"Пьер Сувестр и Марсель Аллен. Жокей в маске (Фантомас)" - читать интересную книгу автора

Глава 1

ВСТРЕЧА В ОТЕЙ

- Слушайте! Слушайте! Только я, старый торговец, знаю, какая лошадка
придет первой! Все мои клиенты выигрывают! Подходите! У меня найдется
кое-что покрепче шампанского! Я припас коньяк, водку, а уж ром у меня -
градусов восемьдесят! Даже спирт имеется! Спешите все сюда! Только я знаю
имя настоящего фаворита!
Зеваки, шатающиеся с праздным видом по загонам, окружили палатку с
напитками. С трудом сдерживая хохот, они взирали на субъекта, произносящего
этот хвастливый монолог. И было на что посмотреть. Даже если бы торговец не
изрек ни слова, вид его непременно привлек бы внимание.
Это был мужчина лет пятидесяти с длинными седеющими лохмами и рыжеватой
бородкой. Костюм его был до того потрепан, что, казалось, вот-вот свалится с
него по частям. Когда торговец носился возле своей палатки, пританцовывая и
размахивая руками, лохмотья развевались, едва поспевая за ним. Больше всего
человечек напоминал базарного клоуна. За спиной у него был приторочен медный
цилиндр с краником внизу. В промежутке между воплями знаток лошадей хорошо
отработанным движением открыл вентиль и подставил под кран мятый цинковый
стаканчик. Правда, туда не потекла ни одна из тех жидкостей, которые он так
активно рекламировал, но, видимо, это было следствием разумной экономии и
бережливости. Настоящий кран открывался тогда, когда перед торговцем
возникал клиент, заранее согласившийся уплатить десять сантимов.
Не торопясь отведать водки или спирта, толпа с искренним удовольствием
наслаждалась бесплатным спектаклем, который неутомимый продавец
демонстрировал без передышки от первого до последнего заезда на ипподроме в
Отей. Скачки уже закончились, а он все еще носился вокруг палатки, предлагая
твой товар.
- У меня есть водка, коньяк, ром! У меня есть великолепный спирт!
Подходите!
При этом он ни на минуту не забывал, что имеет дело с любителями
лошадей. Заглядывая клиентам в глаза, он говорил с таинственным видом:
- Только старый торговец знает, какая лошадка придет первой!
И, понизив голос, добавлял:
- Все мои клиенты всегда выигрывают!
Наконец подошло время последнего, решающего заезда. Толпа подалась
вперед, стараясь разглядеть фаворита. Торговцу ничего не оставалось, как
двигаться вместе с ней. Закрыв палатку, он шлепал ногами по грязи, сгибаясь
под тяжестью резервуара с напитками. Медная крышка, формой напоминающая
китайскую шапочку, позвякивала в такт его шагам. Однако голос его звучал
по-прежнему пронзительно:
- У меня есть ром! У меня есть водка! Только я знаю, какая лошадка
придет первой!
Внезапно забавный человечек смолк и замер на месте, глядя на
широкоплечего верзилу. Тот посмотрел на торговца, и его мрачная физиономия
растянулась в улыбке:
- Бузотер! Никак это ты! Надо же, где пришлось встретиться!
- А где же мне еще быть! Тут, знаешь, все только на мне и держится. Без
меня они бы все вылетели в трубу! Весь ипподром идет ко мне за советом.