"Джеймс Суэйн. Ва-банк! " - читать интересную книгу автора

подтасовывали карты во время традиционного пятничного покера или - если
партнер отвлекался - подталкивали мячики поближе к лункам на поле для
гольфа. Каждый хоть раз в жизни да смошенничал - такова уж человеческая
натура, вполне простительный грех. Проблему составляли лишь те, кто
почувствовал вкус к обману.
И таких великое множество. Соединенные Штаты охватила просто эпидемия
профессионального шулерства и мошенничества, и винить в том следовало
легализацию азартных игр. А что вы хотите, если денежные ставки в том или
ином виде в тридцати восьми штатах стали вполне законным делом?
Естественно, страна погрузилась в пучину наглого обмана - совсем как во
времена Дикого Запада. На то и лотереи, чтобы подделывать выигрышные
билеты, на то и игровые автоматы, чтобы их перепрограммировать, на то и
крупье в казино, чтобы тайком отщипывать кусочки от хозяйских пирогов.
Мошенники и шулера нагуливали жирок в этой питательной среде, и Валентайн
до дрожи ненавидел эту публику - по нему, они куда хуже обычных воров или
грабителей. И он ни разу не пожалел тех, кого ему удавалось отправить за
решетку.
Но вот настал тот роковой августовский день, когда и он
призадумался...
День начинался как обычно. Встал в восемь, проглядывая спортивную
страничку - особенно его интересовал бокс, - съел плошку хлопьев с молоком,
побрился-помылся, затем, налив вторую чашку кофе, уселся на переднем
крыльце своего дома в Палм-Харборе. Он сидел в кресле-качалке под лениво
вращавшимся вентилятором и привычно размышлял: а похож ли он на своих
соседей, пердунов-пенсионеров? В общем-то похож, с одним лишь отличием: он
и не думал предаваться законному отдыху.
- Что-то ты запоздал, - сварливо заметил он курьеру из службы срочной
почтовой доставки: на часах была половина десятого. Расписался в протянутой
ему квитанции.
- Застрял из-за похоронной процессии, - пояснил конопатый курьер,
вручая толстый пакет. - Народ в эту пору мрет как мухи. Ну, я помчался.
Доброго вам здоровьечка, господин Валентайн.
Белый фургон с оранжево-фиолетовым логотипом службы "Федерал Экспресс"
сорвался с места, а Валентайн так и замер в дверях. Что этот болван имел в
виду? Что старики умирают здесь пачками? Флорида, как успел он убедиться за
время своей половинчатой отставки, справедливо может гордиться двумя
вещами: изобилием солнечных дней и равным ему изобилием дураков.
Пакет был из Лас-Вегаса, отправитель - "Отель и казино Акрополь".
Вскрывая его, Валентайн вспомнил вчерашний разговор с мудаковатым
питбоссом1 по имени Уайли. Какой-то клиент ободрал "Акрополь" на пятьдесят
штук, и Уайли умолял Валентайна просмотреть видеозапись службы наблюдения и
безопасности - а вдруг тот тип жульничал? В голосе Уайли было столько
отчаяния, что Валентайн согласился.
В пакете были видеокассета, чек и записка. Большинство питбоссов вряд
ли имели среднее образование, и каракули Уайли разобрать было непросто. Но,
судя по тому, что Валентайну удалось расшифровать, Уайли предполагал, что
дилер2 был в сговоре с игроком. Питбоссы всегда так думают, и Валентайн
выбросил записку в мусорную корзину.
Вставив кассету в видеомагнитофон, Валентайн уселся в любимое глубокое
кресло на колесиках. На тридцатишестидюймовом экране "Сони" возникло