"Людмила Свешникова. Как перехитрить боль (Научно-фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Рядом стоял пьяный в распахнутом пальто. Миссис Сведж почувствовала
запах перегара и соленой рыбы.
- Как ты насчет того, чтобы встретить Новый год вдвоем, крошка?
Миссис Сведж, оттолкнувшись от стены, быстро пошла прочь от дома.
Пьяный еще некоторое время преследовал, но она смешалась с толпой на
улице, и он потерял ее из виду.
Несмотря на поздний час, магазины были открыты и ярко освещены.
Миссис Сведж увидела в праздничной витрине яркие горки апельсинов и вошла
в магазин. Она купила пакет ароматных плодов, кусок копченой грудинки и
бутылку сухого вина.
Шел тихий густой снег, и все кругом было празднично-белым и чистым.
От морозного воздуха все еще кружилась голова. Миссис Сведж зашла в сквер
и села передохнуть на скамейку, прикрытую снежной перинкой. Слабость
медленно проходила. Она огляделась и увидела напротив, на такой же
заснеженной скамье старуху. Старуха с какой-то странной улыбкой смотрела
на нее, покачиваясь, как сухая ветка под ветром.
Миссис Сведж показалось: она где-то уже видела ее, видела это лицо,
но где - не могла вспомнить. Облик старухи, словно лишенный плоти,
колебался за снежными нитями, но глаза ее неотрывно следили за миссис
Сведж.
И вдруг ужас сжал ей сердце: миссис Сведж поняла - на скамье напротив
она сама! Это ее потускневшие от старости глаза, ее расплывшиеся черты, ее
старость и одиночество!
Оставив пакет, миссис Сведж вскочила со скамейки. Новый приступ ужаса
пронзил ее: она бессознательно купила то, что любили Джо Старший и Джо
Младший! Значит, боль потери снова подстерегла ее, но сделала это более
хитро! Кто-то крепко взял ее за локоть:
- Вы забыли пакет!
Рядом стоял высокий мужчина. Миссис Сведж не заметила, как он
подошел. Поднятый воротник пальто почти закрывал лицо, темные глубокие
глаза внимательно смотрели на миссис Сведж.
- Я ничего не забыла!
- Не надо лгать. Вы давно уже лжете сама себе! Возьмите пакет - я
помогу.
Незнакомец крепче сжал локоть миссис Сведж и вывел из скверика. Ей
сразу же стало как-то безразлично и даже спокойно от властного голоса
незнакомца.
Должно быть, поднялся ветер: снег уже не падал тихо, а крутился и бил
в лицо. Миссис Сведж не могла понять, по какой улице они идут, но и это
было безразлично. Она без тревоги подумала, что незнакомец может убить
ее - в городе ежедневно совершаются десятки преступлений, - но шла за ним
бездумно, обессиленная ужасом, испытанным при виде старухи на заснеженной
лавочке.
- Быстрее! - поторопил мужчина.
- Мне, право, некуда спешить, мистер.
- Вам есть куда спешить, миссис Сведж!
- Я не понимаю вас! - сказала миссис Сведж. - И откуда вы меня
знаете? Вы сыщик или колдун?
- Я колдую над временем.
- Нет, я решительно не могу припомнить! Мы раньше были знакомы?