот уже несколько минут ползет густой туман, распространяясь по дому и вокруг него! Он зашел в квартиру, пустил воду, плотно поел, пока набиралась ванна. Затем Петр Иванович разделся, вошел в ванную и тут увидел странную вещь. Вода была алой! – Что за чертовщина! - воскликнул он и обмакнул палец, громко ворча по поводу безалаберности некоторых работников водоканала. Все еще ничего не понимая, Петр Иванович поднес палец к лицу, пытаясь понять, что же за жидкость была в его ванне. Он даже понюхал его, но так и не смог определить, что это такое. Выругавшись, открыл слив. Затем подошел к телефону, намереваясь позвонить и узнать, что же происходит с водой. Но аппарат отозвался мертвым молчанием. – Вот безобразие! - еще больше разозлился Петр Иванович. - Нет, сегодня какой-то неблагоприятный для меня день! В самом деле, с самого утра у него начались неприятности. Сначала он опоздал на работу. Потом получил нагоняй от бригадира. Все дежурство пришлось ездить по вызовам. Времени не было даже на то, чтобы перекусить. Теперь вот это… Обругав работников водоканала, телефонистов, а заодно и свое начальство, Петр Иванович пошел спать, твердо решив с утра разобраться со всеми службами, которые в этот вечер так его рассердили. Только ему не суждено было это сделать… В это же время одна молодая женщина вышла на кухню, чтобы попить воды. Еще не отойдя от сна, она повернула кран, налила полный стакан и машинально выпила. И только когда сделала несколько глотков, женщина осознала, что вода имеет какой-то странный солоноватый привкус. Она подняла стакан и посмотрела на остатки жидкости. Увиденное заставило ее содрогнуться от отвращения. Она поняла, что напоминал ей вкус воды… Отбросив стакан в сторону, женщина бросилась в ванную комнату, зажимая рот рукой. Склонившись над унитазом, она выплеснула содержимое желудка наружу. Но судорога не проходила. Женщина упала на пол, корчась от боли, которая вдруг пронзила ее снизу вверх. Кое-как доползла до умывальника, приподнялась и до отказа отвернула кран холодной воды. Но и оттуда мощным потоком хлынула красная жидкость… Когда боль немного притупилась, женщина уперлась руками о раковину умывальника и взглянула в зеркало, висевшее на стене прямо перед ней. Ее глаза как-то странно блеснули, а рот самопроизвольно растянулся в зловещей улыбке, обнажая длинные клыки. Она хотела закричать и не смогла. Какое-то странное оцепенение охватило все тело… Женщина вернулась в постель к мужу. – Ирина, чего это ты там шумела? - поинтересовался он сонным голосом. - Случилось что? – Ничего, Петя. Просто ходила попить, - ответила она. - Спи. – А-а, - понимающе протянул мужчина и перевернулся на другой бок. Женщина потянулась губами к его шее. – Ты чего это? - испуганно спросил он, почувствовав ее укус. – Спи, Петя, спи. Холод ледяными тисками стиснул его сердце, и он не мог уже пошевелить ни ногой, ни рукой, впав в странное оцепенение. В спальне долго еще слышались причмокивание и сосущие звуки… Часы на городской башне пробили полночь. На глубине нескольких метров под поверхностью земли, в подвале дома, в котором жил Иван Примаков, как раз под его спальней долгие годы лежал черный камень. Вдруг он сначала покрылся трещинами, а при последнем ударе часов раскололся на мелкие кусочки. И в тот же миг земля взорвалась, разрушая дом над собой. По городу пронесся шквальный ветер, валя столбы и выбивая стела в квартирах. Из тучи, висевшей над домом, вытянулся громадный хобот бешено вращающегося смерча и уткнулся в трещину, образовавшуюся на месте взрыва. Только в отличие от своих собратьев этот смерч не унесся прочь, а остался висеть на месте, завершая разрушение здания. Если бы кто-нибудь в это время наблюдал за эпицентром катаклизма, он решил бы, что там не могло остаться ни одного живого существа. И ошибся бы… Так начался весенний день 27 апреля. Иван спал, но даже во сне его не покидало ощущение тревоги. Ему снились кошмары. Наконец, он не выдержал и открыл глаза. Больше спать ему не хотелось… В комнате стояла странная туманная дымка, и ощущался какой-то терпкий запах, дурманящий мозги. Часы на письменном столе показывали без одной минуты полночь. – Надо бы открыть окно, - тихо сам себе сказал Иван. Он уже взялся за ручку балконной двери, когда его взгляд упал на цветы, стоящие на подоконнике. Они увяли, все разом! Листочки растений почернели и опали. – Господи! - воскликнул Иван. - Мама меня убьет! Как же это я недосмотрел? Он повернул дверную ручку, намереваясь открыть балкон, и вдруг яркое видение пронеслось перед глазами, заставив замереть на месте. Огромный черный камень, испещренный какими-то странными значками, начал трескаться и разваливаться на куски. Среди тумана, окутывающего глыбу, вдруг возникло яркое свечение, разгорающееся все ярче и ярче, пока не заполнило все пространство перед глазами… Иван вскрикнул и упал. Вдруг он почувствовал, что поверхность под ним начала вибрировать. По мере усиления вибрации вещи в комнате тоже задрожали. Зазвенела, разбиваясь, посуда на кухне, посыпались кастрюли и сковородки, стоявшие в шкафу. Полетели вниз и раскололись на мелкие кусочки горшки с цветами, висевшие на стенах. Тем временем сотрясение достигло максимума, и вдруг пол взорвался, стены и вся обстановка квартиры вслед за ним унеслись куда-то вверх. Через разрушенные стены ворвался сильный поток холодного воздуха. Что-то тяжелое ударило пытавшегося подняться Ивана и сбило его с ног. Он ударился головой обо что-то твердое и потерял сознание, осознав напоследок, что проваливается куда-то вниз, а не вверх, как того следовало ожидать… Придя в себя, Иван обнаружил, что лежит на земле. От дома остались одни только развалины, а по всему периметру вращалась огромная воронка смерча. Но этот смерч был необычным. По всем законам Ивана уже давно должно было утащить наверх, а он оставался на земле. Да обычные смерчи и не остаются подолгу на одном месте. В центре воронки, где находился Иван, было тихо. Только туманная дымка стояла вокруг, как и ранее в его комнате. Но не это приковывало к себе внимание Ивана. Его взгляд был устремлен на огромные, цвета золота, ворота, одиноко высившиеся посреди развалин. Эти ворота он уже видел когда-то во сне и сразу же узнал. Только люди не шли через них, как тогда. И они не были полностью распахнуты, а лишь чуть-чуть приоткрыты. За воротами находился другой мир, Иван знал это точно. Только этого не было видно из-за дымки, сгущавшейся у ворот. И оттуда веяло опасностью и ужасом… Вдруг сквозь туманную дымку проступили черты невысокого человека, шаркающей походкой направляющегося к Ивану от ворот. Сначала ему никак не удавалось рассмотреть незнакомца, но по мере приближения черты проявлялись все четче и четче. И, наконец, Иван узнал его. Это был тот самый зловещий старик, которого он видел в своих снах!.. Старик в своем остроконечном, черном колпаке и мантии подошел к Ивану, опираясь на посох, и тот опять почувствовал приступ сильного ужаса, как и при прошлых их встречах. Только теперь это было наяву. Холодные глаза пристально смотрели на него, рот под хищным крючковатым носом растянулся в некоем подобии улыбки, что было больше похоже на оскал зверя. – Ну, вот, мы и пришли к тебе! - провозгласил старик. - Принимай гостей! Или ты не рад? – Сгинь! Уйди! - крикнул Иван, отмахиваясь от него рукой. Ему мучительно захотелось проснуться. Но это было невозможно… – Это не сон, - сказал старик, словно подслушав его мысли. - Это уже реальность. Мы пришли в твой мир и теперь не уйдем отсюда… Чего это ты так напугался? - удивился он, видимо, заметив, как побледнел вдруг Иван. – Сам же нас впустил сюда, так принимай, как полагается! – Нет! - крикнул парень в отчаянии. - Этого не может быть! – И все-таки это так, - старик усмехнулся. - Что, не веришь?.. А ты вспомни. Сначала люди, поселившиеся здесь, разбудили нас. Потом ты призвал нас, когда проклинал свою любовь. Затем своими собственными руками начал разрушение печати, закрывающей вход в ваш мир. Правда, - он хитро прищурился, - мы тебя тоже не оставляли без внимания и поддержки, хотя ты так и норовил все время уйти в сторону. Посмотри, вот твои друзья и наставники, которые не давали тебе свернуть с Пути… Перед глазами Ивана мгновенно промелькнули видения ночной ведьмы, девушек из снов, монстров и Белых Волхвов. Ужас еще сильнее сдавил сердце, парализуя волю, путая мысли. – Как видишь, мы все время были с тобой. И как нам не пытались помешать, проникли сюда. Я, надеюсь, ты присоединишься к нам… Это был не вопрос, а утверждение. Но все в Иване воспротивилось такой перспективе. – Нет! - твердо сказал он. – Да! - настаивал старик. – Нет! - крикнул Иван. – Да! - Старик вдруг навис над ним, сразу увеличившись в размерах и грозно сверкая глазами. - Ты будешь с нами! Внезапно Иван с ужасом почувствовал, как где-то в глубинах его сознания зашевелилось что-то темное и злое, выползая наружу. В отчаянии он принялся молиться, но слова путались в его голове. Он никак не мог вспомнить подходящих к такому случаю фраз. Старик захохотал. – Пытаешься совладать с самим собой? Нет, дружок, это тебе не поможет. Молитвы хороши, когда есть Вера. А где была твоя Вера в последнее время? Ты добровольно отказался от нее! И вдруг Иван ощутил, как что-то светлое и доброе снизошло на него. В тот же миг страх исчез, и он почувствовал, что теперь полностью контролирует себя, а зло опять забилось куда-то далеко. Почувствовал это и старик, у которого улыбка сползла с губ. Иван обнаружил, что держит в руке какую-то книгу, непонятно откуда появившуюся здесь. Это была Библия. Сразу вспомнились рассказы Володи о бесах, и Иван, раскрыв Священное Писание, вытянул его перед собой. – Уходи! Убирайся отсюда, проклятая нечисть! Старик сразу же уменьшился в размерах и, закрыв лицо руками, твердо сказал: – Убери! Иван увидел, как тот сделал несколько шагов назад. – Не нравится? Не видать вам меня! Теперь он вспомнил все молитвы. Какая-то благодать и спокойствие снизошли на него. Он чувствовал Силу, бурлящую в нем и требующую выхода наружу, и заговорил громким, спокойным голосом, шагая следом за пятящимся стариком. Иван чувствовал, как с каждым его словом поток Силы увеличивается, заполняя его и пространство вокруг него, заставляя нечисть отступать все дальше и дальше. И вдруг послышался страшный грохот, вокруг все завертелось в бешеном танце, и его отшвырнуло назад, к стенке воронки. Он почувствовал, что летит, кувыркаясь, куда-то вверх, и потерял сознание… 27 апреля. День. Иван очнулся оттого, что кто-то пытался что-то вытащить у него из руки. Он открыл глаза и увидел наклонившегося над ним пожилого худого мужчину. Тот пытался вытащить из его руки Библию, которую он все еще крепко сжимал. Иван вспомнил ночные события. Наяву была эта встреча со злобным старикашкой или только привиделась ему? Наверное, привиделась в бессознательном состоянии после того, как дом взлетел на воздух. Долго ли он провалялся здесь? На улице было уже светло, хотя тучи и закрывали все небо. – … а я думал, ты помер, паренек, - услышал Иван хриплый голос мужчины, который помогал ему сесть, заботливо поддерживая. Он осмотрелся. Они находились не так далеко от дома Ивана, который был полностью скрыт вращающейся с бешеной скоростью воронкой огромного смерча. Повсюду были разбросаны обломки бетонных блоков, какой-то рухляди, тряпок. Соседние дома пострадали особенно сильно, их почти полностью разрушило взрывом. В воздухе пахло гарью. – Что произошло? - спросил Иван у мужчины. – Взрыв, очень сильный взрыв! - ответил тот. – Из-за чего? – А хрен его знает! Какой-то природный катаклизм, я в этом плохо разбираюсь. Тут приезжали какие-то люди, но, думаю, нам все равно правду не скажут, даже если и сами знают. – Смотрю, близлежащим домам тоже досталось, - заметил Иван, поглядывая на разрушенные дома. – Всему городу досталось! - махнул рукой мужчина. - Ударная волна разрушила те дома, которые стояли слишком близко к этому, - он указал рукой на воронку. - Выведены из строя линии электропередачи, телефонные кабеля. Нет ни света, ни газа, ни воды. В трубах какая-то дрянь. Люди поговаривают, что это - кровь! И природа словно взбесилась. Этот смерч постоянно висит здесь, как приклеенный. Ночью еще молнии лупили, куда ни попадя, увеличивая и без того большое число жертв. – А их много - жертв? - поинтересовался парень, прикидывая количество людей, которые жили в его доме и в тех, которые стояли сейчас разрушенные. – Много. Все больницы, травмпункты, поликлиники переполнены пострадавшими. – А где же службы, которые должны прибывать на место аварии? Ну, там пожарные, милиция, скорая помощь? Почему я так долго здесь провалялся? Мужчина удивленно посмотрел на него. – Ты что, парень? Здесь уже побывали милиция, пожарные, военные, медики, добровольцы из местных. Я тоже принимаю участие в этом, - с гордостью добавил он. - А вот насчет тебя… Знаешь, еще полчаса назад здесь негде яблоку было упасть. И мне непонятно, как они могли проглядеть тебя! – А где они сейчас? - поинтересовался Иван. – Работают в домах. Видишь? - мужчина показал рукой на развалины. - Вглядись, и ты увидишь. Действительно, в разрушенных домах копошились люди, а неподалеку Иван заметил машины "Скорой помощи". Он задумался. То, что рассказал ему мужчина, указывало на то, что положение в городе было на самом деле серьезным. И кровь в водопроводе… Может, ночное видение все-таки было явью? Иван не знал, что ему делать. У него возникло сильное желание отправиться обратно в воронку и проверить свое предположение. Но он чувствовал себя еще очень слабым для этого. Сказывались последствия предыдущей ночи. – Надо бы тебе отлежаться, парень, - сказал мужчина, видимо, заметив его состояние. - Где ты живешь? Я тебя провожу, а то в таком виде ты далеко не уйдешь Отходя от шока, Иван почувствовал холод, заставивший его тело дрожать. Парень до сих пор был в трусах… – Мой дом там, - сказал он, показывая на воронку. – Да, - заметил мужчина, бросив взгляд туда же, - повезло тебе, парень! Ты, наверное, единственный, кто выжил там после взрыва. Ну, ничего. Это дело поправимое. У меня сохранилась квартирка. Это недалеко отсюда. Если тебе больше некуда идти, я провожу тебя к себе. Иван встал и, опираясь на его плечо, побрел через завалы и развалины по городу, который был теперь так непохож на тот, который он знал… 27 апреля. Вечер. Иван проснулся, когда на улице было уже темно. А разбудили его выстрелы. Он находился в незнакомой квартире, в чужой кровати и долго не мог понять, как он здесь оказался и что происходит. Вдруг парень услышал, как хлопнула входная дверь, и через минуту в комнату ввалился его новый приятель, нагруженный продуктами. – Вот, набрал в магазине, - сказал мужчина, складывая все на стол. - Сейчас будем есть. – Что происходит? - поинтересовался Иван, садясь в кровати. - Я слышал выстрелы. Мужчина махнул рукой. – Начались беспорядки. Ходят слухи, что военные закрыли город и никого не выпускают. По крайней мере, эвакуация прекратилась. На улицах стоят БТРы, ходят усиленные патрули. Слышишь? Иван прислушался и услышал характерный рев двигателей. Причем, ему показалось, что на улице разъезжают не только БТРы… – Странно, что они пошли на это, - заметил он. - К чему такие драконовские меры? – Вот-вот, и я думаю так же, - с готовностью откликнулся мужчина. - Банды из подростков носятся по городу и громят, что под руку попадется. На улицу вылезла всякая шваль, и у них есть кой-какое оружие. Я сам насилу ноги от них унес. Патрули в таком случае - это закономерно. Но закрывать выезд из города!… Я скажу тебе так, - он перешел на шепот, - это - вина военных. Небось, из-за них рвануло! И эта странная воронка, висящая над твоим домом… Теперь они сами не контролируют ситуацию, вот и пошли на такие меры, чтобы никто не мог рассказать. - Мужчина сделал особенный упор на слово "никто". - Для нас с тобой лучше отсидеться здесь, пока они там наводят порядок и разбираются. Как считаешь? Иван покачал головой. – Если все, что ты говоришь, правда, то я сомневаюсь, что можно будет быстро навести порядок. – У нас здесь жратвы дня на два или на три, - заметил мужчина. - Неужели за это время все это не закончится? – Может быть, - уклончиво ответил Иван. Его мысли были сейчас заняты другим. Как хорошо, что никого из его родных не было в городе! Насколько он понял со слов своего нового приятеля, кроме него никто в его доме не уцелел. Да и его самого, наверное, спасло только чудо. Это было похоже на те невероятные случаи, когда в разбившемся самолете мог уцелеть только единственный человек, не получив при этом ни царапины… А разве не странно, что все эти несчастья обрушились на их тихий город? И при чем здесь армия, не выпускающая за его пределы людей? Может, прав этот мужчина, приютивший его у себя? И что все-таки произошло на самом деле? Иван вздохнул. Вопросов было много, ответов не имелось вообще. Одни лишь догадки… – Прошу к столу! - услышал он голос мужчины. Стол ломился от обилия продуктов - колбаса, окорок, консервы, спиртное, разные напитки и многое другое. – Где ты все это достал? - поинтересовался Иван, присаживаясь. Глаза разбегались при виде разнообразной пищи. Такого у него даже в лучшие времена не было на столе! – Где? Я же сказал, в магазине. – Это всем дают? - еще больше удивился парень. Мужчина рассмеялся. – Чудак ты!.. Кому дают? И кто дает?.. Все продавцы разбежались, стекла выбиты, двери сорваны с петель. Любой заходит и берет все, что его душа пожелает. – И никто не пытается пресечь это? – Пытаются. Но кто же пойдет в их раздаточный пункт, когда магазин под боком, где выбор гораздо шире? Вот люди и рискуют, скрываясь от ментов и военных патрулей. Зато риск стоит этого! Мужчина обвел стол рукой. Потом откупорил бутылку водки и поинтересовался у Ивана: – Будешь? – Давай, - согласился парень. - Мне, кажется, не помешало бы сейчас выпить. Хозяин разлил водку по стаканам. Они чокнулись и выпили. – Как говорится, за знакомство, - сказал мужчина, закусывая бутербродом. – Кстати, я так и не знаю, как тебя зовут. – Иваном. – А меня - Игорь. Можешь звать просто Гошей. А теперь, Ваня, расскажи-ка мне о себе. Ночь длинная… 28 апреля. Ночь. Командир мотострелкового взвода лейтенант Смирнов сидел на бронетранспортере. Город, раскинувшийся перед ним, был погружен во тьму, лишь кое-где он освещался заревом пожаров. Горели цистерны на станции, склады и некоторые здания. Тушить было нечем. Хорошо хоть вовремя газ отключили, а то весь город мог бы превратиться в один огромный костер. Правда, разрушений и без того хватало. Отсюда, где находился лейтенант, хорошо была видна туча над городом и огромная воронка смерча, опускавшаяся из него. Но уж больно все это не похоже на обычный природный катаклизм! И кровь, которая окрасила воду в реке в бурый цвет… В городе явно творилось что-то странное. В свое время Смирнову пришлось участвовать в ликвидации последствий землетрясения. Тогда все было просто. Спасатели и военные вытаскивали пострадавших из-под обломков, эвакуировали людей из опасной зоны. А тут… Поначалу все было также. Спасатели занимались своим делом, они - своим. Армейские и милицейские патрули пресекали попытки мародерства и наводили порядок среди разбушевавшейся молодежи… Странное началось потом. Вдруг поступил приказ отойти на окраины города, сдав охраняемые объекты сменщикам. А там уже устанавливались три ряда столбов с колючей проволокой, что очень удивило лейтенанта. На смену им пришли новые подразделения армии и МВД. Только эти люди не внушали особого доверия Смирнову. Все парни были крепкие и мускулистые, как на подбор. И вообще не похожи на обычных солдатиков, хотя всеми силами пытались показать обратное. И было что-то пугающее в них, заставляющее сторониться этих людей. Глаза холодные, безличные. Глаза людей, привыкших убивать… Его подозрения еще больше укрепились, когда в одном из них он узнал знакомого парня. Еще год назад тот был капитаном спецназа, а теперь на нем ладно сидела форма рядового. У Смирнова не возникло желания окликнуть его и поговорить. Зачем была нужна такая замена? Что произошло в городе? Почему-то прекратилась эвакуация людей, а когда его взвод занял исходные позиции на восточной окраине, ему был отдан приказ - никого не впускать и не выпускать без специальных пропусков. Им даже позволили стрелять на поражение, если возникнет такая необходимость… Слава Богу, пока ему и его ребятам не приходилось пускать в ход оружие. Задержанных людей они отправляли обратно, несмотря на их протесты. А вот в городе иногда постреливали… Смирнов горько усмехнулся. Наивно думать, что никто не узнает, что там происходит! Это ведь не какое-то там захудалое село, это - город! И не просто город, а областной центр! Кто-то захочет навестить своих родных и близких, кто-то попытается дозвониться туда и не сможет, потому что связи с городом не было. И вряд ли колючая проволока и подразделения армии смогут уберечь от проникновения из зоны оцепления. Город со всех сторон окружен хвойными лесами, возможности поставить часового через каждый метр не было. Правда, в небе постоянно курсировали вертолеты наблюдения, но… Беглеца, если сумеет преодолеть полосу открытого пространства до леса, придется обкладывать, как зверя на охоте. Да и в средства массовой информации скоро проникнуть сведения, что целый город окружен войсками. А уж им-то теперь глотку не заткнешь! Это раньше можно было дать указание, и все было бы в норме. Теперь в стране демократия, свобода слова… Конечно, можно придумать сказку о какой- нибудь массовой эпидемии, но разве этому кто-нибудь поверит? (Лейтенант не знал, что сейчас "наверху" уже давали пресс-конференцию, именно так объясняя произошедшие события.) Но хуже всего, если поползут слухи. Тогда точно жди наплыва журналистов, отечественных и зарубежных, всякого рода авантюристов. Впрочем, для этого они здесь и находились. Их задачей было – не пускать таких типов в город и никого оттуда не выпускать. Правда, вооруженные бандиты пока не попадались, в городе было чем поживиться. А вот простых беженцев приходилось заворачивать, несмотря на их просьбы и проклятия… А как скроешь? Одна только кровь в реке чего стоит! Наверняка в городах и населенных пунктах ниже по течению реки уже всполошились. Смирнов вздохнул и спрыгнул с машины. Он подошел к своим солдатам, гревшимся у костров, потом прошел к заграждению, проверить пост. – Как дела, сержант? - спросил он у подошедшего к нему долговязого парня с автоматом. – Стреляют, товарищ лейтенант, - ответил тот, кивая в сторону города. - У нас пока тихо. – Сплюнь, - посоветовал Смирнов. Вдруг стрельба участилась, потом послышались взрывы, и вскоре по всему городу грохотала оживленная перестрелка. – Господи! Они там что, открыли военные действия? - ужаснулся лейтенант и крикнул солдатам, которые тоже встревожились, услышав сильную стрельбу. - Ребята, займите свои позиции! Он отошел к своему бронетранспортеру и связался со штабом. Доложив о ведущейся в городе интенсивной перестрелке, лейтенант запросил инструкции для себя. Но командование, видимо, само не знало, что происходит там. Поэтому и приказ был один - оставаться на месте и открывать огонь, если возникнет необходимость. В это время до слуха Смирнова донесся крик: – Помогите! Ради Бога, помогите! Он резко развернулся и посмотрел в ту сторону, откуда исходил этот истошный вопль. Прямо по дороге к ним мчался человек в военной форме, но без оружия. Ветер трепал его непокрытые волосы, которые в свете фар и прожекторов отливали серебром. – Стой, стрелять буду! - крикнул постовой и щелкнул затвором. – Отставить! - скомандовал Смирнов. - Пропустить его! Он узнал бегущего человека, хотя это было и нелегко. Это был тот самый его знакомый капитан спецназа. Ограждение приоткрыли, и тот ввалился к ним. Едва бедняга ощутил себя среди своих, как силы оставили его. Он рухнул на руки солдатам. Капитан был в ужасном виде. Форма разодрана, на теле и голове - кровь, сочащаяся из глубоких порезов. Его грудь вздымалась и опадала, как у загнанной лошади, глаза блуждали и были совсем безумными от ужаса. Еще днем черноволосый красавец, теперь он был седым, как лунь… – Ребята! Родные мои! - только и смог прошептать беглец. Смирнов наклонился над ним. – Что случилось, Коля? Ты меня узнаешь? Вдруг прожекторы и фары машин потухли. Послышалось чертыханье обслуживающих их солдат. Стало темно, и лишь свет костров освещал немного пространство вокруг. Все это выглядело очень странно, а на беглеца произвело сильное впечатление. Он побледнел еще больше, весь затрясся и прошептал: – Сейчас они будут здесь! – Кто? - не понял Смирнов. Но капитан, бывший раньше бравым воякой, а теперь превратившийся в тряпку, не смог дать вразумительного объяснения своим словам. Он что-то бормотал, но понять что-либо было невозможно. С чем же ему пришлось столкнуться в городе? Что привело спецназовца, побывавшего не в одной переделке, в такой ужас? Но через мгновение они сами увидели то, что так испугало беглеца… Сначала показались странные тени на фоне неба, постепенно оформившиеся в крылатые создания, от вида которых кровь застыла в жилах. Словно персонажи какого-то фильма ужаса сошли с экрана. Это были очень странные создания - с кожистыми огромными крыльями за спиной, но с руками и ногами, как у людей. Их головы плотно обтягивала кожа, так что создавалось впечатление, что это просто череп. Глаза крылатых тварей горели дьявольским огнем, когда они принялись кружить над солдатами. И Смирнов, как и все остальные, глядя в оцепенении на них, вдруг понял, что создания не принадлежат этому миру… – Боже, что же это такое? - послышался полный ужаса голос одного из солдатов. Поднялся ледяной ветер. Смирнов перевел взгляд с крылатых тварей, описывающих над ними круги, на землю. У заграждения, у самой колючей проволоки выстроились создания, которые не могли присниться в самом страшном кошмаре - рогатые, хвостатые, с копытами и когтями, а также без них, с огромными клыками и бивнями, с глазами, зловеще горевшими белым, желтым и кроваво-красным цветом. Многие из них имели искаженно- человеческий вид, иные - звериный. А у некоторых вообще не было аналогов в этом мире. И все они молча стояли плотными рядами за колючей проволокой и пялились на Смирнова и его солдат… У кого-то не выдержали нервы, прогрохотала автоматная очередь. Вслед за этим заграждение на дороге разлетелось на мелкие кусочки, а столбы с колючей проволокой взлетели в воздух и упали. В проломы хлынули монстры, а сверху спикировали их собратья. Солдаты дружно открыли огонь из всех видов оружия, но уже захрустели на страшных зубах их кости, брызнула кровь. И только тогда лейтенант опомнился. – Все назад! Отступаем под прикрытие бронетранспортеров! Он вскинул свой автомат и дал короткую очередь в звероподобного монстра с козлиными рогами, который был уже готов схватить его. От ударов пуль тот отлетел в сторону, но почти сразу же поднялся и бросился на другого человека, вцепившись тому зубами в горло. Кругом потоками лилась кровь, кричали, раздираемые на части люди, хрустели кости, слышались редкие очереди, вой и рык. В считанные мгновения от взвода лейтенанта Смирнова никого не осталось… Его, собственно говоря, спасло то, что в ходе этого побоища он почему-то оказался в стороне от этой свалки. Выстрелы из автомата дали ему фору в пару шагов, отбрасывая назад нападающих. Поняв, что своим ребятам он уже ничем не поможет, лейтенант швырнул две гранаты, одну за другой, в толпу монстров, совершавших кровавый пир над человеческими телами. От ужаса и отчаяния он ничего не соображал. В голове вертелась лишь одна мысль - не подпустить этих тварей к себе. Если они окажутся слишком близко от него, ему уже не будет спасения… Два взрыва слились воедино. Лишь только по счастливой случайности он остался в живых. Осколками ему разодрало щеку, горячий кусок металла впился в левую руку выше локтя, другой содрал кусок кожи на голове. Вокруг валялись какие-то отдельные части тела… Он не стал ждать, когда на него набросятся уцелевшие монстры и, развернувшись, что есть силы побежал к бронетранспортеру, на бегу отстреливаясь от наседавших сверху крылатых тварей. Но если бы лейтенант оглянулся, то увидел бы, как оторванные взрывами части тел этих кошмарных созданий сползаются и формируются в тех, кого уничтожил… С максимальной скоростью, на которую он был только способен, Смирнов заскочил в открытый люк машины и захлопнул его перед самым носом одного из монстров. Следующим рывком он бросился к крупнокалиберному пулемету, оттолкнул в сторону солдата и, припав к прицелу, нажал на гашетку. – Гони назад! - крикнул Смирнов, наблюдая, как монстры отлетают прочь, буквально разрезаемые очередями из пулемета. Вращая башню и поднимая ствол вверх и вниз, он мог обстреливать все пространство вокруг машины. Увлеченный уничтожением монстров, лейтенант и не заметил, что бронетранспортер двинулся вперед, а не назад, как он приказал. Вся нечисть расступилась, пропуская его. Осознание этого пришло слишком поздно… – Идиот! Куда ты прешь? Я же приказал - назад! - крикнул Смирнов, отрываясь от прицела. Готовое сорваться с языка забористое ругательство так и осталось невысказанным. Весь салон машины был забрызган кровью. Водитель сосредоточенно вел бронетранспортер вперед по дороге, а на шее у него зияла рваная рана, от которой человек обычно умирает. Однако он вел машину, словно ее и не было. Лейтенант бросил взгляд в десантное отделение. Солдат, которого он отбросил от пулемета, сидел на полу и улыбался, выставляя на показ острые нечеловеческие клыки. Его остекленевшие глаза смотрели прямо на Смирнова… Везде взгляд натыкался на этих тварей, которые заполняли машину. И лейтенант понял, что БТР пора покидать, пока они не взялись за него всерьез… Как ему удалось выпрыгнуть, он плохо помнил. Помнил только, как орал благим матом, как к нему тянулись лапы этих мерзких созданий. Пришел в себя уже на земле. Бронетранспортеры укатили прочь. Смирнов принял единственно верное, как ему казалось, решение - бежать прочь от этого ужасного города! И он побежал… Сначала лейтенант еще стрелял, но потом у него кончились патроны, и он бросил автомат, чтобы было легче передвигаться. Ветви хлестали его по лицу, цеплялись за одежду, за руки и ноги, мешая бежать. Он уворачивался от лап, когтей, зубов, продирался вперед. Страх придал ему силу, ловкость и быстроту. Смирнов не помнил, когда монстры отстали от него. Последние несколько минут никто не нападал на него. Он выбежал на какую-то дорогу и чуть не попал под машину. Свет мощных фар ослепил его. Послышался визг тормозов, и бампер "уазика" замер в нескольких сантиметрах от его ног. Это была маленькая колонна из трех автомобилей. Кроме "уазика", ехавшего впереди, был еще ГАЗ-66 с будкой в кузове. Ему показалось, что кабина и будка грузовика бронированы, а на крыше он заметил какую-то странную установку. Замыкал колонну открытый "Урал", полный людей. Из остановившегося "уазика" выпрыгнули несколько человек в серебристых костюмах и в таких же касках. В руках они сжимали странные штуки, напоминающие оружие, от которых к ранцам за спиной тянулись кабеля. Некоторое время они напряженно вглядывались в него, потом один из них, видимо, старший, спросил: – Лейтенант, что там происходит? Смирнов начал уже отходить от пережитого. Только сейчас он осознал, как все это было ужасно. Его начала бить нервная дрожь, поэтому он не мог рассказать, что произошло. Сейчас лейтенант находился в таком же состоянии, в каком пребывал его знакомый капитан спецназа, вырвавшийся из города. – Ну, лейтенант, - сказал мужчина, беря его за плечи, - хватит дрожать! Расскажите, что случилось? – Там - смерть! - только и сумел произнести Смирнов. Старший колонны как-то странно посмотрел на него. – Костя, дай-ка ему выпить, - приказал он. Один из его людей дал Смирнову фляжку. Тот взял и сделал глоток. Это был спирт, горло обожгло, но помогло ему немного придти в себя. И тут его прорвало… Сбиваясь, путаясь, повторяясь, он рассказал им все, что случилось. Во время рассказа люди переглядывались, а их командир кивал, будто ожидал услышать что-нибудь подобное. – Шеф, приборы зашкаливает! - сообщил парень, появившийся из странной машины с непонятной установкой наверху. – Итак, ребята, что мы имеем? - сказал старший колонны, выслушав доклад. – Прошлой ночью аппаратура зафиксировала возникновение зоны повышенной аномальной активности. Самолет, посланный для проверки, подтвердил данные и сфотографировал объект. Эпицентр, по всей видимости, находится в воронке смерча. Рассказ лейтенанта подтверждает мою догадку, что там появился пробой из потустороннего мира. Причем, он по мощности превосходит все известные нам случаи. Каково ваше мнение? – А сможем ли мы силами одного нашего подразделения локализовать очаг? - задумчиво произнес один из них, бывший, наверное, одного возраста со своим командиром. – Других подразделений нет. Нет и оборудования, как у нас. Так что, ребята, придется постараться. Если все так серьезно, надо приложить максимум усилий, чтобы загнать эту гадость