"Сюзан Таннер. Пленница гор" - читать интересную книгу автора

Холодным вечером к замку Чилтон подъехала группа усталых всадников.
Слабые лучи заходящего солнца лишь слегка окрашивали низкие облака и землю.
Кругом было тихо и спокойно. Мерцающий свет в окнах домов на фермах
предвещал отдых.
Были видны неясные очертания стен замка. Ворота, усиленно охраняемые,
оставались надежно закрытыми, пока среди всадников не узнали Бранна
Райланда. На нем не было привычных дорогих одежд, на слугах тоже не было
одежд, расцветка которых говорила бы о том, что они из Чилтона. Их одежды
были мрачных тонов, из грубой ткани, которая могла выдержать самую
длительную носку.
Лица всадников были грязными и небритыми. Они казались грубой массой,
хотя ехали из зимней резиденции его величества.
Только за надежными стенами замка они позволили себе заговорить. Их
голоса, смешанные с топотом копыт, объявили о их приезде тем, кто был в
доме. Казалось, из открытых дверей исходило тепло. Двое мужчин отделились от
этой расходившейся группы и поспешили навстречу теплу.
Старая женщина шагнула назад, когда они подходили, но Бранн взял ее
иссушенную руку в свою и провел ее в комнату.
Он вошел в огромный зал, не замечая всей его красоты. Восхищение он
оставил своему гостю. Такая изысканная красота в варварских, как
предполагают некоторые, северных землях! Яркие гобелены закрывали некрасивый
голый камень стен. Высокие свечи в канделябрах усиливали свет огня в камине.
Вдоль стен стояли скамьи со спинками. Подушки, лежавшие на скамьях,
вышивались поколениями графинь рода Райландов. Длинный стол был покрыт
красивой скатертью, его украшали вазы с засушенными цветами,
распространявшими по комнате нежный аромат, который смешивался с приятными
запахами горячего воска и горящих яблоневых дров.
Лорд Блекдин рассматривал комнату дольше, чем ему хотелось бы. Он
занимал себя этим из вежливости, не желая принимать участия в сцене,
происходившей за его спиной. Однако он не мог не слышать слов.
- Нет, Милдред, все свелось к нулю. Генри нам не поможет. Он связал мне
руки. Если Дару освободят, то это сделают, когда будет удобно графу Атдаиру
и на его условиях. Иначе я навлеку на себя гнев нашего господина и
наказание.
- Райланды бросили вызов своему королю. Мы, на севере, отдаем свою
преданность тому, кому пожелаем! Где она стоит того!
Лорд Блекдин не мог не повернуться, чтобы поближе посмотреть на эту
женщину. Входя в дом, он лишь бегло взглянул на нее. Она была независима и
сурова. В ней было то, что он искал и нашел в Бранне Райланде. Защитники
северных земель давно уже сами себе устанавливали законы, держась в стороне
от большей части Англии, а иногда и от короля.
Крушение надежд и вся усталость, накопившаяся со времени его аудиенции
у Генри, отразилась на лице Бранна. Он согласился:
- И сейчас я могу так сделать. Бросаю вызов Генри и веду своих людей на
Атдаир, но я боюсь, что, если мы атакуем Атдаир силой, мы спасем труп.
Стон Милдред заставил его сожалеть о сказанном.
- Прости меня, Милдред. Мне не следовало говорить так с тобой.
Успокойся. Я найду выход из этого лабиринта. Я должен.
Это были смелые слова, но тон Бранна был тоном отчаяния. Тогда Милдред
сказала: