"Французские народные сказки " - читать интересную книгу автора

прикасаясь к нему, так что он остался очень доволен их услугами. Потом его
снова одели, но не в его собственный костюм - ему принесли куда более
роскошный наряд. Принц молча дивился всему происходящему, хотя иногда слегка
вздрагивал от испуга, который все-таки не мог подавить.
Напудрив, завив, надушив и нарядив принца так, что он стал прекрасней
Адониса, руки отвели его в великолепную залу, украшенную позолотой и богато
обставленную. Висевшие кругом картины рассказывали историю знаменитейший
котов и кошек: вот Салоед, повешенный за ноги на совете крыс, вот Кот в
сапогах, маркиз де Карабас, вот Ученый Кот, вот Кошка, превращенная в
женщину, и Колдуны, превращенные в котов, а вот и шабаш со всеми его
церемониями - словом, самые что ни на есть замечательные картины.
Стол был накрыт на два прибора, и возле каждого стоял золотой
погребец; столик рядом был уставлен чашами из горного хрусталя и
всевозможный редких камней - обилие их поражало глаз.
Пока принц гадал, для кого накрыли стол, он увидел вдруг, как в
ограждении, предназначенном для маленького оркестра, рассаживаются коты;
один их них держал в руках партитуру, исписанную диковинными нотами,
другой - свернутый трубочкой лист бумаги, которым он отбивал такт; в руках у
остальных были крошечные гитары. И вдруг все коты принялись мяукать на
разные голоса и коготками перебирать струны гитар: это была в высшей степени
диковинная музыка. Принц, пожалуй, вообразил бы, что попал в преисподнюю, но
дворец показался ему слишком прекрасным, чтобы допустить подобную мысль.
Однако он все же зажал себе уши и расхохотался от души, видя, какие позы
принимают и как гримасничают новоявленные музыканты.
Принц размышлял о чудесах, которые уже приключились с ним в этом
замке, как вдруг увидел, что в зал входит крохотное существо, размером не
больше локтя. Малютка была окутана покрывалом из черного крепа. Вели ее два
кота, они были одеты в траур, в плащах и при шпагах, а за ними следовал
длинный кошачий кортеж - некоторые коты несли крысоловки, набитые крысами,
другие - клетки с мышами.
Принц не мог в себя прийти от изумления - он не знал, что и думать.
Черная фигурка приблизилась к нему, и, когда она откинула покрывало, он
увидел Белую Кошку, красивейшую из всех, какие когда-либо были и будут на
свете. Кошечка казалась совсем молодой и очень грустной, она замурлыкала так
нежно и очаровательно, что мурлыканье ее проникло в самое сердце принца.
Добро пожаловать, сын короля, - сказала она принцу. - Мое Мурлычество
очень радо тебя видеть .
Госпожа Кошка, - ответил принц, - вы великодушно оказали мне самый
любезный прием. Но мне кажется, вы - не обычный зверек: дар речи, которым вы
наделены, и роскошный замок, которым вы владеете, красноречиво
свидетельствуют об этом .
Сын короля, - сказала Белая Кошка, - прошу тебя, не говори мне
учтивостей. Мои речи безыскусны и обычаи просты, но сердце у меня доброе.
Вот что, - продолжала она, - пусть нам подадут ужин, а музыканты пусть
умолкнут, ведь принц не понимает смысла их слов .
А разве они что-то говорят, государыня? - удивился принц.
Конечно, - ответила кошка. - У нас здесь есть поэты, наделенные
замечательным талантом. Если ты поживешь у нас, быть может, ты их оценишь .
Мне довольно услышать вас, чтобы в это поверить, - любезно сказал
принц. - Но всеже, государыня, я вижу в вас кошку редкостной породы .