обратно. Помните, что тогда натворил вампир в Сосновке? А здесь таких, если верить рассказу лейтенанта, множество… – Надо поехать и посмотреть самим, насколько это серьезно, - предложил парень, который давал лейтенанту спирт. – Решено, - подытожил командир подразделения и обратился к Смирнову. - Лейтенант, Вы знаете город? Тот кивнул. – Тогда поедете с нами, покажете дорогу. – Нет! - крикнул Смирнов, вспомнив о пережитом ужасе. - Обратно я не вернусь и Вам не советую. Только людей зря положите. Моих вот уже… – На этот счет не волнуйтесь, лейтенант, - заявил командир. - У нас есть, чем их встретить. Клянусь, это будет для них неприятным сюрпризом! Смирнов пожал плечами, но все-таки не согласился ехать. Он не верил этому высокому, статному мужчине, чьи действия выдавали в нем человека, привыкшего руководить, а седые, коротко стриженые волосы говорили о том, что он многое повидал на своем веку. Только вряд ли он видел такое… Нет, не верил Смирнов, что эти люди в странной серебристой одежде, непонятно зачем оказавшиеся в этих краях, смогут остановить этот кошмар! – Сами найдем дорогу, шеф! - сказал водитель "уазика". - Разве Вы не видите, что он полностью деморализован? Какой с него проводник? Его теперь и на аркане туда не затащишь! – Наверное, ты прав, Боря, - согласился с ним командир и обратился к Смирнову. - Ну, что же, лейтенант, спасибо Вам за сведения! Прощайте! Может, когда-нибудь увидимся… Он пожал Смирнову руку, потом они расселись по машинам. Взревели моторы, и колонна помчалась по направлению к городу. А лейтенант побрел прочь, размышляя над тем, что же за странные люди повстречались ему среди ночи на дороге, ведущей к Ужасу. Он спешил уйти подальше отсюда. Что будет потом с ним - неважно. Главное - уйти… Вдруг на его плечо легла чья-то рука. Он вздрогнул и повернулся. Прямо на него смотрели два кроваво-красных глаза. Длинные клыки высовывались изо рта, приподнимая верхнюю губу синего монстра, похожего на большую мартышку. Краем глаза Смирнов заметил, что из леса на дорогу уже выбираются другие, окружая его. А сил бороться и бежать уже не было… – Вот и все! - подумал он обреченно. - Надо было поехать с ними… Это была последняя мысль в жизни лейтенанта Смирнова. – Так я и оказался на улице, - закончил свой рассказ Иван. - Только не знаю, может, это был сон? Гоша, сидевший рядом в одной майке и трико, разлил водку, которая еще оставалась в бутылке, а пустую тару забросил в угол, где уже лежала одна. За это время Иван успел обзавестись кое-какой одежонкой, которую ему подарил его новый знакомый. Разговаривая, они постепенно узнали друг о друге многое. Так, например, Иван теперь знал, что Гоше - сорок три года, у него три судимости за кражи, о чем свидетельствовали многочисленные наколки у него на теле. Решив завязать с криминальным прошлым, он работал грузчиком у одного предпринимателя… – Знаешь, Ваня, сейчас я готов поверить во что угодно, - сказал Гоша, опрокинул содержимое стакана в рот и захрустел маринованным огурцом. - То, что происходит в нашем городе, настолько странно, что можно поверить и в нечистую силу Иван выпил теплую водку, даже не поморщившись. Закусывать не стал, все равно хмель его не брал сегодня. Он лишь достал сигарету из пачки, лежащей на столе, и закурил. – Еще одну откупорим? - предложил Гоша. Иван ничего не ответил. С улицы вдруг послышалась оживленная стрельба, гулко загремели взрывы. – Что-то они там слишком уж развоевались, - спокойно заметил Гоша, словно ничего из ряда вон выходящего и не происходило, словно так и должно было быть. Вдруг свечи, при свете которых они сидели, до этого ровно горевшие, погасли все разом. Словно по комнате пронесся ветер и задул их. Но Иван не ощутил никаких колебаний воздуха, и это сразу насторожило его. – Что за чертовщина! - услышал он раздраженный голос Гоши, который пытался зажечь хотя бы одну спичку. А Иван вдруг почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от страха. Он нутром чувствовал опасность. – Гоша! - позвал он своего нового приятеля. - Гоша, ты ничего не чувствуешь? Тот перестал чиркать спичками о коробок и замолчал. Потом сказал: – Ты прав, Ваня. Что-то жутковато становится на душе. А Ивану уже было не просто жутко. Ужас охватил и его мозг, и все члены тела. Такое с ним случалось только во сне, и он никак не мог раньше представить, что это произойдет наяву. Гошу тоже охватила паника. – Давай-ка выбираться отсюда! - крикнул он, хватая Ивана за руку и таща его к двери. - Мне это очень не нравится! Но они не успели… Тьма внезапно сгустилась, и в комнате появились какие-то расплывчатые тени. Ужас настолько заполонил Ивана, что ноги его подкосились, и он упал на пол. Ему хотелось, как в детстве, позвать маму, чтобы та прекратила этот кошмар. Но губы лишь беззвучно шевелились. Гоша, видимо, чувствовал себя не лучше. Иван услышал сдавленный хрип. Это его приятель пытался закричать и не мог. Тем временем тени уплотнились и превратились в людей - черных людей, у которых видны были только силуэты, а лиц разглядеть было невозможно. Но эти безликие фигуры имели уже материальную оболочку. И Ивану совсем не хотелось увидеть их лица, потому что знал, что это будет еще страшнее. – Иван, мы пришли за тобой! - услышал он очень знакомый голос, от которого у него мурашки побежали по коже. То был голос старика, который преследовал его сначала во снах, а теперь и наяву. – Нет! - прошептал он. - Не хочу… Послышалась возня. Это Гоша пытался что-то сделать, преодолевая оцепенение. – Не шевелись, мужик! - сказал Гоше тот же самый голос. - Ты нам не нужен. Мы пришли забрать его, - и голос опять обратился к Ивану. - Пойдем с нами, Ваня! Ты принадлежишь нам, ты отмечен нашей печатью и должен подчиниться! Иван застонал от бессилия. А одна из фигур вдруг шагнула к нему и протянула вперед руку. – Пошли! На лице тени стали проступать черты. Иван знал, что когда появятся глаза, он не сможет выдержать этого леденящего взгляда и подчинится. Или умрет от ужаса. Впрочем, и в том, и в другом случае его душа будет принадлежать этой нечисти. И не было никого, кто мог бы помочь ему. И вдруг темноту комнаты разогнала яркая вспышка, и Иван услышал звук выстрела. За ним последовал еще один, и так - шесть раз подряд. Это Гоша умудрился, неведомо как, достать пистолет и выпустил все пули в надвигающуюся на Ивана тень. Конечно, они не могли причинить вреда тому, кто не был обитателем этого мира. Но выстрелы отвлекли на время внимание от Ивана. – Я тебе говорил, мужик, чтобы ты не вмешивался? Теперь пеняй на себя! - проговорила тень скрипучим голосом старика, поворачиваясь к Гоше. – Беги, Ваня! Спасайся!.. Это было последним, что успел сказать мужчина. Его крик вдруг перешел в сдавленный хрип - Гоша увидел глаза тени, чей взгляд нес смерть! Крик вывел Ивана из оцепенения. Будто чья-то мягкая рука подтолкнула его, придавая силы. Он вскочил на ноги, бросился к окну, плечом выбивая чудом уцелевшее стекло, и вывалился наружу. Слава Богу, Гоша жил на первом этаже, и Иван отделался лишь легкими царапинами и ушибами! Хотя, может, лучше было бы разбиться насмерть? Теперь-то Иван был уверен, что все это не сон. Боль от порезов красноречиво говорила сама за себя… Он вскочил на ноги и бросился прочь. Теперь, когда ужас больше не держал его в своих цепких объятиях, парень летел по улицам города, как на крыльях, перепрыгивая через кучи камней, завалы и другой мусор. Город был полон разнообразной нечисти - летающей, ползающей, ходящей. Он теперь больше напоминал зону боевых действий. Слышалась беспорядочная стрельба. Там и тут мелькали люди в военной форме, большинство из которых уже не были людьми. Некоторые, правда, еще сопротивлялись, но Иван знал, что они обречены. Где-то ревела бронетехника, пару раз ему попались бронетранспортеры, облепленные нечистью. У него обострилось восприятие опасности, и он успевал прятаться в развалинах. В таком хаосе ему вовсе не хотелось с кем-либо встречаться – ни с людьми, ни, тем более, с порождениями Ада. Переждав, пока очередной монстр, пройдет мимо, Иван выбирался из своих укрытий, чтобы бежать дальше. Он старался не задерживаться, потому что знал, - если будет долго находиться на одном месте, его, в конце концов, обнаружат те, кто охотился за ним, и заберут. Поэтому Иван бежал, сам не зная, куда… Иногда ему попадались люди, спасавшиеся бегством, как и он. Они просто обезумели от ужаса и шарахались от него, как от приведения. Впрочем, как и он от них. Один раз Иван увидел группу подростков, которые вели бой с мертвецами в военной форме. На улице горел танк и лежал перевернутый вверх днищем бронетранспортер, а эти совсем еще мальчишки отступали, отстреливаясь из неведомо откуда взявшегося оружия. Иван знал, что им нужно было бежать, как и ему, потому что шансов у ребят не было никаких. Но сами подростки этого, видимо, еще не осознали. Им бы воспользоваться "санитаркой", которая стояла рядом с включенным двигателем! Но машина была для них уже недосягаема, а сзади к ним подбиралась группа монстров. Все это Иван зафиксировал в своем сознании чисто автоматически, потому что, завидев опасность, сразу бросился в другую сторону и… попал на кладбище! Здесь, как на всех новых некрополях, открытых при советской власти, не было часовенки, а могилы с крестами лишь кое-где проглядывали среди надгробий с красными звездами. Здесь земля шевелилась, словно живая, под напором трупов, выползавших на поверхность. Некоторые так долго пролежали, что превратились в скелеты, и громыхали своими костями, непонятно как и на чем державшихся в едином целом. На других еще сохранились куски гниющего мяса. Но были и мертвецы, похороненные не так давно. Эти еще сохранили человеческий облик, но их разлагающаяся плоть была похожа на шевелящуюся массу из-за копошащихся на ней червей. Вероятно, такую же картину можно было наблюдать и на Восточном кладбище. Еще не так давно большую часть покойников хоронили без отпевания в церкви. Теперь это вылилось в массовое восстание из могил! Иван не мог защитить себя от этой нечисти. События последних суток настолько подорвали его психику, что было удивительно, как он умудрился сохранить рассудок! Парень был измотан и духовно, и физически, еле держался на ногах. Ему просто необходимо было найти себе убежище, где он мог бы без опаски отдохнуть и придти в себя. И вдруг Иван понял, что знает одно такое место, где мог укрыться, по крайней мере, на эту ночь… Когда он прибежал к церкви, она уже была под завязку забита народом. Его впустили лишь после того, как он перекрестился. Иван, едва переступив порог, рухнул на руки людям, находившимся там, потому что сил у него уже не осталось. Но зато теперь он мог чувствовать себя в безопасности. Священнослужители постоянно читали молитвы, и никакая нечисть не могла проникнуть под купол Храма. По крайней мере, пока не могла… В то время как Иван бегал по улицам, спасаясь от нечисти, к городу приближалось спецподразделение полковника Васнецова, встреченное на дороге лейтенантом Смирновым. Это был секретный отряд не менее секретного отдела госбезопасности. Существовал он уже довольно-таки давно и занимался поимкой и уничтожением всякой разной нечисти. Была и специальная аппаратура для такого рода занятий. Все члены отряда имели как военные, так и научные звания и специальную подготовку… Полковника Васнецова подняли ночью 27 апреля. С поста наблюдения пришло сообщение, что в городе Н. наблюдается сильная аномалия. Чуть позже пришло подтверждение, что там творится что-то странное. Особенно настораживало сообщение, что над городом висит неподвижный смерч, а в трубах водопровода течет жидкость, очень похожая на кровь. Через некоторое время туда вылетел спецсамолет с оборудованием. Васнецов чувствовал, что на этот раз им предстоит дело намного серьезнее, чем поимка какого-нибудь вампира или изучение духа. Интуиция не подвела полковника… По мере приближения к городу аппаратура показывала возрастающее аномальное поле. Оно было очень мощным. С таким явлением им еще не приходилось сталкиваться. Возможно, это был большой пробой в другое измерение. Через него в мир могло проникнуть много нечисти. Поэтому Васнецов еще в самолете связался с начальником отдела. А через некоторое время в соответствующие инстанции пришел приказ - изолировать город от остального мира. Никого не выпускать, никого не впускать до прибытия спецподразделения. Конечно, им не сообщили, в чем дело. Главная опасность заключалась в проникновении потусторонних сил за пределы города. Окрестности населенного пункта были сплошь покрыты лесами, в которых было очень трудно отловить нечисть. Васнецов не мог знать, как справились со своей задачей военные и подразделения внутренних войск, которых согласно этому приказу должны были стянуть к городу. Не знал он и о том, что обычные войсковые и милицейские патрули на улицах заменили спецназовцами. С Васнецовым летели тридцать человек из его отряда. Это были почти все его силы. Нескольких специалистов он оставил на базе для координации действий. К сожалению, сесть на аэродром города Н. самолет не смог по причине нелетной погоды. Пришлось добираться издалека, поэтому они не успели прибыть к объекту до наступления ночи. Теперь Васнецова мучила только одна мысль, - не поздно ли? Насколько он знал из собственного опыта, ночь была временем разгула всякой нечисти… Обычные люди почти ничего не знают о вампирах, оборотнях, демонах, восставших мертвецах и прочей братии. Их отдел обладал наиболее полной информацией о подобного рода явлениях. Они занимались изучением всех проявлений паранормального. И это была не только нечисть. НЛО, полтергейст, разного рода чудеса… И не из простого интереса целый отдел госбезопасности занимался изучением этих явлений. Сейчас, конечно, это было не так важно. Но при СССР подобного рода деятельность могла дать в руки государства могущественнейшее оружие, новые технологии, которые позволили бы обойти противника. Поэтому не только в Советском Союзе существовали подобные отделы. Подразделение полковника Васнецова занималось только нечистью. Они охраняли ученых, изучавших этих тварей, уничтожали нечисть, если невозможно было ее поймать. Впрочем, чаще приходилось убивать, чем ловить. А в последнее время слишком много подобных тварей объявилось по всей территории бывшего Советского Союза. Полковнику со своими людьми приходилось подолгу бывать в командировках. Он почти не видел свою семью… Рассказ лейтенанта подтвердил самые худшие его опасения. С подобным им еще не приходилось сталкиваться. Поначалу им попадались отдельные экземпляры, которых они довольно-таки быстро ликвидировали. Но на подъезде к городу их встретила целая толпа нечисти… Энергетические излучатели и пушка с контрольной станции отправляли монстров десятками туда, откуда они явились - в преисподнюю. Оружие было установлено на максимум, не на удержание, а на поражение, но нечисти было так много, что им с трудом удалось пробиться к бывшему заграждению, где принял свой последний бой взвод лейтенанта Смирнова. Сверкали яркие вспышки энергетических излучателей, но количество монстров не уменьшалось. Наоборот, их становилось все больше и больше, будто они специально слетались, сползались, сбегались к этому месту, чтобы не пустить отряд в город… Наконец, машины вообще встали, не в силах продвинуться вперед ни на метр. – Шеф, их тут слишком много! - послышался в наушниках голос наблюдателя. – И потенциал все нарастает и нарастает. Нам не хватит мощности! – Нам не пробиться, - заметил сидевший рядом с Васнецовым в "уазике" лейтенант Коршунов. - Не лучше ли отойти? – Подожди, Вася, - сказал полковник. - Не можем же мы уйти, не попытавшись прорваться… Вдруг из тьмы вынырнули два бронетранспортера и открыли огонь по машинам. Васнецов, распахнув дверцу, мгновенно скатился на землю, и это спасло ему жизнь. А вот Коршунову не повезло, - пули проделали крупные дыры в его теле. Ранили и водителя "уазика", который, правда, успел выскочить из машины прежде, чем взорвался бензобак. – Дайте залп из пушки по бронетранспортерам! - крикнул в микрофон полковник, ожесточенно отстреливаясь от наседавших чудовищ. - И помогите мне. У меня тут раненый водитель… Пушка с контрольной станции послала луч в один из бронетранспортеров. Конечно, из нее нельзя было подбить БТР, но дело свое она сделала, - уничтожила нечисть, скрывавшуюся в машине. Она проехала еще несколько метров и свалилась в кювет, перевернувшись вверх колесами. Второй БТР был облит пылающей струей из огнемета, который обязательно входил в комплект группы. Тем временем несколько человек подбежали к Васнецову. Двое схватили водителя и утащили его, а остальные прикрывали отход. – Шеф! Энергетическое напряжение противника достигло критической отметки! – послышался в наушниках голос наблюдателя. - Это слишком опасно! И в это время из тучи над головой (Васнецов и не заметил, как она наползла) ударили подряд несколько мощнейших разрядов молний. Грузовик вспыхнул, один из людей полковника засветился ярким голубоватым свечением. Впрочем, это не принесло ему вреда: все члены группы были изолированы от подобных фокусов. Как и контрольная станция, в которую настойчиво били самые мощные разряды. – Пушка - огонь по туче! - приказал Васнецов. Хобот орудия поднялся вертикально вверх, и энергетический луч уперся в тучу. Молнии прекратили сыпаться сверху, но теперь их потеснили монстры. – Шеф, энергия наших установок не может дать необходимой мощности для постоянной стрельбы пушки и для защитного поля, - предупредил наблюдатель. - И энергия в излучателях тоже на исходе. – Защитное поле снять, энергию перекинуть на пушку. Активизировать индивидуальные защитные поля. Отступаем! - принял решение Васнецов. Его ребята, снаряженные средствами связи между собой, стали планомерно отходить к контрольной станции. Чья-то мерзкая лапища ухватилась за полковника, но тут же исчезла во вспышке яркого света, - индивидуальное защитное поле надежно защищало своего владельца. Все залезли в станцию. Кто-то внутрь, кому не хватило места - на подножки и бампера. Машина сначала попятилась назад, потом резко развернулась и рванула на полной скорости назад, оставляя горящие "уазик", грузовик и толпу нечисти… Когда они оторвались от преследования, Васнецов приказал остановиться и собрал маленькое совещание, в котором участвовали все, кроме службы наблюдения. Эти ребята должны были следить за обстановкой вокруг станции. Можно было опять подвергнуться нападению нечисти… – Итак, что вы думаете по этому поводу? - поинтересовался Васнецов, оглядывая своих людей. – Похоже, все это очень серьезно, - заметил один из них, с которым Васнецов работал чуть ли не с первого дня своего появления в отделе. - Серьезнее, чем мы себе представляли. – Это очень похоже на вторжение, - сказал второй, молодой, но очень способный сотрудник группы. - С таким количеством тварей нам еще не приходилось сталкиваться. Полковник кивнул, соглашаясь. – Похоже, что так. Однако ничего нельзя утверждать, пока мы не побываем в городе. Ночью туда не проникнуть. Костя, сколько мы израсходовали в этой стычке? – Почти весь лимит, - ответил наблюдатель. - Еще бы немного, и мы бы остались без энергии. Слишком большое напряжение… – Значит, ничего нельзя сделать? - заключил один из членов группы. – До утра, по крайней мере, - ответил полковник. – Но ведь за это время они разбредутся по всей округе! Вылавливай их потом в этих лесах! – С первыми лучами солнца они попрячутся. Я свяжусь с командованием и попрошу прочесать окрестности. Если они кого-нибудь обнаружат, мы их накроем. Костя, - обратился к наблюдателю Васнецов, - свяжись с отделом и попроси прислать всех оставшихся наших людей со всем оборудованием. Ты заснял на камеру эту нечисть? – Да, - отозвался тот. – Отправь то, что засняли, в Москву через спутник. И пусть направят к нам ученых из отдела. Мы должны выяснить природу этого пробоя, сможем ли закрыть его своими силами. Пусть прибудут к утру любыми средствами! Скажи, что это очень серьезно! Нам надо заштопать эту дыру, пока в нее не набежало еще больше гадов. Нам и так теперь работы хватит на год… Желательно покончить с этим в течение завтрашнего дня. А потом займемся теми, кто уже проник в наш мир. – А сможем? - прозвучал мучавший всех вопрос. – Не знаю, - ответил Васнецов. - Завтра будет видно. Но полковник, как и все остальные члены отряда, чувствовал, что они оказались не готовы к вторжению. Что такое несколько десятков человек, когда надо сдерживать сотни, тысячи, а, может, и миллионы этих неземных тварей! Здесь нужна хорошо вооруженная армия, а не горстка людей, пусть и специалистов в этом деле. Привлечь людей из аналогичных зарубежных отделов? Сознаются ли эти страны, что у них существуют подобные подразделения? Их-то отдел до сих пор глубоко засекречен!.. Да и в любом случае, пока они соберутся, может быть уже слишком поздно. Да и пойдут ли на подобное сотрудничество власти ведущих стран мира? Полковник Васнецов не был в этом уверен. Слишком невероятным было то, что происходило в этом небольшом городе… 28 апреля. Утро. С первыми лучами солнца нечисть, которая всю ночь хозяйничала в городе, убралась в неизвестном направлении. По крайней мере, этой мерзости нигде не было видно. Те люди, которые всю ночь простояли у дверей и окон, рассказывали, что как только небо начало светлеть, монстры, как по команде, побрели куда-то колоннами и поодиночке. И, хотя опасности уже не было, никто не решался выйти на улицу. Пока Иван был в бессознательном состоянии, его раны обработали, а самого уложили на пол. Он проснулся рано, причастился, исповедался и сел перед алтарем медитировать, читая молитвы Богу. Это изгнало сумятицу из мыслей, упорядочило их. Он вызвал из подсознания все то, чему научился, и даже больше того. Правда, Иван старательно обходил те области, которые были связаны с его демоном. Впрочем, в Храме его оборотень не мог выползти наружу, но все равно… Слегка подзабытое чувство духовного тепла заполнило всю его сущность. Он чувствовал, как от икон к нему стекается мощный поток энергии, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. Зло куда-то уходило из него, вытесняемое этим потоком. Он чувствовал Силу… А потом на него снизошло озарение. Он понял, что должен уйти отсюда и попытаться исправить то, что произошло отчасти и по его вине. Как это сделать, Иван пока не знал. Но он был уверен, что очень скоро Господь даст ему знать… – Ты уходишь, сынок? - спросил его священник, увидев, что он направился к дверям. – Да, батюшка, ухожу, - ответил Иван. – Может, останешься? Всем вместе легче будет бороться с бедой, обрушившейся на наш город. Иван покачал головой. – Нет, батюшка, я должен уйти. Они ищут меня и обязательно найдут способ проникнуть сюда. Я не хочу подвергать вас такой опасности. Когда я уйду, у них уже не будет такой заинтересованности этим местом. И потом, мне необходимо исправить свою ошибку. Так что батюшка, молитесь за спасение раба Божьего Ивана и за его удачу! Спасибо за приют! До свидания! Священника не удивили слова парня. Он выслушивал исповедь Ивана и знал о его участии в этом деле. Возможно, раньше святой отец и не поверил бы в его слова, но было в этом крепко сбитом невысоком парне, в чьих волосах уже сквозила седина, несмотря на молодость, что-то, заставлявшее поверить в его слова. Да и события последних двух ночей красноречиво говорили за себя. Священник перекрестил Ивана крестом и тихо сказал: – Благослови тебя Господь! Уже на пороге парень обернулся и посоветовал священнику, в глазах которого плескалась безбрежная усталость после бессонной ночи: – Ложитесь-ка спать, батюшка. Неизвестно, сколько это продлится, а Вам нужно быть свежим к следующей ночи. И вышел на улицу, а люди сразу же закрыли за ним двери и задвинули тяжелый дубовый засов… Генерал Макаров, командующий военным округом, на территории которого находился город Н., не спал всю ночь. У него дико болела голова, и ничего путного не приходило на ум. Надо же было такому случиться! Года еще не было, как он командовал этим округом. Прежнего командующего сняли с должности за то, что он поддержал в августе прошлого года ГКЧП. Макаров еще не успел до конца освоиться на новом посту, когда произошло это… Теперь он был в растерянности. Сообщение о катастрофе в городе Н. застало его в тот момент, когда он только встал, готовясь отправиться на службу. Пришлось срочно принимать меры. Поначалу все казалось не таким страшным. Военные при поддержке местных органов власти организовали эвакуацию населения и поддержание порядка в городе. Макаров чуть ли не каждый час докладывал об обстановке лично министру обороны, который взял это дело под личный контроль. Но ближе к вечеру поступил приказ о прекращении эвакуации, поскольку в городе была какая-то страшная опасность. Министр не стал разъяснять, какая. Впрочем, он привык повиноваться, а не рассуждать. Кордоны вокруг города были выставлены, обычные патрули на улицах заменены спецназом, люди, которые успели выйти за пределы оцепления, задержаны сотрудниками областного УВД и изолированы. Обстановка еще осложнилась тем, что криминальная часть населения, то есть попросту преступники, оказались неплохо вооружены. Откуда взялось оружие, следовало бы спросить у начальника УВД. Но он куда-то пропал, и его нигде не могли найти. Впрочем, как и главу городской администрации… Макаров организовал свой временный штаб в соседнем городе. Там же находился и глава областной администрации. Вместе с ним, начальником областного Управления госбезопасности и замом начальника УВД области, исполнявшего обязанности начальника УВД, он пытался разобраться с проблемами, свалившимися на их головы. Но хуже всего было иметь дело с журналистами, которые, конечно же, уже откуда-то знали о произошедшем в городе. Приходилось отговариваться общими фразами, давать какие-то объяснения случившемуся. Генерал был военным человеком, не политиком. Он не мог красиво говорить и, тем более, лгать. За всех них говорил глава областной администрации, человек, руководивший областью еще во времена Советского Союза, умеющий выкручиваться из любых, казалось, даже самых трудных ситуаций. Ночь прошла беспокойно. Внезапно прервалась связь с патрулями спецназа, находившимися в городе. Кордоны, окружающие город, передали об интенсивной стрельбе, доносившейся оттуда. Потом прервалась связь и с ними. И вертолеты, летавшие над городом, тоже не отвечали. Все попытки наладить связь не увенчались успехом. Люди, посланные туда, не вернулись… Уже к утру нашелся один человек, уцелевший в ночной бойне. От него и узнали, что армейских и милицейских кордонов больше не существует. Генерал лично вылетел на вертолете, чтобы проверить эту информацию. И, правда, вокруг города не было ни одного подразделения, ни одного человека! Рядовой Максимов, который принес эти сведения, рассказывал страшные вещи о каких-то монстрах и мертвецах, напавших на них. Которых, якобы, не брало никакое оружие. Генерал не верил в сказки. Максимова сразу же отправили в госпиталь, чтобы его там обследовали на предмет здравости рассудка. Впрочем, Макаров не сомневался в результатах. Не мог человек в здравом уме говорить о таких вещах! Не мог… Однако люди куда-то пропали, и достаточно убедительного объяснения их исчезновению не было. Исчезли все, кроме Максимова, которого можно было не принимать в расчет. Их было не так уж и мало. Где ему брать людей, чтобы залатать такую дыру? Да еще этот сумасшедший полковник Васнецов из Москвы, свалившийся, как снег на голову, потребовал выделить людей для прочесывания местности. Отказать ему было нельзя, министр обороны распорядился оказывать этому странному человеку максимальное содействие. А где ему взять в столь короткие сроки столько людей? Все, что мог, генерал уже отправил к городу вчера. Для переброски новых подразделений необходимо было время. А его-то как раз и не было… Утро не принесло облегчения. Скорее, наоборот. Появились новые проблемы. Патрули, переброшенные на вертолетах к городу, не смогли войти в него. Они были встречены таким плотным огнем из разнообразного оружия, что Макарову пришлось отдать приказ об отступлении. По словам солдат и офицеров, бандиты были очень хорошо вооружены. Имелась у них и бронетехника, и генерал догадывался, откуда она у них взялась. Это уже была настоящая катастрофа! Вооруженные бандформирования - это посерьезней бредней о нечистой силе! Что могли натворить такие молодчики, он прекрасно понимал. Журналисты, прослышавшие о ночном происшествии, толпились у его дверей, добиваясь разрешения взять интервью. Сказать им никто ничего не мог. Эти репортеры добавляли ему лишнюю головную боль. Он был почти на сто процентов уверен, что многие из них бросились в город, прознав об отсутствии кордонов. Остановить их было невозможно, подразделения вновь оцепили периметр города совсем недавно. Что творилось внутри зоны оцепления, вообще было неизвестно… Второй удар нанесла ему группа этих "специалистов" из Москвы. Сумасшедший полковник со своими людьми вопреки его предупреждению отправился в город и там пропал! Пилоты вертолетов, на которых они полетели туда, успели лишь передать, что у них внезапно заглохли двигатели. И все… Больше от них не поступало ни одного сообщения. Необходимо было доложить в Москву. Министр обороны был очень озабочен происходящими в городе Н. событиями. Он сообщил Макарову, что Президент уже в курсе событий. "Сам" лично собирался прибыть в штаб генерала, чтобы на месте, так сказать, ознакомится с ситуацией. С ним должны были прилететь вице-президент, в прошлом боевой летчик, силовые министры. А это совсем не радовало Макарова. Правда, Президент пообещал прислать лучшее подразделение по борьбе с терроризмом, а министр обороны – лучший полк воздушно-десантных войск. Они, помимо его доклада, уже откуда-то знали о произошедших ночью и утром событиях. Генерал ругался про себя. Раньше было проще. Поступило бы указание из Центра, и город был бы быстро очищен, как в шестьдесят восьмом в Чехословакии. В этих событиях он лично принимал участие и помнил, как это происходило. Теперь же… Атаковать - такого приказа не поступало. А если бы и поступил, то выполнять его надо было бы осторожно. Что ты хочешь - демократия! Такой вой могут поднять, сам будешь не рад, что ввязался в это дело! В общем, было над чем поломать голову. Не зря она так болела у генерала. Время-то ведь мирное! А обстановка чрезвычайная. Надо что-то срочно решать, и не на уровне генералов и главы администрации, а на уровне руководства страны. Только они и сами не знают, что творится и что делать в данном конкретном случае… Генерал вздохнул и поднялся, намереваясь выйти и прогуляться по улице. С досадой поморщился, вспомнив осаждающих штаб журналистов и телевизионщиков. Если он переживет эти события, то сразу же уйдет на пенсию. Если его не снимут раньше с должности… Пробираясь по полуразрушенным улицам города, Васнецов матерился про себя. Все очень неудачно началось. Началось с того, что утром их колонну обстреляли. Встретили плотным огнем практически в упор… Начальник отдела выполнил свое обещание и прислал специалистов с оборудованием к рассвету. На четырех машинах они въехали в город, и тут на них напали. Оружия у них не было, пришлось использовать излучатели, чтобы отбиться. Их отряд потерял одну машину, и семерых сотрудников, среди которых были и двое ученых из научно-исследовательской группы отдела. И это при общей нехватке людей!.. Тогда они поспешно ретировались, решив дождаться подхода подразделений армии и милиции. Но и те застряли на окраинах города, встретив ожесточенное сопротивление. Банды молодчиков, получившие с наступлением рассвета все оружие и технику, оставшиеся от спецназовцев и кордонов, уничтоженных нечистью, словно с ума посходили. Васнецов вызвал вертолеты, надеясь проникнуть в город по воздуху. Пока дожидались их, прошло немало времени. Но, в конце концов, взяв с собой десяток своих специалистов и два Ми-24 с десантниками из элитного полка, Васнецов направился к цели… Две боевые машины и спецвертолет из группы полковника на бреющем, почти задевая развалины и еще уцелевшие дома, ворвались в город. И сразу на "вертушках" стрелки приборов заметались, давая абсолютно противоречивые показания. Аппаратура в вертолете Васнецова зарегистрировала резкое повышение активности отрицательной энергии. Нечисть знала, зачем они явились в город, и приготовилась к встрече… А потом вдруг у Ми-24 один за другим отказали двигатели. Они заглохли сразу. Не чихали, не фыркали, а просто резко наступила тишина, и оба вертолета стали падать вниз. Один из них врезался в дом и взорвался. Летчики второго, более опытные, сумели посадить свою машину. Вертолет Васнецова оказался более устойчивым к этому воздействию. По крайней мере, двигатель не отказал. Но приборы словно взбесились, и летчик уже не мог ориентироваться по их показаниям. Васнецов отдал приказ о приземлении, чтобы забрать с собой хотя бы нескольких человек из прикрытия. Не мог он бросить людей на произвол судьбы в этом страшном месте. Пострадавший вертолет застрял в каких-то