"Леонард Ташнет. Автомобильная чума (Фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Но я слишком хорошо знал Смита и знал, что обещание он дал сгоряча и
теперь, конечно, о нем жалел. Смит приехал в десять часов. Спустя
несколько минут появился Гамильтон. Теперь он был в кожаной жилетке на
голое тело и голубых брюках.
- Доброе утро, - говорит он. - Пришел, как и договаривались. Ваши улицы
свободны от автомобилей. Если кто-то снова бросит одну-две машины, полиция
без труда уберет их. За мной никаких долгов. Могу я получить деньги?
Смит сидит за моим столом. Он надувает щеки, свистит, его пальцы
складываются в пирамидку на полированной поверхности.
- Молодой человек, у меня чек на пять тысяч долларов. Мне кажется, что
означенная сумма - весьма приличный заработок за неделю, тем более что
поставленная перед вами задача оказалась легче, чем ожидалось. А учитывая,
что вы работали только пять дней, получается по тысяче долларов за каждый
из них, - и протягивает чек Гамильтону.
Глаза Гамильтона метают молнии, но голос тих и ровен.
- Сэр, мы договаривались о десяти тысячах.
- Чепуха! - отвечает Смит. - В этом штате устная договоренность не имеет
силы.
- Вы пожалеете об этом, - очень, очень спокойно говорит Гамильтон и уходит.
Я попытался было убедить Смита отдать Гамильтону всю сумму, но ничего не
добился.
- Что он сможет сделать! Притащит назад старые автомобили? - вот и все,
что я услышал в ответ.
Чек на пять тысяч лежал в моем столе целую неделю. Я надеялся, что
Гамильтон передумает и придет за деньгами. Но он не появлялся, и я решил,
что бывший профессор чересчур принципиален. По мне, даже половина лучше,
чем ничего.
Все это произошло в мае, а с середины второй недели июня зарядил дождь,
который лил и в субботу и воскресенье. Обычно я не обращаю внимания на
погоду. Все равно надо работать, идет ли дождь или светит солнце. Но на
среду у нас намечалось важное событие. Один из астронавтов родился в нашем
городе, и мы готовили парад в его честь. В воскресенье вечером синоптики
сообщили, что дождь прекратился и к утру даже высохнет асфальт. Меня это
вполне устроило. У нас хватало времени, чтобы до среды развесить
транспаранты и флаги.
После программы новостей мне позвонил Смит:
- Хорошо, что дождь кончился. Я договорился о фейерверке после парада. - И
потом добавил: - Между прочим, Гамильтон в Нью-Фоллсе. Держу пари, завтра
он явится за деньгами. Пошли его ко мне.
- А где он пропадал?
- Не знаю. Серлат, начальник полиции, сказал, что патрульные видели его
грузовик на улицах города. Утром он точно придет за чеком. Полицейские
заметили, что грузовик у него на последнем издыхании - из всех щелей
хлещет вода.
Гамильтон вернулся в Нью-Фоллс не за деньгами. Мы убедились в этом ранним
утром. Как всегда, сев завтракать, я включил радио.
- Дорожная служба предупреждает о заторах на дорогах двадцать один и
двадцать три, ведущих в Нью-Фоллс, в результате многочисленных
столкновений автомобилей на центральных улицах. Водителям рекомендуется
объезжать Саус-авеню, Хай-стрит и Мэдисон-стрит из-за состояния дорожного