"Грэм П.Тейлор. Повелитель теней ("Повелитель теней" #1) " - читать интересную книгу автора

Жители Пика говорили, что Бидл - сын хоба и зачат он был, когда его
мать заснула однажды на Чертовой скале.
Хобы постоянно жили в какой-нибудь яме или пещере среди прибрежных
скал. Говорили, что они умеют лечить все на свете - от желудочных колик до
коклюша. Коклюш убил старшую сестренку Томаса, когда ей было два годика. Она
захлебывалась кашлем несколько дней и ночей подряд и в конце концов умерла.
Мать Томаса говорила, что это подкосило ее и жизнь потеряла для нее всякий
смысл. Следующего ребенка, говорила она, они отнесут к их хобу.
Томасу было тогда пять лет; он прокашлял всю свою четвертую в жизни
зиму, до пятого своего дня рождения на Благовещение, и к Страстному четвергу
так ослабел, что не мог ходить. Тогда отец отнес его к хобу в Рансуик-Бей.
Все тельце ребенка намазали гусиным жиром, обернули в коричневую бумагу
и толстое одеяло. Привязав сына к груди, отец пешком одолел пятнадцать
километров. Они добрались до Рансуик-Бея уже за полдень. Отец, выйдя на
берег, стал лицом к жилищу хоба и громко прокричал в темную дыру заклинание:
- Хоб! Хоб! У парня кашель... ну, этот... собачий. Сними с него хворь!
Сними хворь! Сними хворь! - и после того бросил в дыру один пенни, поднял
Томаса, шлепнул трижды по спине и пихнул его голову в дыру.
Томас все еще помнил тот отвратительный, одуряющий запах. В яме было
темно, душно, она чуть ли не доверху была забита протухшей пищей, которую
бросала туда старуха, присматривавшая за хобом. Томас судорожно вдохнул и
зашелся кашлем, кашлял долго. Ему казалось, что он никогда уже не сможет
дышать. Так он кашлял, пока его не стошнило. Но с тех пор кашель как рукой
сняло.
Тогда Томас почувствовал себя обманутым. Проделать такой путь и даже
мельком не увидеть хоба! Не мог же хоб быть таким уж крошечным. Ведь в той
яме едва поместилась его голова, где же там быть еще и хобу. К Страстной
субботе он убедил себя, что хоба не существует, но все-таки непонятно было,
отчего исчез кашель.
Теперь он возвращался в свое временное пристанище, в заправдашную
пещеру хоба, и собственные воспоминания уступили место мыслям о больной
матери. Он-то имел все необходимое для жизни: плавник, чтобы развести огонь,
папоротник, на котором можно было спать, свечные огарки, сворованные у
Демьюрела, и хлеб - подаяние. Поскольку он был нищим, ему дозволялось брать
хлеб, оставляемый благочестивыми прихожанами в церкви Святого Стефания.
Каждую неделю ему оставляли каравай на столе в заднем приделе. Это была
единственная милостыня, какую он получал, единственная милостыня, какая была
ему нужна. Томас пообещал себе, что теперь, когда он нашел жилье, непременно
навестит мать.
Томас знал, что до Дня поминовения усопших никто из деревенских и
близко не подойдет к пещере из страха перед хобом. Он, торопясь, шел вниз по
тропе через лес. Здесь тропинка полого спускалась к берегу. Сейчас деревья
расступятся, и перед ним раскинется Бейтаун и все побережье.
Внезапно он услышал, словно кто-то скребется в лесу: казалось, какой-то
крупный зверь точит когти о дерево. Когти яростно впивались в кору,
царапанье, скрежет раздавались сверху, правее тропы, там, где деревья
взбегали на скалу. Мальчик огляделся вокруг, но ничего не увидел. Он знал, в
этом лесу не водится диких собак, но тут опять послышался скрежет, на этот
раз позади него и гораздо ближе. Что бы это ни было, передвигалось оно по
верхушкам деревьев, успевая при этом поскрести и поцарапать кору каждого.