сараях, погнув лопасти винта и повредив хвостовое оперение. Десантники к тому времени уже выбрались из машины и заняли оборону. Это были опытные ребята, прошедшие "горячие" точки. Васнецов специально попросил таких парней, потому что операция в занятом вооруженными бандитами городе была слишком опасной. Требовались опытные в подобного рода делах люди… Всех забрать он не мог, не хватало места. Кто-то должен был остаться. Командир десантников, понимая, что из его людей никто не сможет бросить своих товарищей на произвол судьбы, лично отобрал тех, кто, по его мнению, должен был лететь. Сам он решил остаться. Васнецов пообещал, что вертолет заберет их отсюда, как только представиться такая возможность, хотя все они прекрасно понимали, насколько призрачны шансы уцелеть до прибытия помощи… С трудом разместив десантников в салоне, Васнецов дал команду на взлет. Перегруженная машина тяжело поднялась в воздух и помчалась в направлении воронки смерча, которая к этому времени значительно увеличилась в размерах. Но долететь до цели им было не суждено. Уже на подлете к эпицентру аномалии их обстреляли из крупнокалиберного зенитного пулемета. Вертолет получил серьезные повреждения и не мог продолжать полет… Теперь все они, за исключением трех человек, погибших при обстреле, пробирались к выходу из города. Идти к воронке без аппаратуры не имело смысла, а тащить ее с собой было слишком тяжело. Ограничились лишь тем, что засняли эпицентр на видеокамеру и сделали несколько снимков. Они остались без вертолета, без аппаратуры для исследований и, вдобавок, потеряли много времени! Васнецова злило то, что шел уже второй день прорыва, а они так ничего и не сделали. Этот день тоже был потерян. Проникнуть в город нельзя было ни днем, ни ночью! А между тем время шло, работая против людей. Так что было из-за чего материться. И десантников теперь забрать некому… Иван медленно и осторожно шел по городу. Вчера, находясь в полубессознательном состоянии, он мало обращал внимания на местность. Теперь же его поразило то, что стало с городом. Улицы изменились до неузнаваемости. Они были захламлены мусором, битым кирпичом, кусками бетонных блоков. То тут, то там дорогу перегораживали искореженные и сгоревшие машины. В одном месте ему попался даже остов военного вертолета. Некоторые дома горели, другие выглядели, словно после бомбежки. Правда, попадались и почти целые здания. В таких не было видно каких-либо признаков жизни… Не заметил он особого оживления и на улицах. Налетающие порывы ветра гнали дым и разнообразный мелкий мусор. И лишь группы вооруженных молодчиков нарушали безжизненность городских улиц, разъезжая на машинах, что-то выкрикивая пьяными голосами и постреливая направо и налево. По всей видимости, оружие они добыли с военных складов, которые теперь стало некому охранять, да захватили у патрулей, которых, скорее всего, полностью истребила нечисть прошлой ночью. Так что эти почти еще мальчишки теперь хозяйничали в городе, не понимая всей серьезности ситуации. Они играли в войну… Были и еще одни обитатели вымершего города. Пару раз Ивану попадались зомби, рыскавшие среди развалин. Не мертвецы, но и не живые люди, запрограммированные на уничтожение всего живого, что попадалось им на пути, они единственные из нечисти могли гулять под лучами солнца. От таких встреч он уклонялся, тем более что эти живые трупы передвигались не так быстро, как обычные люди. Ивану не хотелось попасть и под шальную пулю, поэтому он продвигался очень медленно, в основном дворами, прячась в укрытие при звуках моторов. Он шел к своему дому. Его влекла туда неведомая сила. Там находился источник всех этих неприятностей. Но одновременно с этим Иван понимал, что еще не готов войти в воронку колдовского смерча. Чего-то не хватало ему. Чего-то, что он знал, но никак не мог ухватить… По пути зашел к Иннокентию. Того не было дома. А, может, просто не открыли, что было не удивительно в данном положении. У Володи квартира была открыта, там хозяйничали зомби во главе с его братцем-алкашом, ставшим таким же живым трупом, как и его нынешние приятели… Он находился на Железнодорожном вокзале, когда услышал пронзительный девичий крик: – Помогите! Ради Бога, помогите кто-нибудь! – Чего орешь, дура? Кричи, сколько влезет, тебя все равно никто не услышит. А если кто и услышит, вряд ли рискнет вмешаться, - ответил мужской голос, и Иван услышал хохот. Судя по голосам, доносившимся из здания вокзала, там их было несколько человек. Видимо, одна из групп молодчиков поймала какую-то девушку и теперь тащила ее куда-то, чтобы поразвлечься. – Лучше не сопротивляйся, детка, а расслабься и лови кайф! - услышал Иван еще один женский голос. - Скоро ты узнаешь, какое это доставляет удовольствие. – Не надо! Ну, пожалуйста, отпустите меня! - опять послышался молящий девичий голос. Хохот был ей ответом. Ивану не хотелось вмешиваться. В конце концов, он ведь не был героем… Но в голосе девчонки было столько мольбы и слез, что он решил все-таки посмотреть, что там происходит. Иван тихо подошел к дверям и осторожно заглянул внутрь. Первый же взгляд отозвался сильной душевной болью. Жертвой оказалась Василиса! Было видно, как она бьется в руках насильников. Возглавлял эту компанию, как ни странно, мужик лет сорока, видимо, с тюремным прошлым. Парни, закинув автоматы за спину, повалили девушку на деревянную скамейку. Один уже раздвинул ей ноги и крепко удерживал в таком положении. Еще двое держали ей руки. Четвертый, разорвав платье, жадно лапал маленькие упругие груди. А сорокалетний мужик уже стянул штаны и был готов подмять под себя бедную девушку. Последний участник изнасилования стоял у ее головы и пытался засунуть ей в рот свой огромный член. Это у него никак не получалось, потому что она отчаянно вертела головой, хотя ее и пыталась удержать девка, стоящая на коленях в изголовье. Что-то знакомое почудилось Ивану в этой бандитской шлюхе. Да и голос был с характерной хрипотцой. И когда она повернула свою голову в профиль, он, наконец, узнал ее. Это была Наташа из банка! Та, которая принесла ему немало боли… И вот он ее встретил. И где?.. Среди бандитов и насильников! Старая обида с новой силой вспыхнула в его сердце. Та, которая отказалась с ним встречаться на том основании, что он не в ее вкусе, оказалась обычной уличной шлюхой! Теперь он понял, что ей нравились такие вот парни, как те, которые покушались сейчас на девушку. А Василиса была дорога ему, несмотря на то, что не любила парня и не питала к нему никаких особых чувств. Иван потерял самообладание. Сознание отключилось, будто кто-то щелкнул выключателем. Его заполнил гнев… Под руку попался ломик, забытый кем-то у дверей, и, держа его в правой руке, он бесшумно проскользнул внутрь… Парни были настолько увлечены своим занятием, что не заметили его приближения. Первым досталось мужику, который готов был уже начать насиловать девушку. Тяжелый ломик пробил ему затылок, так что он не успел даже осознать, что произошло. Для Ивана течение времени замедлилось, в то время как насильникам казалось, что он двигается с немыслимой быстротой. Они не успели опомниться, как уже валялись на грязном полу вокзала. Из них лишь только двое подавали какие-то признаки жизни, но и эти не должны были надолго задержаться на этом свете с такими переломами костей. Вся эта операция заняла не более минуты… Обе девушки были просто шокированы его появлением. Они обе узнали его и одновременно изумленно воскликнули: – Ваня! От этого восклицания парень пришел в себя, хотя это было и нелегко. Что-то черное появилось в сознании, когда его обуял гнев. И этой тьме никак не хотелось его покидать. Лишь только большим усилием воли он сумел прогнать свой гнев и успокоиться, привести себя в норму. Иван удивленно оглядел место побоища. Он и раньше подозревал, что в нем таится страшная сила, но так расправиться с хорошо вооруженными бандитами!.. Невольно всплыли воспоминания о той страшной ночи, когда погиб Серега. Теперь он воочию мог убедиться, на что способен в состоянии аффекта. Нет, ему не было их жаль. Он испугался за себя. Испугался того, что был на грани захвата его сознания темными силами. Никто иной, как Демон руководил его действиями, он был уверен в этом… Ломик выпал из разом ослабевшей руки и зазвенел по залитому кровью полу. Иван медленно повернулся к выходу из здания. – Не уходи, Ваня! - услышал он всхлипывающий голос Василисы и почувствовал, как она схватила его за руку. - Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну! Платье на девушке было разорвано, она придерживала его левой рукой. Он бессмысленным взглядом скользнул по ней и сказал: – Пойдем. – А как же она? Иван бросил взгляд на Наталью, потом опять на Василису, затем вернулся обратно к Наташе. – Раздевайся. – Зачем? - удивилась та. – Раздевайся, я тебе сказал! - прикрикнул он на нее. Иван нагнулся, поднял с пола автомат и щелкнул затвором. Девушка, решив, что это препирательство может плохо кончиться для нее, стала поспешно раздеваться. Сначала легкая курточка, потом блузка, под которой ничего не было, затем юбка. Что-то с металлическим стуком упало на пол. Иван бросил взгляд на предмет, вывалившийся у Натальи из одежды. Это был пистолет. Автоматически парень отметил, что девушка вполне могла прострелить ему голову из этого "ствола". Но, видимо, шок от его появления был так силен, что она забыла об оружии. Теперь Наталья стояла перед ними в одних ажурных трусиках и туфлях. Иван взял ее одежду и сунул Василисе. – На, держи. Потом переоденешься… – А что с нею?.. – Я ее не трону. Иван бросил взгляд на Наташу. Крепкие упругие груди, стройные ножки, хорошая фигура, симпатичная мордашка… Было на что посмотреть! Он с трудом подавил растущее в себе желание. Эта девушка больше не существовала для него. Ему было противно. – Знаешь, Наташа, - сказал он девушке, с тревогой смотревшей на него, - когда-то я говорил тебе красивые слова, хотел встречаться с тобой. Может, у нас с тобой даже что-то и получилось бы. Но после того, что ты сделала со мной, и что я сегодня увидел здесь… Я ненавижу тебя! Но и мстить не хочу. Иди с Богом! – Подожди! - начала было девушка, но Иван покачал головой, и она замолчала. Пятясь к двери, чтобы не получить пулю в спину (он не доверял Наталье), они с Василисой покинули здание вокзала. А девушка осталась стоять полуобнаженной среди мертвецов и умирающих. После встречи с Иваном в ее глазах появилось какое-то странное выражение - не то печаль, не то сожаление о чем-то безвозвратно потерянном… Наташа стояла и смотрела, как Иван с девушкой исчезали за дверью. Она была удивлена, просто шокирована поведением парня. Тихий, скромный, застенчивый мальчик… Как же он изменился! Ее до смерти напугала звериная жестокость в глазах, бывших некогда добрыми и какими-то печальными. Откуда в нем это? Неужели из-за какой-то девчонки? Правда, насколько она поняла, они были знакомы, но… Не ожидала она от него такого! Наталья думала, что парень просто не способен на подобные поступки. Видимо, что-то произошло за то время, пока она не видела его. Вон и в волосах, бывших некогда темно-русыми, как и у нее, появилась преждевременная седина… Она боялась, что он убьет ее. Это было бы закономерно после того, что парень сделал с ее дружками. Но, видимо, что-то в Иване оставалось от прежнего доброго мальчика, которого она и за мужчину-то не считала. Ей всегда нравились "крутые" парни, а по его лицу было хорошо заметно, что он не уверен в себе. И вот теперь ее дружки плавают в собственной крови, а он, холодный и недоступный, уходит прочь с этой пустышкой. А ведь она была уверена, что парень никуда от нее не денется, если она захочет. Даже когда он ходил с Ларисой, с этой красивой дрянью, с которой она негласно соперничала. Видимо, где-то она просчиталась, выпустила его из-под своего влияния. Теперь ей было ясно, что из него не повьешь веревки, как из других мужиков. Чем-то страшным, демоническим, и одновременно сильно притягивающим к себе веяло от этого парня, что заставляло беспрекословно подчиняться любому его слову… Девушка поежилась. Ей было холодно. Холод заставил ее прервать свои размышления о превратностях судьбы. Если бы она сделала это раньше!.. Ужас ледяными тисками сжал ее сердце. Вокруг нее плотным кольцом стояли зомби - люди с бессмысленным взглядом, чьи души уже не принадлежали им. Их компания шутки ради расстреливала этих псевдолюдей из оружия, наблюдая, как они смешно дергаются, упав на землю. Они умирали больно уж неправдоподобно ярко, корча гримасы, хватаясь руками за прострелянные места. Люди так не умирают, она это знала. Знала, потому что за последние два дня успела насмотреться на это. Теперь девушка была одна в окружении этих тварей. Бежать некуда, оружие далеко… Зомби внимательно рассматривали ее полуобнаженное тело, мыча и, видимо, таким образом обмениваясь впечатлениями. Вдруг один из них поднял руку и потянулся к ее груди. Девушка отпрянула и пронзительно завизжала… Два молодых парня, сидевших в кабине пикапа "Форд", стоявшего на автостоянке у здания вокзала, услышали этот визг, оборвавшийся почти сразу же. – Ты слышал? - спросил один у другого. - Кажется, это кричала Натали. – По-моему, тоже, - ответил его приятель. - Пошли, посмотрим, что у них там происходит… Они вылезли из машины, взяв автоматы, и направились к зданию вокзала. Но, едва войдя туда, парни кинулись обратно. Зал ожидания был полон неведомо откуда взявшимися зомби! Их "пахан" был, видимо, мертв, как и все остальные, кто потащил эту молоденькую девчонку в здание, чтобы поразвлечься. Это напугало парней, потому что они не слышали никаких звуков борьбы. Только крик Натали… – Уматываем отсюда! - крикнул один из них, заскакивая в кабину и соединяя проводки от ключа зажигания, чтобы завести двигатель. Его дружок не стал спорить, тем более что первые зомби уже появились в стеклянных дверях вокзала и направлялись к ним. Между проводками никак не хотела проскакивать искра. Парень, сидевший за рулем, судорожно тыкал ими друг в друга, но двигатель молчал. – Что ты там копаешься! - крикнул его приятель, с побелевшим лицом следя за приближением зомби (об автомате он от страха забыл). - Давай быстрей! – Ничего не получается! - с отчаянием в голосе ответил тот. В этот момент двигатель взревел, и машина рванула назад, одновременно разворачиваясь. Послышался глухой удар, и один из зомби отлетел в сторону, сбитый пикапом. А парни уже мчались на полной скорости от этого места… Зомби столпились над телом сбитого машиной товарища. Тот несколько раз конвульсивно дернулся и замер. Могло сложиться впечатление, что зомби умер, но это было бы неверное суждение. Эти создания, бывшие некогда людьми, было очень трудно убить, практически невозможно. Они обладали колоссальным запасом живучести, но старались подражать живым существам. Видимо, где-то в глубине сохранялась какая-то память о прежней жизни… Один из зомби склонился над "мертвецом" и потрепал его за плечо. Тот мгновенно открыл глаза и встал на ноги. После этого толпа зомби направилась в сторону от вокзала… – Ты видел это? - спросил один парень у другого, когда они уже достаточно далеко удалились оттуда, и противная дрожь в коленках успокоилась. – Черт! Откуда их там столько взялось? - воскликнул второй, в сердцах ударяя кулаком по "баранке", за которой сидел. - Хорошо хоть вовремя заметили… А ты чего, кстати, не стрелял? Его приятель пожал плечами. Ему совсем не хотелось говорить, что он очень сильно испугался. – Пахана жалко. Неплохой был мужик. Да и остальные тоже… Что скажем своим? – Сомневаюсь, что нам стоит туда возвращаться. Свои же и шлепнут… – Наверное, ты прав. Попытаем счастья в другом месте. – Ага. После этого решения у парней сразу полегчало на душе. А после того, как они глотнули по паре раз из бутылки, им вообще стало на все наплевать. И на "пахана" с компанией, и на зомби, и на своих приятелей, ожидающих их возвращения на "хате"… Иван с Василисой вышли из здания вокзала и побрели прямо через железнодорожные пути мимо сгоревших цистерн, грузовых и пассажирских вагонов, где возможно обходя их или пролезая под ними, где такой возможности не было. Ему было очень тяжело, да и ей, видимо, не легче. Слезы оставили на бледном лице следы, глаза покраснели, темные, почти черные волосы были растрепаны. Синяки и ссадины покрывали тело Ивана, да и лицо заросло двухдневной щетиной. К тому же пыль оставила на нем свой след, и очень трудно было узнать в этом мрачном и сосредоточенном парне с автоматом на плече прежнего Ивана. Что тут говорить, не в самый подходящий момент они повстречались! Хотя для Василисы его появление, похоже, было как раз кстати… – Спасибо! - вдруг сказала девушка после долгого молчания. Иван не знал, о чем говорить с ней. Она, похоже, тоже не находила тему для разговора. Некоторое время они опять шли молча. Идти так было как-то неуютно, и Иван поинтересовался: – Тебя какого черта понесло на улицу? – Бабушку пошла проведать. – Кто же сейчас в одиночку по улицам ходит? Тебя что, некому было проводить? – Некому, - ответила Василиса. - Мы с мамой вдвоем живем, без отца. Мама больна и не смогла бы дойти. А бабушка у нас старенькая, ее надо было навестить. Вот я и пошла… – Извини, я не знал об этом, - смутился Иван. - Все равно, не стоило выходить. Ведь если бы не я… – А ты как оказался здесь? - поинтересовалась девушка. – Шел к своему дому. Точнее, к тому, что от него осталось. - Он показал рукой на воронку смерча, которая хорошо была видна отсюда. - Там был мой дом… Они некоторое время молча шли, потом Иван вдруг вспомнил одну вещь, о чем сразу же спросил у Василисы: – Подожди, ты же говорила, что у тебя есть парень. Что же он тебя не проводил? Девушка вдруг покраснела до самых корней волос. Иван недоумевал. Что он такого сказал? – А ты был прав, - вдруг заметила она. – О чем это ты? - удивился он. – Ты - оборотень! Иван горько усмехнулся. – Знаешь, Василиса, мне очень трудно об этом судить. Что-то есть во мне черное. Но я стараюсь не пускать это дальше допустимых границ. Стараюсь не дать Демону захватить мое сознание, мою душу. Но когда я увидел, как они тебя… В общем, - парень махнул обреченно рукой, - не сдержался. Я потерял контроль над собой и позволил ему выйти из укрытия. – У тебя был страшный вид, - заметила девушка. – Догадываюсь. Они пересекли последнее железнодорожное полотно и спустились по откосу вниз, на дорогу. С другой стороны вдоль нее были заросли кустарника, на которых уже начали проклевываться первые листочки, и это как раз подходило для его плана. – Иди, переоденься, - сказал он ей, протягивая одежду, снятую с Натальи. – Негоже тебе в разорванном платье по городу бродить! – А ты никуда не уйдешь? - с тревогой в голосе спросила она. – Нет, не уйду, - успокоил ее парень. - Я тебя буду ждать здесь. Девушка кивнула, взяла одежду и скрылась в зарослях. А Иван, присев на обочине, положил автомат на колени и закурил случайно завалявшуюся сигаретку. Задумавшись, он не сразу услышал шум приближающейся машины… Из-за поворота на полной скорости выскочил пикап-иномарка. Прятаться было уже поздно. Это был мощный "Форд", на платформе которого стоял крупнокалиберный пулемет. Но сейчас за ним никого не было. В кабине сидели двое молодых парней. Те самые, которые совсем недавно сбежали с вокзала. Иван, конечно же, не знал об этом. Парни сидели в машине у выхода в город, а он проник в здание со стороны платформы. Не знал он и о событиях, произошедших там после его ухода. Иван мог бы нырнуть в кустарник и убежать, несмотря на то, что распустившиеся не полностью листья были не очень хорошим укрытием. Но он предпочел действовать иначе. Парень вскинул автомат и дал короткую очередь по лобовому стеклу. Стекло расцвело дырками, от которых разбегались трещины. Водитель пикапа уткнулся лицом в "баранку". Машина свернула в сторону и остановилась, уткнувшись бампером в насыпь. С другой стороны распахнулась дверца, оттуда выскочил второй парень и принялся отстреливаться из автомата. Но вторая очередь Ивана скосила и его. Почему он открыл огонь по этим двум парням первым, хотя с их стороны не было даже намека на то, что они собирались напасть на него? А, может, собирались, и он всего лишь упредил их? В любом случае, это получилось неосознанно, автоматически. Они, вероятней всего, поступили бы так же. Просто-напросто он упредил их… Так Иван пытался успокоить свою совесть, хотя прекрасно понимал, что сработал рефлекс человека, уставшего прятаться. Человека, который неожиданным образом получил в руки оружие и думал, что имеет право сидеть, стоять или ходить там, где ему захочется. И никто не в праве ему помешать делать то, что он хочет. Теперь Иван понимал, что нельзя было стрелять первым. Он уподобился подонкам, которые разгуливали по городу с оружием и считали, что могут отнимать человеческие жизни, когда им заблагорассудится. Правда, он получил в свое распоряжение машину и пулемет. Вот теперь точно можно было не прятаться. Иван не понаслышке знал, что такое ДШК… Он подошел к "Форду" и вышвырнул из кабины мертвого водителя. Потом заглянул в кузов. Чего там только не было! Автоматы, пулеметы, гранатометы, даже один огнемет! А еще там были сложены ящики с боеприпасами и гранатами. По всей видимости, ребята хорошо пошарили по военным складам, оставшимся без охраны после ночных событий. Тем не менее, ему это было на руку. Перезарядив автомат и захватив с собой парочку ручных гранат, Иван позвал Василису. Ему никто не ответил. В сердце закралась нехорошая мысль. Неужели ее задели пули того молодчика? Но когда он уже готов был идти разыскивать ее, затрещали ветки, и девушка выбралась из кустарника. Она успела переодеться. Наряд, который был теперь на ней, настолько не подходил к ее лицу, которое она никогда не красила, что он невольно поморщился. Однако в нем она выглядела не хуже Натальи. Василиса сама по себе была миниатюрной девушкой, и этот наряд еще больше подчеркивал это. И все же она больше походила на пятнадцатилетнюю девочку, чем на женщину. – Конечно, не блеск, но для первого раза сойдет, - сказал он, подходя к ней. - Ты не ранена? Девушка как раз закончила заплетать косу, которая свисала почти до самой поясницы, и отрицательно замотала головой. – Что тут случилось? – Так, - махнул рукой Иван, - маленькая перестрелка. Василиса увидела трупы и побледнела. – Это ты убил их? – Да, - ответил он, - иначе они убили бы меня. Парень достал из кармана носовой платок и обтер ее лицо. – Ну вот, теперь ты совсем красивой стала! - сказал он совершенно серьезно, пряча его обратно. – Спасибо! - ответила смущенная девушка, опять покраснев. - Спасибо тебе, Ваня, за все!.. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты бываешь особенно хороша, когда смущаешься? – Нет, - еще больше покраснела Василиса. – Ну, ничего. Теперь я тебя никуда не отпущу, а то опять попадешь в какую-нибудь историю! Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится, правда! Так что довезу тебя прямо до дома. – Мне к бабушке надо! – Опять двадцать пять! - Иван хлопнул себя ладонями по бедрам. - Тогда поедем к твоей бабушке, но потом - сразу домой. Договорились? Василиса кивнула головой. Иван сел на водительское место, положив рядом с собой автомат, и соединил провода. Двигатель завелся сразу. Он развернул машину и остановился рядом с ней. – Залезай. Девушка села рядом с ним и хлопнула дверью. Иван впервые сидел в салоне такого автомобиля. Здесь было очень уютно и удобно. Василисе, видимо, тоже понравилось. Она устроилась поудобнее, а он улыбнулся ей и спросил: – Ну-с, мисс Василиса, куда Вас отвезти? Показывай дорогу… Ехать на машине оказалось труднее, чем идти пешком. Но все равно по времени это было быстрее, хотя и приходилось постоянно объезжать завалы на дорогах и машины, стоявшие на пути. По всей видимости, город был поделен на части группировками, потому что им в каждом микрорайоне, в каждом квартале попадались шляющиеся молодчики. От таких групп им удавалось отрываться на машине, пользуясь тем, что "Форд" был мощнее и намного проходимее автомобилей бандитов. Но, несмотря на это, пришлось пережить несколько неприятных моментов, когда пули начинали свистеть вдогонку. В таких случаях Иван пригибал Василису, а сам выжимал из пикапа все, на что тот был способен. Он удивлялся, видя, что происходит в городе. Группировки были очень хорошо вооружены, вплоть до бронетехники. Правда, они еще не освоили ее до конца. Но что будет, когда это произойдет? И раньше существовало множество группировок, которые периодически дрались между собой. В дело шли колья, арматура, цепи, иногда - самопалы. Но теперь, когда они были вооружены до зубов… В городе просто не существовало силы, которая могла бы их остановить. Ни войсковых патрулей, ни милиции. Теперь на их технике и с их оружием разъезжали группировки. Один раз Иван с Василисой нарвались. Молодчики на двух легковых машинах помчались за ними в погоню. Вели автомобили, видимо, искусные водители, потому что Ивану не удалось оторваться от них, как он не старался. Мало того, плохо зная нынешнее состояние улиц, он загнал свой "Форд" в тупик. Раньше им как-то везло, но сейчас… Делать было нечего. Иван вылез из машины и взобрался в кузов. А тем временем уже показались машины преследователей. Бандиты превосходили их и силой, и числом, поэтому Иван попытался вызвать в себе то состояние, которое помогло ему на вокзале расправиться с противником. Правда, это было очень рискованно, но иного выхода он не видел. Уйти пешком они не могли, молодчики их быстро бы нагнали. Да и Василиса вряд ли бы выдержала такой быстрый темп бега… У него ничего не получилось. Иван вздохнул и поднял ствол пулемета. Он развернул оружие в сторону преследователей, снял его с предохранителя, передернул затвор, взялся покрепче за рукоятки и нажал на гашетку. Сноп пуль полетел к машинам, перед ними взметнулись фонтанчики пыли. Оба автомобиля резко затормозили, отчего их развернуло к нему боком. Иван чуть-чуть приподнял ствол пулемета, и следующая очередь попала точно в цель. Зазвенели осыпающиеся стекла, в кузовах машин появились огромные дыры. За несколько секунд Иван превратил их в решето. Пули, видимо, задели бензобак одной из них, потому что она вдруг взорвалась, задев при этом и вторую. Уцелевшие бандиты бросились к нему, но он прижал огнем их к земле. Пулемет замолк, кончились патроны в ленте. Другой ленты под рукой не оказалось, и Иван выскочил из кузова и прыгнул в кабину, приказав перепуганной насмерть Василисе не поднимать головы. Кое-как развернув машину в узком промежутке между завалами, он помчался вперед, рассчитывая проскочить в узкое пространство между одним из пылающих автомобилей и стеной дома. Если ему это удастся, они будут спасены. Если же нет… Тогда придется бросить пикап. Видя несущуюся на них машину, бандиты стали стрелять. Иван пригнулся. Пули свистели над самой головой, ударяли в корпус "Форда". Он молился, чтобы только уцелел двигатель, чтобы не заглох. Пули дырявили металл, но все пока шло нормально. Сбив одного из молодчиков, оказавшихся на пути, машина направилась в узкий проход, который наметил Иван для бегства. Посыпались искры, когда он прижал "Форд" к самой стене дома. И все-таки они задели пылающий автомобиль, но мощный вездеход просто отшвырнул его в сторону и помчался дальше по улице… Неожиданно навстречу попался БТР, медленно двигавшийся по дороге и облепленный молодыми парнями с автоматами. Иван резко увеличил скорость, крикнув Василисе, чтобы она крепче держалась. Застрочили автоматы, потом к ним подключился крупнокалиберный башенный пулемет бронетранспортера. По счастливой случайности ни одна очередь не задела машину. В следующее мгновение "Форд" своими мощными колесами въехал на бетонную плиту и через секунду оказался в воздухе, перелетая через завал. Приземление против всяких ожиданий произошло довольно-таки мягко. Правда, их все-таки тряхнуло, а Василиса завизжала, когда они оказались в воздухе. Ей показалось, что они разобьются. Впрочем, не одной ей… Когда БТР скрылся из вида, Иван для себя решил, что на сегодня ему бы хватило схваток. Слишком много было убийств, стрельбы, погонь. Он был сыт по горло такой романтикой. Теперь парень понимал, что все, написанное в книгах о подобных ситуациях, - сущая ерунда! Кто сам этого не испытал, тот вряд ли поймет, как это выматывает и нервы, и здоровье. И умение "рембо" тут не при чем. Просто ему повезло, и пули миновали его. А ведь могло и убить! Это только в книжках главный герой всегда выходит целым и невредимым (или почти невредимым) из любой бойни. В реальной жизни все по-другому… Иван вспомнил, что ничего не ел с утра, да и девушка, наверное, тоже. Поэтому он остановил машину у ближайшего универсама, и они пошли туда, чтобы набрать продуктов. Было хорошо заметно, что здесь уже изрядно потрудились другие "покупатели". Витрины были разбиты, опрокинуты, на полу валялись осколки бутылок, большие холодильники были открыты и почти пусты. Некоторые продукты уже испортились. Но консервы, копчености, напитки были еще вполне пригодны к употреблению. Нашлось немного и хлеба, хотя он и зачерствел уже. Иван был весь в копоти, грязи, обожжен и изранен. Девушка тоже выглядела не лучшим образом. Поэтому прежде, чем садиться за еду, они решили хоть немного привести себя в порядок. Иван нашел чистые тряпки, достал несколько бутылок водки. Водкой они смочили тряпки, и Василиса принялась осторожно смывать с его лица кровь и грязь. Спиртное щипало ссадины и царапины. Иван морщился, но молчал. Потом он, в свою очередь, осторожно протер лицо девушки. Вдруг краем глаза парень заметил мелькнувшую тень. Он мгновенно схватил автомат и направил его в сторону, где ему почудилось движение. Никого не было видно, но Иван был уверен, что незваный гость спрятался за пустыми ящиками. – А ну, выходи! - приказал он, направляясь туда. - Выходи, мы не сделаем тебе ничего плохого! Молчание было ему ответом. Тогда парень подошел к ящикам, за которыми прятался незнакомец, и отодвинул их в сторону. Там сидела, скрючившись, девушка! – Ты чего прячешься? - спросил ее Иван. - Мы не бандиты, нечего нас бояться! Подошла Василиса и радостно воскликнула: – Инна! Боже мой, да это же Инна! – Василиса? - сказала, будто не веря, та. – Конечно же, я. А ты что здесь делаешь? Ивану девушка сразу же показалась откуда-то знакомой. После слов Василисы он вспомнил ее. Это была подружка Василисы. Та самая, с которой она все время советовалась… Девушка вдруг заплакала. Иван, закинув автомат за спину, взял ее за плечи и поднял. Девушка оказалась чуть повыше его. Длинные золотистые волосы закрывали почти пол-лица. У нее были чуть полноватые губы и курносый нос. Но больше всего приковывали взгляд ее чудесные голубые- голубые глаза, сейчас полные слез. – Ну, что ты плачешь? Перестань, слышишь? - сказал Иван, который терпеть не мог, когда плакали женщины. Но девушка не унималась. – Господи! Да что же мне с вами делать? Только успел одну успокоить, вторая свалилась на мою голову! Василиса обняла свою подругу. – Предоставь это дело мне, а сам отойди, - твердо сказала она. Иван пожал плечами и отошел. Подняв с пола мешок, который они захватили из машины, он принялся набирать продукты про запас. Когда же он вернулся к девушкам, они сидели на полу, а Инна, успокоившись, что-то рассказывала Василисе, обхватив руками колени, которые проглядывали из продранных джинсов. – И вот мои мама с папой, а также мой маленький братишка стали подступать ко мне, скаля окровавленные зубы. Я попыталась убежать, но они схватили меня. Отец с мамой держали, а Коля вонзил свои клыки в мою шею. Меня охватило какое-то странное оцепенение, ужасно захотелось спать. Не помню, как я от них вырвалась, потому что очнулась только на улице. Но почему они стали такими, Василиса? Та покачала головой. – Я знаю не больше твоего. Может, Ваня что-нибудь скажет? Он, кажется, специалист в подобных вопросах… Иван молча подошел к Инне, откинул ее волосы и осмотрел шею. На сонной артерии были две маленькие воспаленные ранки. – Это вампиры, - констатировал он. - Тебе, считай, повезло. Если бы они успели закончить свое дело, ты стала бы такой же, как они. Он смочил кусочек тряпки в водке и приложил к ранкам, приказав так держать. Потом Иван достал нож, захваченный им из машины, и вскрыл несколько банок с консервами. – Но почему они стали такими? - повторила свой вопрос Инна, морщась, потому что водка щипала ей ранки. – А вот этого я не знаю, - ответил Иван. - По идее, насколько я знаю, кого-то из них должен был укусить вампир. – Не было этого, - отрицательно замотала головой девушка. - Они сразу стали такими. – Ну, тогда не знаю, - пожал плечами парень. – Ты сейчас куда? - поинтересовалась Василиса у своей подруги. Та неопределенно пожала плечами. – Не знаю. Мне некуда идти, а прятаться уже надоело. – Поехали с нами, - предложил Иван, которому не хотелось бросать девушку на произвол судьбы. - Только давайте поедим сначала, а потом поедем… И они с готовностью набросились на еду, приготовленную парнем. 28 апреля. День. А тем временем в штаб по чрезвычайной ситуации, сложившейся в городе Н., пришла срочная депеша из Москвы: "Попытаться договориться с бандформированиями. Необходимо решить вопрос мирным путем. Пошлите в город переговорную группу с представителями от силовых структур и правительственной комиссии. Сегодня к вам прибудут силовые министры и вице-президент. Ужесточите контроль над подступами к городу. Вооруженные люди не должны проникнуть за его пределы. И выясните, в конце концов, что же там происходит!" Далее следовала целая череда высоких подписей. Но штабу от этого не стало легче. Что делать, когда не знаешь, что на самом деле происходит в городе? Ни один из добровольцев, отправившихся туда для сбора информации, пока не дал о себе знать. Посовещавшись, составили группу для переговоров. Под белым флагом и прикрытием двух бронетранспортеров со спецназовцами она выехала в город. Однако далеко уехать они не успели. Пьяные молодчики, упивающиеся свободой и безнаказанностью, открыли бешеный огонь по машине, в которой ехала группа. Большинство парламентеров погибли сразу же в изрешеченной пулями машине. Спастись удалось лишь одному председателю переговорной группы, который вывалился оттуда, когда началась стрельба. Напрасно он, истекая кровью, кричал в бессильной ярости: – Что же вы делаете, подлецы! Разве вы не видите белый флаг! Прекратите огонь! Никто его не слышал. Да и плевать было этим молодчикам на белый флаг переговоров. Для них, накаченных спиртным и наркотиками, было важно лишь то, что кто-то нахально вторгся на их территорию, и этих нахалов следовало проучить. Плевали они на стоны и проклятия, доносившиеся со стороны пробитой пулями машины… Когда началась стрельба, спецназовцы рассыпались по сторонам от бронетранспортеров и открыли огонь. Бронированные машины попытались закрыть бортами оставшихся в живых людей, но выстрелы из гранатометов мгновенно превратили их в пылающие факелы. Командир отряда спецназовцев связался со штабом и доложил обстановку. Самостоятельно выйти из города они уже не могли. Требовалась подмога… Командование заверило, что помощь скоро будет, надо всего лишь продержаться немного. Командир отряда принял информацию к сведению, но подумал, что вряд ли они продержаться так долго. Связи между группами бойцов, залегшими в домах по обе стороны от дороги, не было. Они не могли даже подойти к машине переговорной группы, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь живой. Все, кто пытался это сделать раньше или сейчас, погибли от меткого огня снайпера, засевшего где-то неподалеку… Послышался рев двигателей, и на дорогу на большой скорости вылетели танк Т-80, две БМП, БТР и несколько легковых машин, забитых молодчиками. Они орали песни, матерились, повизгивали бабы, сидевшие там. Бронированный кулак смел горящие бронетранспортеры в сторону и прошелся гусеницами по машине и людям, некоторые из которых, возможно, были еще живы. Бойцы скрипели зубами от ярости, но сделать что-либо были бессильны. Они были рады, что эта крупная группировка проследовала мимо. Против пушек танка и БМП они долго бы не продержались. А так оставался шанс, пусть и мизерный… Группировка, проследовавшая мимо них, столкнулась на выезде из города с подмогой, спешащей к попавшим в засаду спецназовцам. Завязался упорный бой. Ни те, ни другие не могли продвинуться дальше. Когда бандитов накрыли артиллерийским огнем, было уже поздно… Генерал Макаров был вне себя. Там, в городе, осталась вся группа, посланная на переговоры. И среди них - глава областной администрации, заместитель начальника УВД области и несколько депутатов Верховного Совета России, прибывшие в составе депутатской комиссии. Кое-кто из них был хорошо известен в стране. Судьба их оставалась неясной. То ли они были убиты, то ли захвачены в заложники. В последнем случае ситуация еще больше ухудшалась. И от бандитов не поступало никаких требований или условий, так что было непонятно, чего же они хотят. Аналогов подобному терроризму еще не было в мире. Что делать? Попытаться все-таки захватить город? Сколько же жертв будет в таком случае? И не только среди бандитов… Макаров решил, что необходимо срочно собрать совещание. Может, совместными усилиями им удастся решить, что предпринять в сложившейся ситуации. С наступлением утра народу в церкви Вознесения поубавилось. Некоторые ушли с первыми солнечными лучами, как Иван, но потом вернулись с оружием и продуктами. Они рассказали, что в других церквях тоже полно народа. Но, перенеся все ужасы ночи, люди подверглись другой опасности… В церквях традиционно кресты, утварь, оклады икон отделывались золотом и серебром. Об этом знали и бандиты. Вознесенский храм, стоявший в центре города, подвергся нападению молодчиков первым. Люди, пытавшиеся помешать осквернению церкви, были безжалостно убиты пьяными бандитами. Молодчики срывали иконы, кидали в мешки бесценные произведения искусства. Кто-то пригнал подъемник, и с куполов полетели вниз позолоченые листы и кресты. Храм был разграблен и загажен. Напоследок кто-то из молодчиков кинул спичку в груду мусора, которая немедленно вспыхнула ярким пламенем. Церковь XV века практически прекратила свое существование… Об этом рассказали люди, бывшие в этом храме. А вскоре и на церковь Вознесения было совершено нападение. Молодчики на нескольких автомобилях подкатили к ней и уверенным шагом направились к дверям. Конечно же, им никто и не подумал открывать. И тогда вперед вышел парень с гранатометом. В церкви собралось очень много разного народа. Был среди них и лейтенант спецназа ГРУ Николай Барков. Профессиональный военный быстро сообразил, что задумали бандиты, схватил автомат из кучи оружия, сложенной у входа, и срезал меткой очередью гранатометчика. Вот тогда-то и началась сильная стрельба… Лейтенант взял на себя заботу по обороне церкви. Людей было достаточно, мужчины почти все проходили воинскую службу. Раздав оружие, он распределил защитников церкви по окнам и дверям. Бой длился около часа. Церковь выдержала многочисленные снаряды из гранатометов и ракетных установок. Что ни говори, раньше строили на совесть! Здание сильно пострадало от обстрела. В стенах зияли многочисленные проломы, проделанные взрывами, но ни один из защитников церкви не думал сдаваться. Люди хватали ручные гранаты, изредка залетавшие в здание, и выбрасывали наружу, не думая о том, что их может убить. Они защищали свое убежище… Молчаливый мужчина лет тридцати достал снайперскую винтовку из кучи оружия, набил карманы патронами и устроился у одного из оконных проемов. Барков заметил, как он профессионально обращается с оружием, и подумал, что этот человек наверняка был снайпером в одной из горячих точек. Этот мужчина не стрелял зря. Тщательно выискивал цель и только после этого нажимал на спусковой крючок. Сделав несколько выстрелов, он менял позицию, переходя в другое место. Вдруг снаружи послышались крики, и противник прекратил огонь. Лейтенант Барков понял, что случилось. Меткий выстрел мужчины оборвал жизнь главаря банды. У молодчиков сразу же пропала охота атаковать церковь. Видимо, их желание держалось только на страхе перед предводителем. Да и потери были слишком велики. Впрочем, не только среди бандитов. Защитникам церкви тоже досталось… Лейтенант показал мужчине большой палец. Тот сдержанно кивнул в ответ. Барков подошел к нему и пожал руку. – Спасибо тебе, брат! Как звать-то тебя? – Николай, - ответил тот, убирая винтовку в сторону. – Тезки, значит. Где так наловчился стрелять? – На войне. – Я так и думал, - кивнул Барков. - Куришь? – Нет, - ответил Николай. – И я тоже. Чем сейчас занимаешься? Смотрю, ты сейчас не у дел? Они сели в уголке. Одна из женщин подошла к Баркову, чтобы перевязать задетую пулей руку, но лейтенант отмахнулся от нее, послав оказывать помощь тем, кто в ней наиболее нуждался. – Ну, можно сказать и так, - ответил снайпер. – А чего из армии ушел? – Уволили за превышение обязанностей. – Вот как… Барков догадывался, за что могли уволить этого человека, но предпочел промолчать. Не любил он лезть в чужую душу… А тем временем священники собрали людей, участвовавших в обороне церкви, для отпущения грехов. Тут же, рядом, один из них отпевал погибших в этом бою. Лейтенант подумал, что у них будет еще время, чтобы пообщаться. Этот молчаливый человек был ему интересен… – А мы с мамой всю ночь просидели дома и никуда не выходили, - сказала Василиса, заканчивая трапезу. - И ничего не видели. Правда, слышали стрельбу и крики людей. Пару раз к нам пытался кто-то вломиться, но дверь выдержала. Я и не подозревала, что ночью в городе такое творилось… Иван вдруг обратил внимание на побледневшее лицо Инны. Та явно что- то увидела за его спиной. Он резко обернулся, вскидывая автомат и готовясь дать очередь по незваному гостю или гостям. Но это были не просто гости. Несколько зомби протиснулись через двери и витрины магазина и зашлепали к ним. Иван с сожалением посмотрел на собранные продукты. – Эх, жаль, но придется, видимо, большую часть оставить здесь! К черному выходу, девочки! Быстро! Закинув мешок за спину и схватив оцепеневшую Василису за руку (девушка не видела еще ни одного зомби), Иван рванул к двери, ведущей из торгового зала в подсобные помещения. Инне не надо было дважды повторять одно и то же, она помчалась впереди них, наученная горьким опытом. Двигательные рефлексы зомби были заторможены, ходили они не слишком быстро, поэтому люди успели скрыться за дверями быстрее, чем те дошли до того места, где они только что сидели. – На наше счастье мы их вовремя заметили, и передвигаются они не шибко быстро, сказал Иван, когда они бежали по коридору вслед за Инной, которая успела здесь изучить все. - А то бы нам не поздоровилось… Они подбежали к двери, ведущей на улицу. Иван отодвинул засов, рывком распахнул ее и сразу же отшатнулся назад. На крыльце стояли несколько зомби. Увидев Ивана, они протянули к нему руки и шагнули вперед, но он вскинул автомат и дал длинную очередь, отбросившую их назад. Зомби попадали на землю, подрыгались и затихли, чем очень удивили их. Складывалось впечатление, что те умерли. Но Иван чувствовал, что это не так. Какое-то чувство подсказывало ему, что это - всего лишь представление. Тем временем у двери на крыльце появились другие зомби. Иван резко захлопнул дверь и на несколько секунд задумался. – К окнам! - крикнул он девушкам. Но впереди, в коридоре, уже появились их преследователи. Иван вспомнил расстрелянных им на улице зомби и нажал на спусковой крючок. Прогрохотала короткая очередь, и тут автомат замолчал. Кончились патроны в магазине. Иван вставил запасной рожок и посмотрел вперед. Те зомби, которые упали от его пуль, уже вставали, подгоняемые пинками своих собратьев. Тогда Иван понял, что их смерть была ненастоящей, всего лишь имитацией. Это объясняло их странное поведение, но не делало менее опасными. Нельзя было быть уверенным, оставляя позади себя неподвижные тела, что они не встанут и не нападут на тебя. У Ивана мелькнула мысль, что для того, чтобы лишить их подвижности, необходимо либо искромсать их на куски, либо сжечь. Как жаль, что он оставил огнемет в машине! Но зато у него под дулом автомата был пристроен гранатомет. Конечно, использовать его в помещении было опасно, но другого выхода он не видел. Зомби окружали их со всех сторон - и впереди, и позади, за дверью. И он выстрелил… В коридоре сильно грохнуло. Их обдало горячей волной и мелкими осколками бетона, но, Слава Богу, никого не задело. Зато вот зомби, похоже, хорошо досталось. Они шли толпой, а теперь никого из них не было видно. – Вперед! - крикнул Иван и бросился бежать прямо по окровавленным останкам, увлекая за собой девушек… Нет, окна в коридоре были. Большие. И в них, конечно же, можно было выскочить, если бы не решетки. А в помещения, скрывающиеся за многочисленными дверями, Иван боялся входить. Вдруг там темно? А в темноте, без солнечного света, могли оказаться создания похуже зомби. Поэтому они помчались по коридору вперед, чтобы найти хоть какой-нибудь выход. От взрыва полы занялись огнем. Кругом валялись разбросанные части тел, принадлежавшие раньше зомби. Но Ивану было не до того, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Он находился в таком состоянии, когда все происходящее кажется кошмарным сном, ты действуешь автоматически, следуя инстинкту самосохранения. И, может быть, им бы удалось убежать, если бы этих зомби не было так много. Иван расстрелял все патроны, а они все лезли и лезли. И сзади, и спереди, из-за каждого угла, из-за многочисленных дверей подсобок. Те, что падали под его пулями, уже вставали, и бежать уже было некуда. Вокруг маячили одни лишь мерзкие рожи… Иваном овладело отчаяние. Он вдруг понял, что все эти зомби собрались здесь из-за него. Он потерял осторожность, надолго задержался на одном месте. А ведь еще ночью Иван уяснил, что темные силы не оставят его в покое! И вот теперь добрались. Они оказались в ловушке… Девушки плакали, прислонившись к нему. Он прижал их к себе и сказал: – Девочки, это конец! Но я не собираюсь сдаваться. Когда они подойдут поближе, я брошусь на них, а вы постарайтесь убежать. Им нужен я, вас они могут отпустить. Это ваш единственный шанс. И… Простите меня! Это я во всем виноват! Тем временем зомби приблизились почти вплотную. Иван достал нож и приготовился к последней схватке, но в этот момент коридор вдруг осветился яркими вспышками. Пространство пронизали мини-молнии, зазмеившиеся разрядами по зомби, которые загораживали им путь к свободе. Наполовину люди, наполовину трупы попадали на пол, и в коридоре прогремел мощный голос: – Ребята, давайте быстро сюда! Люди в серебристых одеждах со странным оружием в руках, напоминающим фантастические бластеры, стояли в проходе, и один из них призывно махал им рукой. Дважды упрашивать их не пришлось. Они сорвались с места, увернувшись от тянувшихся к ним рук зомби, и скоро были среди этих странных людей. – А ну, ребята, отправим их обратно в Ад! - крикнул тот мужчина, который, видимо, и был главным в этой компании. И в тот же миг из странного оружия, которое они держали в руках, сорвались яркие молнии и окутали всю группу зомби, которые сразу же попадали, как подкошенные. – Молодцы, ребята! Сработано на славу! Командир группы поднял вверх большой палец. – А они не встанут? - обеспокоено поинтересовался Иван, помнивший о привычке зомби прикидываться мертвецами. Мужчина рассмеялся. – Эти? Нет. Мы перекрыли каналы, связывавшие их с тем, кто подчинил мозг и душу этих людей себе. Но для страховки желательно было бы их сжечь. – У меня в машине есть огнемет, - сказал Иван. – Так это твой пикап стоит у входа? Он кивнул. – Это где же, парень, ты затарился таким количеством оружия? Иван горько усмехнулся. – Было дело… А вы кто? Мужчина ответил, подумав: – Я - полковник Васнецов. А это, - он обвел рукой пространство вокруг себя, указывая на сопровождавших его людей, - мои сотрудники. Мы занимаемся изучением и уничтожением всякой нечисти. Правда, в этом городе мы столкнулись с кое-какими затруднениями… Иван обрадовался. – Вот вы-то мне и нужны! Мне нужно кое-что рассказать вам. Васнецов пристально посмотрел на него. Не разыгрывает ли его этот парень? Но тот был абсолютно серьезен. – Хорошо, - согласился он и обратился к своим подчиненным. - Ребята, пошуруйте еще здесь, - и, обернувшись к Ивану, сказал. - Пойдем, расскажешь, что хотел… Когда Иван закончил свой рассказ, девушки, сидевшие рядом, смотрели на него, широко распахнув глаза. То, что они услышали, было очень необычно для них. И Васнецов, казалось, был смущен. – Что же, - сказал он, выслушав его рассказ, - история не такая уж и невероятная. По крайней мере, теперь я знаю больше о происходящем в городе, чем раньше. Конечно, неплохо было бы тебя проверить на специальной аппаратуре. Но она вся осталась в разбитом вертолете, а до другого комплекта сейчас не добраться. – Так это ваш вертолет я видел неподалеку от своего дома? - поинтересовался Иван. Васнецов не ответил. Он кивнул мужчине, стоявшему рядом с ним, и тот провел по телу Ивана каким-то странным прибором, напоминающим счетчик Гейгера. Прибор защелкал, а на панели загорелась маленькая красная лампочка. – Товарищ полковник, он обладает как положительной, так и отрицательной энергией. Положительная энергия сейчас выражена ярче. Но потенциал… Потенциал просто огромен! Он - ходячий генератор! Васнецов вопросительно посмотрел на Ивана. Тот смутился. – Я догадывался об этом. К сожалению, я не могу пользоваться своими способностями в полной мере. Они скрыты во мне. Васнецов вздохнул. – Жаль, парень! Не часто встретишь такого сильного человека. Ты ведь и без нашей помощи мог расправиться с ними. – Но я не умею осознанно пользоваться Силой! - в отчаянии воскликнул парень. – Может, это и хорошо. Ведь у тебя не только энергия Добра, но и энергия Зла. Конечно, заманчиво было бы помочь тебе раскрыть свои способности. Ты бы мог войти в мою группу… Но для этого тебе пришлось бы пойти с нами. Как ты смотришь на эту идею? Иван покачал головой, отказываясь. – Я не могу. Мне надо прекратить это безобразие, которое сам заварил. – Что ты сможешь сделать один? И как? А вместе мы все-таки… – Нет. Я не знаю, как это сделаю, но, надеюсь, мне подскажут. Я знаю, что все мои способности придут ко мне. И тогда я смогу померяться силами со Злом. Васнецов пристально посмотрел на него. – Возможно, ты и прав. К тому же мы можем и не дойти… А ты уверен, что тебе хватит Силы? Все-таки не с одним монстром имеешь дело. Иван неопределенно пожал плечами. – Надеюсь, что хватит. У всех, в том числе и у нечисти, есть слабина хоть в чем-нибудь… В это время вернулись сотрудники полковника. – Шеф, мы выловили их всех. Ни один не ушел. – Молодцы! - похвалил их Васнецов. - А теперь пойдем отсюда. Не хочу оставаться в одном помещении с трупами. Они вышли. На улице их поджидали несколько человек в форме десантников. – Не возражаешь, если мы позаимствуем у тебя немного боеприпасов? - попросил Васнецов у Ивана. - Идти нам еще далеко, а свои мы почти все уже израсходовали. – Конечно, берите. Может, вам нужна машина? – Да нет, спасибо. Пешком сподручнее, менее заметно. Я бы и тебе посоветовал бросить ее. Капитан, - обратился Васнецов к одному из десантников, - возьмите в машине то, что нам необходимо. Десантник кивнул и подошел со своими людьми к машине. А Васнецов снял из-за спины ранец с этим странным оружием, которое они называли излучателем, и протянул Ивану. – Возьми. Это пригодится тебе, пока ты еще не открыл свои способности. Пользоваться им не сложно… Он объяснил парню, как обращаться с излучателем. – Прощай! Может, еще увидимся когда-нибудь. Удачи тебе! - сказал Васнецов на прощание. – Прощайте, - ответил ему Иван и пожал протянутую руку… Они смотрели вслед спецотряду, пока последний человек не скрылся из вида. Потом Иван, загрузив машину продуктами и посадив в "Форд" девушек, поджег из огнемета здание магазина. Скоро они мчались на полной скорости к бабушке Василисы, подскакивая на ухабах и выбоинах… Министр обороны прибыл в два часа дня и сразу же посетил генерала Макарова. Вместе с ним прилетели вице-президент, председатель Верховного Совета и остальные силовые министры. Сам Президент в это время был занят важной встречей с иностранной делегацией и не смог прибыть на место происшествия, как обещал. Макаров доложил обстановку, не скрывая своей озабоченности. После захвата переговорной группы на окраинах города завязался нешуточный бой. Солдаты пока сдерживали бандформирования, которые пытались выйти из города, но… Закончил он свой доклад словами: – Я считаю, необходимо начинать полномасштабную операцию по освобождению города от преступных элементов. На переговоры они не пошли, так что мы можем считать свои руки развязанными. Собравшиеся в кабинете Макарова люди задумались. Слишком серьезное решение им предстояло принять. Наконец, после долгих дебатов и колебаний все согласились с тем, что надо вводить в город войска. Доложить о принятом решении Президенту поручили вице-президенту… Через некоторое время он вернулся и сказал: – Получено добро. Он тоже колебался, но мне удалось убедить его в необходимости этой меры. Так что действуй, Паша. Министр обороны, к которому были обращены эти слова, посмотрел на генерала Макарова. – Слышал? – Слышал, - кивнул тот. – Тогда действуй. Ты знаешь, как это делается… Примерно через полчаса Иван с девушками подъезжал к дому, где в полуподвальном помещении жила бабушка Василисы. В былые времена это расстояние можно было на машине покрыть за десять минут. Но сейчас пришлось объезжать многочисленные завалы, поэтому времени они потратили раза в три больше. Он стоял перед старым кирпичным четырехэтажным домом, в котором семья Галкиных проживала долгое время, пока им не дали квартиру в новом микрорайоне. Мама Василисы уговаривала бабушку поехать вместе с ними, но та наотрез отказалась. Так им и пришлось оставить ее здесь. А потом она заболела и почти перестала ходить. Они каждый день навещали ее, помогали по хозяйству, ходили в магазин. Планировали перевезти ее к себе, но не успели… Все это Иван узнал от Василисы, пока они ехали сюда. И вот парень и две девушки стояли перед дверями, спустившись по лесенке в десяток ступенек. Василиса нажала на звонок, но Иван просто толкнул дверь, и та отворилась. Девушка хотела уже шагнуть внутрь, но парень удержал ее. Он не мог этого объяснить, но у него вдруг появилось какое-то тревожное ощущение. Что-то здесь было не так. Темнота коридора пугала и настораживала. – Подожди-ка, - сказал он, отодвигая Василису в сторону и подходя поближе к двери. В темноте ничего не было видно, но Иван подсознательно чувствовал тревогу. И пахло здесь как-то противно… Здесь пахло смертью! – Подождите здесь! - сказал он девушкам, а сам шагнул внутрь. Запах разлагающихся трупов и чего-то еще ударил ему в нос. "Сколько же их здесь?" - подумал парень, вглядываясь во мрак. Иван сосредоточился на "третьем глазе", пытаясь задействовать его. Ему довольно-таки долго не удавалось, и он уже хотел бросить это занятие, когда увидел их… Нежить заполняла все помещение. Кого здесь только не было! И вся эта мерзость напряженно ждала, когда же он выйдет из полоски света, чтобы напасть на него. Видимо, наступление рассвета загнало их в такие вот закрытые помещения, где они дожидались темноты, чтобы с ее наступлением снова выползти на улицы города. Иван попятился и задом выбрался за дверь. – Ну, что там? - поинтересовалась Василиса, с тревогой глядя на него. Он вытащил сигарету и закурил. – Полно нечисти. – А моя бабушка? Иван нахмурился. Очень уж не хотелось расстраивать девчонку. – Боюсь, что твоей бабушки там уже нет. – Как нет? Она не могла уйти, у нее больные ноги! Василиса схватила его за руку. Иван посмотрел ей прямо в глаза, раздумывая - сказать или нет. Наконец, он решился. – Послушай, Василиса, ты уже взрослая девушка и способна принимать правду такой, какая она есть. Я сказал, что там полно нечисти. Зомби, которых мы встретили в универсаме, лишь малая часть той нежити, которая разгуливала ночью по улицам города. Если бы ты была там ночью… – Он говорит правду, Василиса, - вмешалась Инна. - Я была ночью на улице и все видела. Мне просто повезло, что я уцелела. – Если твоя бабушка могла ходить, она уже ушла, - продолжил Иван. - Если она не смогла уйти, она мертва! Василиса замотала головой. – Нет, этого не может быть! Моя бабушка - знахарка. Неужели вы думаете, что она не знает, как защититься от них? Иван заметил, что девушка вот-вот расплачется, и поспешил сказать: – Хорошо, Василиса, не волнуйся так сильно! В комнате твоей бабушки есть окна? Она кивнула. – Тогда мы легко можем проверить, там ли она, - заявил парень. - Где ее окно? Они прошли вдоль стены, и Василиса указала на окно, находившееся наполовину под землей. Его окружала выемка, чтобы в комнату попадало больше света. Иван выбил прикладом автомата раму и повернулся к девушке. – Позови ее, Василиса. Только сама, смотри, туда не лезь. – Бабушка! Бабушка, где ты? Это я, Василиса! – Василисушка, внученька! Слава Богу, ты жива! - послышалось из комнаты в ответ. – Она жива! - обрадовалась девушка. - Я же говорила вам… Она там. Внизу. – Подожди, я спущусь и посмотрю сам, - сказал Иван, нагибаясь к окошку. - А вдруг это ловушка? Он окинул пытливым взглядом комнату, но ничего подозрительного не заметил. И тогда парень втиснулся в окно и смело спрыгнул на пол. Иван встал в полосе света, потому что уже понял, что нечисть боится солнечного света. Некоторое время он стоял, прислушиваясь и присматриваясь, готовый в любой момент отступить. Он не доверял обманчивому спокойствию этой комнаты. Но ничего необычного парень не заметил, если не считать постоянных шорохов и скребущих звуков из-за двери. Иван бегло осмотрел комнату. Обстановка была нехитрая - буфет, комод, зеркало, висящее на стене, стол, несколько стульев и кровать у стены справа. Сколько он не приглядывался, бабушки Василисы нигде не было видно. – Ксения Ивановна, - позвал ее парень по имени, которое ему сообщила девушка, - где Вы? Отзовитесь! – Кто здесь? - послышался бодрый голос из дальнего угла, где стояла кровать. – Я - друг Василисы, - ответил он. – А где сама Василиса? – Ждет на улице. В углу, откуда доносился голос, удививший парня своей бодростью, что-то зашевелилось, и Иван увидел, как из-под вороха одеял на кровати приподнялась женщина, которую он из-за полумрака поначалу и не заметил. – Подойди-ка сюда, сынок! - попросила она. - Помоги мне встать, пожалуйста! "Вот она - ловушка!" - подумал Иван. Ему казалось, что таким образом его хотят выманить из полосы света. Он до сих пор не верил, что женщина могла провести столько времени бок о бок с нечистью и не стать подобной им. – Не сочтите за труд, Ксения Ивановна, перекреститесь, пожалуйста! Послышался смех. – Ты думаешь, я могу?.. Видать, ты уже успел познакомиться с нечистью и стать осторожным. Иван смутился, но не стал рисковать. – За это время я успел многому научиться, Ксения Ивановна, - сказал он. - И я знаю, чем может грозить подобная доверчивость. Многим она стоила жизни… – Правильно, мой мальчик. Это хорошо, что ты такой осторожный. И чтобы ты поверил мне, я выполню твою просьбу. И женщина перекрестилась. Отбросив сомнения (правда, не до конца), Иван приблизился к кровати. Но бабушка Василисы была живым человеком, он это почувствовал сразу, как только подошел к ней. Ксения Ивановна выглядела лет на шестьдесят, хотя в действительности ей было намного больше. В своем воображении парень рисовал ее классической бабкой, но бабушка Василисы оказалась вполне современной женщиной. Глядя на ее лицо, можно было с уверенностью сказать, что она когда-то была очень красивой. Василиса была очень похожа на нее… Женщина пристально смотрела на него. В этом взгляде проскальзывало не только любопытство, но и некоторое уважение. – Господи! Такой молодой и уже с автоматом! – Почему Вы так смотрите на меня, Ксения Ивановна? - поинтересовался Иван, который чувствовал себя не в своей тарелке под ее взглядом. – А как мне смотреть на тебя? - засмеялась женщина и вдруг стала серьезной. - Вижу, ты имеешь большую Силу, сынок. Силу Добра и Зла, которую не можешь использовать в полной мере. Иван пожал плечами. – Не Вы первая мне говорите об этом. – Вижу, грызет тебя какая-то мысль, какое-то желание, но пока не могу понять, что конкретно. Какое отношение ты имеешь ко всему этому? – Самое прямое. Я жил там, где ЭТО началось. – Понятно, - кивнула головой Ксения Ивановна. Для постороннего слушателя эти фразы показались бы лишенными смысла, но они с полуслова понимали, что хотели сказать друг другу. Это был своеобразный мысленный контакт между двумя людьми, обладающими Знанием и Силой, хотя сначала ему показалась, что бабушка Василисы из новомодных прорицательниц-шарлатанок. – Ксения Ивановна, Вам больше нельзя здесь оставаться, - сказал Иван. – Знаю, - ответила та. - Помоги мне, я потратила очень много своей Силы на сдерживание нечисти и теперь не могу самостоятельно передвигаться. Парень задумчиво посмотрел сначала на окошко, потом на женщину. – Не знаю, сможете ли Вы вылезти через окно… Та улыбнулась. При этом вокруг ее глаз собрались маленькие добрые морщинки. – Я постараюсь, сынок. Иван подставил ей свое плечо, и они потихоньку пошли к окошку. – Как Вам удалось так долго продержаться, Ксения Ивановна? - поинтересовался он. – Заклятие против нечистой силы, сынок, - ответила она. - Вижу, оно незнакомо тебе. Выберемся отсюда, научу. Полезная вещь, когда их слишком много для тебя одного. Сквозь круг, очерченный с этим заклятием, нечисть не может прорваться. Если, конечно, у тебя достаточно Силы. Его необходимо постоянно поддерживать. Если бы вы пришли на пару часов попозже, было бы уже поздно… Иван опасливо покосился на дверь. – А они сейчас не ворвутся сюда? Бабушка Василисы поняла его мысль и покачала головой. – Чтобы преодолеть заклятие, им понадобится некоторое время. Но все равно, желательно поторопиться. Иван подвел ее к окну, принес стул и помог взобраться на него Ксении Ивановне. – Василиса, принимай бабушку! - крикнул он наружу, а сам подсадил женщину, помогая втиснуться в узкое окошко. После того, как Ксения Ивановна благополучно выбралась на свет Божий, Ивану стало страшновато. Оставаться одному в этой комнате, где за дверью скребется вся эта нечисть!.. Воистину, какую силу духа надо было иметь бедной женщине, чтобы выдержать все это и не подпустить их к себе! Он повернулся к окну и встал на стул. – Иван! - вдруг услышал парень позади себя очень знакомый голос, от которого его мороз продрал по коже. Он медленно повернул голову. В самом дальнем от окна и самом темном углу комнаты маячила какая-то неясная тень. Но Иван знал, что это такое… – Иван, останься! Не уходи! Останься с нами! Парню стало страшно. За дверью прекратились все шорохи, и это было подозрительно. А потом, на его глазах, дверь медленно приоткрылась, и в комнату проникли ужасные твари и устремились к нему. Он быстро вытолкнул свой автомат, потом также быстро выбрался сам. – Иван! - донеслось ему вслед. Он обернулся. В проеме окна парень увидел лицо старика с красными глазами. Ужасная улыбка блуждала на его губах, обнажая острые окровавленные зубы. Все тот же знакомый остроконечный колпак в странных узорах, уродливый, крючковатый нос… – Иван, мы еще встретимся! -проговорил чудовищный старикашка. Парень рывком выбросил свое тело наверх. Солнечный свет, закрываемый ранее им, проник в комнату. Послышалось шипение, будто кто-то брызнул водой на раскаленный камень, и нечеловеческий вой, от которого те, кто был снаружи, вздрогнули и побледнели – Что с тобой? Что там случилось? - поинтересовалась Василиса у него. Иван посмотрел на нее таким затравленным взглядом, что девушка вздрогнула и отшатнулась. Ксения Ивановна отодвинула свою внучку в сторону и погладила его по голове. И от этих прикосновений нервная дрожь, пробегавшая по его телу, вдруг успокоилась. – Они были там? - спросила женщина, пытливо глядя в его глаза. – Они охотятся за мной, - ответил он отрешенно. - Рано или поздно эти твари настигнут меня и… Парень не договорил, а Ксения Ивановна не стала расспрашивать. Она только поинтересовалась: – Ты нас отвезешь домой? Иван кивнул и молча направился к машине. Василиса, обняв бабушку за талию, окликнула свою подругу: – Инна, ты идешь? Девушка, чертившая что-то на стене дома, оторвалась от своего занятия и присоединилась к своей подруге, помогая ей поддерживать Ксению Ивановну. – Господи, какой шум! - вздохнула женщина. - Такое ощущение, что началась война! Они уже давно не обращали внимания на стрельбу и взрывы, которые в последний час усилились, сливаясь в одну сплошную канонаду. Ксении Ивановне это напомнила Великую Отечественную войну. Два раза за город велись бои. Один раз - когда вошли немцы, второй - при их отступлении. – А это и есть война! - серьезно заметил Иван. Они, конечно, не могли знать, что в это самое время на окраинах города идет операция по очистке города от бандитских группировок. Подразделениям армии и МВД пришлось столкнуться с серьезной проблемой. Создавалось ощущение, что группировки, забыв о своих распрях, собрались здесь, чтобы не дать солдатам войти в город. Хорошо вооруженные, они засели в домах, и войскам с большим трудом удавалось выкуривать их оттуда. Каждое здание приходилось брать с боем, неся огромные потери. Боевого опыта у солдат и милиционеров не было никакого, за исключением, пожалуй, тех, кто прошел "горячие" точки. На улицах громоздилась горящая бронетехника, лежали мертвые и раненые. А к бандитам все подходили и подходили новые силы из отдаленных кварталов города, в том числе и люди с остекленевшими взглядами… Иван вдруг вспомнил об одной вещи и остановился. – А что делать с этой нечистью? Обидно оставлять их здесь, ведь ночью они выйдут на улицы! – Что же ты можешь сделать, сынок? - вздохнула Ксения Ивановна. – Отправить их туда, откуда они пришли! – Как? Иван хитро прищурился. – Есть способ, и есть средство. Подождите меня здесь, я сейчас вернусь. Он бегом бросился к машине, стоявшей за углом. Парень уже опомнился от встречи со стариком и теперь горел желанием посчитаться с нечистью за тот страх, который испытал при этом. Но, завернув за угол дома, он увидел, что у них - гости… Несколько вооруженных парней стояли у автомобиля, один сидел в кабине, и еще один осматривал пулемет в кузове. Это было настолько неожиданным для Ивана, что он растерялся. А молодчики все разом вскинули автоматы и направили на него. – А ну-ка, бросай эту игрушку! - приказал один, видимо, предводитель этой группы. Иван нехотя подчинился. Он очень хорошо понимал, что сопротивляться было бесполезно. Стоило ему сделать лишнее движение, и его сразу же изрешетили бы пулями. Его мозг лихорадочно работал, ища выход из сложившейся ситуации, а где-то в глубине сознания билась только одна мысль, - лишь бы девчонки с Ксенией Ивановной оставались на месте! И, словно в противовес его мыслям, из-за угла появились Инна и Василиса, поддерживающие бабушку. – Ого! - присвистнул один из парней. - Пижон, смотри, да с ним чувихи! Вот халява-то! Сначала надыбали крутую тачку, теперь - девочек! Старуху и этого чмошника пустим в расход, а с ними… - Он облизнул губы. - Развлечемся на славу! Иван готов был голыми руками растерзать этого наглого прыщеватого юнца, но мог только скрипеть зубами в бессильной ярости и ругать себя последними словами за проявленную беспечность. Если бы он не расслабился… – Некогда развлекаться, Прыщ! - отозвался парень, возившийся с пулеметом. – Не забывай, все наши уже там. - Он кивнул в сторону, откуда доносилась канонада. - Мы слишком задержались. – Да это не займет много времени! - сказал Прыщ, ощупывая взглядом обеих девушек, побледневших от испуга. Василиса уже один раз перенесла этот ужас, и попасть второй раз за день в такую же ситуацию… Это было уже слишком! Инна, сообразив, чего добивается этот юнец, тоже перепугалась. Однако ни та, ни другая даже не сделали попытки убежать, хотя такая возможность у них была. Девушки стояли рядом с углом дома, им стоило всего лишь сделать шаг назад… Скорее всего, они не хотели бросать бабушку Василисы на произвол этих молодчиков. Кто знает, не убьют ли они ее, если девушки убегут?.. Иван не знал, о чем думали Василиса с Инной. Может, и не думали ничего, просто оцепенели от страха, не в силах сдвинуться с места. – Ты дурак, Прыщ! - обругал юнца Пижон. - Забыл, что решили на сходке авторитетов? Всем без исключения напасть на войска! Меня, конечно, не очень тянет воевать, но под шумок мы могли бы уйти в лес. А сделать это надо до наступления ночи. Или ты забыл, что было прошлой? Ту ночь мы каким-то чудесным образом пережили, но мне что-то больше не хочется сталкиваться с ЭТИМ! – Да ладно тебе, Пижон! - вмешались остальные. - До наступления ночи еще целый воз времени! К тому же чем позже мы там появимся, тем лучше для нас! Раскинь мозгами, когда нам еще так подфартит? Пижон задумался. Иван с тревогой следил за ним. От этого парня зависела их дальнейшая судьба. Впрочем, выбор был невелик. Для него и Ксении Ивановны, похоже, путь был один - на тот свет! Девушки могли еще пожить некоторое время. Хотя в данном случае, наверное, им было лучше сразу умереть… Наконец, Пижон принял решение и махнул рукой. Видимо, доводы приятелей его убедили. – Ты, - один из бандитов указал на Ивана, - и ты, - его палец переместился на Ксению Ивановну, - в сторону! Иван остался стоять на месте, ожидая, что молодчики подойдут к нему, и тогда, прикрываясь ими от остальных, он мог бы попытаться что- нибудь сделать. – Я кому сказал? В сторону! - прикрикнул на него бандит. – Да что ты с ними церемонишься, Круглый? - усмехнулся недобро Прыщ и направился к ним, на ходу передергивая затвор автомата. – Когда он подойдет ближе, я брошусь на него, а вы бегите! - едва слышно сказал Иван. – А как же бабушка? - дрожащим голосом спросила Василиса. – Обо мне не беспокойся, внученька, - успокоила ее Ксения Ивановна. - Вы бегите, а мы уж тут как-нибудь… – Я не могу тебя бросить! - заупрямилась вдруг девушка. – Хватит болтать! - прикрикнул на них Прыщ, подошедший уже достаточно близко, чтобы услышать последние слова Василисы, которые девушка от волнения произнесла слишком громко. – Бегите! - грозно крикнула женщина. Прыщ от неожиданности вздрогнул, и в этот момент в голове Ивана будто что-то взорвалось. На сознание опустилась тьма, и он потерял сознание… Для сторонних наблюдателей все было совсем не так. Они заметили, как вздрогнул Иван, а потом его лицо неуловимым образом поменяло свое выражение. На внешний вид он оставался прежним, но глаза… Глаза приобрели ледяной оттенок. В них не было прежней доброты и еле уловимой застенчивости. Перед ними стоял жестокий человек, готовый на все… Иван зловеще ухмыльнулся и посмотрел на Прыща. Под леденящим взглядом глаза юнца расширились от ужаса. В нем он прочитал свой приговор… Мощная волна злости и ярости прошла в сторону молодчика, исходящая из глубин сознания Ивана. Прыщ вдруг схватился за голову и стал падать. С быстротой молнии Иван подхватил одной рукой автомат юнца, а другой - самого бандита, прикрываясь им, как щитом. Прыщ был либо мертв, либо без сознания, если судить по тому, как он безвольно обмяк в руках парня. Автомат был заряжен, снят с предохранителя, и в патронник Прыщом недавно был дослан патрон, поэтому Ивану оставалось только поднять оружие и нажать на спусковой крючок. Держать одной рукой "Калашников" было неудобно, и отдача сбивала прицел, но все-таки очередь срезала двух бандитов, стоявших у грузовичка. Пижон опирался о борт пикапа (ему было плохо, потому что волна задела и его), и вторая очередь лишь задела его плечо. А у того, который сидел в кабине, автомат лежал рядом, но он его не успел взять, потому что Иван отбросил Прыща в сторону и взял оружие обеими руками. Пули пробили тело бандита, и он вывалился из машины уже мертвым. Все это произошло в считанные мгновения. Иван отбросил в сторону автомат с пустым магазином, подобрал свой, а также пистолет с ножом, которые ему также пришлось выбросить по требованию бандитов, и, не спеша, пошел к пикапу. У одного из молодчиков была прострелена грудь, он был еще жив, но на губах пузырилась кровь, - недолго ему оставалось мучиться. Иван презрительно пнул его ногой и повернулся ко второму. У того пулей была раздроблена голова, и он не подавал никаких признаков жизни. Убедившись, что эти двое ему не опасны, парень зашел за "Форд" и обнаружил там Пижона, корчащегося от боли. Иван остановился прямо над ним и направил дуло автомата на его голову. Тот, увидев его взгляд, понял, что сейчас произойдет, и в глазах бандита отразился ужас. – Передавай привет в Аду! - сказал Иван и нажал на спусковой крючок… Он презрительно сплюнул на тело Пижона и негромко произнес: – С кем решили силами тягаться, салаги? Со мной? Жаль, что теперь не сможете рассказать о своей ошибке другим… Иван вернулся к Прыщу. Девушек не было видно. Видимо, они не посмели ослушаться приказа Ксении Ивановны. Сама же она лежала на земле без сознания. Но он сейчас не обратил на нее никакого внимания. Ему было наплевать на эту женщину. В данный момент его больше интересовал Прыщ. Юнец лежал на спине, раскинув руки, а в глазах его навеки застыли боль и ужас. Он был мертв… Иван удовлетворенно хмыкнул, будто ожидал подобного результата. – Руки вверх! - вдруг услышал он голос позади себя. Улыбка хищника промелькнула на губах парня, когда он услышал это. Он медленно разогнулся, отбросил в сторону автомат и вдруг выхватил левой рукой из-за пояса пистолет. Иван снял его с предохранителя заранее, поэтому ему оставалось только развернуться и вскинуть оружие. Первым, что он увидел, была Василиса, которую держал парень, приставив к ее виску пистолет. Но Иван не остановился, как сделал бы на его месте любой нормальный человек. Прогремел выстрел, и пуля вошла перепуганному бандиту между глаз. Тоненькая струйка крови потекла по переносице, он выпустил девушку и рухнул сначала на колени, а потом - лицом вниз. Иван довольно рассмеялся и нагнулся, чтобы подобрать свой автомат. Василиса тем временем оправилась от потрясения, вызванного удачным выстрелом Ивана, и бросилась к бабушке. Она принялась приводить ее в чувство, а он подошел и остановился над ними. Наконец, Ксения Ивановна открыла глаза, и первое, что она увидела - его холодный, лишенный всякого сочувствия взгляд. Заметила это и Василиса. – Ваня, что с тобой? Ксения Ивановна пристально посмотрела ему в глаза и что-то зашептала. Видимо, это не произвело должного эффекта, потому что женщина нахмурилась и опять что-то зашептала. – Что случилось, бабушка? – Я не могу вернуть его к прежнему состоянию! – Давай я попробую, - предложила Василиса и подошла вплотную к парню. Иван оставался безучастным к происходящему, но когда девушка погладила его по руке и позвала по имени, в его голове будто что-то переключилось, и он опять стал ощущать себя человеком. – Что со мной? - ужаснулся он, проводя рукой по глазам, и тут его взгляд наткнулся на трупы. - Кто это сделал? – Ты, - ответила Ксения Ивановна. – Не может быть! Я ничего не помню! Ксения Ивановна покачала головой. – Я вызвала в тебе Силу Зла, которая таилась в глубинах твоего подсознания. Теперь я вижу, что это было очень опасно! Я могла и не вернуть тебя к прежнему состоянию. Скажи спасибо Василисе… – Это был Демон, - тихо произнес испуганный Иван. - Ксения Ивановна, прошу Вас, никогда больше не делайте этого! – У меня не было другого выхода. Здесь нужна была именно твоя Сила. Я бы не смогла с ними справиться сама. Ты сильнее меня, только не умеешь пользоваться своей Силой. Хотя теперь я думаю, что это к лучшему… Иван подошел к своему пикапу и достал из кузова излучатель с блоком питания. – Сейчас я посчитаюсь с этой нечистью! - мрачно усмехнулся он. – Что это? - поинтересовалась Ксения Ивановна. Парень объяснил ей. – Побереги эту штуку. Она может пригодиться, - заметила она. – Хорошо, - согласился он, пряча излучатель обратно в кузов. В это время они услышали крик, и из-за угла показалась бегущая Инна, размахивающая руками. – Что случилось? - поинтересовался обеспокоенный Иван. – Зомби… Там их полно! - воскликнула запыхавшаяся девушка. - Они идут сюда! – По мою душу, - мрачно добавил парень. - Что ж, надо сматываться отсюда. Быстро в машину! Инну поместили в кузов, остальные разместились в кабине. "Форд" резво рванул с места, когда первые зомби появились из-за угла. В отличие от других своих собратьев, эти были вооружены всевозможным оружием, начиная от автоматов и заканчивая гранатометами. Их было очень много, чтобы пытаться драться с ними… 28 апреля. Вечер, где-то около 5 часов. Полковник Васнецов был очень недоволен. За этот день группе ничего не удалось сделать. Они лишь недавно вернулись из города, а день уже близился к концу. Да, несладко им пришлось, но зато теперь Васнецов представлял себе обстановку. Встреча с этим парнем, Иваном, многое для него прояснила. Мистический опыт этого молодого человека был велик. И его Сила… Полковнику редко попадались такие люди, обладающие мощной энергетикой, хотя их отдел наблюдал за теми, кто называл себя магами, экстрасенсами, психотерапевтами, знахарями и другими, претендующими на обладание подобного рода способностями. Но самое интересное в парне было то, что он достаточно силен был и в положительной, и в отрицательной энергии. С одинаковым успехом Иван мог быть и ангелом, и дьяволом… Конечно, было бы заманчиво проверить его на более мощной аппаратуре, но он отказался идти с ними. Пока они отсутствовали, работа шла полным ходом. Специалисты отдела продолжали собирать сведения об этом явлении в городе. Спутники, авиация – все было подключено к исследованиям. К возвращению Васнецова его ожидал подробный отчет. Зона влияния медленно, но верно расширялась. Смерч странно пульсировал и вел себя, как живое существо. Изменял конфигурацию, бурно реагировал на самолеты, пролетающие поблизости от него. Проанализировав ситуацию по данным, имевшимся у него, Васнецов понял, что положение - критическое. Эта ночь будет намного хуже, чем предыдущая. И намного страшнее… Полковнику захотелось завыть от отчаяния. Надо было срочно что-то делать, но как? К эпицентру в данный момент невозможно подобраться. И времени до захода солнца осталось не так уж и много. Людей у него было мало, многие навечно похоронены там, на улицах обезумевшего города. А ведь каждый из них был настоящим специалистом в своем деле! Он хорошо знал любого члена своей группы, все они были его воспитанниками, его гордостью. Спасибо ребятам-десантникам! Если бы не они, группа могла вообще не вернуться оттуда… Васнецов взглянул на часы. До заката оставалось около четырех часов. Подумав, он связался с начальником отдела. Разговор был долгим и напряженным. – Да, я считаю, что ситуация очень серьезная. Нашими силами не справиться. Людей осталось мало… Почти вся группа погибла в городе… Это основное препятствие. Войска не могут с ними справиться. К тому же к этому делу подключены зомби… Помнится мне, была такая программа, но эти являются продуктом потусторонних сил… Нет, перепрограммировать их не удастся… Да, я уверен в этом… Необходимо расчистить подходы к эпицентру аномалии, иначе мы не сможем ничего сделать. Но город очистить смогут только через несколько дней, это самый оптимистический прогноз. Скорее всего, что им с этим делом не справиться. Скоро наступит ночь… Да, я считаю, что ждать дальше не имеет смысла, иначе потом мы ничего вообще не сможем сделать. Город надо стереть с лица Земли до наступления темноты… Да, я понимаю, какую ответственность придется взять на себя, но у нас нет другого выхода! В противном случае Зло прочно укоренится в нашем мире, разрушая его… Хорошо, я все понял. Конец связи. Полковник убрал передатчик и сел, закрыв лицо руками. Нелегко ему далось это решение. Но когда на кону судьба всей страны, всего мира, нельзя думать об одном маленьком городе! Если Зло прорвется, счет жертвам пойдет на миллионы, а то и миллиарды! Нет, Васнецов не раскаивался в своем решении, хотя на душе все равно скребли кошки. – Паша! - крикнул полковник, открывая дверь спецмашины и выглядывая наружу. - Собери всех наших. Мы уходим. Начальник отдела, к которому относилась группа Васнецова, задумался после разговора с полковником. Его доклад и сведения, полученные от научно-исследовательской группы, показывали, что положение действительно критическое. В это не хотелось верить, но прорыв нечисти был ужасной реальностью, грозящей серьезными проблемами не только для их страны, но и для всего человечества в целом. Полностью уничтожить город с прилегающими к нему окрестностями… Таково было предложение Васнецова. Генерал давно знал этого человека. Знал, что он ничего не говорит зря. И если полковник так сказал, значит, дело было действительно паршивым. И все же генерал сначала усомнился в правильности принятого решения. Он еще и еще раз просматривал материалы, отснятые в городе, прослушивал записи разговоров со своими подчиненными. Несколько раз он подходил к телефону, брал трубку, но потом клал ее на место, не решаясь сделать последний шаг. Обречь на гибель целый город! Пусть в нем уже практически не осталось населения, и тем не менее… В конце концов, он все-таки решился. Другого выхода не было и быть не могло в сложившейся ситуации. Генерал решительно поднял трубку и сказал: – Алло? Товарищ генерал-лейтенант, это Мамедов. Могу я подойти к Вам? Да, это связано с этими событиями… Генерал Макаров невидящим взглядом смотрел перед собой. Осунувшееся лицо, воспаленные глаза - все указывало на то, как он устал. С тех пор, как перебрался поближе к району боевых действий, генерал практически не спал. Времени не было даже на то, чтобы перекусить. Операция по очистке города от бандформирований шла из рук вон плохо. Бандиты отлично знали все закоулки, и это давало им большое преимущество. Десант, выброшенный на вертолетах в тыл противника, ничего не дал. Люди просто пропали! И вертолеты не вернулись на базу… Солдаты вели себя как-то странно. Можно сказать, сами подставлялись под пули, теряли реакцию, палили куда попало, иногда даже в своих. Потери угрожающе росли. Пропал без вести вице-президент, отправившийся, чтобы лично облететь город и разведать обстановку. Конечно, никто ему такого разрешения не давал, но кто же удержит второго человека в государстве, решившего вспомнить свое афганское прошлое… Погиб начальник управления госбезопасности. Спецназ "Альфа" сумел выловить в развалинах города странную тварь. Не человека, но и не мертвеца. Так, что-то среднее… Когда он вырвался из рук спецназовцев, с легкостью разорвав оковы, и набросился на министра, его расстреляли в упор, под завязку нашпиговав свинцом. Но эта тварь, не обращая на людей никакого внимания, легко свернула шею человека. Потом схватила автомат и перестреляла всех находившихся в палатке спецназовцев. Лишь одному из них удалось спастись… Приходилось бросать в бой все новые и новые силы. У людей наблюдался массовый психоз. Участились случаи дезертирства, самострелов. У самого генерала тоже не все было в порядке с нервами. Его замучил нервный тик, иногда он взрывался и кричал на подчиненных. Ему надо было отдохнуть, расслабиться, но разве в нынешней ситуации это было возможно? Каждый час приносил что-нибудь новенькое. То, что больнее всего отдавалось в голове и сердце. Операция провалилась, и виноват в этом был он! Ведь это он не уследил, не уберег военное имущество на складах и людей, что позволило бандитам вооружиться до зубов! Сейчас они пожинали плоды. Каждый сантиметр этого проклятого города приходилось брать в кровопролитнейших боях! Видит Бог, он сделал все, что мог, чтобы исправить положение, но… Не получилось. Войсковые подразделения застряли на окраинах… Макаров перевел взгляд на пистолет, лежащий перед ним на столе. С него хватит, он слишком сильно устал! Пусть теперь другие расхлебывают эту кашу! На секунду перед ним промелькнули видения его жены, сына, внуков… Он верил, что они поймут. Поймут и не осудят его. У него не было другого выхода… Генерал взял пистолет, передернул затвор и, сунув дуло в рот, нажал на спусковой крючок… Этот выстрел ничего уже не мог изменить. Как не мог изменить положение и реактивный бомбардировщик, поднявшийся в воздух несколько минут назад. Экипаж самолета, получил приказ сделать пуск ракетами по цели, координаты которой они получили уже в воздухе, вскрыв секретный пакет. Они не думали о том, зачем это понадобилось. Человек, пославший их, знал, кого выбрать для этого задания… Самолет шел на максимальной высоте. Пилоты вели машину уверенно, штурман корректировал курс. Обычная работа, вот только задание не совсем обычное. Выйдя на заданную цель, выпустили ракеты, которые должны были превратить город Н. в выжженную радиоактивную пустыню. Впрочем, люди, сидевшие в кабине бомбардировщика, не знали о том, что каждая ракета несла в себе ядерную боеголовку. Смертоносные снаряды вышли на заданный курс и стали снижаться. Через некоторое время город должен был прекратить свое существование. Бездушные куски металла, несущие смерть всему живому, не имели ни разума, ни души. Им неведомы были сомнения, терзавшие души людей, решившихся на этот шаг. Особенно тяжело было в этот момент Президенту, сидевшему в своем кабинете и напряженно ожидавшему доклада о результатах бомбардировки. Перед ним стояла бутылка водки и рюмка. Но ничего уже нельзя было изменить… Ракеты пробили тучу, висевшую над городом, и устремились в самый центр жилых кварталов. И в этот момент воронка смерча ожила. Бешеный вихрь окутал город, тонкие нити протянулись из центра смерча, небо еще больше потемнело. Ракеты, готовые нанести удар, вдруг изменили курс и молниеносно исчезли в воронке смерча. Ничего не произошло… Пилоты разворачивали самолет на обратный курс, когда заметили, что с приборами творится что-то неладное. Их стрелки словно взбесились. Мало того, машина вдруг перестала слушаться. Она летела самостоятельно, никак не реагируя на попытки пилотов вернуться на прежний курс. Вот тогда люди, сидевшие в кабине самолета, по-настоящему испугались. Они связались с землей и передали о чрезвычайной ситуации, возникшей на борту самолета. Все попытки заставить машину слушаться штурвалов ни к чему не привели. И хотя бомбардировщик в момент запуска ракет находился достаточно далеко от цели, постепенно становилось ясным, что его тянет туда какая-то неведомая сила. С земли передали приказ покинуть машину, но все попытки экипажа выполнить его оказались бесполезными. Складывалось такое впечатление, что самолет не отпускает их. Перед глазами людей пронеслись жилые кварталы города, над которым с необыкновенной скоростью пролетал бомбардировщик. Машину тянуло к огромной воронке смерча, опускающейся вертикально вниз. И чем ближе они подлетали к ней, тем больше становилась скорость. Воронка словно притягивала к себе самолет… Смерть людей наступила в тот момент, когда машина на сумасшедшей скорости влетела в смерч. Их организм не выдержал страшной перегрузки, возникшей при этом. Самолет, который по всем меркам уже давно должен был развалиться, казалось, поддерживался какой-то неведомой силой, оберегающей его… Когда Иван подъехал к дому, в котором жила Василиса со своей матерью, девушка спала, привалившись головой к его плечу. А он старался вести машину поосторожнее, чтобы тряской не разбудить ее. Иногда при переключении скоростей его рука прикасалась к ее ноге, что вызывало усиленное сердцебиение в молодом, не знавшем женской ласки, теле парня. Смешанное чувство испытывал Иван к этой девушке. С одной стороны она сказала ему, что у них никогда ничего не будет, а парню ужасно сильно хотелось, чтобы она была его девушкой. С другой стороны сейчас это было уже не так важно. В любом случае, как бы в прошлом, настоящем или будущем ни складывались их отношения, он чувствовал нежность к этой девочке и огромную ответственность за ее жизнь. За этот день ему пришлось несколько раз выручать ее, и можно было сказать, что она стала роднее и ближе ему. Ксения Ивановна тоже дремала, но иногда открывала глаза и смотрела своим проницательным взглядом на них, улыбаясь каким-то своим мыслям. Дорога была спокойной. На всем пути им ни разу не попалось ни одного бандита. Впрочем, сейчас Иван и не смог бы вступить в бой. Он очень сильно устал, глаза сами собой закрывались, тело ломило, а в голове шумело, как с глубокого похмелья. Когда они прибыли на место, Иван помог подняться Ксении Ивановне на второй этаж, где жила Василиса. Потом он спустился за продуктами. В тот миг, когда парень уже взялся за мешок, намереваясь закинуть его себе на плечи, из тучи вынырнуло несколько ярких шаров, оставляя за собой дымный след. И тут природа словно взбесилась… Поднялся сильный вихрь, Ивана сбило с ног и швырнуло о "Форд". Тем временем шары один за другим засосало в воронку смерча. Потом послышался рев реактивных двигателей, свист, и в небе что-то пронеслось с огромной скоростью и исчезло следом за огненными шарами. Скорость таинственного объекта была столь велика, что Иван не разобрал, чем он является. Но ему на миг показалось, что он различил черты самолета… Еще некоторое время продолжалось буйство стихии, заполнившей воздух пылью и мусором, но вскоре все успокоилось. А вот стрельба и взрывы вновь возобновились. Иван пожал плечами, и, подобрав мешок, поднялся в квартиру. Мама Василисы, Надежда Георгиевна, всплеснула руками, увидев его. Конечно, видок у него был еще тот! Но она безмерно обрадовалась их появлению. Василиса ушла утром, а сейчас время уже близилось к закату. Надежда Георгиевна призналась, что потом кляла себя за то, что отпустила дочку в такое неспокойное время. Но разве ее можно было удержать? Иван и Василиса благоразумно промолчали о том, при каких обстоятельствах они встретились сегодня. Зачем было расстраивать бедную женщину? – Хватить болтать! - прикрикнула на нее Ксения Ивановна. - Лучше покормила бы парня. Только благодаря ему мы все находимся здесь, и я сомневаюсь, что он что-нибудь ел в последнее время. Василиса была очень похожа на мать. Такая же невысокая, темноволосая, веснушчатая. Когда они стояли рядом, было хорошо заметно, что это - мать с дочерью. – Да что же это я! - всплеснула руками Надежда Георгиевна. - Действительно, Ваня, проходите в комнату, сейчас я Вас покормлю. Она улыбнулась. Улыбками они тоже были очень похожи, хотя Василиса ему очень редко улыбалась. С другими парнями она могла шутить и задорно смеяться. С ним же девушка всегда была серьезной. Слишком серьезной… Иван отрицательно помотал головой. – Извините, но мне надо идти. Ксения Ивановна пристально посмотрела на него. – Так тебя и тянет ТУДА? Он кивнул. – Мне необходимо ТАМ побывать. – Возвращайся к нам, - сказала Ксения Ивановна. - Вместе нам сподручнее будет защищать квартиру. Квартира - это было слишком громко сказано. Дом был наполовину разрушен, повсюду присутствовали следы огня. Их подъезд каким-то чудом уцелел почти полностью, хотя соседние зияли темными, закопчеными провалами окон. Создавалось впечатление, что во всем доме только они и остались. – Нет, - отказался Иван. - Боюсь, будет только хуже. Я помню прошлую ночь. Они ищут меня. Я нужен им. И я не уверен, что мы сможем им противостоять. – Куда же это Вы, Ваня? - всполошилась Надежда Георгиевна. - Я Вас не отпущу! – Пусть идет, Надя, - оборвала ее Ксения Ивановна и обратилась к нему. - Обещай, что вернешься! – Обещаю утром вернуться, - сказал он и улыбнулся. - Куда же я теперь без вас? Вы - моя семья среди этого кошмара! Потом Иван вдруг нахмурился и добавил: – Только если я появлюсь после захода солнца, не пускайте меня. Это могу быть и не я. Как бы не просил, как бы не умолял, ни в коем случае не открывайте мне дверь! И сберегите их всех, Ксения Ивановна! – Сделаю все, что в моих силах, не волнуйся! - отозвалась женщина. – Я оставлю вам излучатель. – Не надо, он тебе самому может понадобиться. Иван развернулся, вышел и стал спускаться по лестнице. Вдруг он услышал стук каблучков позади себя и крик: – Ваня! Парень обернулся. К нему подбежала Василиса, которой не было, когда он уходил. – Ваня, ты вернешься? - с тревогой в голосе спросила девушка. - Возвращайся к нам! Иван устало улыбнулся и сказал: – Не волнуйся. Конечно же, я вернусь… Кстати, дай мне адрес твоего друга, - вдруг вспомнил он. – Зачем? - удивилась она. – Я узнаю, все ли с ним в порядке. И если только он жив, привезу его. Все же тебе будет спокойнее, когда он будет рядом. И мне тоже… На самом деле у него кошки скреблись на душе, отдаваясь болью в сердце. Но он не мог поступить иначе. Не мог воспользоваться ситуацией и попытаться завоевать сердце девушки, хотя после событий, произошедших с ними сегодня, шансы его значительно повысились. Девушка покраснела до самых корней волос. – Не надо. – Почему? - настала очередь удивиться Ивану. – Просто не надо. Я потом тебе объясню… Он привык к тому, что она - девушка со странностями. Но ее слова заставили радостно забиться его сердце. Чтобы скрыть это, парень развернулся, но она удержала его. – Ваня! Он обернулся. Девушка подняла руку и коснулась его лба рукой. – У тебя кровь запеклась на лбу. – Пустяки! - махнул рукой Иван. - Иди домой и скажи, чтобы никого, кроме меня, не пускали. Я вернусь… Василиса хотел еще что-то сказать, но не решилась. А вот он так распалил свое воображение, что решил, наконец, попросить ее об одной вещи. – Василиса! – Да? Ее карие глаза смотрели на него с ожиданием. – Можно… От волнения у него вдруг перехватило горло. Он прокашлялся и сказал: – Можно, я тебя поцелую? – Нет. В ее голосе зазвучал холод, она нахмурилась. А Иван не нашел ничего более глупого, чем поинтересоваться: – Почему? Василиса помолчала немного, а потом сказала: – Все, что надо, я уже сказала тебе раньше. Не хочу, чтобы ты питал какие-то надежды. Я, конечно, благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но… Пойми, мне нравятся совсем другого типа парни. Поэтому у нас с тобою ничего бы и не получилось. Иван побледнел. Василиса, увидев, что парень теряет контроль над собой, решила объяснить ему все. – Ваня, ведь мы уже говорили об этом. И у меня было так же, как у тебя. Мне нравились парни, которым не нравилась я. И это, конечно, было очень больно, тут я тебя понимаю. Но пойми и ты меня. Я, конечно, могла бы с тобой… Но я не хочу обманывать ни тебя, ни тем более себя! Иван горько усмехнулся. – Я все понимаю. Бог тебе судья, Василиса. Будь счастлива со своим другом… – Дурак! - выкрикнула девушка. - Нет у меня никакого друга! Я тебе сказала это, чтобы отвязаться от тебя! Понимаешь? Не будет у нас ничего! Ни-че-го! Слышишь? Господи, ну почему нельзя быть просто другом, а не возлюбленным! – Успокойся! - сказал Иван, заметив у девушки слезы на глазах. - Я ничего не требую. Просто я думал… Он махнул рукой и пошел прочь. – Ваня! - крикнула ему вдогонку Василиса. - Что бы между нами не произошло, возвращайся обратно к нам! Ты нам нужен! Иван не ответил, спускаясь по лестнице… Он чувствовал себя опустошенным. В его душе весь день жила надежда, что девушка после его "героических" действий оценит его. Так всегда было в фильмах, которые он смотрел, в книгах, которые он читал. Жизнь преподала ему суровый урок… Он спустился вниз, сел в машину и, захлопнув дверцу, соединил проводки от зажигания. Парень даже не заметил, что из окна на втором этаже за ним наблюдают… Воронки смерча уже не было видно. Ее окружала область какой-то непонятной тьмы. На вид она не была похожа ни на что из того, что существовало в этом мире. Тьма, чернее самого черного цвета, известного ему… Иван остановил машину, не доезжая двух кварталов до своего бывшего дома, и задумался. А действительно ли он хотел туда ехать? Был ли готов ли к этой встрече?.. Такое у него и раньше было. Например, с девушками… Иван решал, что сейчас вот подойдет и познакомится с понравившейся ему девчонкой. Но по мере приближения к объекту вся его решимость куда-то испарялась, не оставляя после себя и следа. И он откладывал на завтра. А завтра длилось очень долго, пока не становилось поздно… Так было и сейчас. Он, вроде, и хотел, но в то же время испытывал нерешительность. Ему было страшно. Иван боялся опять встретить того противного старичка, взглянуть действительности в глаза. Ведь хотя он и отказывался верить, в словах колдуна содержалась доля истины. В каком-то смысле он действительно был похож на них. Большая часть того, что парень использовал сегодня, являлось результатом его занятий оккультизмом и магией. И каждый раз после этого он чувствовал себя очень плохо. Иван минут десять думал и, в конце концов, включив двигатель, поехал к своему дому. Он решил не лезть туда. Ему хотелось просто посмотреть… Вот и его родная улица. Тьма покрывала ее почти наполовину. Вокруг не было ни одной живой души, впрочем, как и по всему городу. Только ветер гулял по улице, да с окраин города доносилась канонада. Иван не рискнул приближаться к этой темной области, а остановился в нескольких десятках метров от границы тьмы и заглушил двигатель. Затем он вылез из машины и стал задумчиво смотреть на то место, где совсем еще недавно стоял его дом, и кипела жизнь. Теперь здесь царила смерть. Вокруг - одни развалины, кучи мусора и сгоревшие машины. Неподалеку парень заметил опрокинутую детскую коляску. Где ее маленький владелец, жив ли? Скорее всего, что нет… Сколько Иван стоял, разглядывая это зловещее место, погруженный в свои мысли, он не знал. В конце концов, парень очнулся от задумчивости и вспомнил о времени. Оказывается, прошло уже около часа с тех пор, как он остановил здесь свою машину. А ведь ему совсем не хотелось задерживаться здесь надолго! Надо было ехать, и парень опять сел за руль. Однако двигатель завелся и почти сразу заглох. Иван бросил взгляд на приборы и чертыхнулся. Стрелка указателя количества бензина стояла на нуле. Впрочем, в кузове была канистра. Только Иван так вымотался за этот день, что ему не хотелось опять вылезать. Он положил руки на "баранку" и прижался к ним лбом. "Сейчас немного передохну, заправлю бак и поеду искать себе место для ночлега", - думал он. Но эти мысли постепенно сменились какими-то странными видениями, и он сам не заметил, как уснул… Полковник Васнецов был в отчаянии. Его надежды рухнули! Уничтожить город не удалось. А теперь ОНИ перестали подпускать к себе любые объекты с исследовательской аппаратурой. Самолеты и спутники, ведущие наблюдение за зоной активности, были уничтожены неведомой силой. Только они. Остальные остались целыми и невредимыми. Исключение составлял, пожалуй, спутник связи. Таким образом, они не могли связаться с базой… Теперь уже ничего нельзя было сделать. Была попытка связаться с аналогичными отделами других стран. Васнецов даже не знал, удалось ли о чем-нибудь договориться. Впрочем, если руководство ведущих держав мира и согласится, успеют ли специалисты достаточно быстро прибыть на место? И хватит ли сил, чтобы справиться с бедой, обрушившейся на их страну? Полковник знал, что времени у них осталось мало… Здесь тоже было не сладко. Генерал Макаров застрелился, не выдержав такого напряжения. Вместо него должность принял его заместитель, генерал Рокотов. Но хватит ли у него сил и способностей, чтобы справиться с тем, что взвалил на его плечи покойный командующий округом? Васнецов чувствовал, что нет. Этот человек не обладал умом и интуицией Макарова. Полковник понял это при первой их встрече во временном штабе командующего округом. В генерале Рокотове было слишком много упрямства… Сумеют ли они пережить эту ночь? Он подозревал, что она будет намного хуже предыдущей. Мощность аномалии намного возросла по сравнению с утром. Впрочем, Васнецов решил, что он и его ребята будут стараться удержать нечисть вне зависимости от того, прибудет ли помощь. А ночка обещала быть веселенькой! У полковника уже заранее тело покрывалось гусиной кожей. Но поддаваться своим страхам было некогда. До наступления темноты необходимо было определить главные направления обороны и занять исходные рубежи… Вечер 28 апреля - ночь 29 апреля. Незадолго перед самым закатом группировки вдруг прекратили стрельбу. Командиры подразделений ожидали какого-нибудь подвоха, но вместо этого в разных концах города появились люди с белыми флагами. Парламентеры сообщили, что согласны сложить оружие, только бы их поскорее забрали из города. Ни о какой переговорной группе никто из них не знал. Соответственно, не было известно, что стало с людьми, входящими в эту группу, и с их сопровождением. Требования были сразу же переданы в штаб Рокотова. Связавшись с Москвой, исполняющий обязанности командующего округом доложил об этом министру обороны, который, как и все другие министры, вернулся в свой кабинет после исчезновения вице-президента и смерти руководителя госбезопасности страны. Впрочем, это было правильным решением. Зачем было подвергать себя напрасному риску, когда для этого существовали непосредственные исполнители? И так получили разнос от Президента за то, что некоторые товарищи вместо того, чтобы оценить обстановку и принять решение, стали соваться не в свое дело, пытаясь подменить собой тех, чьей прямой обязанностью это являлось. Министр обороны отдал приказ не выпускать никого из города. Он не представлял, что за собой повлечет такое распоряжение. А это повлекло за собой возобновление перестрелки. Только теперь роли поменялись. Группировки перешли от обороны к наступлению, стремясь вырваться из опустошенного и разрушенного города… Васнецов обратился к генералу Рокотову с просьбой отвести людей на ночь на более дальние позиции. Но тот даже не стал его слушать. – Послушайте, милейший, мы здесь не в бирюльки играем, а выполняем свой долг! Нам был дан приказ - не выпускать никого из города. И я не намерен нарушать его. – Генерал, Вы ничего не понимаете! Прошу Вас, отведите людей назад! Иначе как бы Вам не пришлось потом горько сожалеть об этом. – Полковник, не пугайте меня! Пуганый уже… Это раньше ваше ведомство могло творить все, что угодно, давать указания, как делать и что делать. Теперь другие времена! И генерал отключился, совершенно неверно истолковав его слова. Васнецов еще некоторое время слушал гудки, а потом набрал номер своего начальника. – Необходимо отвести всех людей на безопасное расстояние от города немедленно, до наступления темноты. В противном случае они все погибнут, как те подразделения прошлой ночью… Рокотов ссылается на приказ свыше… Необходимо, чтобы министр обороны отменил этот приказ… Кстати, что там с помощью? Пока ничего?.. Нам нужна подмога. Боюсь, до утра не продержимся… Хорошо, мы постараемся задержать их, насколько это будет в наших силах. Ладно, тогда все. Конец связи. Да, Мамедову приходилось сейчас крутиться, как белке в колесе. Пожалуй, ему было не легче, чем им. Но именно поэтому он и руководил этим отделом, чтобы прикрывать их тыл в то время, когда они сражаются с нечистью. Васнецов выключил передатчик и оглядел парней, которые находились вместе с ним в машине наблюдения. – Ну, ребята, пора готовиться к работе… Иван увидел старца в просторной коричневой одежде, похожей на рясу и подпоясанной простой веревкой. Капюшон был откинут, обнажая длинные седые волосы. Лицо, притягивающее взгляд своей открытостью, обрамляла седая окладистая борода. Его серые глаза были очень добрыми и лучились весельем. На груди старца висел большой крест, а в руке он сжимал посох. В отличие от колдуна, он не вызывал страха. Наоборот, от него исходила Сила, которая наполняла сердце и душу каким-то теплом и умиротворением. Так что у парня не возникало сомнения, что перед ним - святой старец. – Здравствуй, Иван, - сказал он ему. – Здравствуйте, святой отец. – Наконец-то я сумел добраться до тебя. Не перебивай, - остановил старец его, заметив, что парень собирается что-то сказать. - У нас слишком мало времени. Слушай внимательно и запоминай… Ты, Иван, вызвал Зло, которое грозит гибелью твоему миру. Это так. Но не вини во всем только себя одного. Истоки Зла гораздо глубже, чем ты думаешь. Люди, построившие дом на запретном месте, разбудили его от сна, а ты помог выбраться в свой мир. Но еще раньше, больше тысячи лет тому назад, жил один человек, который сознательно, в отличие от тебя, открыл путь нечисти. Тогда нам удалось вернуть Зло обратно, но не удалось уничтожить его. Я знаю, ты горишь желанием исправить свою ошибку. В тебе заключена огромная Сила. У тебя была потенциальная возможность встать на службу как Добру, так и Злу. Последние использовали все приемы, чтобы заполучить тебя. Но у них ничего не получилось. Господь не дал свершиться этому, но не смог помешать Злу прорваться в твой мир. Оно слишком долго спало и копило силу, поэтому остановить его не так-то просто. Помешать этому можешь только ты. Человек, который, обладая их Силой, не стал таким, как они… Тебе предстоит спуститься в их мир и добраться до источника Зла. В свое время воевода Вячеслав очень близко подошел к этому, но, к сожалению, был слишком самонадеян и амбициозен, на чем и попался. Я понял это слишком поздно… Что же ты хочешь? Тогда я был всего лишь человеком, пусть и обладающим кое-какими способностями. А человеку, Иван, свойственно ошибаться. Запомни это и не повторяй чужих ошибок! Ты, я верю, сможешь сделать все правильно. Мне пора уходить, а тебе пора просыпаться. Наступает время нечисти. Многое еще хотел сказать тебе, но не могу. Будь уверен в себе, в своих способностях и верь в поддержку Бога. Тогда нечисть ничего не сможет тебе сделать… – Постой! - закричал Иван, увидев, что черты старца стали размываться. - Где же мне найти этот источник Зла? – Там, где вечный Холод и вечная Тьма, - услышал он ответ, хотя самого старца уже не было видно… Иван с трудом открыл глаза, но никак поначалу не мог понять, где же он находится. А когда вспомнил, выругался. На улице уже темнело. Как же это его угораздило заснуть? Солнца уже не было видно! Впрочем, не было ничего необычного в том, что он заснул. Парень так намотался за предыдущие ночь и день, что было удивительным, как он вообще сумел проснуться. Кто-то будто насильно вытолкал его из того странного сна, который ему снился. В противном случае он мог бы вообще не проснуться… Иван вылез из кабины, достал канистру и залил бензин в бак машины, пробитой во многих местах пулями. Затем вернулся за руль, намереваясь побыстрее уехать от этого места. Но двигатель, как на грех, не заводился. Он даже не шипел, как раньше. Просто молчал… Ругаясь, Иван вылез из кабины, открыл капот и принялся искать неисправность. Он не был автомехаником, поэтому ему было трудно это сделать, да еще при таком скудном освещении. Иван уже начал подумывать о том, чтобы бросить машину, пока не поздно, как вдруг на его плечо легла чья-то рука. Он мгновенно развернулся, выхватывая пистолет (автомат остался лежать на сидении в кабине), и столкнулся нос к носу с Ларисой из банка. – Здравствуй, Ваня, - тихо сказала она. – Привет, - ответил он и поинтересовался. - Ты что здесь делаешь так поздно? – Твоя машина не заведется, хотя и абсолютно исправна, - сообщила она, так и не ответив на его вопрос. - Не трать зря силы, дождись утра. В этом месте так всегда бывает по ночам. – А ты откуда знаешь? - удивился парень. – Знаю. Лариса была очень красива сейчас. Но это была какая-то холодная красота. Золотистые волосы, бледное лицо, на котором выделялись большие черные глаза и ярко-красные губы. У Ларисы было роскошное тело, вызывающее вожделение у всех мужчин, которые ее хоть раз видели. Наталья была миниатюрнее. Правда, Ивану они нравились обе. Лариса не сводила с него глаз. – Ты что так смотришь? - спросил он. – Давно мы с тобой вот так не стояли и не разговаривали, - вздохнула она. – Знаешь, а ведь ты мне нравился. Ты был не такой, как все… Девушка опять замолчала. На ее лице отражалась какая-то внутренняя борьба. – Я часто думала над твоими словами. Ты во многом оказался прав. Иван задумчиво кивнул. – Я должна признаться тебе в страшном грехе, - сказала она. - Я совершила тяжкий проступок, за который пришлось расплачиваться. Это случилось уже после того Нового Года, когда мы с тобой в первый раз встретились. Помнишь, я тебе рассказывала о парне, в которого была безумно влюблена? – Помню, - ответил он. - Мы тогда еще поругались из-за него. – Я родила от него ребенка, а он отказался от нас. Ты не представляешь, как мне было больно! Ко мне приходила его мать, предлагала деньги на аборт. Я отказалась. Надеялась, дура, что он все поймет и примет меня с ребенком. Но он оказался последней сволочью!.. После этого я его разлюбила. Но было уже поздно. Я родила, но это дите прочно было связано с человеком, которого я ненавидела. К тому же я прекрасно понимала, что женщина с ребенком никому не нужна… Я отказалась от него! Она застонала и опустила голову. Было видно, что ей мучительно вспоминать обо всем этом. – Потом я стала испытывать муки совести. Мальчик снился мне по ночам, терзал мою душу, протягивая ко мне свои маленькие ручонки. Я попыталась разыскать его, но у меня ничего не получилось. Моя жизнь превратилась в сплошной кошмар… Ивану стало жаль ее, хотя в свое время они частенько ругались. Она доводила его до белого каления, иногда он был готов убить ее. Теперь же перед ним стояла глубоко несчастная женщина, а он всегда пытался хоть чем-то помочь страдающим людям. – Лариса, никогда не поздно исправить свою ошибку, - сказал парень, обнимая ее за плечи и прижимая к себе. Ее тело оказалось обжигающе холодным, как лед. – Уже поздно, - ответила она. - Однако я ничего не забыла. Я знаю, он жив, и посчитаюсь с ним сегодня. – Послушай, это небезопасно, - предупредил он ее. - Сейчас на улицы вылезет всякая нечисть. Лучше бы ты переждала ночь где-нибудь в укромном местечке, а завтра сделала бы то, что задумала. Лариса улыбнулась и вдруг спросила: – Послушай, Ваня, ты все еще хочешь быть со мной? Иван опешил. – То есть как? – Хочешь провести ночь у меня? Это было бы безопаснее для тебя, чем оставаться здесь. Пойдем ко мне, я здесь недалеко живу. Иван подумал и решил отказаться. Он знал, что если пойдет к Ларисе, то не удержится и полезет к ней, как она того хотела. Сейчас ему это было не нужно. Да и сама молодая женщина стала вызывать у него тревогу… – Знаешь, Лариса, я удивлен, - ответил парень на ее предложение. - Раньше ты почему-то так со мной не разговаривала. – Раньше все было по-другому, - сказала она и повторила свой вопрос. - Так ты пойдешь ко мне? – Пойми меня правильно, Лариса. Я не могу! Она вздохнула. – Что ж, я не вправе осуждать тебя за отказ. Все правильно… – Как-нибудь в другой раз, - попытался смягчить свой отказ Иван (уж он-то знал, каково это!). – Другого раза может и не быть, - загадочно заявила она в ответ на его слова. - Но хоть поцеловать-то тебя можно? – Ни к чему это, - сказал он и добавил. - Так будет лучше и для тебя, и для меня… – Можешь пообещать мне одну вещь? - попросила вдруг она. - Это очень важно! – Какую? Лариса посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалась такая мука, что он уже заранее решил, что поможет ей. – Найди моего ребенка, Ваня, и позаботься о нем! Я знаю, ты сможешь заменить ему и отца, и мать. Иван задумался. Разве мог он взвалить на свои плечи такой груз ответственности? – Где же я его найду, если ты сама не смогла этого сделать? – Он находится в детском доме номер один. Она назвала точную дату его появления там и некоторые другие данные о ребенке. – Подожди, - остановил он ее. - Если ты знаешь, где он находится, почему сама не заберешь его? – Я не могу. Лариса помолчала некоторое время, потом вздохнула и сказала: – Ну, мне пора. Спасибо тебе за все, Ваня. – Надеюсь, еще увидимся! - успокоил ее Иван. – Не думаю, - ответила она, повернулась к нему спиной и пошла прочь. Но вдруг Лариса остановилась, обернулась и бросила фразу, насторожившую его: – Ты знаешь, что ОНИ тебя ищут? – Кто они? – ОНИ. Уходил бы ты отсюда, Ваня. Беги из города, пока не поздно. Сказав это, Лариса пошла дальше, уже больше не останавливаясь. Иван сделал было несколько шагов ей вослед, но передумал. Лариса, несомненно, что-то знала, но не хотела слишком много говорить ему. А ведь это могло оказаться очень важным!.. Когда он вернулся к машине, его там поджидал какой-то мужчина, прислонившийся к водительской двери. – Привет! - поздоровался он с Иваном. – Привет! - ответил тот и поинтересовался. - С кем имею честь беседовать? Мужчина не ответил, достал из кармана пиджака сигарету, размял ее, понюхал, потом со вздохом сунул обратно. – Вот уже два дня не курю, а все равно тянет, - признался он. - Ты знаешь, с кем сейчас разговаривал? – Собственно говоря, почему это Вас интересует? - почувствовал подкатывающее раздражение Иван. - Конечно же, я знаю, кто это был, в отличие от Вашей персоны! Мужчина улыбнулся. – Не кипятись, парень. Эта женщина умерла два дня назад. – Как? - удивился Иван. – А вот так. Она отравилась. – Но… Парень не договорил. Его прошиб холодный пот, когда он вспомнил о тех странностях в поведении девушки, которые подметил во время разговора. И тело ее было холодным, как лед! – Значит, Лариса… – Да, оживший труп, - подтвердил мужчина. - Но она кое в чем была права. Тебе действительно угрожает опасность. Один раз тебе удалось уйти от НИХ. Но теперь может не повезти так. Смотри, Врата уже открываются. Торопись! Иван внимательно посмотрел на тьму, скрывающую проход в иной мир. По ней пробегали сполохи синего цвета, а на улице сделалось еще темнее. – Торопись! Наступает время темных сил! - услышал он позади себя голос мужчины, почему-то перешедший в рык. Иван обернулся, но его таинственного собеседника уже не было. На его месте стояла огромная бурая собака, больше похожая на волка, и пристально смотрела на него. Пес поднял морду и коротко тявкнул. – Куда же он подевался? - удивился Иван, не обнаружив мужчины. За такое короткое время незнакомец не мог далеко уйти. И, тем не менее, его нигде не было видно. Пес с какой-то укоризной посмотрел на него и побежал прочь. Скоро он присоединился к группе своих собратьев, во множестве возникших неизвестно откуда. А тем временем тьма осветилась каким-то неестественно бледным светом, и оттуда выбежал крупный белый волк, как две капли воды похожий на тех, которых Иван однажды видел во сне. Псы, завидев его, подняли морды вверх и завыли, а потом все вместе под его предводительством побежали куда-то прочь. И тогда Иван понял, кем был его таинственный собеседник. Он был оборотнем, как и все эти псы! В одном мужчина был прав. Стоять здесь и ждать, сложа руки, было нельзя, и Иван принялся действовать, чтобы обезопасить себя от нечисти. Он слишком долго здесь задержался, чтобы можно было уйти!.. Первым делом он очертил вокруг машины круг. Затем достал излучатель, надел ранец энергоблока на спину, включил аппарат на полную мощность и устроился в кабине. Парень принялся читать заклятие против нечисти, которому его научила Ксения Ивановна, одновременно ругая себя за легкомысленность. А ведь старец из сна предупреждал его! Задержался, разговорился вместо того, чтобы уйти подальше от этого места! Теперь он вынужден был просидеть здесь всю ночь. Переживет ли он ее? Тем временем стало совсем темно. Нечисть разгулялась вовсю. К черте подошел вампир, скаля клыки в зловещей улыбке, но Иван так на него глянул, что тот попятился и убрался быстро восвояси… Постепенно, читая молитвы, он добился такого состояния, когда реальный мир отошел на задний план. Вокруг ходила, летала, ползала разнообразная нечисть, но Иван был погружен в себя и не замечал их. Они пытались проникнуть за черту, но не могли. И от этого злоба переполняла их. Они щелкали зубами, шипели, стонали, выли, но ему было как-то все равно. Он просто сидел и молился, отбросив от себя все мысли и чувства, кроме необходимых ему. Иван знал, что если допустит в свое сердце страх, то погибнет! Нет, страха не было. Сны и события последних дней научили его не бояться нечисти. Он опасался другого. Ему страшно хотелось спать. Но этого ни в коем случае нельзя было допустить, и Иван силой воли гнал от себя сон. Однако природа постепенно брала свое, и скоро он погрузился в полусон-полуявь. Один раз ему даже показалось, что напротив него стоит Наталья. Ее глаза горели нечеловеческой злобой, она силилась что-то сказать и не могла. Он же очень быстро слабел, чувствуя, как усталость накапливается в каждой клеточке тела, в каждой клеточке мозга. И, тем не менее, несмотря на такое состояние, парень не прекращал читать молитвы, из последних сил поддерживая своей энергией защитный контур. А до рассвета было еще далеко… Для того чтобы перекрыть весь периметр города, у них попросту не хватало людей. Поэтому Васнецов разбил своих людей на несколько групп, которые перекрыли основные дороги на выезде. Они мужественно сражались с накатывающими волнами нечисти. Лучи излучателей и энергетических пушек бороздили пространство, отбрасывая наступающих, не давая им пробиться на этих направлениях. Но многие монстры просто обходили их, устремляясь в глубь территории. Не хватало ни сил, ни мощности, чтобы сдержать всю эту массу… – Шеф, нам может не хватить мощности! Аккумуляторы стремительно разряжаются! - сообщил Васнецову наблюдатель. – Постарайся удержать на прежнем уровне, - попросил его полковник, внимательно следивший за картиной боя. - А если не можешь, сосредоточь внимание на защитном поле. Мы должны продержаться! Тем временем нечисть придумала нечто новенькое. Появилась бронетехника, сопровождаемая мертвыми солдатами и офицерами. Нечисть знала, что людей Васнецова им так просто не взять. Поэтому решили использовать простое, но эффективное средство. Монстры не могли к ним пробиться, но снаряды и пули - вполне. Памятуя об утреннем происшествии, Васнецов теперь всегда держал при своих людях группу прикрытия, костяк которой составляли десантники, побывавшие с ним в городе. Они сосредоточили огонь на технике, поджигая из гранатометов и ручных ракетных установок танки, БМП и бронетранспортеры, набитые нечистью. А группа полковника поддерживала их своими излучателями, не давая монстрам воспользоваться машинами в полной мере и напасть на прикрытие. Васнецов надеялся, что помощь все-таки прибудет. Он не знал, что Мамедов уже довольно-таки давно пытается связаться с ним, чтобы сообщить, что никто не придет к ним на помощь. Но связь с группой Васнецова отсутствовала, как, впрочем, и со штабом по чрезвычайной ситуации… Перед наступлением темноты в церковь Вознесения стали стекаться уцелевшие люди. Народу набилось еще больше, чем в предыдущую ночь. Люди стояли так тесно, что яблоку негде было упасть. Заняты были не только площадка перед алтарем, но и хоры, и подвалы. Такое количество народа не удивляло священников церкви. Многие храмы в городе были разграблены и порушены бандитами… Нечисть появилась сразу после заката, окружив плотным кольцом церковь. Они не пытались проникнуть в нее, видимо, понимая, что это бесполезно. И вообще, складывалось такое впечатление, будто они чего-то ждали. Люди в церкви уже не были так напуганы, как в предыдущую ночь. Они верили, что в Божий Храм нечисти не пробраться. Однако Барков придерживался другого мнения. Какое-то внутреннее чувство говорило ему, что их в покое не оставят. Найдется какой-нибудь способ проникнуть внутрь. И вот тогда-то они должны быть готовы постоять за себя… Опять, как и в предыдущую ночь, горели свечи, священники читали молитвы, остальные люди хором повторяли за ними слова песнопений. От большого количества народа в церкви было очень душно. К спертому от людских тел воздуху добавлялся запах ладана, который непрерывно жгли священнослужители. Но больше никто не стучался в двери, не просил убежища. Либо все, кто мог, уже пришли, либо люди просто не решались прорываться через кольцо нечисти, окружавшей церковь. Последнее было наиболее вероятным… К Баркову, сидевшему у одного из окон, протиснулся Николай и устроился рядом, положив снайперскую винтовку на колени. – Я слышал странный шум, - сказал он. - Мне он не понравился. – И вся нечисть куда-то подевалась, - добавил лейтенант. - Чувствую, тезка, готовят они нам какую-то пакость! Действительно, несколько минут назад все монстры, как по команде, развернулись и убрались от церкви. Кто-то, конечно, мог обрадоваться. Мол, нечисть осознала бесполезность своего стояния у стен храма и решила оставить их в покое. Но Барков чувствовал, что не все так просто. Поэтому и не стал объявлять об этом людям. – Пойдем, посмотрим, что к чему, - предложил он Николаю, и тот кивнул, соглашаясь. Они залезли на наблюдательный пост снайпера, располагавшийся на колокольне. Здесь песнопение было не так слышно, зато проявились другие звуки. Стрельба, какие-то далекие крики, и… Барков не поверил своим ушам! Где-то в городе был слышен рев авиационных двигателей! Так, по крайней мере, мог подумать неопытный человек. Но Барков, как и его новый приятель, хорошо разбирался в военной технике… – Танки! Т-80! - сказал лейтенант и повернулся к Николаю. - Откуда они здесь взялись? Неужели эти придурки решили ввести технику в город? В этот миг что-то прошелестело в воздухе, и сильный взрыв прогремел совсем близко от церкви, взметнув вверх кучу земли. В храме послышались испуганные крики людей. Барков выматерился. – Так вот что это такое! А я-то, дурень, грешил на командование! Эти сволочи захватили танки! Прогремело еще несколько взрывов. – Пристреливаются, гады! - заметил Николай, разглядывающий в прицел винтовки окрестности. - Скоро они нас накроют. Вряд ли эти стены смогут выдержать снаряды… – Ты их видишь? - поинтересовался Барков. – Две машины стоят на пустыре слева от нас. – И третий танк в конце улицы… Хитрые сволочи! Из гранатометов их не достать! – Что будем делать? Барков ненадолго задумался. – Надо их уничтожить. Кроме нас с тобой сделать это некому, так что… – Как мы проберемся к ним через всю эту нечисть? - поинтересовался Николай. - Нас убьют, как только мы покинем стены храма. – А так нас всех здесь расстреляют из танков! Так что выбор у нас с тобой небольшой. Либо умереть вместе со всеми, либо попытаться спасти людей. Почти наверняка мы погибнем… В этот момент очередной снаряд ударил в стену церкви. Брызнули осколки кирпича. Поверхность под ними так тряхнуло, что они не удержались на ногах и упали. – Добро! - крикнул наполовину оглушенный Николай. - Умирать, так с музыкой, братишка! Они быстро спустились вниз. Еще один снаряд ударил в стену, заваливая обломками людей. Были слышны крики перепуганных людей, стоны раненых и умирающих. В воздухе сильно пахло взрывчаткой… – Отец Александр, - обратился к священнику Барков, - отведите женщин и детей в подвал. – А вы? - поинтересовался тот. – Мы с Колей попробуем угомонить этих гадов. Священник полез за пазуху и вытащил две ладанки с изображением Христа-Спасителя и Божьей Матери. – Возьми это, - сказал он, протягивая их лейтенанту. – Спасибо, батюшка! – Благослови вас Господь! Я буду молиться за вас. Священник перекрестил их большим крестом и дал приложиться к нему. Барков отдал одну из ладанок Николаю, а свою спрятал на теле, повесив ее на шею. Они подобрали себе оружие и вышли из церкви. Нечисти не было видно поблизости. Еще два снаряда прилетели из темноты. Один из них угодил в стену полуразрушенного дома напротив церкви. Второй ударил в один из куполов, начисто снеся его вместе с крестом. – Поторопимся, друже, - сказал Барков Николаю. - И запомни, кровь из носа необходимо дойти до танков живыми! Делай, что хочешь, но умереть по пути туда ты не имеешь права! В противном случае люди в церкви погибнут… Пошли! В один из моментов своего полусонного состояния Иван вдруг осознал, что перед машиной стоит тот колдун со своими зловещими подручными. Губы старика беззвучно шевелились, глаза сверкали, и постепенно до парня стал доходить смысл того, что он говорил ему: – Иван, пусти нас. Ты же знаешь, мы с тобой одной веревочкой повязаны. Зачем упрямишься? Пусти нас, и ты познаешь все - удовольствие, наслаждения… Поверь мне, это стоит попробовать! Пусти нас! Внутренний голос шептал ему: "Не верь. Он обманывает тебя. Ты не принадлежишь им. Если ты впустишь их внутрь круга, они сделают тебя своим рабом. Держись!" – Нет! - твердо произнес Иван, хотя ему и нелегко было это сделать. – Зачем тебе нужен этот Бог? - продолжал уговаривать старик. - Что ты видел от него, кроме душевной боли и страданий? Иди к нам, и мы дадим тебе все! Василиса будет любить тебя, боготворить. Ты сможешь ни в чем себе не отказывать. Деньги, власть, все развлечения… Подумай. Стоит ли менять наше расположение на расположение твоего Бога? Сможет ли он дать тебе то, что дадим мы? Оценит ли твои усилия по достоинству? – Нет, - прошептал Иван. Он уже ничего не соображал, только беззвучно шептал молитвы. Вера в его сердце была самой настоящей, неподдельной. Ему не хотелось сдаваться. Усилием воли он погасил в себе вспыхнувшее было сомнение. Он не верил колдуну… Сильно хотелось спать. Но забываться нельзя было ни на минуту, ни на секунду. Нечисть легко могла проникнуть через защиту, если ее не подпитывать своей энергией. Поэтому парень крепился из последних сил. А их у него оставалось не так уж и много… Лейтенант Барков прекрасно осознавал нереальность поставленной им самим же задачи. Пробиться к танкам, когда вокруг ходит, ползает, летает разнообразная нечисть, было невозможно! Пулями монстров не убить, для этого нужно какое-то специфическое средство, которого у лейтенанта не было. И, тем не менее, он отправился в путь. В противном случае люди в церкви должны были погибнуть… У самой церкви нечисти не было. Монстры прятались в развалинах, окружавших храм, и поджидали напуганных прихожан, которые могли выскочить из уничтожаемого здания. Они видели, как из церкви выбежали два человека и разбежались в разные стороны. Но в этих людях не было страха. В них была одна только мрачная решимость уничтожить танки, обстреливающие храм. Допустить этого они не могли… Монстры выпрыгнули на Баркова из темноты. Он, хоть и ожидал этого, на мгновение растерялся. Этого мига хватило на то, чтобы монстры успели схватить его. Но произошло чудо!.. Яркая вспышка света прорезала темноту, нечисть завопила. Когда к лейтенанту снова вернулась способность видеть, монстров нигде не было заметно. Вознеся хвалу Господу за чудесное избавление, Барков побежал дальше. Скоро он уже был на месте. Над самой головой просвистел снаряд, уносясь к церкви, чтобы добавить разрушений к уже имеющимся в храме. Он верно определил тип танков. Это были два Т-80, которые ему и предстояло уничтожить. Он приготовил противотанковые гранаты и стал обползать танки стороной. Откуда-то снова появилась нечисть, на этот раз с оружием. Над головой Баркова засвистели пули, ему приходилось проявлять чудеса ловкости и изворотливости, чтобы не быть убитым. На этот раз нечисть решила не рисковать и расстрелять его с расстояния. Через какое-то время лейтенант оказался позади танков. Он метнул одну связку в корму ближайшей машины, после взрыва вскочил и перебежал поближе ко второй, уже не обращая внимания на усиленный обстрел. Вторая связка полетела точно в цель, и Барков упал на землю. Прогремел мощный взрыв, с кормы танка повалил густой дым, показалось пламя. Другая машина тоже горела. Но ни та, ни другая огня не прекращали. Он сделал еще две связки из гранат, остававшихся в его вещмешке, и швырнул их прямо под дула пушек. Может, это сыграло свою роль, может, что-то другое, но танки прекратили огонь. Задача была выполнена, но ему еще предстояло вернуться обратно… В какой-то момент Иван вдруг осознал, что ему стало легче. Казалось, что его Сила увеличилась, ему теперь было не так трудно удерживать нечисть на периметре круга. Откуда пришла помощь, парень не сомневался. Это поняли, видимо, и демоны. Лицо старика исказила злобная гримаса, он пытался что-то сделать и не мог. И вдруг Иван ощутил, что машина плавно покачивается, словно на волнах. В следующее мгновение город и демоны исчезли, а перед ним раскинулась бескрайняя топь, в которую погружался его автомобиль. Из болота к нему тянулись облепленные тиной руки, пытающиеся проникнуть внутрь салона. Впору было испугаться, но Ивану почему-то не было страшно. В его душе росла неведомо откуда появившаяся уверенность, что эти болотные создания ничего не смогут ему сделать. Действительно, все их попытки заканчивались неудачей. Зеленые человекоподобные пальцы с длинными когтями бессильно скребли по металлу и стеклу, не в силах чем-либо навредить ему. Правда, оставалась другая опасность. Машина медленно, но неуклонно погружалась в топь. Пол кабины уже был залит водой, которая все прибывала и прибывала. Однако Иван понимал, что стоит ему выскочить из машины, и он сразу же найдет свою смерть от нечисти. Уж лучше захлебнуться, чем попасть в лапы демонов! Кабина быстро заполнялась водой. Иван не прекращал молиться. Вот уже совсем мало места осталось. Дышать можно было, лишь изогнувшись дугой, приникнув почти к самому потолку кабины. Чувствовалась нехватка кислорода. Теперь Иван понимал, что чувствовали подводники перед смертью, тонувшие на подводных лодках в глубинах Мирового океана. Вот тогда он ощутил настоящий страх. Им овладела паника… – Иван! - вдруг услышал он тихий голос, звучащий в голове. - Сдавайся! Тебе нас не одолеть! Скажи только одно слово, и все это прекратится. Иначе ты погибнешь! Этот голос отрезвил его. Он вспомнил, что с ним и что происходит. – Нет! - твердо сказал он, и в этот момент грязная вода хлынула в легкие через нос и рот. Наступил короткий миг удушья, в который руки Ивана сами собой стали скрести по обивке крыши, словно пытаясь разорвать и ее, и металл, находившийся за ней. В голове билась одна единственная мысль: "Жить!" Но этого короткого мига угасающего сознания не хватило бы на то, чтобы выбраться из запертой машины, а "Да!" нечисти он так и не сказал… В следующее мгновение Иван оказался на прежнем месте. Воды не было и в помине, а демоны стояли, как и прежде, по периметру круга, очерченного им для защиты. Он зашелся в судорожном кашле, выталкивая из легких скопившуюся там жидкость… Глазам лейтенанта Баркова предстала страшная картина разрушения, когда он вернулся к церкви. Танки успели сделать свое грязное дело. Куполов больше не существовало, большие и маленькие куски кирпичной кладки валялись повсюду. Стены храма тоже сильно пострадали от обстрела, и Барков с ужасом подумал о том, что же стало с людьми, которые нашли за ними защиту от нечисти. В воздухе тянуло гарью и специфичным запахом, оставшимся от взрывов снарядов. Горела краска на расписанных стенах храма, деревянные перекрытия, иконы. Лейтенант вошел через пролом в стене и остановился. Когда он уходил отсюда, в церкви негде было яблоку упасть. Теперь все это пространство было завалено обломками, залито кровью. Тут и там из-под завалов торчали чьи-то руки или ноги. В одном месте ему попалась голова, чье лицо было превращено в кровавое месиво. По некоторым признакам Барков узнал одного из священнослужителей храма… Не все погибли при обстреле. По завалам карабкались уцелевшие люди, которых было не так уж и мало. Они вытаскивали раненых из-под кирпичных обломков и оказывали им первую медицинскую помощь. Невдалеке Иван заметил отца Александра. Даже в этом хаосе и неразберихе священник не оставил своего занятия. Он держал перед собой книгу и читал нараспев молитвы. Видимо, это и не давало возможности нечисти проникнуть в храм… Барков подошел к священнику, и тот, увидев его, передал книгу своему коллеге. – Отец Александр, мы справились с задачей! Священник печально посмотрел на него и сказал: – Хорошо. Только вот много людей погибло. И храм разрушен. – Это ничего, батюшка, - отозвался лейтенант. - Не страшно, что стены разрушены. Храм - в наших сердцах, в наших душах. А это, - он обвел пространство вокруг себя, - всего лишь стены. Это я понял, когда пробирался среди нечисти к танкам… – Спасибо тебе, лейтенант! За всех нас… – Это Вам спасибо, батюшка! Если бы не Ваша ладанка, не дойти бы мне… Барков достал образок из-за пазухи и аккуратно, как особо ценную вещь, снял его с шеи. – Оставь себе, может, еще пригодится, - сказал отец Александр. И в этот миг какой-то невзрачный мужичок, который жадно прислушивался к их разговору, вдруг выхватил из рук лейтенанта ладанку и бросился с нею наутек, выскочив за пределы полуразрушенной церкви. Барков хотел догнать его, но отец Александр остановил спецназовца, схватив за локоть. – Оставь его, пусть бежит. Вряд ли это ему поможет… Через несколько секунд после этого с улицы донесся истошный вопль. Барков выглянул в пролом и увидел, как монстры терзают тело незадачливого воришки, разрывая на части, у которого в руке до сих пор была зажата украденная вещь. – Но почему? - обернулся лейтенант к отцу Александру. Священник устало улыбнулся. – Ты же сам сказал, Храм Божий - в наших сердцах! Для этого бедняги образ был всего лишь картинкой, которая, как он думал, сможет защитить его от нечисти. Но в сердце его не было Веры. Веры в Бога, веры в себя, веры в спасение… В это время в проломе на противоположном краю церкви появился Николай. На мужчину было страшно смотреть. Одежда вся изорвана и обожжена, лицо - в крови, правая рука безжизненной плетью висела вдоль тела, левая штанина вся пропиталась кровью. Барков успел вовремя, чтобы подхватить упавшего Николая на руки… Не успел Иван отойти от испытания водой, как почувствовал, что в салоне машины становится жарковато. Температура окружающего воздуха повышалась прямо на глазах. От одежды, от мокрых сидений и обивок кабины повалил пар. Потом появились первые языки пламени… Иван подавил в себе первое инстинктивное желание выскочить из машины. Он прекрасно понимал, что это - очередная "шутка" нечисти, направленная на то, чтобы выманить его за пределы защитного контура. Парень продолжал непрерывно бормотать молитвы, закрыв глаза и время от времени осеняя себя крестным знамением. Тем временем огонь разбушевался не на шутку. Одежда на Иване дымилась уже не от испарявшейся воды, а от жара. Лицо нестерпимо жгло, волосы потрескивали. Особенно сильно досталось ушам. Иван чувствовал, что они уже обожжены. – Беги, Иван, беги! Спасайся! - услышал он голос прямо перед собой и открыл глаза. Вокруг неистово бушевало пламя, он чувствовал нестерпимую боль и запах горелого мяса. Своего мяса… Хотелось закричать, но он сжал зубы, прикусив язык. Силы читать молитвы уже не было, но в голове постоянно крутилась одна мысль, въевшаяся в мозги, выжженная каленым железом, как клеймо. "Не поддавайся, это всего лишь обман, все будет в порядке!" Он горел, горел заживо, ощущая то, что чувствовали еретики на кострах инквизиции. Слезы нестерпимой боли, вытекавшие из глаз, сразу же высыхали. А перед лицом висела огненная морда какого-то неведомого духа и твердила: – Иван, ты ведь сгоришь! Скажи только одно слово, впусти нас, и все прекратится! Не сопротивляйся! – Нет! - прохрипел Иван и потерял сознание… 29 апреля. Утро. Штаба, координирующего операцию по очистке города от бандформирований, уже не существовало. От всего его состава после этой ночи остался только один генерал Рокотов. Теперь он сидел в забрызганном кровью и еще чем-то непонятно-гадким домике в нескольких километрах от места базирования своего штаба и бессмысленно глядел перед собой. В его взгляде не было ни единого проблеска мысли. Мозг этого человека не выдержал того, что ему довелось испытать ночью, навсегда погрузив в свой мир, созданный им самим. Человек сбежал в этот мир от ужасов мира реального… Едва солнце скрылось за линией горизонта, как нагрянули ОНИ. К тому времени весь состав штаба не спал. Обстановка в городе еще больше накалилась. Ближе к ночи группировки перешли от обороны к активному нападению. Они лезли напролом, не обращая внимания на потери, словно что- то гнало их прочь из города… Сначала прервалась связь с подразделениями. Потом замолчали аппараты, связывающие штаб с внешним миром. А потом объявились эти твари, огромные, черные, мохнатые пауки… Ничто их не брало - ни пули, ни гранаты. Это было реальное воплощение детских кошмаров генерала. Больше всего на свете он боялся пауков… Рокотов видел, как эти монстры опутывают его заместителя. Еще несколько человек уже висели в коконах, из-за паутины их лиц нельзя было рассмотреть. Генерал в ужасе забился под стол, надеясь отсидеться в этом сомнительном укрытии. Слышалась беспорядочная стрельба, крики ужаса и боли. Что-то зашуршало рядом с его ногой, он посмотрел туда и увидел, как из норы в земле появляется морда гигантской крысы. Ее усики подрагивали, красные глаза смотрели прямо на него, а с острых клыков капала слюна. Генерал с воплем вскочил на ноги, опрокидывая стол, под которым прятался. Несколько раз подряд он выстрелил в ненавистную морду из пистолета, который до сих пор держал в руке. Но тут земля стала вспучиваться буграми и в других местах, и оттуда появились другие крысы. С воплем, полным ужаса, Рокотов бросился к выходу из палатки. Страх придал ему силы. Он ловко лавировал между коконами, пробираясь к спасительной щели. Один раз его захлестнула петля паутины, но ему неимоверным усилием удалось высвободиться и выскочить наружу. А там бродили мертвецы, различные монстры и другая нечисть - ходячая, ползающая, летающая… Только теперь генерал понял истинный смысл слов Васнецова. С большим трудом ему удалось улизнуть от цепких объятий смерти и скрыться в лесу… Сколько он так мчался, не разбирая дороги, Рокотов не знал. Наверное, целую вечность… В конце концов, он наткнулся на сторожку лесника, свободную от нечисти, и забился в самый дальний угол, выставив перед собой бесполезный пистолет. О том, что нечисть побывала и здесь, свидетельствовали многочисленные следы - кровь на полу и стенах, какая-то слизь и еще что-то непонятное. Но теперь в доме никого не было… На этом месте его и застал рассвет. Но генерал Рокотов этого уже не заметил. Еще задолго до этого на его сознание опустилась тьма. Перегруженный ужасами ночи мозг нашел защиту, погрузив его в свой собственный мир, отключив восприятие реальности… На рассвете в город вошел высокий парень в джинсах, джемпере и кроссовках. С этим нарядом как-то не очень сочетался автомат, висевший дулом вниз на плече парня. Голова, увенчанная коротко остриженными вьющимися темными волосами, не была покрыта, и легкий ветерок обдувал ее. Он постоял на пригорке, вглядываясь в город, скрывающийся за туманной дымкой и дымом горящих на окраинах зданий. Его красивое лицо было озабочено тем, что он обнаружил… Рядом стояла какая-то странная машина, разбитая, видимо, прямым попаданием снаряда. В этом он не сомневался, ему часто приходилось видеть подобные картины в Афганистане. На крыше располагалась башенка. Ее пушка, отличавшаяся от всех типов, которые он знал, была задрана вверх. По внешнему виду она напоминала ему фантастическое оружие из фильмов типа "Звездных войн". Машина сильно обгорела, но кое-где сохранились потеки серебристого цвета. И повсюду вокруг были трупы людей. Многие были обожжены до неузнаваемости, но попадались и неплохо сохранившиеся тела. Все они были одеты в плотно облегающие одежды серебристого цвета, в руках – странное оружие, соединенное кабелями с ранцами за спинами. Видимо, здесь кипела жестокая схватка… Это были единственные трупы, которые повстречались на его пути. Сгоревшая или целая военная техника, пушки, пулеметы, автоматы и другое оружие - и ни одной живой или мертвой души! Никого! Только хаос и запустение. И предчувствие, что город теперь - не очень хорошее место для прогулок… Именно поэтому парень и выбрал для себя автомат. Все это было очень загадочным, и он чувствовал себя более уверенным с оружием в руках. Парень брел по улицам родного города, изменившегося до неузнаваемости. Нет, не таким он помнил его, когда уезжал отсюда… – Что же произошло? - пробормотал парень себе под нос. - Здесь явно велись боевые действия. Город-то весь в развалинах! На обычный взрыв или стихийное бедствие что-то не больно похоже. Впрочем, репортеры и сами могли не знать всей правды… Жив ли Ванька? И где он теперь? Нелегко его будет отыскать на этом пепелище… 29 апреля. День. Иван очнулся, когда день уже был в самом разгаре. Однако, несмотря на это, на улице никого не было, даже зомби. Тьма по-прежнему окружала его дом… Было так тихо, что тишина давила на уши. Город словно вымер… Иван вспомнил о ночных событиях и осмотрел себя. Никаких ожогов не было заметно, хотя он хорошо помнил, какую боль испытывал, сгорая заживо. Мало того, даже одежда была цела. Не пострадал и автомобиль. Все это было очень странно и необъяснимо. Впрочем, Иван и не задумывался об этом. Хорошо, что сумел пережить эту ночь… В это время с другой стороны улицы показался парень, медленно бредущий в направлении бывшего дома Ивана. За несколько часов, прошедших с восхода солнца, он успел дойти с одной окраины города до другой и теперь, видимо, пришел к своей цели. Парень остановился неподалеку от области тьмы, окружавшей врата в иной мир, которая за ночь значительно расширилась и достигала теперь пикапа. Иван заметил его раньше, чем тот его. Что-то удивительно знакомое было в молодом человеке, но он отказывался верить своим глазам. – Нет, этого не может быть! - прошептал парень, вылезая из машины. - Он ведь в Штатах! Молодой человек продолжал вглядываться во тьму. И тогда Иван окликнул его: – Толя! Человек обернулся и принялся всматриваться в парня, словно не узнавая его. Наконец, он неуверенно спросил: – Ваня? – Это я, Толян! Ты что, не узнал меня? Анатолий сорвался с места и бросился к Ивану. Они крепко, по- мужски, обнялись. – Господи, Ванька, как же ты изменился! Совсем седой стал, весь изранен! – Седой? - удивился Иван. – Ну да. Иван подбежал к зеркалу заднего вида на машине и заглянул в него. Его голову действительно словно припорошило снегом. Только этот снег не мог растаять. Он поседел за одну ночь… – Что тут у вас происходит? - поинтересовался Анатолий, подходя к нему. - Из сообщений радио и телевидения я ничего не понял… – Долго рассказывать. – А я не тороплюсь. – Ты все равно не поверишь. Анатолий усмехнулся. – Да, действительно, в твои слова трудно поверить, увидев все это, - он обвел рукой пространство вокруг. - Давай, рассказывай. Что довело город до такого состояния? Когда я уезжал, все было по-другому… – Хорошо, если ты настаиваешь, - согласился Иван. - Только давай уедем с этого места. После сегодняшней ночи мне что-то не хочется здесь надолго задерживаться… Машина завелась сразу, и они поехали прочь от зловещей тьмы, которая постепенно распространялась все дальше и дальше… А тем временем вокруг города возник невидимый барьер. Анатолий был последним, кто прошел через эту черту. Войсковые соединения, подошедшие буквально через полчаса, проникнуть в город уже не смогли. Барьер существовал и в воздухе. Самолеты и вертолеты, пытавшиеся пролететь над городом, внезапно теряли высоту и разбивались о землю. Военные обстреляли зону из орудий, но снаряды не долетали до цели, таинственным образом испаряясь в воздухе. Та же участь постигла и ракеты. Город теперь был закрыт от посягательств извне… А между тем внутри барьера осталось много людей. Регулярные части Российской армии, подразделения МВД и КГБ, штаб по чрезвычайной ситуации и группа полковника Васнецова - все они были там, и об их судьбе ничего не было известно. Нашли лишь генерала Рокотова, но добиться от него каких-либо сведений не сумели. Он сошел с ума… Генерала отправили в лучшую психиатрическую лечебницу, надеясь, что врачи сумеют вернуть ему рассудок. В таком случае можно было узнать, что же там происходит. Больше никто не мог прояснить обстановку, потому что генерал оказался единственным человеком ОТТУДА… Весь мир был переполошен событиями в городе Н. Наконец-то удалось убедить ведущие государства мира, что это дело не какой-то отдельно взятой страны, а всей мировой общественности. К сожалению, было уже поздно. Никто теперь не мог остановить это безумие. Никто, кроме тех, кто находился внутри барьера… Иван настолько был слаб, что не мог толком вести машину. Пикап вилял из стороны в сторону, натыкался на завалы, задевал бортами за препятствия - автомашины, столбы, сожженную военную технику. Наконец Анатолий не выдержал, заставил Ивана пересесть с водительского места и повел машину сам. – Куда едем? - поинтересовался он. – Сначала в ближайший магазин за продуктами, - ответил Иван. - Потом смотаемся еще в одно место. Анатолий нашел магазинчик и остановил машину. Они, уютно расположившись на полу, принялись завтракать теми продуктами, которые еще не растащили и которые можно было употреблять в пищу. Тут Иван и рассказал другу о событиях, произошедших в городе за последние дни. – А ты как оказался здесь? - поинтересовался парень, закончив свой рассказ. Вместо ответа Анатолий достал из кармана какую-то бумажку и протянул ее другу. Иван взял ее стал читать. Это было официальная справка о том, что мать Анатолия находится в тяжелом состоянии, заверенная врачом, с печатью. Удивленный Иван поднял глаза на своего друга. – Что это? – Прислали по почте, - ответил тот. - Собственно говоря, из-за этого я и прилетел из-за океана. – Чушь какая-то! - замотал головой Иван. - Твои уехали в деревню, обратно не возвращались… Ничего не понимаю. Здесь печать нашей поликлиники, подпись главврача. Если бы они были в городе, и с твоей матерью что- нибудь случилось, я бы знал! – Вот-вот! - кивнул Анатолий. - Я думаю, это, - он кивнул на бумажку, - подделка! – Зачем? Кому понадобилось вытаскивать тебя из Штатов? – Не знаю зачем, но, надеюсь получить ответ рано или поздно. Может, это и к лучшему, что я оказался здесь… Затем Анатолий рассказал, как летел через океан, как впервые услышал о событиях в их родном городе, но ничего не понял. Добираться до места пришлось с большими трудностями. Военные и милицейские патрули не пропускали машины в сторону города. Пришлось Анатолию вылезать из попутки, на которой он ехал, и пешком пробираться, минуя посты. Как бы то ни было, он был в городе на рассвете и застал страшную картину разрушений. Видел много сгоревшей техники, разбитые пушки, воронки от снарядов. А людей не было - ни живых, ни мертвых. Хотя бой, кажется, кипел не на жизнь, а на смерть. И в городе наблюдалась та же картина… Тут он вспомнил об увиденных им трупах и рассказал об этом эпизоде Ивану. – Люди Васнецова, - заметил тот. - Значит, они тоже погибли… Надо будет туда смотаться. – Зачем? - удивился Анатолий. – Возьмем излучатели, - и Иван коротко поведал то, что знал об этой группе. - Так что такое оружие нам не помешает. Может, и найдем неиспользованные энергоблоки. – Да, такое оружие может нам пригодится, если судить по твоим рассказам, – согласился Анатолий. – Ладно, поехали в церковь, - сказал Иван, поднимаясь. - Проведаем их, а то я со вчерашнего утра их не видел. Заодно забросим продукты… – Только машину опять поведу я, - решительно заявил Анатолий. - Ты еще слишком слаб. Удивительно, как ты вообще хоть что-нибудь соображаешь после такой ночи! Иван не стал спорить. Они закинули в кузов мешок с продуктами, собранными в магазине, и поехали. Иван смотрел на своего друга и думал, что теперь-то тот безоговорочно верит ему. А ведь было время, когда Анатолий частенько спорил с ним, утверждая, что не поверит, пока не увидит собственными глазами. Вот и увидел. Правда, не все. Но парень был хорошим логиком и теперь мог достроить ту картину, которой не хватало для полноты восприятия. – А та девушка, Василиса, она ничего?.. - поинтересовался вдруг Анатолий. Иван улыбнулся, вспомнив милое его сердцу лицо. – Хорошая девушка. Только странная какая-то… Знаешь, Толян, раньше я думал, что нашел то, что искал. Но потом понял, что она, в принципе, такая же, как и все другие. Ищет принца. А я ищу свою принцессу, - он вздохнул. - Только если ее принц где-то еще ходит, то моя принцесса оказалась мечтой, выдумкой. Наверное, на Земле таких нет… – Да ладно тебе, Вань, - сказал Анатолий, видя, что его друг погрустнел. – Будет и на нашей улице праздник! Найдем мы тебе твою принцессу, дай только из ЭТОГО выпутаться! – Сомневаюсь, - ответил Иван. – Кстати, чего это ты вдруг так к ней привязался? Вчера весь день с нею провозился… Я бы на твоем месте отвез ее домой и постарался выкинуть из головы. А то, понимаешь, не ее тип! Какого же хрена ей надо? Таких парней, как ты, еще поискать надо! – Знаешь, в последнее время я понял, что никому эта самая доброта, скромность не нужна! А Василиса… Не могу я просто так отказаться от нее. Мне пока достаточно того, что я могу ее защищать. Кстати, они там, наверное, волнуются за меня. Я ведь обещал вернуться. Как они провели эту ночь? Все ли у них в порядке? – Интересно посмотреть, что это за подруга такая, - пробормотал себе под нос Анатолий и сказал другу. - Ничего, Вань. Вот посетим церковь, смотаемся за твоими излучателями и поедем к ним. Кстати, а как эта другая девушка?.. Инна, кажется? - поинтересовался он. Иван пожал плечами. – Вроде тоже ничего. А что? – Да так… Взвизгнули тормоза, и машина остановилась у церкви. С первого взгляда было заметно, что ночью здесь было жарко. Купола отсутствовали, стены храма были все в копоти и многочисленных проломах. – Похоже, их обстреливали из пушек, - заметил Анатолий. Друзья вылезли из машины и пошли к развалинам. Навстречу им вышел худой и изможденный священник, который прошлым днем провожал Ивана. Борода у отца Александра была вся в подпалинах, лицо - грязное, в саже. – Господи, сынок, это ты? Как же ты изменился? Смотрю, поседел весь! – Да и вы, батюшка, не такой бодрый, как вчера, - заметил Иван. - Трудновато пришлось? – Трудно, очень трудно! - вздрогнул священник, будто вспомнив что-то и вдруг спохватился. - Да что же я вас здесь держу! Проходите, проходите в храм! Иван перешагнул через порог того, что теперь с большим трудом можно было назвать храмом. Внутри тоже, видимо, бушевал огонь. Многих икон не было, на полу все еще валялись мусор и обломки кирпичей, хотя, видимо, тут уже успели немного прибраться. У одной из стен лежали мертвые люди… Иван огляделся по сторонам в поисках места, где можно было оставить оружие. – Не трудись, сынок, - сказал ему отец Александр, заметив замешательство парня. - Здесь у многих есть оружие. Иван огляделся и увидел, что у многих мужчин и даже у женщин, сидевших вдоль стен, были автоматы. – Батюшка, а разве можно в Храме?.. – Вчера здесь был бой. Молодчики решили ограбить и осквернить церковь. Но люди все, как один, встали на защиту храма. После того, как Николай убил их предводителя, бандиты убрались восвояси. Священник показал на лежащего у стены раненого мужчину. Рядом с ним сидел дюжий парень в солдатской форме, держа автомат на коленях. – Кто это? - поинтересовался Иван. - Что-то не больно-то они похожи на ваших обычных прихожан. – Они пришлые, - ответил отец Александр. - Раненый - это Николай, про которого я тебе уже говорил. Бывший снайпер, воевавший в Афганистане. Потом стал киллером… – Киллером? - удивился парень. – Да. Пусть тебя не удивляет это. Здесь собрались разные люди, и каждый из них имеет право на искупление своих грехов и последующее спасение. – А второй? – Тот, который сидит рядом с ним - тоже Николай. Лейтенант спецназа. Именно он взял на себя руководство обороной Храма. Как во времена татаро- монгольского нашествия, стены церкви стали крепостью. Потом я, конечно, отпустил людям их грехи убийства, ибо это было убийство во спасение… Отец Александр некоторое время помолчал, потом продолжил: – Эти двое спасли нас ночью от полного уничтожения. Нечисть пригнала танки, которые принялись обстреливать храм из орудий. Сам видишь, что они тут натворили… Два Николая уничтожили их. Иван кивнул. – Да, я видел их остовы на пустыре. А что было дальше? – Дальше?.. Нечисть больше не стала атаковать. Они до утра держали нас в кольце, но с первыми лучами солнца убрались, как и вчера. Так что, слава Господу нашему Иисусу Христу, эту ночь мы опять продержались! Хотя был момент, когда мне показалось, что наступает конец… – Да, батюшка, мы же вам продуктов привезли! - спохватился Иван. - Сейчас мы вам их притащим, а то с этим рассказом я совсем забыл о них! – Коля, помоги им, - обратился отец Александр к лейтенанту-спецназовцу. Тот молча поднялся и пошел за друзьями. Без особого труда он взвалил на каждое плечо по ящику, чем вызвал невольное восхищение у Ивана и Анатолия. Парень отнес ящики в церковь, поставил туда, куда указал священник, и пошел обратно к машине. Друзья поразились, сколько людей, разных людей, собралось под куполом этой церкви. Общее бедствие привело сюда и профессионального военного, и наемного убийцу, и рабочих, и служащих, и многих других простых жителей этого города… – Ладно, батюшка, поедем мы дальше, - сказал Иван, когда машина была разгружена. – Езжай, сынок, и делай то, что задумал. Боюсь, еще одну ночь нам не пережить. Так что поторопись… Я буду молиться за вас. За удачу рабов Божьих Ивана и… – Анатолия, - представился тот. – Будьте осторожны, - предупредил их священник. - Нечисть опять что-то замышляет. Вы заметили, как тихо стало в городе? Это не к добру! Действительно, стояла какая-то мертвая тишина. Конечно, можно было предположить, что в городе, кроме них, уже не было живых людей. Но не было и зомби, которые еще вчера во множестве расхаживали по улицам. – Спасибо, батюшка! - поблагодарили они его. – Спасибо вам за то, что навестили, - ответил тот, крестя их и благословляя. - Спаси вас Господь! – А действительно, - заметил Иван, когда они отъехали от церкви на порядочное расстояние, - что-то этих проклятых зомби не видать! Вчера еще шлялись тут толпами… – Ну и хорошо, - ответил на это Анатолий. - По крайней мере, одной проблемой меньше. – Ой ли! - вздохнул парень. - Батюшка прав. Подозрительно все это… Анатолий остановил машину у одной из колонок питьевой воды, которых было много в секторах частных домов. – Ты чего? - поинтересовался очнувшийся от дремоты, в которую погрузился под мерный ход автомобиля, Иван. – Да хочу посмотреть своими глазами на то безобразие, о котором ты мне рассказывал. – Ну-ну, - сказал на это парень и опять закрыл глаза. Сквозь полудрему он слышал, как его друг вылез из машины, хлопнув дверью. Потом зашумела колонка, а затем все стихло. Послышались шаги, под тяжестью севшего Анатолия скрипнуло сиденье, и пикап двинулся с места. – Ну, как? - поинтересовался Иван, не открывая глаз. – Это что, и вправду кровь? – Похоже на то. По крайней мере, проверить точно у меня не возникает желание… Анатолий выругался. Некоторое время они ехали молча, потом тот снова заговорил: – Послушай, Вань, я вот что подумал… Те напитки, которые мы взяли в магазине, скоро начнут портиться. – Что ты предлагаешь? – Найти воду. Иван открыл глаза и хмыкнул. – Интересно, как ты себе это представляешь? Даже в речке вода смешана с кровью, а ты хочешь найти ее в чистом виде! – Я знаю одно место, где полно подземных источников, - ответил на это Анатолий. – Они наверняка превратились в кровавые родники, - возразил Иван. – А если попробовать покопать? Может, наткнемся на воду? Они посмотрели друг на друга, и Иван кивнул, соглашаясь. – Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но попробовать можно… Через полчаса они остановились в нужном месте, вылезли из машины и принялись копать лопатами, обнаруженными в кузове. Парни рыли яму до тех пор, пока на дне не стала скапливаться вода. Чистая вода, если, конечно, не считать мутной взвеси… – Ванька! - радостно закричал Анатолий. - Вода-то чистая! Давай скорее канистру! Они быстро наполнили две канистры и несколько фляжек, потом с жадностью напились сами. После этого парни с наслаждением стали плескать себе водой на лица, смывая пыль и грязь. Вдруг Иван каким-то странным образом уловил, что состав жидкости изменился. – Толя! - крикнул он. Тот оторвался от воды и поднял к нему свое лицо. Оно было перемазано кровью! В крови были и руки парня. Видимо, Иван представлял собой то же самое, потому что Анатолий некоторое время таращился на него, ничего не понимая. Потом он перевел взгляд на яму с водой. Иван тоже посмотрел туда. Вся вода превратилась в жидкость кроваво- красного цвета. – Черт возьми, Ваня, что же это такое? - воскликнул в отчаянии Анатолий. – Не знаю, - ответил тот. - Кому-то, видимо, очень нужно, чтобы вместо воды была кровь. Только вот зачем? – Чтобы сделать их такими же, как они сами, - тихо заметил Анатолий. - Ладно, поехали отсюда. – А вода, которую мы набрали? Они бросились к одной из канистр, отвернули крышку и плеснули на землю жидкость, которая находилась там. – Слава Богу, хоть здесь вода! - облегченно вздохнул Анатолий. – Надолго ли? - усомнился Иван. – Там видно будет. Поехали за твоими излучателями… Первым, кого увидел Иван, когда они подъехали к месту ночной битвы спецподразделения, был Васнецов, устало сидевший прямо на земле. Вокруг него расположились несколько его подчиненных. Все они выглядели неважно. Одежда изодрана, все в крови и копоти, у многих ранения. Сам Васнецов баюкал перевязанную левую руку, а лоб был замотан какой-то тряпкой. Он, казалось, нисколько не удивился появлению друзей. – А, это ты, - сказал полковник, увидев Ивана, вылезающего из машины. - А это кто с тобой? – Мой друг Толя. Васнецов кивнул и протянул Анатолию правую руку. – Полковник Васнецов, командир спецподразделения по борьбе с нечистью, - он горько усмехнулся. - Бывшего подразделения… Это все, что осталось. Полковник показал рукой на отдыхающих людей. – Вот уж не подозревал, что в нашей стране, где семьдесят лет боролись против Церкви и других предрассудков, может существовать подобное подразделение! - заметил Анатолий. – Ты многого еще не знаешь, парень, - ответил Васнецов. - И даже не догадываешься… Нет ли у вас чего пошамать, мужики? – В машине, - ответил Иван. - Сейчас принесу. Он притащил мешок, и скоро перед утомленными бойцами стояла разнообразная снедь, которую они принялись поглощать с жадностью, указывающей на то, как проголодались эти люди. – А чего это вы, мужики, такие красивые? - поинтересовался Васнецов, разливая водку в две кружки, нашедшиеся у друзей. - Я поначалу тебя не узнал, Ваня. Только машина была мне знакомой, поэтому и не сделали из вас сразу решето. Иван с Анатолием, хоть и обтерлись тряпками, но видимо, не очень хорошо. Воду пожалели… Пришлось рассказать о недавнем происшествии. – Интересно, - сказал полковник самому себе. - Почему же в канистрах вода не превратилась в кровь? Иван развел руками. – Сами не понимаем. Васнецов помолчал немного, обдумывая ситуацию. – Ладно, - махнул он рукой, - не будем загружать себе голову вопросами, на которые все равно не знаем ответа. Не превратилась в кровь, и хорошо! Давайте, мужики, выпьем за упокой души погибших в этой заварухе! Все выпили, закусили, потом полковник обратился к Ивану: – Расскажи-ка, Вань, как там в городе? Как прошла ночь? Честно говоря, я думал, что больше не увижу тебя живым… – Мне тоже так казалось в некоторые моменты, - ответил парень и рассказал о том, что произошло ночью, и какая обстановка сложилась к этому моменту в городе. – Значит, говоришь, никого не видно из нечисти? - ухмыльнулся Васнецов. - Все правильно. Теперь в этом нет необходимости. – Почему? - насторожился Иван. – Похоже, нечисть прочно утвердилась в нашем мире. Или почти утвердилась. В городе практически не осталось живых людей, способных помешать их планам. А снаружи уже никто не сможет проникнуть. – Не сможет? – Город окружен каким-то невидимым барьером, который невозможно пересечь ни с той, ни с другой стороны. По крайней мере, живым существам… – Подождите, подождите! - громко запротестовал Анатолий. - Я прошел в город и ничего не заметил! Никакого барьера! – Когда это было? - поинтересовался Васнецов. – На рассвете. – Так ты был последним, кто смог это сделать. – Удивительно, как ты вообще не наткнулся на нечисть. В эту ночь, похоже, она вышла далеко за пределы города, - заметил Иван и обратился к полковнику. - А как вы сумели продержаться до рассвета? – Как сумели? - Васнецов горько усмехнулся. - Посмотри, все уцелевшие в этой бойне здесь, со мной! А было четыре группы… Он помолчал немного. – Мы держались, пока они не подтащили технику. Они расстреливали нас в упор из пушек, пулеметов, гранатометов… Мы держались, сколько могли. Группа прикрытия не успевала защищать нас, а мы не успевали прикрывать их от нечисти. Мои люди продолжали драться, пока не иссякла энергия. Потом в ход пошло вот это… Васнецов показал друзьям длинный меч. – Когда-то мы сделали их для всех членов спецподразделения. Они покрыты серебром, которое так не любит нечисть. Это помогло нам продержаться до рассвета. Помощь, на которую я так рассчитывал, так и не пришла. И связи с Центром нет. Вообще ни с кем нет связи! Вот такие дела, парни! – А мы хотели взять у вас запасные блоки, - разочарованно сказал Иван. – Наши запасы иссякли, - развел руками Васнецов. - Но, помнится мне, ты говорил, что видел наш вертолет в городе. Если его не разгромили, то мы могли бы перезарядить свои энергоблоки. А заодно и забрать аппаратуру. Они выпили еще по одной, закусили, а потом полковник сказал, обращаясь к своим людям: – Ну что, ребята? Похоронить бы надо наших! Тела погибших людей собрали в одном месте. Потом несколько минут молча постояли над ними. Затем тела облили бензином и подожгли. – Не хочу, чтобы мои товарищи стали ходячими трупами, - объяснил Васнецов друзьям. - Это последняя группа. Здесь не уцелел никто… – Чем теперь собираетесь заниматься? - поинтересовался Иван, когда церемония "захоронения" была закончена. Полковник пожал плечами. – Раз мы не можем выйти отсюда, будем сражаться здесь. – А, может, барьера уже нет? - предположил Иван, понимая, что вряд ли это так. – Что же, можно проверить, - ответил Васнецов. - Тогда мы сейчас съездим туда, а уж потом отправимся в город. Васнецов со своими людьми собрал уцелевшее оборудование и оружие, погрузив все это в грузовик, стоявший неподалеку. Затем все расселись по местам и поехали к барьеру. Полковник со своей командой на "ЗИЛе" показывал дорогу, а Анатолий с Иваном следовали за ними на "Форде". Они выехали за город мимо разгромленного блокпоста и углубились по дороге в лес. Потом им попалась колонна бронетехники - несколько танков, БМП, бронетранспортеры и пять грузовиков. Машины стояли, где попало. Часть из них лежала в кювете, перевернувшись вверх колесами и гусеницами, некоторые из которых еще вращались. Другие въехали в лесной массив, да там и застряли. Друзья засмотрелись на эту картину, недоумевая, что же здесь произошло, но грузовик, едущий впереди, внезапно остановился, и Анатолий, который вел машину, чуть было не врезался в него. Из "ЗИЛа" выскочил Васнецов и замахал им рукой. Друзья вылезли из машины и подошли к нему. – Уже приперлись! - сказал полковник, глядя вперед. - Когда мы приезжали сюда, здесь еще никого не было. Толку-то от их присутствия, только людей гробят! Их глазам открылось потрясающее зрелище. Менее чем в километре, стоял танк, а рядом расположились солдаты. Однако никто из людей не пытался подойти к ним, хотя их должны были уже заметить. Причину такого поведения солдат объяснил Васнецов. – Видите ту канаву, около которой растут две корявые сосенки? Там проходит граница. Если хотите, можете попытаться выйти отсюда, Тогда сами испытаете действие барьера на себе… Анатолий смело пошел вперед, насвистывая какой-то веселенький мотивчик. Сначала он шагал легко, потом парень почувствовал, как начинает возрастать невидимое напряжение. Идти становилось все труднее и труднее, словно кто-то упирался ему в грудь. Наконец, Анатолий забуксовал на месте, не в силах сделать еще хотя бы шаг. А еще через мгновение его отшвырнуло назад. Он поднялся на ноги, потирая ушибленные места, и сказал: – Елки-палки! Такое ощущение, будто я пытался грудью прорваться через резиновую ленту! Васнецов кивнул. – Вот-вот. Мы тоже с налета попробовали преодолеть барьер. Вон наша машина лежит. Он указал на перевернутую спецмашину, подобную которой Анатолий уже видел утром. – Барьер не пропускает живые организмы. Мы попытались по незнанию проехать через него. Кто не успел выскочить, тот навсегда остался в машине. – В смысле? - не понял Анатолий. – Машину барьер пропустил, людей - нет. Тех, кто был в кабине, раздавило о заднюю стенку. Тех, кто в это время находился в кузове, постигла та же участь. Меня прижало к двери, но я сумел открыть ее, и меня вышвырнуло оттуда, как пробку из бутылки с шампанским. Косте тоже посчастливилось, остальные остались там. Васнецов указал рукой на спецмашину. – Видимо, колонну, которую мы оставили позади, постигла та же участь, что и нас. Они ничего не подозревали… – Может, там еще остался кто-нибудь живой? - предположил Иван. - Надо бы сходить, посмотреть. Васнецов печально покачал головой. – Я бы не советовал это делать. Представляю, как выглядят те, кто находился внутри машин в момент пересечения барьера… Они стояли и глазели на людей, до которых, казалось, было рукой подать. Но те были недоступны для них, впрочем, как и они для тех. – Что же это такое? - спросил Анатолий, в голосе которого прозвучало не только недоумение, но и раздражение. – Что это такое? - переспросил Васнецов. - Я скажу тебе, Толя, что это такое… Это - вторжение! Не такое вторжение, которое рисовали нам в книгах и фильмах фантасты. Захватчики - не люди и не пришельцы из космоса. Гораздо хуже… Это Апокалипсис! Конец света!.. Если, конечно, не остановить это безобразие. Но, боюсь, нам это не под силу… Иван покачал головой. – Возможно, это можно остановить. – Как? - Васнецов недоверчиво ухмыльнулся. - Мы не смогли со всем своим оборудованием, так что можно сделать сейчас, когда у нас вообще практически ничего нет? – Дело не в оборудовании. – А в чем? Если знаешь, скажи! Мы сделаем все, чтобы отправить эту нечисть обратно! Иван опять покачал головой. – Пока не знаю. Но обязательно узнаю! Полковник разочарованно махнул рукой. – Ладно, поехали к вертолету. Потом решим, что будем делать… На улицах города было спокойно. Изредка даже стали попадаться люди, выбравшиеся из своих убежищ. Впрочем, много ли их осталось после двух сумасшедших ночей? Иногда попадался одиноко бредущий по улице человек, мгновенно прятавшийся при виде двух машин. Иной раз встречались малочисленные группы вооруженных людей, но они уже не бросались на них. А еще вчера такие молодчики вовсю хозяйничали на улицах города! Мимо них нельзя было проехать и не быть обстрелянным. Сегодня же все затаились, ожидая, что же еще готовит им грядущее… Водка, видимо, хорошо ударила в голову Анатолию, потому что их "Форд" так и мотало из стороны в сторону. Несколько раз машину хорошо тряхнуло на выбоинах и колдобинах, так что Иван стал опасаться, что они могут и не доехать до места. Он, хотя тоже был под хмельком, порывался сам сесть за руль, заменить друга, но Анатолий решительно отвергал подобные мысли. – Не боись, Ванек, довезем в лучшем виде! – Довезем! - фыркнул Иван. - Что-то ты сильно захмелел, друзан! – Ну и что? - хитро сощурился Анатолий. - ГАИ все равно не поймает по причине отсутствия оного… И тут же чуть не врезался в столб, сумев в последний момент выкрутить руль так, что Иван ударился головой о стекло двери. Однако спорить с Анатолием не стал, дав себе обещание при первом же удобном случае самому занять водительское место… Несмотря на все опасения, они все-таки доехали до места. Удивительно, но вертолет не разгромили, аппаратура была нетронутой, что очень обрадовало Васнецова. Его люди зарядили энергоблоки, пару из которых подарили друзьям. – Вот теперь я чувствую себя более уверенным, - сказал полковник, надевая ранец энергоблока за спину и пристраивая излучатель в специальный чехол там же. - Я вот что подумал… Не следует нам разлучаться. Вместе как-то веселее все-таки. К тому же мы практически не знаем города… Друзья не возражали. Кроме того, у Ивана были свои виды на команду Васнецова. Вместе им легче было защищаться от нечисти, о чем Иван прямо сказал полковнику. На что тот ответил: – Знаешь, Ваня, вчера я был к тебе настроен более скептически. Но сегодня… Я тебе сейчас кое-что покажу… Он достал прибор, которым вчера проверял парня. Его люди откинули крышку канализационного люка, а сам Васнецов поднес к отверстию этот прибор. Зажглась зеленая лампочка, а стрелка на индикаторе отклонилась в крайнее положение. По маленькому табло пробежали какие-то символы, непонятные Ивану. – Видишь? В темноте этих подземных коммуникаций прячется многочисленная нечисть. В других местах, где можно спрятаться от солнечных лучей, их тоже полно. Так что кажущееся спокойствие города обманчиво. Страшно представить, сколько их успело проникнуть за пределы барьера! Они рассеялись по всей местности, и понадобиться много времени, чтобы всех их отловить… С другой стороны, у нас сейчас, при солнечном свете, есть преимущество. Мы можем попытаться уничтожить ту нечисть, которая скрывается в городе. Иван посмотрел на солнце, затем покачал головой. – До заката мы не успеем уничтожить всю нечисть. А с наступлением ночи их появится еще больше. Нет, нужно что-то глобальное, способное прекратить все это. Вот тогда уже можно будет взяться за ту нечисть, которая уже успела проникнуть в наш мир. Полковник задумался. – У тебя есть большой потенциал, но способности твои не раскрыты до конца. Если мы поможем тебе открыть их, может, что-нибудь и получится. Но для этого нужно место, где нам никто не помешает. – Есть такое место! - сказал, подумав, парень. - Туда и поедем. Только сначала заедем в церковь, оставим им канистру с водой. – Мы можем оставить им свободные излучатели, - предложил Васнецов. - В любом случае, пора собирать людей. В одиночку бороться всегда труднее, чем всем вместе, сообща… Анатолий остановил пикап около подъезда, который указал ему Иван, и заглушил двигатель. Следом в захламленный двор въехал грузовик Васнецова, раскачиваясь из стороны в сторону, когда колеса переезжали через груды бетонных обломков. – Подождите нас! - крикнул им Иван. - Мы сходим в квартиру, справимся у хозяев. Если будет дано добро, перетащим все туда. – А если нет? - поинтересовался Васнецов, сидевший в кабине. Иван пожал плечами. – Свободного места хватает. Найдем себе что-нибудь еще. Анатолий взял мешок с продуктами, Иван - канистру с водой, и они вошли в подъезд. На первом этаже было темновато, и приходилось двигаться наощупь. Вдруг сверкнула яркая вспышка, потом, почти одновременно с этим, донесся звук выстрела. Анатолий, только что поравнявшийся с ним (до этого он шел позади Ивана), упал на пол, срывая с плеча автомат. Иван бросил канистру, выхватил из-за пояса пистолет и выпалил всю обойму в ту сторону, откуда их обстреляли. Там что-то упало с глухим стуком, из чего парень заключил, что его пули достигли цели. Иван бросился к другу, но тот уже поднимался на ноги. – Тебя не задело? – Да вроде нет, - откликнулся тот. - Но пуля просвистела возле самого уха. Кто это был? – Сейчас посмотрим. Друзья, держа оружие наготове, осторожно прошли в дальний конец площадки. Анатолий включил фонарик и осветил тело, лежащее на бетонном полу лицом вниз. Иван перевернул его на спину и увидел, что это был молоденький мальчишка, судорожно сжимающий в руке пистолет. Широко открытые стекленеющие глаза были полны ужаса. Изо рта текла кровь, и не было сомнений, что он мертв. По крайней мере, пять пуль угодили в его тело, пробив шею и грудную клетку… Иван почувствовал себя нехорошо. Ему внезапно стало жарко, лоб покрылся испариной, а сердце гулко заколотилось где-то у самого горла. – Зачем?.. Зачем он это сделал? – Страх, - ответил ему Анатолий, который более легко воспринял случившееся. - Представь себя на его месте. После двух ночей ужаса ты забиваешься в угол, сжимая в руке единственное оружие. Причем с единственным патроном, - добавил парень, осмотрев пистолет, который взял из руки убитого мальчишки. - Твоя голова уже не в состоянии здраво мыслить. И тут кто-то входит в подъезд, куда ты забился в поисках спасения… Короче, мальчишка скорее всего или был сильно напуган, или сошел с ума. А, может, и то, и другое… – Толян, я не хотел!.. Я не знал!.. Иван был полностью деморализован. Этот случай выбил его из колеи. Он с ненавистью посмотрел на пистолет, который все еще держал в руке, и отбросил его в сторону. – Успокойся, Вань! - Анатолий положил свою руку ему на плечо. - У тебя не было другого выхода. В конце концов, он первым напал на нас. Иван сел на пол и обхватил руками голову. – Господи! Когда же это кончится? - простонал он. - Я так устал! Он не заметил, когда подошел Васнецов со своими людьми. У всех в руках были автоматы, один держал ручной пулемет. – Что случилось? - тихо поинтересовался полковник. – Этот малахольный выстрелил из пистолета, а Ванька его прикончил. – А чего он так убивается? Знал, что ли, этого паренька? – Не знал. У пацана был только один патрон, и Ванька считает, что можно было обойтись без убийства. – Но ведь он же не знал! У того могла оказаться и целая обойма. Как тогда? Анатолий пожал плечами и ничего не ответил. – Ладно, - сказал Васнецов. - Мы будем ждать вас внизу. И с этими словами ушел. Анатолий растормошил Ивана, и они поднялись на второй этаж. Дверь квартиры была заперта, на ней висело распятие. Иван постучал и стал ждать. Некоторое время ничего не было слышно, потом послышались шаркающие шаги, и он услышал голос Ксении Ивановны: – Кто там? – Это я, Ваня. У парня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Что-то было в голосе женщины, что заставляло его так думать. Его уверенность укрепилась, когда он увидел ее лицо с покрасневшими от слез глазами. – Что случилось? - спросил он, холодея и уже догадываясь, что услышит. – Василисушка, внученька!.. Забрали, ироды! - запричитала Ксения Ивановна, и слезы снова полились из ее глаз. – Как?.. Кто?.. Они вошли в квартиру. Анатолий, ничего не понимающий, но догадывающийся, что произошло нечто плохое, осторожно прикрыл за собой дверь. Путаясь и сбиваясь, Ксения Ивановна рассказала, что произошло прошлой ночью. С наступлением темноты нечисть подступила к их квартире, но не смогла прорваться через защитное заклятье. Приходили и родители Инны с ее братишкой, звали ее, но девушку смогли удержать. Потом Василиса, чувствующая себя не вполне здоровой от пережитых накануне событий, ушла в спальню вместе с Инной, чтобы полежать… Первой почувствовала неладное Ксения Ивановна. По квартире словно ледяной ветер пронесся. Потом послышался слабый заглушенный вскрик. Когда женщины открыли дверь, они увидели, что в комнате стоит крылатое чудовище, сжимающее в своих передних лапах бесчувственное тело Василисы. Рядом стояла Инна. Она обернулась на скрип двери и, увидев их, засмеялась. – Поздно! - сказала девушка, волосы которой развевались ледяным ветром, тянувшим из распахнутого окна. - Теперь она наша! Пусть Иван приходит за ней, так и передайте ему! – Инна! - крикнула Ксения Ивановна, а Надежда Георгиевна потеряла сознание, осев на пол. Девушка ловко вскочила на спину монстру, и тот, оттолкнувшись мощными задними лапами, выпрыгнул в окно. Ветер сразу же прекратился. Когда Ксения Ивановна подбежала туда и выглянула на улицу, там уже никого не было видно. Исчезла и нечисть, до этого упорно осаждавшая квартиру… – Какая же я была дура! - причитала старая женщина. - Сразу не догадалась! То-то я, смотрю, эта маленькая стерва не хотела заходить в квартиру, пока Василиса ее не пригласила! Мы сами впустили в свой дом нечисть! Конечно, потом она сама смогла впустить это чудище… Для Ивана это известие было вторым ударом за последние двадцать минут. Теперь-то он вспомнил, кого напоминала ему эта золотоволосая девушка. Это была ведьма Анатолия, которая каким-то образом сумела перекочевать из снов парня в реальность и втереться в доверие к Василисе. – Ксения Ивановна, Василиса давно знала Инну? - поинтересовался он, чтобы проверить свое предположение. – Они познакомились в университете в сентябре прошлого года. – Она была у Инны в гостях? Женщина задумалась. – Ни разу не слышала от нее. – А Инна хоть раз приходила сюда раньше? – Не знаю. Впрочем, можно уточнить у Нади. А что? – Я подозреваю, что Ваша внучка изначально связалась с нечистой силой, сама не ведая об этом, - ответил парень и рассказал о том, что знал. – Ах, Василиса, Василиса! - всплеснула руками Ксения Ивановна. - Как же ты могла, внученька? И я ничего не заподозрила, когда она мне рассказывала о новой подруге!.. – Не вините себя, - попытался успокоить ее Иван. - Никто не мог предполагать, что все так получится. – Что же теперь делать? Парень пожал плечами. – То, что сказала Инна. Идти за Василисой в логово нечисти… Глаза Ксении Ивановны округлились от удивления. – Ты собираешься?.. – Да, - подтвердил он. - Надо покончить с этим раз и навсегда! – А хватит ли у тебя Силы? Иван задумался. – Я чувствую поддержку свыше. Надеюсь, Он поможет мне… Ксения Ивановна покачала головой. – Такие вопросы нельзя решать с налета. Проходи со своим товарищем в комнату, обсудим это дело. Только тут Иван вспомнил, что он не один. Все время разговора Анатолий простоял у двери, внимательно слушая, хоть и не все понимал. – Ксения Ивановна, познакомьтесь. Это - мой лучший друг Анатолий. Мы живем… Точнее, жили, - поправился парень, - в соседних квартирах, вместе учились. Он появился только сегодня утром в городе. Кто-то вызвал его, прислав сообщение, заверенное врачами, что его мать тяжело больна. – Значит, он нужен тебе для выполнения твоей задачи, - предположила женщина и обратилась к Анатолию. - Мне очень приятно с Вами познакомиться, Толя. Проходите в комнату, сейчас я пошарю на кухне, найду что-нибудь для вас поесть. Последняя фраза относилась уже для них обоих. Тут Иван вспомнил о припасах, принесенных с собой. – Ксения Ивановна, мы принесли продукты и воду. И еще… Там внизу нас ждут люди, специализирующиеся на борьбе с нечистью. Их не очень много, если можно… – Конечно, пусть поднимаются, - откликнулась женщина и улыбнулась. - Как говорится, в тесноте, да не в обиде… В квартире кипела бурная деятельность. Люди Васнецова носили и устанавливали аппаратуру, отчего сразу стало тесновато. Все это они делали быстро и квалифицировано. Было ясно, что они не в первый раз занимаются подобным делом. Из спальни вышла бледная Надежда Георгиевна. Иван хорошо понимал ее горе и не лез со своим сочувствием, хотя ему было тоже очень тяжело. – Когда собираешься идти? - поинтересовалась Ксения Ивановна, глядя, как слажено работают мужчины. Иван неопределенно пожал плечами. – Не знаю, но думаю, что скоро. Я еще не до конца готов. Надеюсь, мне подскажут, как это сделать. Одно я уже знаю точно, - заповеди Евангелия написаны не просто так. Каждый раз, убивая, прелюбодействуя, лжесвидетельствуя и так далее, каждый из нас впускает в свое сознание дьявола. Это не так заметно, когда речь идет об одном или двух нарушениях. Но когда это происходит раз от раза, человек постепенно попадает под его власть и в один прекрасный момент превращается в его верного слугу, порой даже не подозревая об этом. Это я понял сегодня, когда убил бедного мальчика. Так что теперь я знаю, как себя вести… Ксения Ивановна была в курсе того, что произошло с парнем с того момента, когда он покинул их квартиру вчера вечером. – Пойдем-ка на кухню, поговорим, - предложила она, обнимая его за плечи. Они уселись за кухонный стол. Ксения Ивановна уже успела разложить кое-что из еды, принесенной друзьями. Иван заставил себя проглотить несколько кусков консервированного мяса, хотя есть особо и не хотелось. Некоторое время женщина наблюдала за тем, как он ест, потом вдруг спросила: – Ваня, как ты относишься к Василисе? Иван не ожидал подобного вопроса. Действительно, как он к ней относился? Нравилась ли она ему?.. Несомненно. Иначе бы он не подошел к ней в свое время. А было ли что-то большее с его стороны? Если раньше он, не задумываясь, мог дать точный ответ, то теперь… Что-то изменилось в его отношении к ней. Она была холодна с ним, она не обращала на него внимания. В институте могла пройти мимо и даже не поздороваться. Она могла разговаривать и смеяться с кем угодно, а с ним сразу замыкалась. Тогда почему он спас ее? На этот вопрос Иван не мог дать прямого ответа. Лгать самому себе не хотелось. Да, он не был святым. Он был человеком, хотя иногда ощущал себя кем-то другим. В нем всегда уживалась двойственная натура. И эта вторая его личность могла взять верх, и тогда он прошел бы мимо, не вмешиваясь. А, возможно, и обрадовался бы, что девушка попала в такую ситуацию. Это была его худшая сторона… Он боялся признаваться себе в своих же чувствах. Слишком часто, решив, что его избранница к нему неравнодушна, он позволял себе полюбить, но всегда почему-то оказывалось, что ошибался… Потом начинались мучения, озлобление, ревность. Даже когда девушка действительно была неравнодушна к нему, все сразу заканчивалось, не успев начаться, словно кто-то не хотел, чтобы у него что-то получилось. Какие-то внешние силы мешали ему. А, может, его просто оберегали? Может, прав был Володя, говоря о женщинах, что с ними слишком много приходится грешить? Но тогда почему ему не позволяли так же легко избавляться от своих чувств? Конечно, говорят, чтобы очиститься, нужно пройти через страдания, но… Он легко мог подавить в себе сам зародыш любви, если сомневался в исходе. Но вот если все-таки влюблялся, тогда уже действительно не мог контролировать себя… Вот, например, Василиса. Ведь можно сказать, что КТО-ТО свел его с ней, если вспомнить, как они познакомились. И сначала все шло хорошо. Так хорошо, что он даже решил, что наконец-то нашел свое счастье… Она явно им интересовалась, и он предпринял более решительные действия. И сразу же все закончилось… Она фактически отвергла его. Ему бы бросить эту затею, найти другую девушку. Но в том-то все и дело, что, начав однажды, он не мог уже остановиться. Так было всегда! Он не мог признаться самому себе, что девушка, за которой он ухаживал, потеряна для него. Упрямо шел к поражению, пока избранница напрямую не заявляла ему, что он ей не нужен… Последний разговор с Василисой фактически означал конец их отношений. Девушка недвусмысленно дала понять, что он ей не нравится. Стоило ли строить какие-либо иллюзии по этому поводу? Наверное, нет. – Не знаю, Ксения Ивановна, - честно признался Иван. – Ты ее любишь? Женщина пристально смотрела на него. – Все слишком сложно, чтобы можно было передать в двух словах. Так сразу не объяснишь… – А ты попытайся. Может, что дельное присоветую… И Иван рассказал ей все. Может, не очень последовательно, но зато правдиво, не убавляя и не прибавляя ничего лишнего. Ксения Ивановна не перебивала, внимательно слушая его исповедь. А потом парень вдруг почувствовал ее руку у себя на голове и услышал ее тихий голос: – Какой же ты еще… мальчик, Ваня! Не расстраивайся. Моя внучка очень странная девочка. Ты совершил много ошибок, но это простительно для такого неопытного ухажера, как ты. К тому же на тебя оказывалось сильное влияние извне… Главное - не отчаивайся, продолжай. Она по сути дела еще очень глупенькая, хотя сама так не считает. Рано или поздно поймет, что ей нужно на самом деле. Вот тогда настанет твой звездный час! – Спасибо, Ксения Ивановна, - поблагодарил Иван женщину. - Боюсь, что это может произойти слишком поздно… – Брось выдумывать! - рассердилась она. - Ты думаешь, она не обращала на тебя никакого внимания? Сам подумай, как можно не принимать в расчет человека, появившегося на твоем жизненном горизонте? Конечно, она не показывала тебе этого, но говорила о тебе и с Надей, и со мной, и, наверняка, с подругами. А это, считай, уже полдела. Ты заинтересовал ее, а вслед за нею и меня. Дам тебе один маленький совет… Если хочешь от нее чего-нибудь добиться, не будь слишком настойчивым. Подумай маленько. Может нужно действовать иначе? – Как? – Думай. Иван пристально посмотрел на нее и вдруг поинтересовался: – Ксения Ивановна, а Вам-то зачем это нужно? Та помедлила немного и ответила: – Знаешь, я прожила длинную, интересную жизнь и кое-что смыслю в людях. Мне кажется (только смотри, не загордись!), что ты - достойная пара для моей внучки. Ты добрый… Тут на кухню вошли Васнецов со своими ребятами и Анатолий, который помогал им устанавливать аппаратуру. Разговор пришлось прервать, и Иван так и не узнал до конца, что же о нем думает эта мудрая женщина. – Ну что, установили? - поинтересовался Иван. – Да, - ответил Васнецов, - аппаратура готова к работе. Можем начинать. – Хорошо. Поешьте сначала, а потом приступим… В зале на столах, стульях, а то и просто на полу была расставлена аппаратура группы Васнецова. В этом многообразии различных ящичков с кнопками, тумблерами, рычажками, какими-то индикаторами и переплетении разноцветных кабелей парень не разбирался. На это требовались годы… Полковник прилепил провода к голове Ивана, такую же операцию он проделал с собой и Ксенией Ивановной, которая, узнав, что они замыслили, попросилась участвовать в эксперименте. – Конечно, эта аппаратура не предназначена для подобной работы, но попытаться можно, - сказал Васнецов и добавил, заметив встревоженные взгляды участников эксперимента. - Нет, не бойтесь! Теоретически на данной аппаратуре это возможно сделать, но на практике еще никто не пробовал использовать ее для подобных целей. – А это не опасно? - поинтересовалась Ксения Ивановна. - Поймите, я не за себя боюсь. Он, - она кивнула на Ивана, - наша последняя надежда! – Да я все понимаю, - ответил полковник. - С другой стороны мы не сможем без этого распаковать его способности. В таком случае ему нечего и соваться в логово нечисти. Сожрут и не подавятся, сволочи! Он кивнул Косте, который следил за аппаратурой, и тот защелкал тумблерами. Иван почувствовал в голове какой-то шум и покалывание в местах соприкосновения с клеммами проводов. Потом все разом вдруг расплылось перед глазами, и он погрузился в странное забытье… Было очень темно и холодно. Такое он уже не раз видел в своих снах и знал, чему это принадлежит. Парень ощущал присутствие Васнецова и Ксении Ивановны где-то рядом, но самих их не видел. Да и не мог их увидеть в такой тьме. Вдруг забрезжил слабый свет. Постепенно он разгорался все ярче и ярче до тех пор, пока перед Иваном не проявились черты того самого старца, которого он уже видел. – Здравствуй, Иван, - сказал святой. – Здравствуйте, - ответил парень. – Не так-то легко к тебе прорваться. Нечисть хорошо стережет твое сознание. Но, благодаря помощи этой странной машины, мне все-таки удалось их обмануть. А поговорить нам есть о чем. Только вот времени очень мало. До той поры, пока они не опомнились. – Отче, я собрался идти ТУДА. – Знаю. – Но я не знаю, готов ли. – Готов. С тобою будет твой друг, который поддержит тебя в трудную минуту. Если ты начнешь превращаться в демона, он поможет тебе вернуться в прежнее состояние. – Это как понимать? – Видишь ли, Иван, ты слишком долго общался с нечистью, поэтому в тебе очень много ихнего. И эта вторая натура настолько сильна в тебе, что ТАМ, где проявляется все, она может одержать верх. – Какова вероятность? – Как выражаетесь вы, почти сто процентов. Не забывай - это миры нечисти. Они сделают все, чтобы ты стал таким, как они… – Как этого можно избежать? – Держать себя под жесточайшим контролем. Пользоваться своей Силой очень осторожно. Если ты совершишь ошибку, она может оказаться роковой. – Вы пойдете со мной? – Нет. Пока Хозяин этих миров надеется, что сможет обратить тебя и твою Силу себе на пользу, он не станет тебя уничтожать. Но если он почувствует присутствие кого-нибудь из нас, тогда… Я не хочу повторения истории с Вячеславом. Зло надо уничтожить до конца! А поможет тебе верная дружба и твоя любовь. Иван горько усмехнулся. – Да ладно Вам, отче! Какая любовь? Есть ли в моем сердце для нее место? – Любовь бывает разная, - возразил старец. - Любовь к людям, любовь к Родине, к этому миру. Любовь к Богу, наконец. Не надо зацикливаться на одном чувстве к женщинам! Это может увести слишком далеко… И не думай, что Бог не дает тебе любви, и поэтому на него можно дуться, как ребенок на мать, которая не купила ему игрушку! Кто мы такие, чтобы обсуждать Его деяния? Ты судишь неверно, потому что многого не знаешь… – Вы правы, отче, - ответил на это парень. - Я и сам не раз задумывался над этим. Но мы отклонились от темы нашего разговора. Сумею ли я победить Зло, пусть даже и при поддержке друга, как Вы сказали? Хватит ли у меня Силы? Ведь она у меня не раскрыта, я не могу пользоваться ею, когда захочу… – Я помогу тебе раскрыть твои способности. Но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Сами по себе они мало значат. Главное не то, что ты умеешь, а как ты это умение используешь. Не забывай об этом… А теперь расслабься и приготовься воспринимать информацию. Иван кивнул и стал ждать. Внезапно старец куда-то пропал, а перед глазами парня вспыхнул яркий поток, раскаленной иглой ворвавшийся в его сознание… С гулким звоном полопались стекла приборов, а аппаратура вдруг заискрила, и оттуда повалили едкий дым. Люди, лежащие на полу, затряслись. Костя потянулся, чтобы выключить аппаратуру, но едва он взялся за провод, чтобы отсоединить его от генератора, его тело пронзил такой сильный электрический разряд, что сотрудника Васнецова отшвырнуло в сторону. Анатолий схватил меч одного из членов группы полковника и одним ударом перерубил провода, связывающие людей с аппаратурой и с блоком питания. В этот момент подоспели остальные и накрыли дымившиеся приборы куртками, тряпками и другими вещами, чтобы перекрыть доступ воздуха. Люди, лежавшие на полу, не шевелились. Анатолий бросился к своему другу и приник ухом к его груди. Сердце билось, и это успокоило парня. Он похлопал Ивана по щекам, но тот не приходил в себя. Тогда Анатолий сбегал к Надежде Георгиевне и попросил у нее нашатырного спирта. Обеспокоенная женщина встала с кровати, на которой лежала, и подошла к шкафу, в котором хранились многочисленные лекарства. И скоро Анатолий держал в руках заветный пузырек. Иван пришел в себя сразу же, едва парень поднес к его носу ватку, смоченную нашатырным спиртом. Он сел на полу и отсутствующим взглядом уставился перед собой. Постепенно в его глазах стала пробиваться осмысленность, и через пять минут Иван уже чувствовал себя вполне прилично. К тому времени и к Васнецову с Ксенией Ивановной уже вернулась способность мыслить. – Вы видели это? - поинтересовался Иван у них взволнованно. – Да! - ответили в один голос женщина и командир спецподразделения. – Кто это был? Ксения Ивановна задумалась. – Нет сомнения, что это был святой. Только вот какой?.. Дай-ка вспомнить… Ага! Помнишь, он говорил, что прибыл в эти края для обращения язычников-славян в христианство из Византии? Иван кивнул. – Так вот, насколько я помню, в те времена здесь побывал один праведник, который, правда, не был почему-то канонизирован Православной Церковью. Я это прочитала в одной из местных летописей. В церковной литературе о нем почему-то нет никаких упоминаний, но я уверена, что это был он. Звали его Андрей Отшельник… – Значит, сказка о Кощее Бессмертном - правда? Так я понял с его слов… – В летописи говорилось о какой-то огромной беде, от которой он помог избавиться людям. Правда, я так и не поняла, от какой. Летопись эта была написана в более позднее время, и эта история попала туда как перепись с более раннего источника. – Ксения Ивановна, - вмешался в разговор Васнецов, - слушаю я Вас, и мое недоумение все растет и растет. Вы так профессионально владеете историей этих мест и вообще… – Так ведь я по профессии историк, Женя, - ответила ему женщина. - Причем, как сейчас говорят, фанат. С детства увлекалась историей, поступила в Ульяновский пединститут на исторический, по распределению попала сюда и прикипела душой и сердцем к этому краю. Просиживала ночами в библиотеках, читала все, что было связано с ним. Постепенно увлеклась мистицизмом… – Тогда, может быть, Вы объясните, что произошло в конце передачи информации? Почему она так резко прервалась? Почему боль пронзила все тело? – Это были они! - вклинился в разговор Иван. - Нечисть почувствовала, что старец сумел с нами встретиться, и решила помешать нашему разговору. Они опоздали. Все, что необходимо, мы уже узнали. – Все ли? - усомнилась Ксения Ивановна. – По крайней мере, главное… Они поднялись с пола. – Насколько я понял, наши планы в корне меняются? - сказал Васнецов. – Да, надо торопиться, - согласился с ним Иван. - Нам еще нужно многое сделать. – Надя, собирайся, мы уезжаем! - крикнула Ксения Ивановна. Через пять минут в квартире кипела работа. Люди Васнецова сворачивали и выносили аппаратуру, Надежда Георгиевна с Ксенией Ивановной упаковывали кое-какие вещи, а Иван с Анатолием таскали их в грузовик полковника… 29 апреля. Вечер. За оставшееся до заката время они проделали большую работу. Иван с Анатолием пригнали кран и роспуск, на который погрузили вертолет группы Васнецова. Все это было доставлено к церкви Вознесения и водружено посредине храма. Пока специалисты подключали аппаратуру, Иван с Анатолием проехались по другим церквям, чтобы собрать уцелевших людей. К сожалению, из храмов уцелел лишь один, стоящий на противоположной окраине города, но в нем никого не оказалось. Остальные были разрушены… Очень быстро темнело. Пришло время прощаться. – Запомните, сегодня нечисть приложит максимум усилий, чтобы уничтожить вас, - сказал Иван. Он, Анатолий, отец Александр, Васнецов, Ксения Ивановна, Барков и бывший киллер Николай собрались у "Форда", чтобы проводить парней. – У нас есть, чем их встретить, - заметил Васнецов, кивая за спину, где в пролом был виден вертолет. – Не будьте таким самоуверенным, полковник, - осадил его Иван. - Ночь будет действительно трудной. Вам придется туго. Продержитесь хотя бы эту ночь! – Продержимся! - пообещал уверенно Барков. - Ты не волнуйся, Ваня, езжай. Главное, выполни то, что задумал. О нас не беспокойся. Иван бросил взгляд на часы. – Ну, нам пора. Скоро откроются Врата… Они молча обнялись. Батюшка благословил парней, Ксения Ивановна поцеловала их, Васнецов подарил им пару мечей, а Барков с киллером, ставшие неразлучными друзьями за последнее время, отдали им образа, которые им в свое время дал отец Александр. После этого Иван с Анатолием сели в машину. Взревел двигатель, и "Форд", взвизгнув покрышками, рванул в сторону сгущающейся тьмы… Машина стояла в конце улицы с включенным двигателем. Иван специально не глушил его, памятуя о том, как попался вчера вечером. Им необходимо было, чтобы все работало исправно… Тьма на месте их бывшего дома сгустилась. Создавалось такое ощущение, что она пульсирует. Воронка смерча тоже поменяла свою структуру. Она уже не вращалась с бешеной скоростью, как раньше. При более близком рассмотрении было хорошо заметно, что вращение замедлилось. Иван посмотрел на Анатолия и сказал: – Ну вот, дружище, и настал наш час. Я не знаю, что нас ждет там, но хочу, чтобы ты запомнил одну вещь… Что бы ни случилось, нам нельзя терять друг друга. Если же это произойдет, найди меня. А я буду искать тебя. – Ты точно знаешь, что готов войти туда? Анатолий пристально посмотрел в глаза другу. – Да, - ответил тот. – И знаешь, что нужно делать? – Найти Хозяина этого мира. – Старикашку? – Нет. Он всего лишь слуга, хоть и не из последних. Надо найти того, кто является изначальным Злом в том мире. – И ты знаешь, как это сделать? Иван покачал головой. – Я знаю, что не надо делать. Там сориентируемся. В глазах Анатолия промелькнуло недоверие. Он посмотрел на зону тьмы, потом опять на друга. – Ну, хорошо. Найдешь ты своего Хозяина Тьмы. Ты сможешь его убить? – Думаю, да, - уверенно ответил Иван. – А как? – Пока не знаю. Знаю только чем. – Чем? – Необходимо разыскать меч Кладенец. Он несет смерть Хозяину. Но, как сказал святой старец, этого мало. Есть еще одна штука, которая является дополнением к мечу. Смерть Хозяина находится на кончике иглы… – Знаю, знаю! - перебил его Анатолий. - Игла в яйце, яйцо в утке и так далее. Неужели ты веришь во все это? Иван пожал плечами. – У меня нет основания не доверять старцу. Ему уже приходилось сталкиваться с Хозяином. Тогда он не сумел довести дело до конца. Это предстоит сделать нам. – Ты знаешь, у меня возникли большие сомнения в успехе нашей операции, - сказал Анатолий. - Ты ведь и сам толком не знаешь, что надо делать! – Я знаю одно, - если мы не сделаем этого, наш мир будет захвачен нечистью! - ответил Иван. - Кроме того, мне надо освободить Василису. – Зачем она тебе? Тебе же ясно было сказано!.. – Я обещал Ксении Ивановне и Надежде Георгиевне. К тому же то, что она не любит меня, не повод для того, чтобы бросать ее в беде… Им не удалось завершить свой разговор. Из области тьмы показались первые обитатели Замка Зла, как окрестил этот мир Иван по тому дому, который чаще всего видел в своих снах. К тому же старец сказал ему, что снаружи он именно так и выглядел, так что название в какой-то степени было оправдано. – Ладно, хватит болтать! - сказал он Анатолию. - Пора! Двигатель "Форда" взревел, и машина на полной скорости понеслась к цели сквозь туманную дымку, распространяющуюся вокруг области тьмы. Нечисть, попавшаяся им на дороге, была отброшена в сторону мощным радиатором автомобиля. Скорость достигла максимума, когда они влетели в воронку смерча… Их обволокла непроглядная темень, в которой не было видно даже собственной руки. Двигатель машины заглох, но она продолжала катиться вперед по инерции. Нога Ивана все еще судорожно вдавливала педаль газа в пол, а руки крепко сжимали руль. Что-то тяжелое несколько раз столкнулось с машиной, и было, видимо, отброшено в сторону. Крыша прогнулась от невероятной силы удара, а остатки стекол влетели веером в кабину, чудом не задев сидевших в ней людей. Одновременно с этим в душе стал нарастать панический ужас, сковывавший все члены, мешающий думать и действовать. Впрочем, это было и не нужно. Внезапно перед машиной возникли огромные сияющие ворота в белесой дымке. А вокруг них и над ними угадывались черты строения, которое Иван сразу узнал. Это был Замок Зла… К тому времени он уже не мог ни соображать, ни действовать. Одна мысль сверлила мозг - вернуться! Но было уже поздно. Машина ворвалась в открытые ворота и исчезла за ними, поглощенная туманом… |
||
|